“夫人就不想知道，这第三祸为何吗？”
左脚刚踏在门边，右脚却陡然迟疑，缓缓落下。因这力道的骤然放缓，鬓边步摇垂珠噼啪碰到一处，抽在眼角，一点点□□的刺痛。
盛怒之下，王熙凤急转回身，一个眼刀飞去，恨不得将堂上端坐的司空大人扎出百十个透明窟窿，“我尊重曹司空，可司空句句刁难！是欺我贾家无人吗？”
“夫人何出此言呐？”曹操并不气恼，游刃有余，持酒踱步过去，“夫人威名，操有所耳闻。嗯……几番面谈，确实名不虚传！”
平儿见凤姐气得两腮带赤，闷声喘气，既怕她气伤了身，又怕她动手得罪曹操，上去扶住她。
凤姐甩手撂开平儿，挣扎着就要上前喝骂，“我敬你是个有头有脸的人物，拜帖、礼物，样样不曾怠慢！你是朝中重臣，我也是公府命妇，岂容你一再戏弄！”
“哈哈哈哈哈……”曹操闻言开怀大笑，杯中酒都溅洒出来，沾湿了袍子。他伸手指住凤姐，“操若不敬重夫人，便同对贵府两位老爷一般，一面都不会见！哪里还会与夫人周旋这许多时辰！”
“你！”
“我耗费时日，劳动唇舌，出手帮忙，不为其他，皆为……夫人耳！”曹操昂首走到凤姐面前，微微压低身子，坏笑着将酒送到凤姐唇边，“夫人若有半分感激，不妨喝了操这杯薄酒……”
“呸！”凤姐怒不可遏，右手挥开酒樽，左手起势就往曹操脸上招呼过去，被曹操一把拦下，死死钳住玉腕。
平儿立马跪倒在地上。
曹操习武之人，力气不小，王熙凤苦苦挣脱不开。曹操使力把她拉来，贴近她脸颊，厉声道：“操欲纳夫人为妾，然以夫人雷霆秉性，必不应允！此之为第三祸！”
王熙凤怒目瞪视。只听“啪”的一声，曹操左脸漫开一片火辣辣的疼痛。曹操撒开手，难以置信，“你！”
凤姐这一巴掌，足用了十成力，震得自己手麻。她后退几步，摸摸拍红的掌心，狞笑：“把话说开，最好！省得扭扭捏捏装腔作势！哼，大人既听过我威名，就不该如此小看于我啊！我不是你素日调戏惯的娼妓舞女，敬你怕你由着你侮辱！”
曹操忍住怒气，耐下性子，坐回案后，“夫人莫要翻脸。操也是一片好意。”
王熙凤不信他鬼话，索性甩开膀子闹起来，“你当我好糊弄！城中宵禁，车马行人，全都禁止出行。我一个寡妇人家，身边只带了个丫鬟，在你府上过夜。我的清白、荣府的颜面，明天还要也不要！”
“假如是那等书香门第、知礼之家，我就是借宿一晚，倒也无妨。奈何曹司空污名远扬，许都谁人不知！谁人敢留？”王熙凤冷笑，丹凤眼从曹操身上往四下扫开一圈，凌厉如刀剑，“不如今晚大闹一场，闹得人尽皆知！我可都是为了司空和荣府的名声着想啊！你可要体谅我这份苦心……”
“哈哈哈哈哈……天下美人何其多，凤卿可知操为何属意于你吗？”曹操忍俊不禁，无视凤姐白眼，自顾自答，“凤卿人如其名，非凡鸟可比！”
曹操站起来，整理袍袖，踱到门口，“夫人放心，操既允诺要纳夫人进门，就不会逾矩。来人，送夫人去后院安歇，好生照顾！”
王熙凤懵了片刻，见侍女过来引路，想起自己断不能如他心意在府中留宿，正要掀桌闹事。
曹操洞若观火，背对凤姐，“夫人莫要白费力气。操治家严苛，今日手刃细作，尚不会叫外人知道。夫人就是拆了我这座司空府，我也有的是办法不走漏一点风声！”
当下两个侍女打起门帘，四个侍女躬身引路，齐声说：“王夫人请。”
纵使王熙凤手段再多，此时也无计可施，怒极反笑，银牙暗咬，“司空本事通天，倘若用于国事，真乃汉室大幸！”
“夫人谬赞了！”曹操扶住凤姐后背，亲身送她出去，“操今日三言三祸，悉为夫人考量。长夜漫漫，还望夫人斟酌一二……”
琼酥金脍，玉液佳酿，杯碟错杂。王熙凤生了半天闷气，渐渐缓过来。打量案上吃食，精细用心。房中婢女，进退得当，看来曹操那位丁夫人治家也不错。
平儿看王熙凤脸色松动，递过筷子，“奶奶就先用点吧。”
