车马辘辘犹曙色，街市寂寂尚无人。
晨钟刚过，宵禁解除，曹操府门前，早有王熙凤昨日来时的车马等候。一辆小车，借三分微明天光，趁着曙光仍淡、鸟啼未起，悄然返家。
凉风拂动，送进来些清爽空气。车厢里凤姐与平儿相对无言，身心俱疲。王熙凤见平儿眼底一片青黑，眼皮直打架，还在硬撑着抵挡困意，手指拍上她的肩头，温语劝她：“困了就盹一会儿，到家了我自叫你。”
平儿抬手把鬓边垂下的一绺发丝抿上去，一夜未合眼，鬓发松散。她强打起精神瞧瞧凤姐，倦眼惺忪，脸色蜡黄，还分神关心自己，微微欠欠身，极动情地按住凤姐的手，“我没什么，奶奶受累了！还是歇歇、养养神吧。”
王熙凤轻轻推开她的手，一句话都懒待说，瘫回座位，倚着车壁，翻起眼珠怔楞楞对着车顶出神。良久，头一沉，侧过脸看见车窗外天际，一轮将落的淡淡月影。
平儿心口似有千斤巨石堵住，酸涩难言，一滴泪也掉不下来。这时候，但凡她二人能哭一场，总胜过闷在心里，煎煎熬熬。
哭有什么用处呢？平儿今儿算是彻彻底底明白了。
话本子上说的，才离龙潭，又入虎穴，是何种滋味？平儿今日也是彻彻底底明白了。
“吁——”车夫勒住马，平儿给王熙凤打起门帘下车。凤姐深吸一口气，长指甲攀住门边，抬头看了一眼荣国府的门匾。晨曦照耀下才能掩盖住的老旧，却叫她猛地打了个寒噤，一番凉意从心口透出来。
门口两头石狮子，半边被照得锃亮，半边躲在阴影里。朱红门扉吱吱呀呀打开，扑来一股子闷闷的浊气。
平儿上来扶住凤姐的手肘，王熙凤反手握住她的手，并不要她托扶，“咱俩得咬牙挺住了……千万别回头在我跟前流猴尿，我可不是怜香惜玉的爷们儿来哄你！”
平儿知她最是刀子嘴、豆腐心，能得她这话，倒是体贴了，抿嘴笑笑，“奶奶就放心吧，这么多年没白给您做事。”
苦中作乐，凤姐被她逗笑，得意挑眉，嗔她一眼，“你知道就好！”
昨日凤姐备礼上门，去曹操府中拜访。一是为了贾环替贾兰进宫应召入羽林军一事，二还是要了结先前私放家奴屯田的麻烦。
凤姐午后出门，酉时过了，眼见着天快黑还没回来。院里人急得团团转，却没一个人敢去老爷太太或是老太太屋里禀报。
小红想着，若不提前通报，万一凤姐真的外出不归，上头怪罪下来，谁也担待不起。一边派了院里小厮去曹司空府上探问，一边叫她娘林之孝家的去王夫人跟前露个口风，两下都有个数儿。
心急火燎等了半个时辰，派去问话的无一例外都被曹操家的门童三言两语打发回来，没多久外头鼓声响起，宵禁了。家里这才真的慌神。晚饭间老太太不见了凤姐，王夫人少不得如实报来。
“糊涂！糊涂！那曹司空是什么名声，你们就让凤丫头一个人上他家里去！”贾母捶桌大怒，望着底下两个儿媳，都是为人母的长辈，办事却如此不牢靠。
贾母瞥见邢夫人垂头听训，面上却藏不住怨怒，劈面骂去：“你心里不服我，大可以直说！不必人前一套，人后一套！回头又说我偏疼了凤丫头，白白冤枉了你！”
邢夫人本就对王熙凤专权理事不满，缠绵病榻许久，脾气不好，这回竟大着胆子驳道：“老太太也体谅体谅我！琏儿撒手去了，我心肝都要碎了，病得只剩这半条命伺候老太太。何况凤丫头管事几时同我说过一句？”
“你……”老太太气得双肩颤动，鸳鸯忙不迭给她抚背顺气，“我看你现在连规矩都不懂了！”
王夫人上来劝说，“老太太当心身子！凤丫头这事，原也不好跟家里多说。当务之急还是快把她找回来才是……”
贾母估摸大儿子和大儿媳都不管事，问了也是添堵。况且王熙凤是他俩儿媳，公婆面上多有不便。就叫邢夫人回去养病打发她走。另叫贾政过来一道商量此事。
“这……”贾政犯难，踌躇半晌，“许都宵禁正严，过了戌时就是大将军都不能在外逗留！为今之计，只能等明早再去曹府要人。”
贾母头隐隐作痛，恨恨道：“她一个妇道人家，守寡不久，曹操污糟名声……真要留到明早回来，外头人要怎么议论！”
贾母越想越气，指着贾政便骂，“你们为官作宰的，家里有事指望不上！反要儿媳去求人！我都替你们害臊！凤丫头要是有个好歹……”
“老太太息怒！”贾政和王夫人齐齐跪下，王熙凤虽是侄女，王夫人也有些怨她，“凤丫头平日里办事从不出错，我们也没料到她一去不回。兴许……兴许是有事绊住，暂住一晚也说不定啊……”
