榴花落尽深叶密，密叶深处莺声啼。画屏香尽人初起，曙天流霞映城堤。
“啾啾，啾啾！”
紫鹃向庭中洒了把碎米，喂飞来的鸟雀。圆滚滚的小毛球小心翼翼落在地上，试探着蹦跶两步，啄几口，还没站稳当，就被门外马蹄声惊得叽叽喳喳飞走。
再去看时，便有辆小马车停在院外。
紫鹃嫣然一笑，不急不忙，回卧房去拢起绣帘，唤道：“姑娘，车来了。”
黛玉洗漱完毕，用过早饭，推门上车。
“林姑娘请！”
周瑜安排来的马夫是个青壮汉子，生得高大威猛，颇有膂力，一望便知是个可靠人。为人爽气，开门见山，直言自己是县衙守卫，名叫陆骐。被派来做一天车夫，送林姑娘主仆出城。
林黛玉知是周瑜放心不下，有意安排，过意不去，可盛情难却。陆骐粗中有细，见时辰尚早，便驾车先带她主仆二人在居巢城中闲逛一番。
“看一看咧！哎！瞧一瞧！”
“老板，今天米什么价钱啊？”
居巢城不大，但临近寿春，风景秀美，物产丰富，人丁繁盛。再过几日就是七夕诞，城中越发热闹起来。街市上吆喝声连连，店铺人来人往，小摊百货齐全。寻常人的开门七件事，茶米油盐酱醋茶，都与这集市息息相关。
陆骐打起帘子，碍于礼节不好直视黛玉，但笑容很是爽朗，眉目英气，不卑不亢，“林姑娘，今日天气晴朗，就是日头毒辣。先带您在市集里逛逛。等过了晌午，日光好些，再去巢湖。”
紫鹃询问黛玉意思。黛玉欠身略看看车外，妇人抱着孩子把玩拨浪鼓，大姑娘挎着竹篮出来买菜。有点动心。
“紫鹃，我们就下去逛逛吧。”说着起身下车，对陆骐谢道，“烦你带我们四处走走。”
陆骐早知县长有位特别的红颜知己，就住在太平巷内。衙役们闲时背着人偷偷聊起这位不得见的林姑娘，说法各异，但都道是个生平未见的佳人。
有说她是县长未过门的妻子，幼年失怙，陪同周瑜一道赴任。皆因没有成婚不好同住。
又有说她是周老大人的义女，托付给周瑜照料，按说算是县长的义妹。
更有消息灵通的耳报，神神秘兮兮说书似的编来，单道这林姑娘是京城大户人家的女儿，遭逢战乱流落至此。阳翟侯家的公子袁耀看中她，县长也相中了，两相争斗，县长先他一步抢走美人，躲到这居巢来。想必是红颜祸水了！
一时间，闲话不断，蜚短流长，好在周瑜在县衙各官吏中很得人心，他们背后再好奇，也不敢多嚼一个字叫周瑜知道，大多当作酒后醉话，聊过便罢。说来好笑，太平巷和县衙也就百丈之隔，愣是没人敢上门去瞧瞧这位“红颜祸水”的林姑娘究竟生得哪般模样！
陆骐今日一见黛玉，便把往日听过的闲话尽数当作耳旁风。可见世上流言多是误人！好好的一个女儿家，到好事者嘴里，深居简出变成身世不可告人，天生丽质就是红颜祸水。可见古人云“众口铄金，积毁销骨”很是有理！
黛玉自小养在深闺，出门也定是婆子丫鬟跟随，何曾好好逛过集市？一时间什么都新鲜。不过小摊上的铜锁玉佩，成色太差，无非看看手工，她本也不稀罕这些首饰。反而是乡里人亲手编的草帽、斗笠、蓑衣、草鞋，挑在担子上沿街叫卖，野趣十足。
黛玉走过去，不声不响取下顶草帽来回比划，时而摩挲帽上草丝纹路，虚虚罩在头上，笑着问紫鹃：“你看怎么样？”
“姑娘喜欢就买下好了！”紫鹃看她高兴，“只是没什么用处，白搁在家里。”
“怎么没用了？午后还要出城，正好戴上。”黛玉示意紫鹃给钱，买了两个，“就是挂在家里，也有趣得很！”
紫鹃付钱的当口，她二人背后走过来一人，俯身对卖草帽的老农道：“卖我一顶，多谢！”
很是爽快地付了钱，接过帽子扣在头上，对黛玉施了一礼，衣袖翩翩，潇洒离去。
来去匆匆，转眼间就只留一个背影。葛巾布袍，草帽草鞋，身后背着行囊包袱，单擎着一柄纸伞，像是四方云游之人。