为首的婢女上来服侍，王熙凤各样尝了几口，窗外远远飘来管乐之声，试探问：“这是贵府夫人弹琴？”
婢女眼神犹疑，禁不住凤姐逼视，支吾：“是，听琴声应该是卞夫人弹奏。”
王熙凤对曹操内宅之事也有听闻，除去正妻丁夫人，就要数这位出身倡家、生下四子的卞夫人最为得宠。
婢女大气不敢出。王熙凤独坐无趣，拉了平儿坐下一道用饭。吃完后，婢女挨个端来清水、漱盂，撤去碗筷杯盘，敬上香茶。王熙凤默不作声，一一用过。
婢女倒也识眼色，“夫人有什么事，只管吩咐，婢子们就在外间候着。”
王熙凤心想，这几个小丫头不过借服侍之名来监视她，冷哼一声算是回应。
平儿见外人离去，凑到凤姐身边，剪剪灯花，“奶奶可想到办法？”
“我还能有什么法子。路都被他堵死了。外头巡夜的少说也有三四拨人，你有飞檐走壁的本事回去？”王熙凤环顾四周，室内器物华美，画屏绣帐，炉香萦绕，确像是个夫人小姐的闺房。
平儿急得如坐针毡，声音都大了几分，“真待到明早，家里……”
王熙凤何尝想不到，眼下真是无路可走，白被曹操占了一通嘴上便宜。她管家多年，还没受过这窝囊气。双手一软，重重砸在桌上，玉镯碰出几声清脆响声，暗夜里格外明显。
王熙凤叹出口气，手指顺着玉镯上扭丝的纹路来回摩挲，时而又勾勾镯子，摸摸手颈，惨笑一声，“这玉镯松脱成这样了……”
“奶奶日夜劳神，怎么不瘦？”平儿走过去铺床铺被，虽不是在自家，还是要打理好，让凤姐睡个安生觉，“这几日为了兰哥儿、环哥儿的事，操心奔波。要我说……”
“要我说，奶奶干嘛不躲躲懒，省点力气？好不容易养起来的身子，再作践坏了，可怎么好？”平儿出去吩咐婢女准备洗漱的热水来，帮凤姐卸去钗环，压低声音，“下红才止了，别又闹起来……”
“就你碎嘴！我哪里就昏头了……”王熙凤来回看自己脸色，确实比几个月前好不少，半喜半忧，“谁不知道惜身养命？眼见着家里一日比一日不济，这心呐，哪里操得完呢！”
凤姐累，平儿也不曾少出力。王熙凤院里上上下下，主子下人，没有一个不跟陀螺似的成天转个没完。原先人人都盼着落个好差事，好捞油水，挤破了头也要往他们院里去。现在是巴不得给钱贿赂，能分去老太太屋里享清福。
“东府那头事儿比咱们少，尤大奶奶还累得不成人形了。”平儿说这话，声音都有点发抖，像是预见什么顶可怖的未来。
“这么一天天耗下去，好人也给拖死了……”王熙凤嗫嚅说出这么一句。
两人都沉默了。
方才不过拼着一口气强挣，细细咂摸曹操那话，她们都不傻。曹操是把凤姐的命算得一清二楚了。
夫人有三祸！
头一祸，是大厦将倾、回天乏术，苦累卿卿性命。
次一祸，是二尤记恨、纠缠不休，难料明日前景。
末一祸，是曹操属意、步步紧逼，中计进退无门。
寒鸦栖枝，老树枝干盘虬，树影映在窗上。平儿灭去几盏灯，单擎着烛台过来，“奶奶睡吧。今晚我来守夜，要是有什么动静，我好及时知会奶奶。”
王熙凤眼眶湿润，自己过去防着平儿，叫她受了不少委屈，如今就剩她俩彼此依靠，倒觉出真情来。
“撑不住你也睡吧。唉……哪里敢睡踏实呢……”
一夜平静。曹操果真应言做了个正人君子，不曾来惊动。可凤姐和平儿，一面担忧曹操，一面烦恼明日回去如何应对，辗转反侧，几乎没合过眼。
次日清早，晨钟刚过，就有婢女打水过来伺候凤姐洗漱。昨日来的马车也在门外等候，送她主仆二人归家。
贾府这一夜，王熙凤院里的灯火一直亮着。贾赦、贾政两房看似平静，实则从宵禁开始，就暗潮涌动。
王熙凤归家后，自去院里重新梳洗、更衣。小红得凤姐吩咐，去贾母房中先行通报。
琥珀在门口拦住小红，“可是二奶奶回来了？”
小红点点头，“二奶奶派我来，说一会儿就来给老祖宗请安。”
琥珀面色异样，可凤姐安然无恙回来，终是松了口气，“好，我去告诉老太太。”
