王夫人收拾过赵姨娘和一干下人，接过凤姐递来的茶盏，喝几口润润嗓子。瞧屋里众人，人人自危，大气不敢出。琢磨着王熙凤日后不能管事了，李纨和探春就是她左右膀臂，还要多提点锻炼才是。
王夫人训斥几句，顿感劳神，让人扶着回屋去了。探春在院门口快步跟上凤姐，欲言又止，王熙凤看她有话要说，笑吟吟挽住她结伴回自己院中去。
探春生来性子直爽，快人快语，进门见屋里只有凤姐和平儿，鼓起勇气张口问：“二嫂子真要走？”
凤姐素来是赏识这个外号“玫瑰花儿”的三妹妹的。拉她坐下，应道：“应该是这样。”
探春估摸当中内情自己不便打听，凤姐多年辛劳，她也看在眼里。自幼一块儿长大的兄弟姐妹离散，连掌家人凤姐也留不住。前些日送走了史湘云，眼见着还要送走凤姐。
更有一层，她在管家上颇推崇王熙凤，王熙凤一走，难免有孤立无援、灰心落寞的伤感。
王熙凤见她伤神，握住她的手嘱咐：“往后家里的事还要你多留心了。”
探春心头满是苍凉，皱眉恨道：“家里如今这样，我也是白操心！”
王熙凤深有同感。她言语谨慎，有些真话不动听还容易落人话柄子，不如不说。可她就要离开贾府，怜惜探春这等心肠见识，低声道：“三妹妹凡事以大局为重，劳神费力，我很是佩服！但也别忘了替自己打算。”
探春不料凤姐说此心里话，出神凝思，来回咂摸意味。
凤姐笑笑，“三妹妹日后有什么难处，家里人不便帮忙的，只管叫人给我送个信。我能帮，一定给你办妥！”
“这……”探春得她一席话，感动非常，上去给她行礼，“那我先谢过二嫂子了！”
王熙凤一直相送探春到院外，远望探春离去背影，悠悠叹气。她一直对三姑娘另眼相看，原还好奇她今后能遇上什么姻缘。要是老天开眼，能许个好人家，不辜负她这副热血心肠和过人的头脑见识，倒也是桩美事了！可惜她自己现在都如浮萍入海，前路难测，哪有闲情张罗别人前程呢！
“珍大奶奶！”平儿眼尖，瞧见宁国府贾珍的夫人尤氏行色匆匆过来。
凤姐招呼一声：“大奶奶今日怎么得空过来？”
说着凤姐就侧身要让尤氏进院，尤氏眼神躲闪，过来按住凤姐，“我来找老太太说话，就不进去了……”
王熙凤不强求，瞅瞅尤氏面色，形容枯槁，不过一两月不见就憔悴至此，惊诧：“大奶奶该保重身子才是啊！”
尤氏听见这话，欲哭无泪，遮遮掩掩，“睡得不好……想来找老太太问问她有没有可靠的道爷僧人，我好去求个庇佑！”
王熙凤更是百思不得其解，尤氏早先不是沉迷法术，疑神疑鬼的人，“大奶奶还是及早找个郎中诊治，吃点安神补身的方子吧……郎中不管用，我听说珍大哥哥不是在家请了道士吗？大奶奶做什么要舍近求远呢！”
尤氏不听还罢，一听这话脸上血色全无，不住摆手，硬生生岔开话头，“你的事我听说了。我和你珍大哥哥谈过，没办法的事……唉……”
王熙凤看尤氏兀自烦恼，自己不差她几句关怀感伤的安慰话，“老太太这会儿还没用饭，大奶奶去吧！”
王熙凤和平儿劳累半日，一前一后回了屋子。平儿吩咐人上晚饭，自己帮着布菜，婉言道：“看样子，和珍大爷有关……”
“多半没错了……”凤姐在灯下捧着曹操送来的檀木盒子，来回打量。金锁金镯，黄澄澄，宫内做工，精细考究。她不是没见过好东西，王家最不缺珍宝古董。长这么大，什么金银玉器没见识过？但曹操送给巧姐儿的这礼，显然是费了一番心思的。
“妈，看什么呢！”巧姐儿掀帘跑出来，伏在凤姐背上，立刻就被盒子里的金锁金镯掳走眼神。
“好漂亮！”巧姐儿伸手就要摸，凤姐由着她拿去把玩。
“字都写完了？”
“写完啦！”巧姐儿把金锁金镯挨个在自己脖子、手颈子上比比，“我戴合适！妈要送给我吗？”
