建安元年，淮南七月，烁玉流金。整日蝉鸣不绝于耳，酷暑难耐。
月上柳梢头，西天云霞消退。天光黯然，四野一片苍苍暮色。虽是晚风尚带暑热，比起白日已有几分清爽。
天地静谧。
深巷人家，木门静闭。偶有轻盈脚步响，或伊人笑语，从墙头跃出，散作晚风无处寻。
晦明深浅窈窕影，美人雪腕，轻摇罗扇，香风频送，惊起纱窗萤火点点。
林黛玉沐浴后换身银丝花罗纱衣，命紫鹃卷起竹帘，靠坐在窗下竹榻上摇扇纳凉。晚间昏沉，但见花窗笼住一道纤影，不见面容，像是墨色晕染、继而轻柔勾画，别有韵致。
簟纹如水，纱窗似雾，星星点点、绿莹莹的，是刚起的萤火。
窗外芭蕉青翠欲滴，茉莉雪白馨香。黛玉倚在窗旁，颇有兴味赏玩那纱窗上落着的流萤，一手撑住身子，一手挥着团扇，故意扇出微风来吓唬小虫。
恰是人间惬意时。
“姑娘仔细扇出汗来！才刚洗过澡，回头出汗，黏黏腻腻的，又该吵睡不好了！”紫鹃端来消暑的莲子汤。
黛玉停了扇，合在心口，若有所思，“草木荣枯，零落成泥，本是自然之理。却还有腐草化萤一说，可见死生之事，未必就是尽头了……”
紫鹃不曾读过什么书，但长久以来，耳濡目染，也知道黛玉此话有感慨自身遭际的意味了。往日里听她惯说“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁”，今日能有这番想法，着实不易！
俏丫鬟掩饰不住地欢喜，送去甜汤，“姑娘快尝尝我做的！”
青瓷碗里，荷叶煮出的汤水清澈，汤底沉着一朵去蕊白莲，花中央卧着莲子、百合、枸杞。都是寻常食材，好在合乎时令，做得精细。
“呀！做得有点意思……你的手艺越发好了！”黛玉笑托着腮，细细观赏。接过碗，尝了几口，清甜爽口，凉丝丝的，却不似冰块冰过一般冷滞涩口，叫人受不住，比起自然放凉的又凉爽些，追问，“你这用什么做凉的？”
紫鹃扑哧一笑，指着院里的水井，得意地眨眨眼，解释：“我是用井水冰过的，姑娘吃着可还行？”
黛玉很是喜爱，又吃下几口，“难为你想到！再去盛一碗，过来一起喝吧！”
“哎……”
紫鹃略微有些不自在。黛玉总是惦记洛阳遭难那日亲口许诺的，自此要和紫鹃相依相伴、真诚相待的话。时常要她同饮共食，紫鹃还是不大习惯。但姑娘好意，不便次次推拒，只能听从。
“笃笃笃。”
紫鹃出门转去小厨房，才走出去没几步，就听三下不急不缓的敲门声。紫鹃轻笑不语，瞄了眼纱窗。
林黛玉跟随周瑜到居巢后，寄住在县衙几日。周瑜因救黛玉，被袁耀刺伤肩膀，又初到任上，事务繁多。黛玉不忍叫他再为自己操心，故而暂住内宅。让紫鹃领着仆役，打理好院子。待周瑜伤愈后，便又在县衙后的巷子里租了间小院另住。
周瑜难免失落，可自此愈敬黛玉人品。虽不在一处，放衙后他时常上门拜访，弹琴、闲话些时辰。便是公务缠身，不得空，也要吩咐厨房做些可口菜肴点心送去。
她主仆在居巢又无其他亲人朋友，此时来人，就是周瑜了。紫鹃上去问了一声，“是周公子吗？”
启开门扉，巷子里人影全无，夜色沉重，尽头传来几声狗吠，在空空的巷子里回荡。
“奇怪……”
“呜——呜——”
凉风骤起，风声呜咽。紫鹃觉出异样，探出身去。巷子幽深寂静，看不清尽头。晚风吹动各家门前悬挂的灯笼，刮得灯影纷乱，沙尘扑簌，似有人影闪过。呼呼作响，吹得像女人凄凉怨毒的哭声，不禁叫人毛骨悚然起来。
黛玉隔着窗看紫鹃杵在门口来回张望许久，抬声问：“紫鹃，怎么了？是谁敲门？”
紫鹃扭过头答：“不知道，一个人也不见！”