不过一炷香的工夫，府里就传遍了王熙凤清晨归家的消息。凤姐和平儿并不理会下人私语，径直朝老太太院里去。
贾母端坐在榻上，少见的威严，王熙凤挂着笑，进来就给贾母福身行礼，“请老太□□。”
贾母一反常态，静静望着王熙凤，也不叫她起身，“曹司空可好？”
王熙凤敛容，抬起头，“好。该办的事都已办完。”
贾母觑觑凤姐面色，伸手招她过来，王熙凤会意，起来拉过老太太的手，乖顺坐在她身边，赔笑：“都说求人难，昨儿个我才见识到了。这不，错过宵禁时辰，只好在司空府暂住一晚。让老太太担心了，该打！该打！”
贾母不似往常那般爱笑，拍拍凤姐手背，眼珠不知看屋里什么，虚虚扫了几眼，像是自言自语：“嗯……家里不比从前了。是难！”
王熙凤收了笑，低头考虑了会儿，挨着贾母，“老祖宗是怪我？”
贾母转过脸，对着王熙凤，摸摸她鬓发，眼中含泪，“我不是怪你，是心疼你。唉……这么多年，家里多少事都是靠你，累出一身病不说……”
贾母眨眨泪眼，咽下许多话，听外头丫鬟脚步声来往，双手微颤，“丫头，你先回去歇歇吧。这家里的，是人是鬼，马上就现形了！”
王熙凤登时了悟，偌大荣国府，真正能理解她、洞悉人情的，怕是只有贾母了。
这头王熙凤刚回去睡下，府门外一辆马车停下。十来个小厮，穿戴一新，抬着贺礼上门，甚是显眼。
贾赦、贾政并邢王二夫人得了通报，赶到前厅。厅里堆满箱匣，几乎没有落脚之地。
“这、这是怎么回事？”贾政上去喝住为首男子，那人转头一看，恰是许县县令满宠，“许县令这是……”
满宠躬身施礼，满面春风，“受曹司空之托，上门做个媒人。”
这话出口，四位贾府长辈登时脸色大变，局促不安，各自心里明白。贾政背手退到一边，唉声叹气。
贾赦强忍羞愤，发问：“咳咳……不知做何亲事？”
满宠假装看不出四人反应，拈须笑道：“曹司空得知令媳新寡，仰慕王夫人已久，特来请我说亲。说起来，这桩缘分，还与在下有几分关系！”
“礼单在此，还请过目。”满宠深知个中情由，不给贾家拒绝余地，扬声道：“司空大人择定本月廿四日为吉日，迎娶王夫人。其余琐事，过后会派管家登门详谈。告辞！”
满宠乘兴而来，得意而去，看似有礼，实则不容拒绝。贾赦接过礼单，在手里翻阅许久，一屁股坐下，“如何是好？”
无人答话。
王夫人是王熙凤姑妈，又得王熙凤多年料理管家，替她夺去大房管事权力，自然不想放凤姐走，“这曹司空未免太欺负人。琏儿去世才一年，就惦记咱们凤丫头。无缘无故的，怎么好同意？何况他早有正妻，岂不委屈了凤丫头？”
贾政最厌这七拐八绕、儿女情长的烦心事，一心想凤姐昨夜未归，只怕已委身于曹操。日后传扬开来，他如何面对朝中同僚，“那曹操权势滔天，忤逆他意……”
邢夫人急吼吼插话，“还能怎么着？依我看，咱们现在也开罪不起曹司空。他家大业大，虽说不是正妻，凤丫头过去也是穿金戴银，绝不会受苦！这等好事，多少人盼不来。能与曹家结亲，对咱们也没害处不是！”
左一句，右一句，绕不开“利”字当头。何况这四位长辈，都是饱受权力更迭、迁都奔波之苦。眼下曹操权势日盛，要是能攀住他，多少救起家业，在贾母乃至列祖列宗前，肩上扛着的败坏基业罪名也好减轻一分。
王夫人竟也动心，还是犹豫，“万一哪天他失势了，怕不是会连累……”
贾赦和邢夫人讪讪别开脸，偷摸对视一眼，有些话终究是说不出口的。王熙凤嫁过去，要是得宠，他们受益。日后失势，横竖是个妾室，拖累不到他们身上。
满屋子红绸彩礼看得心烦，贾政思来想去，还是拉不下脸面，纠结不已，“这事我们做不得主，须得看老太太意思！还有，还有问凤丫头意愿！”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】