“喜欢？”凤姐看来看去，横看竖看都觉着女儿生得纤巧秀美，也是真得这上等金器来才配得，勾唇一笑，“是顶厉害的人送你的。”
不出凤姐所料，巧姐儿笑容顿散，撅着嘴，留恋不已地取下金锁金镯，在手里耽搁好一会儿，还是放回盒子里。
平儿不解凤姐为何要当着孩子的面提曹操，正要上来安抚巧姐儿。王熙凤牵过女儿的手，引她到桌边坐下吃饭。
王熙凤给她夹菜，“妈可没跟你赖账，都是你爱吃的！”
巧姐儿眨着杏眼，默不作声吃着。平儿夹在她母女俩间，心疼姐儿，但凤姐装作不知道，平儿哪里敢多这个嘴。
饭刚吃完，平儿盛来甜汤。才喝了一半，王夫人屋里彩霞捧着婚服过来。凤姐还是不避女儿，让彩霞把衣服送进内室挂起来。
巧姐儿撂下喝去一半的白瓷汤碗就跑到别间去。平儿望望那被姐儿掀起的门帘还飘飘未落，有些责怪地看着凤姐，“姐儿还小，奶奶这般惹她难过做什么？”
“唉……现在不叫她知道，难道要让她在那天哭闹给客人看吗？”凤姐靠在榻上，听外头计时的水滴漏“滴答滴答”，宛如雨打芭蕉样的点点滴滴叩在人心上。
平儿悟过来，凤姐这是打定主意改嫁了，走过去关切问：“是二太太的信说了什么？”
王熙凤仰面打量她，良久轻笑出声，“你是越来越聪明了……”
凤姐从榻边锦盒里取出信来，拆开来回看，“是我娘家加急寄来的。其余的，你也不用知道。”
平儿闻言，识趣避开，进内室打理熏笼、床铺去了。王熙凤凑到灯下，把那信看上一遍又一遍，看到最后她自己眼前都是数不清的墨字飘浮，一个字也认不出意思。
“王家派人送来的……”下午那会儿，王夫人先叫平儿去料理议事厅里赵姨娘的事，也是有意支开平儿，取出信来，“自打你舅舅病故，家中不复当初。但我考虑你再嫁一事，须得告知娘家，着人送信回去。”
凤姐大致扫过，无非是哥哥王仁并家中几个旁支亲戚长辈，通篇诉苦，乃至搬出祖宗、已故的舅舅王子腾来，婉言逼迫王夫人和凤姐同意。
凤姐心里直发笑，说到底，里里外外，贾家、王家，全是惦记着曹操的权势，几时真把她的死活当回事？
若说王熙凤今日之前还有几分眷恋、真情，顾忌贾府的声名和亡夫，尚且不是心甘情愿。见了这封信，倒是把五内一股缠绵私情尽数了断干净！
王熙凤摘下灯罩，把信卷起，借着烛焰焚去这一纸笑话。火光照亮她眼底薄凉的决意，“当真是，人不为己，天诛地灭！”
眼前、脑中胡乱漂浮的墨字随着火苗焚烧殆尽，自此清净！
王熙凤了去心事，松快许多。趁着天色未晚，今日不如早些安歇。进屋一看，平儿收拾完床铺，愣愣站在喜服前发呆。凤姐想起尤二姐入宫之前，自己与平儿还做了一番伤感之叹。
“你喜欢，不如你替我嫁他！”王熙凤走过去，坐在床边，坏笑着看平儿被她唬得直捂心口。
平儿嗔她一眼，“我是没这福气的！”
“这话没意思！谁又说得准呢！你看我，不就是活例子嘛！”王熙凤怕她不禁戏耍，回头恼了，拉过她在身边坐下，“玩笑归玩笑，你去支些银子。哎！别给我省钱啊，好好去做几身新衣来，咱们光鲜着出府！”
平儿低着头，没了白日威风，“奶奶真带我去？”
“什么真不真，假不假的？嫁妆我能不带，巧姐儿，还有你，我是一定要带走的！你随我陪嫁来的，不与他们相干！咱们一道来，一道去，谁也别想溜！”
平儿才要掉泪，又被凤姐几句话逗乐，点点头，“我去把姐儿抱来。奶奶哄哄她吧。”
“哎哟哟，我是造了什么孽！才哄完你，又要哄她，唉……”
凤姐算是想开，平儿跟着高兴，“奶奶少造嘴孽就能凭功德做观世音啦！”