黛玉嘀咕，“这倒奇了……你且回来吧，怪渗人的！”
“是！”紫鹃退回步子，正要合起门，隔壁却突然“吱呀”一声，木门后立着个布衣青年人。
“紫鹃姑娘听到有人敲门了？”一字一句，语声轻飘。
“啊！”脚步声全无，冷不丁身后传来人声，吓得紫鹃猛地回头。
一袭白衣，个子瘦长。不知有意无意，隐没在墙角阴影里，瞧不出面容。身后一道被烛光拉得无比细长的影子，一动不动，映在青石板的路面上，像蛰伏的凶兽。
紫鹃这才看清问话的是邻居杜元。听人说，他幼时随父母搬迁来居巢。爹娘早亡后，独居老屋，继承集市上那间铺子，是个碾玉匠。不过居巢小城，人口不到五千户，玉器生意做不来。幸好多的是手艺傍身，平日里做常用的陶器、瓷器售卖，也不难糊口。
“杜老板也是？”紫鹃扶门追问。
杜元点点头，忧心忡忡，看看四下无人，上前几步，压低声音，呓语般道：“姑娘，还是小心些吧。你们初来乍到，还不知晓。传闻城里妖人横行，夜晚生事，敲门为号，要出来害人的……”
一番话把紫鹃听了个小脸煞白。紫鹃是见过世面的，没被全吓住，点点头谢道：“多谢杜老板了！想来咱们这太平巷就挨着县衙，什么人敢在县长眼皮底下作恶呢！”
“那倒也是。”
杜元笑笑，像是言犹未尽。紫鹃趁他开口前先拿话噎住他：“当然我们会小心的，还是要谢过老板提醒。”
杜元走近几步，越过紫鹃望见了黛玉，躬身施了一礼。黛玉不太情愿，也不想招惹是非，点头示意，就侧身伏在竹榻上隐去身形，不多理会。
“多谢了。”
紫鹃见状，忙不迭把门合上，在内拴死。还是不太放心，奔去厨房抱出根粗竹棍来抵住大门。
林黛玉看她忙里忙外、提心吊胆的，连带自己都忐忑不安，“外头是有贼寇攻城不成？看把你吓得！他说什么了？”
紫鹃心有余悸，扶着心口站在碧纱窗下对林黛玉道来杜元那番话。
黛玉胆子小，蹙起眉头怪道：“枉我以为他是个明事理的人，却要编出这些怪力乱神之事吓唬人！来时也不曾听说居巢有什么妖异，休信他满嘴胡说！”
紫鹃信她，也有意要安抚姑娘，劝慰：“是了！若真有什么妖人，周公子哪有不告诉我们的道理！定是他……”
“咚咚咚。”
话还没说完，外头又传来敲门声，把主仆二人唬得噤声。
“是我，还请姑娘开门。”周瑜在外温声道来。
听是周瑜的声音，黛玉和紫鹃都松口气。紫鹃忙去开门，把周瑜引进厅堂。身后侍从提着食盒一路相随。
小院里这才热闹起来。
紫鹃多点上几盏灯，照得一室生辉。又帮忙安置菜盘，周瑜觑她面色，觉出一丝不寻常的意味，问道：“可是出什么事了？”
林黛玉从内室走出，摇摇扇子，咬唇不答。
紫鹃正愁没处商量，竹筒倒豆子似的一通好说：“周公子来前，我听有人敲门，跑去看时，一个人影都不见。家里就姑娘和我，本来就怕得很！隔壁做陶瓷器的杜老板还出来说了些鬼怪传闻，把我们吓得一身冷汗！”
周瑜垂眸思量，眉头一紧，望向黛玉，“什么传闻？”
“左右不过是吓唬小孩子的老话……”黛玉本不要他多费心，可打量他面色凝重，将情况说明，“说是城里有妖人，夜晚敲门为号，要出来害人。”
周瑜低头不语，侍从过去把屋门关好，又移过来两盏灯。
窗外虫声喧喧，周瑜略缓神色，柔声叮嘱：“虽是无稽之谈，但你近日还是小心为上。夜间关好门窗。”
“公子……”黛玉细眉微蹙，听他话里有话，生怕他有事隐瞒，正色问来：“莫非城里真出事了？”
他们来居巢本就是权宜之计，周瑜要暂避袁术锋芒，待孙策得胜归来。黛玉则要躲开袁耀纠缠。黛玉忧心，袁术父子仍要寻事。