陆骐见状，立在黛玉身后，念叨：“像是习武之人。”
黛玉不解，“何以见得？”
陆骐不料黛玉对这话感兴趣，解释说：“我见他拿伞的手势，不似常人，倒像是习武持剑的手势。”
林黛玉再看去时，那人早就隐没在集市中，不见踪迹。她初见此人，便觉着亲切。相貌并未全然看清，眉心中一粒黑痣，叫人注意。
黛玉顿觉酸涩，许是这痣没来由叫她想起昔日问诗的香菱，一样的眉心痣，不论男女，一见便知是温柔多情的人。
可惜命途多舛。
紫鹃见黛玉独自出神，“姑娘？”
黛玉回神，抬头就见前面不远有家纸笔铺子，念起家中纸笔短少，趁这机会，多买些回去补充。
刚进门，就闻得一股烧香气息，不见老板踪影。
紫鹃寻人，“老板？有人吗？”
老板从里间半掀起帘子，见是两个年轻姑娘，松口气，点头哈腰：“唉！马上马上！还请稍坐片刻！”
紫鹃拂拭干净桌凳，请黛玉坐下。透过被风吹动的门帘，隐约见里间正中设一香案，案上供着两尊神像，一尊不难认，是道德天尊，就是老子了。还有一尊黛玉看着眼生，往日里道观也去过几遭，还不曾见过这尊神。
老板上香叩拜，嘴里还念念有词：“黄天在上……太平有道……佑我……”
黛玉和紫鹃就在外头耐心等候，当下老板拜过，谨慎地合好帘子，抖抖衣袍出来，拱手赔礼：“二位姑娘久等了……”
黛玉淡淡笑道：“不妨事。”
县城小店，也无甚了不得的笔墨纸砚，但胜在东西朴素耐用，黛玉各挑几样，老板装好，紫鹃付钱，让陆骐抱去车上。
老板殷勤送她们出去，黛玉突然转身问道：“老板休怪，冒昧请教……”
“姑娘请说。”
“敢问老板拜的什么神？”黛玉指着内室的门帘，请教，“才见您拜神，这神像眼生得很，故有此问。一尊是道德天尊，这还有一尊是……”
老板脸色微变，勉强挤出一丝笑，应付：“是黄帝像。当世道经，原本也是从黄老之说而来，自当供奉。”
说这话时，神情很是恭敬，想必是个虔诚的信徒。黛玉思及刚才所听的祝祷词，追问：“只是不曾听说，黄天……”
“哎！姑娘！”老板手一抖，厉声打断，“姑娘怕是听错了。我随口念叨，姑娘千万不要当真！”
“你说什么！”
陆骐安置好东西，折回来请黛玉上车，正撞上这番对话，霎时怒气横生，一头闯内室。唬得老板双腿发颤，扑过去拽住陆骐，可哪里拦得住。
内室当中，就是一张香案，两尊陶土烧制的神像。拿起神像，黄帝像下刻着“甲”，老君像下刻着“子”，合在一起便是“甲子”。
陆骐怒不可遏，一把将神像、香炉掀翻在地。稀里哗啦，摔作一地碎片、香灰。他转头恶狠狠瞪视老板，厉声道：“果然！”
黛玉和紫鹃站在门边，不明所以。紫鹃挥袖散去满屋的香灰，黛玉咳嗽几下，轻掩口鼻。
老板吓得魂飞魄散，不停告饶：“这位好汉，切莫声张！切莫声张啊！”
紫鹃看不过去，怕他吓到黛玉，出言阻止：“这是做什么？不就是两尊神像，发这般脾气干嘛！”
黛玉按住紫鹃，忧心忡忡看看地上摔碎的神像，问陆骐：“可是这神像有何不妥？”
老板眼见瞒不过，忙三步并作两步上去，把黛玉、紫鹃请进内室，生怕路上行人知晓。
陆骐闷哼一声，一掌拍在案上，指着碎片喝道：“你现在知道怕了！自己说！这是什么！”
老板垂头丧气，悻悻道：“甲子……”
紫鹃摸不着头脑，追着杨虎问：“甲子怎么……”
黛玉如醍醐灌顶，一下了然，她抬手止住紫鹃，神情凝重，忆道：“我记得，昔年黄巾军便是供奉黄帝和太上老君，喊着什么‘甲子，天下大吉’……”
“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。”陆骐铁青着脸，一字一字咬牙念出来。