凤姐想着巧姐儿先前的反应，是喜欢曹操送来的礼物。忙去把檀木匣子拿来，细细端详金锁金镯。锁上倒没刻什么乱七八糟的吉利话，细工雕刻，正反面都是一对凤凰，栩栩如生。
“哼，他倒会挑！”凤姐摆弄盒子，不想盒底“咯哒”一声，木板是活动的。凤姐取出金锁金镯，放在床边，细长指甲挑出木板，盒底夹层里还藏着一封书信。
“妈……”
凤姐慌忙把木板按回，笑着招巧姐儿过来，就要给她戴金锁。巧姐儿却死活不肯要。凤姐只好先卸妆洗漱，搂着女儿进帐睡觉。
帷帐里，只有母女二人，凤姐嗅嗅女儿身上的淡香，柔声问：“妞妞是不是不想妈走啊？妈会带着你的。”
巧姐儿委屈答：“我晓得妈会带着我。可我不想妈跟别人……宝叔叔在家时，给我讲《烈女传》，那上头有贤德名声的，都是要守节的。父亲走后，妈难过我是知道的，可是我不想别人说妈的坏话……”
王熙凤不怎读这些烈女孝女的 ，就是听人讲过，也不知是哪年的老黄历了。女儿受人教养她是欢喜的，但看书受教后，生出这些想法来，却使她颇为头疼。
王熙凤慎之又慎，权衡言辞，“妞妞为妈好，妈很喜欢！但世道不一样，妈是做不来什么烈女呢！况且妞妞想想，古往今来多少女人，能做烈女的有几个？妈要是学烈女，现在一刀抹死，或是割鼻毁容，你愿意吗？”
巧姐儿几乎要跳起来死抱住凤姐脖子不撒手，“妈不许这样！我不要妈学烈女！”
王熙凤放心，女儿只要松口，日后有的是时间好好教导回来。从枕头下掏出金锁和金镯，晃荡几下敲出碎响，“妞妞不必怕那厉害老伯！有妈在，他不敢不疼你！”
凤姐这话她自己也拿不准，不过想让女儿安心。巧姐儿灵慧，犹豫道：“万一老伯不喜欢我呢？”
“我们姐儿谁见了不喜欢！快些睡吧……”
凤姐听耳边传来巧姐儿均匀的呼吸声，轻轻把手臂从女儿头下抽回来。拾起枕边那封从木盒里取出的信，到外间点起一盏小蜡烛看。
第一张纸上只有一句：“操知夫人近有心病，特献良方。”
凤姐嗤笑：“又来这套！装神弄鬼！”
继续看下去，下张纸上也只有寥寥数语，却叫王熙凤由衷笑开：“女娃巧姐，视如己出。夫人位分，暂次丁、卞。内宅要务，还望相助。”
三句话，便是三句诺言。
善待巧姐儿，明言王熙凤的位置，许给协理治家的权力。对于现在的王熙凤来说，再无其他不足了。
葱指一捻，下面竟还有一张，凤姐再看，上头是首诗：“秋夜念嫁娘，鸿雁亦成双。寄书慰卿怀，盼得神女来。”
酸诗她都听宝玉和姑娘们做过一箩筐，曹操这诗写得比他们的直白好懂多了。凤姐咬唇露笑，嘴上饶是嫌弃不已，“文绉绉、酸溜溜的！可惜得很，我什么酸话没听过，还能着你的道！”
凉夜烛火，映出地上一道细长美人影，垂头颔首，久立读信。
凤姐把书信折起，仍旧塞回信封，收在盒子夹层里。连同女儿那套金锁金镯，一并好好放在婚服旁的桌上。
这厢得了凤姐准话，贾府隔日就忙碌起来。有王熙凤做挡箭牌，贾府长辈不用担心回头被人戳脊梁骨，说是他们巴结权势，逼迫寡媳做妾。曹操那头有意给凤姐体面，贾府自然不甘丢份。虽是家中银钱吃紧，不过曹操府上暗中贴补不少，弄个像模像样的排场不成问题。
况且贾府做足排场，也是曹司空体面。许都谁人不知曹司空要纳荣国府王夫人为妾，声势浩大，足见其势头不凡。
自始至终，贾母都是置身事外，大小事皆不过问。
到了廿三日晚，贾母更衣欲睡，鸳鸯出去打洗脚水来。
“鸳鸯，我明天戴这勒子你看好不好看？”贾母眯着眼挑勒子，听见脚步声，只当是鸳鸯，头也不抬就问。
“我看挺好的！”
贾母猛地抬头望去，凤姐端着盆儿，笑呵呵站在面前。
“凤丫头？你怎么来了？”贾母坐起身来，“快把盆放下！”