周瑜稍加忖度，从袖里取出一文书，递给黛玉，“这是县尉前日呈上的。近来夜间宵禁后，巡夜的士兵屡次撞见，街巷之中有人走动，但都没能抓到。我想传闻就是由此而来。”
黛玉借烛光，详看公文，“可……并不曾说有人受害。”
“嗯。”周瑜执杯凝思低声解释，“这也是我不声张的原因。若闹得满城皆知，一来，恐人心惶惶。二来，更是助长怪力乱神之说。我已吩咐县尉夜间亲自带人巡查，增派人手，务必要查个清楚！”
两人用完晚饭，天色黑沉，侍从过来提醒，“公子，快到宵禁了。”
周瑜起身要走，看灯下黛玉那纤弱的身形，似一株瘦梅，伶仃堪怜。思索再三，还是关照道：“要是你住得不安心，不如……搬回县衙。”
林黛玉见他如此吞吞吐吐，“公子有话明言。”
“虽说三人成虎，可仅仅有人夜犯宵禁，就能传出妖魔害人的流言，未免太过。我疑心当中另有蹊跷……”
林黛玉心下了然，“你专心公务便好。我自有数，若真有危险，我定不逞强。”
“那我就放心了。”
周瑜笑着要替她把散下的鬓发挽回耳后，刚伸出手去，黛玉先他一步自去挽好散发。
周瑜收回手，也不计较，回身从侍从手里接过一只包袱，两下打开，里头包着三柄新折的粉白荷花，“早些时候，我听见有人卖花，吆喝着是从巢湖上折来的。买来送你。”
黛玉忆起故乡夏日满城的清荷，“我瞧瞧！”
紫鹃捧着包袱托住荷花走过去，送到黛玉手边。荷花本就是上等清物，香气悠远纯粹，借得三分水气，于炎夏之日更是惹人钟情。周瑜与她同为江淮水乡儿女，当然明白。
“正巧明日我出城巡视风土，你若是愿意，可一道出城走走。”
紫鹃当即就想应承下来。自来居巢，黛玉便鲜少出门。紫鹃知她顾虑自己是未出阁的少女，出门在外多有不便。再次，先前平白无故招惹来袁耀这遭无妄之灾，黛玉也怕又生事端，殃及周瑜。故而闭门不出。
如此想来，紫鹃也难住，不知该不该答应。去瞧姑娘脸色，黛玉从容笑笑：“你的好意，我心领了……”
听这一句，周瑜难免落寞，怕是要被婉拒。不待他开口，黛玉狡黠一笑，打量那几朵荷花，“公子既是去巡视民情，黛玉不便跟随。不过我思念家乡荷塘已久，明日想去巢湖泛舟赏花。若是天缘凑巧，兴许能和公子遇上也说不一定！”
知她素日玲珑心窍，却还是每每被她玩弄在言语之间，显得笨嘴拙舌。周瑜无奈摇头，笑道：“还是姑娘想得周到。既这样，瑜还有一事，望姑娘切莫推辞。”
紫鹃看他二人说笑如常，无需担心，抱起荷花进内室插瓶。侍从见周瑜要走，出门牵马去了。
“你直说就是，还来卖我关子！”
“我明日预备一辆小车送你出城。”
“阿弥陀佛！我这辈子可从没欠过这么多人情！”黛玉故作紧张，双手合十，眸光潋滟，玩笑道，“我现在，就盼孙伯符将军能早些战胜归来，否则我可真不敢多待了。”
周瑜见她并未推辞，反而开起玩笑，知道她不愿多加推拒叫自己为难，“伯符兄神武过人，姑娘还能欠我几日情？况且我要是敢怠慢你，伯父泉下有知，怕是要托梦来训斥我了。”
提到周尚，两人心里都酸楚难耐。饶是黛玉，去岁至此，也蒙周尚慈爱护佑，何况自小跟随在伯父身边的周瑜。
黛玉敛容，估摸日子，说来：“中元节也快了。到时得好好祭拜周伯父。”
“我已经差人预备下了。”周瑜觉得气氛沉重，另起话头，提议，“哦！提起过节，再过几日就是七月七。我到任不久，身为一县之长，自然要与民同乐。上月我就命令下去，当夜取消宵禁，祭祀祈福。到时你和紫鹃也可出门去尽兴玩乐。”
黛玉忍俊不禁，歪头一笑，“好一个与民同乐。民女就谢过县长大人了！”