陆骐怒气未消，和她对视一眼，点了下头，黛玉就全然明白，这纸笔铺老板怕是黄巾首领张角所创的太平道的信徒。
“黄巾军！”紫鹃吓得脸色蜡黄，惊叫出声。
她二人长养在深闺，鲜少外出，可“黄巾军”的名声毫不陌生。
十二年前的甲子年，各地突发□□，巨鹿人张角组建黄巾军，部众皆头扎黄布，高喊“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉”的口号，攻城略地，诛杀官僚。天子召集众将组建义军，耗费十个月方才平息黄巾之乱。
此后十余年，残余各地的黄巾势力仍不时造乱，神出鬼没，着实难办。
“求诸位行行好，我再也不敢了！求你们千万不要声张出去啊！”老板可怜兮兮，恼恨起来抽自己一耳光，“都是这烂嘴惹事！”
“你！”这话在紫鹃耳里很是不中听，老板骂自己烂嘴惹事，言外之意像是讥讽黛玉多嘴来问，“哼！自己走火入魔，反是我们的不是了！”
老板急得跳脚，跪在地上就要磕头。黛玉不胜其烦，示意紫鹃过去扶他起来。
陆骐看黛玉情面，不愿多加为难，况且自己今日也不是作为守卫出来拿人。于是，强压下怒气，骂道：“看你年老昏头，我今不与你计较！你仔细！改日撞到衙差手里，那是杀头的罪过！”
老板一听“杀头”，浑身抖如筛糠，忙应允：“是是是！再也不敢了！不敢了！谢壮士大恩！”
陆骐伸手掀帘，“林姑娘，我们走吧！”
黛玉叹气，摇摇头，同紫鹃一道上了车。逢上这遭，哪里还有逛市集的心思。陆骐径直驾车送她们出城。
一路无话。
因七夕诞在即，进出城的人愈多，加上守卫盘查。马车在城门口耽搁好一阵，才放行。
出了城，四野景色一新，山明水秀莺歌燕舞，三人才稍有纾解。郊野清风吹动门帘，远见芳草无际，苍穹蔚蓝，连风中都飘送草木野花的芬芳。
陆骐斟酌言语，赔礼：“林姑娘休怪我粗鲁！姑娘是外乡人，有所不知。黄巾造孽时，有个叛贼就是居巢本地出身。早年在家乡妖言惑众！幸亏老天有眼，叫那祸害死在战场上！可本地还有不少人偷信太平道。隔三差五，招来黄巾妖道蛊惑人心。姑娘下次再见到此等妖人，千万报官，留着祸害，不知要牵连多少无辜百姓！”
黛玉和紫鹃两下清楚，不敢多言。太平巷里就有人家信太平道。前些日子还见过邻居家的小娃娃害病，父母也不请医问药，只把黄符化水给孩子喂下，嘟囔什么“心诚则灵，不药而愈”。
黛玉惦记他方才说的“杀头”之语，问：“要是被官府知晓，真要杀头不成？”
“嗨！”陆骐苦笑，抖抖缰绳，加快速度，“真要是抓住杀头，哪里还能叫那群人这么嚣张！寻常百姓，在家里拜拜，不曾私通叛党，官府就是知道了，最多责罚了事！”
“城里不知道有多少人家信这玩意儿！唉……县长初来乍到，也很为难！”
黛玉听着，便在心里存了这事。紫鹃观察黛玉脸色，知道她又替周瑜悬心。腹诽陆骐大大咧咧，不知内情，什么话都往外说。急得紫鹃绞尽脑汁想办法岔过话题去。
这头初来乍到的县长周瑜的确委实不易。鸡鸣时分便起身，宵禁刚过，就带了两个随从出城探访民情。顶着日头，跑了居巢治下的两个村子。
盛夏正是水稻秧苗生长之时。农人凿开沟渠，引水灌溉。周瑜一路留心观察，本当是大好农时，走走停停，就见不少田野荒芜，无人耕种，越看越是焦虑上眉头。
“田地荒芜，秧苗长势堪忧。”
“大人，歇歇吧！”随从热得满头大汗，双眼发眩，还得在马上将周瑜观察民情所得不断记下，叫苦不迭。
周瑜单膝跪地，蹲在田埂边仔细察看秧苗长势。虽不是粮官，他也能瞧出一二。
周瑜擦擦汗，仍是焦心，点点头。环顾四周，扬鞭一指：“前头就是村口，那儿有茶棚，咱们去买碗凉茶解暑！”