王熙凤把水盆放在贾母脚下，托起老人家的脚小心翼翼浸入热水里，“我明个儿就走了。往后再没福分在老祖宗面前尽孝。今晚就准我一回吧！”
“唉……”贾母笑不出来，瘫在靠枕上，老泪纵横，“我眼见着这个家散了……”
王熙凤鼻尖酸涩，仍是和以前一样搜肠刮肚想出话来哄她，“老祖宗保重身体！老祖宗还要看宝玉回来孝敬您呢！别回头老太太哭出个水池子来，宝兄弟啊还得划着小船来给您磕头呢！”
贾母泪还没擦，就被她逗笑，上去爱抚她额角，“往后你也不能这样时时逗我开心了……”
“那哪能啊！老太太想我啦，只管派人过来！我就是老太太养的那个说书女先生，但凡老祖宗一句话，风里雨里都要过来出台呐！”
“哈哈哈哈哈……好，有你这话，我就不客气喽！别回头抱怨，老太太三天两头召我，烦也烦死了！”
贾母笑过，拍拍床榻，示意凤姐坐过来。凤姐给贾母擦完脚，自己擦干净手，贴着贾母坐着。
贾母摇摇头，语声含倦，“我一把老骨头，没什么看不开的。这么些年，我自攒下些体己钱。原是打算预备你宝兄弟和林妹妹的婚事，不想世事无常……宝玉的那份，我还得留着。你林妹妹那份，送葬时动了一半，还有一半，我已经叫鸳鸯补到你的嫁妆里去。”
“老太太……”
贾母拦住她，“这是我对儿孙们的一点心意，你再不要就是驳我面子了！你嫁进我们家来那会儿，何等风光！这一两年败落，连你嫁妆本儿都折进去不少。都是你应得的！我就算留着，往后也是叫你那不成器的公公婆婆弄去，不如给你。你要是念我的情，就留给巧姐儿吧！”
王熙凤点头受了。贾母腹中似有千言，嘱咐不尽：“我这回一句话不说。我想你留下，但我知道留不住。还是不说话，让你们少些烦恼。你去给曹司空做妾，名份上是受委屈。不过，我不是不省事，他如今权倾朝野，你跟着他……指不定能有大作为……”
王熙凤苦笑：“什么大作为？过日子而已……”
“底下人总说你是个铁面奶奶，不讲情面的！他们不知道，我知道。你火一样性子，内里是个有情有义的！你若对那曹司空有情，还像跟琏儿那会儿子似的，受苦是一定的。一个闪失，惹祸上身啊……”
次日黄昏，敲锣打鼓，迎亲送嫁。一顶花轿，抬着凤姐，后头一辆小车，平儿抱着巧姐坐进去。
一行人浩浩荡荡就从荣国府到司空府。路上看热闹的，堵街塞巷。这要数许都城内，天子迁来后，头一等热闹红事了！
红烛昏昏，内宅幽深，连前厅的酒席欢闹都虚无缥缈起来。凤姐一身喜服，难得怀着三分羞涩，在新房内等曹操过来。
耳边杂乱的脚步，倏忽便是眼前一亮，盖头揭开，曹操显然喝了个尽兴，面庞酡红，脚步虚浮。
珍珠面帘衬得美人桃花面半遮半掩，珠光宝气丝毫不能与那双明眸争辉。曹操心满意足打量王熙凤，伸手就抚上她细嫩的脖颈。
王熙凤还记得昨晚，贾母最后那几句嘱托。
“我是过来人了，有些话不妨告诉你。你和他过，与其再同琏儿一样闹得夫妇结怨，不如就给他个虚情假意。任他在外纳十个百个进来，你眉毛也别动一下……”
凤姐当时深深给贾母磕过头，以作拜别。
王熙凤盯住曹操，堆起笑来，千娇百媚，多年少有。
曹操接过合卺酒，与凤姐饮完，“咱们的巧姑娘可喜欢我送的礼物？”
凤姐替他解去外衣，“当然喜欢，她爱得不肯摘呢！”
“那……”
王熙凤一把将曹操推在枕上，眼角犹带一抹胭脂红，鬓上步摇晃动，影影绰绰，“大人，良宵莫负啊，我们还是尽早安歇吧……”
床头是那只空了的檀木盒，盒底夹层里，一封再没拆开过的书信……【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】