周瑜挑眉，摊摊手，“瑜岂敢受？姑娘这话像是讥讽我摆官架子了！”
门外白马等候许久，甩甩尾巴，“呼哧”一声打了个响鼻。
周瑜见侍从在门外等候已久，不得不告辞，“你早些安歇。我就先告辞了。”
“周公子慢走。”
“我明日一早就得出城，不能同行了。”周瑜不放心，回身叮嘱，“不过自有马车来接你们。”
黛玉故作严肃之态，“你再不走，怕是要自己先犯宵禁了！”
紫鹃出来，见周瑜离开，去关好大门，折回来又见黛玉坐在书案旁对着瓶里荷花出神。
“姑娘何必绕这许多弯子……”
黛玉侧过脸来，伸手点住紫鹃，驳她：“你可真糊涂！我们如今不比从前，身居深闺，众人服侍，外男一面难见，礼节无犯。现在只我俩，住在这小院中，自由无拘是真。可若，因我行为有失，招来他人闲言碎语，又当如何？”
紫鹃不服，嘟囔道：“我看周公子习武之人，洒落不羁，未必计较这些。何况姑娘也知我们不比从前有人伺候，事事须得亲力亲为，若再计较许多，怕是过日子都麻烦！”
“我几时说要顾忌那些虚礼，弄得过不成日子了！”黛玉过去同她拌起嘴来，“他好意接济我们，我不推拒。他来同我谈论琴艺，我也坦诚相待。只是他去巡视，我再跟去，就算扮作男装，也逾矩了。”
一席话说得紫鹃哑口无言。
黛玉见紫鹃沉默不语，复又劝她：“周公子是怕我久居多思，才有此提议。他自己已是忙碌多日了。七夕诞须得早早安排，不容出错，偏又生出犯宵禁的事来。如果不在初七前解决，到时举城欢庆，再出纰漏，又当如何呢？他是好意不假，我又何尝不是为……”
黛玉自觉失言，这话欠妥，掩口不说，回身取出本诗集来看。
紫鹃聪慧，如何不知她姑娘的意思。
可往日姑娘和宝玉情深义重，便是死而复生，看淡往事，心里难免还存着宝玉的影子。依她所见，周公子未必不如宝玉。只是姑娘最重情义，心结不是一年两年就能解开的。不知哪年哪月才能想开？千万莫耽误了姑娘的终身大事才好！
这般思索，紫鹃着实心疼起黛玉来，一时意乱如麻。
“是我莽撞了。姑娘说的是。”紫鹃沏了盏蜜枣茶端去，“姑娘心思细，色色想得周到。紫鹃只是心疼姑娘。姑娘往日就受了数不清的委屈，如今又不比从前富贵安逸，紫鹃还是希望姑娘凡事有人照拂，不必受累。”
黛玉何尝不懂她最体贴自己，拉她坐下，两个挨着。黛玉摸摸紫鹃的发辫，婉然浅笑，“好妹妹，你的心我懂。我哪就那么娇贵了！你瞧我现在身子，不是好多了么？说不定还得多走动，才更好呢！”
紫鹃忙握住她手，“姑娘可别太急。身子还须天长日久地调养，再累坏了怎么好！”
“我不过随口说说，看把你急得！”黛玉瞧瞧夜色，“明日还要出城，你去收拾收拾，我们早点睡下。”
海棠花窗上，两个秀美的影子，久久相伴。
主仆间的絮絮私语，周瑜自是无从听闻。他出门牵马离开，要去和县尉会合，一同巡夜。刚走出去几步，未到巷口，便觉脚下阴风四起，盛夏七月竟寒透肌骨。回首望去，窄巷幽深，深不见底，火烛恍惚。
但令他毛骨悚然的，并不是这无端阴风。待周瑜看清眼前之景，不由倒抽一口凉气。
巷中每户人家门上，不知何时，贴满了驱鬼黄符。冷风吹过，一片“沙沙”纸片交杂之声。带起几张符纸满地乱飞。越发衬得这小巷犹如黄泉路。
而他周瑜，就像是黄泉路上的孤鬼。
不光是他！
周瑜顿时如芒在背。
放眼看去，巷中家家户户门上布满鬼符，唯有林黛玉门上，半张纸符也无。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】