“哎！”
当下随从抖擞精神。三人在茶棚坐下，各要了一碗凉茶。茶棚里其余避暑的农人，各自摇着蒲扇、敞着肚子纳凉。就是不认识周瑜，见他气度不凡，随从傍身，便知是个人物，送上几瓣香瓜。
“多谢老伯！”周瑜谢过。
香瓜脆生生，一口咬下去，汁水四溢，余香满口。周瑜也不摆架子，冲着农人赞不绝口：“老伯，你这瓜真是一绝！”
农人得他赞美，却并无喜色，摇摇蒲扇，唉声叹气，“瓜好，要是能留着过冬就好咯！”
周瑜一听这话，思及自己一路查访，农民谈起年成，都是愁眉苦脸。所到之处，禾苗欠佳，更是确信，“可是年成不好？”
一语中的。几个农人凑在一处，怨气连连，一句接一句诉苦。
“何止年成不好！年成不好，能种的田又一天比一天少！顶着大太阳起早贪黑地苦，苦到最后婆娘娃娃都吃不饱！还要交租，真是过不下去！”
“种田都种不安生！东头打仗，万一哪天打过来，不想死，又得逃难！逃哪儿去？赶上个会屠城的，命都没了！”
“这世道，哪有咱们的活路！呸，妈的，难过！”
当中有人说着说着眼角就泛泪。五十多岁的老汉，一脸沧桑，碍于面子，抽抽鼻子，伸手抹去眼泪，看得人窝心。
周瑜满腹辛酸，想说句安慰话，搜肠刮肚，半句也无。年成不好，县衙得负起责任来。周瑜琢磨半晌，预备回去同下属商议，须得尽早拟出办法来才是。
周瑜起身，拱手行个礼，“各位乡亲，在下是新到任的县长，姓周，单名瑜。今日特地出来查看乡情。父老乡亲们有何难处，尽可来我这里说个清楚！”
“哎！哎！”
“好啊！”
这话一传十、十传百，不出半个时辰连邻村的村民都跑来看新来的县长大人，挤得茶棚都塞不下。随从听命，一一将百姓的难处记下。携带的写字的纸张、木板不够用，只好跑去摘芭蕉叶充作纸板记事。
待人群散得差不多，周瑜擦擦汗抬起头，日头已然偏西，再过两个时辰怕是要入夜了。
“大人，都记下了！回县衙吧。”
“对了！”周瑜一拍掌，这才想起昨夜黛玉所说去巢湖避暑之事，上马欲走，“我还有事！你们先回。这些纸张、木板、蕉叶，统统带回县衙，抄写整理好！我明日要看！不许漏掉一张！”
“是！”
“驾——”
随从整理物件，纳闷，“县长这是要去哪儿？可别误了关城门的时辰！”
幸好村子里巢湖不远，周瑜纵马狂奔，想着还能送黛玉回城。风驰电掣，半个时辰不到，就行至巢湖南边的九狮山。
九狮山，顾名思义，便是九座狮子样的山峰，当中围绕着银屏山，故而当地有“九狮抱银屏”一说。
于九狮山下纵马奔驰，往北就见巢湖碧波澄澈，水气拂面，风送荷香，清爽宜人。
“吁！”
周瑜一把勒住缰绳，停下马。抬眸盯住九狮山，一抹黑云笼罩心头。
九狮山上，不知何时，升起青烟，冉冉袅袅，数来竟有七八处，散在东北角的树林之中，若不是靠在山下，细心观察，恐怕很难发现。
周瑜驾马，缓速前行，绕山而行，一路往青烟赶去。不妨正面突然奔来一匹黑马，擦身而过。
“吁！”
“吁！”
几乎同一瞬，二人勒马停下，都回头望向对方。
只见那人，不过二十上下，黑马蓝衣，背上背着一张弓，鞍边挂着箭袋。劲装潇洒，骑术精湛，是个俊秀男儿。却偏偏生了一副温柔笑眼，圆脸长眉，一见便叫人觉得可亲。
周瑜来回打量，竟不知本地还有这等人物。那人先被他看得不好意思，摸摸鼻子，灿然笑开，也不怪罪。
骑着黑马“哒哒”过来，自顾自笑着，“兄台！我乃东城人士，来居巢打猎。姓鲁名肃，表字子敬，敢问兄台名姓？”
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