话是这么说，但这一屋子的人，都不是十几岁不谙人事的公子小姐，一个寡妇留宿颇有风流名声、妻妾成群的曹操府上，外人如何忖度，不用想也知道。先前顾着脸面谁也不敢开口，如今王夫人这话一出，众人都缄口不再说话，脸上神色各异，精彩得很。
“唉……”贾母头疼不止，鸳鸯见状赶紧去拿药，“你们且先回去吧……叫外头上夜的仔细点，凤丫头回来，立刻来报我！”
王熙凤何尝不知宵禁严苛，不能在曹操府上多留。下午两人面对面摊牌，讲明屯田一事。凤姐犹自不甘。曹操命人当众杖打她放出去的家奴，虽说照顾体面，可看曹操口风，断然不会通融了。
“操知道夫人心中不平。作为补偿，府上两位公子的事，操愿意帮忙。”曹操步步走近，居高临下俯视凤姐，“可惜夫人不知，自己大祸临头……”
凤姐不想他没头没尾说出这话，微微一惊，倒不慌乱，这位曹司空惯会唬人，凤姐稍稍与他拉开点距离，笑问：“哦？还望司空大人明示。”
曹操重新坐回上首，趁王熙凤眼错不见，使了个眼色给侍从，侍从闪身出去。曹操语气暧昧，悠悠道来：“夫人现有三祸。”
王熙凤被他这话吊起胃口，暗自腹诽，又不是什么好事，这人还巴巴来卖关子，要不是司空位高权重压死人，她早就一口唾沫啐上去。
“曹司空请讲。”
“哈哈哈哈……”曹操并不着急回答，整整衣摆，“头一祸，贵府连遭不幸，全靠夫人一人支撑。曹某观夫人面色，操劳过度，身体欠佳。长此以往，事多伤身，岂非大祸？”
寥寥几句说中凤姐处境。平儿听曹操言语逾矩，议论起荣府，忐忑不安，端详凤姐脸色，怕她生气发作。凤姐似不放在心上，草草一笑，“妾从小就耐不住闲。料理家事是我本分，哪来祸端一说？”
“大人。”侍从垂手从外快步进来，躬身说：“尚书令、侍郎等诸位大臣请见。”
“好，知道了。”
王熙凤得到曹操帮忙的许诺，屯田事务又无进展，正要脱身回家，借机道：“司空大人有客登门，妾就先告辞了。”
“哎……夫人且慢，不过是些俗务，操去去就来！”曹操不容分说，强行挽留下凤姐，将她主仆二人请入帘后偏厅，自己仍坐回堂上，唤大臣进来。
王熙凤藏身帘后，打量厅中官员。几次波折，朝中百官更换不少，曹操这□□位客人，她大多面生。对话之中不难听出，都是朝中要员。在曹操面前，却恭敬严肃。
众人商议了半个时辰，无非是些公事，来征求曹操的意见才好拍板。王熙凤不明政务，却也听得很有兴味。以往这些事，她只能从叔父王子腾那里听到点边角。今天能坐在帘后听官员议事，当中弯弯绕绕，利益纠葛，王熙凤竟一时入迷。
原以为曹操不过一介武夫，征战沙场、手握兵权换来的地位。见他议起事来，沉稳老练，井井有条，当下叫王熙凤又另眼相看不少。
“明公，近日陛下突发诏令，征集高门子弟充入羽林军一事……”左首一清俊文官起身发问，还未说完就被曹操出声打断。
“此事我已知晓。既是陛下诏令，奉旨办事即可。”
荀彧纳罕曹操为何如此匆促决断，不明内情，只好应诺。王熙凤在帘后听见这话，本以为曹操会顺势解决她的请求，不料曹操两句话就略过。眼看天色渐晚，凤姐不由焦急。
“平儿，他会客完毕我就去辞别。”王熙凤小声嘱咐，沉吟片刻，留了一手，“要是他还不放，你就假装出去，然后再折回来，随便编个理由，家里来人，说有急事，明白吗？”
“是。”
那头曹操开口：“今日就先到此。荀文若留下。”
其余大臣闻言，起来告辞。王熙凤怕他又要谈上一个时辰，不顾什么礼法，隔帘清咳两声，柔声道：“时候不早了，妾先告辞，改日再来拜访司空。”
曹操瞥瞥荀彧，侧过身道：“王夫人不是有事相托吗？操正要给你解忧！”
凤姐眼睛一亮，忙堆笑道：“妾身不知。那就多谢司空大人了。”
“文若，陛下征召令里，指明要荣府孙辈贾兰入宫。王夫人特来相求，说诏令有误。”
荀彧猜不透曹操葫芦里卖的什么药，顺着话点点头，“不知是什么错误？”
王熙凤接话：“算不上错误，大概是弄错了。我家兰哥儿自幼读书，肩不能扛，手不能提的，现在也就十四五岁的年纪。倒是我们家还有位环哥儿，明年就十八岁了，立志要保家卫国的。想是官员书写的时候弄混了也未可知啊！”
荀彧皱眉，征召令是天子命有司颁发的，便是有错，也不是他职务内的事。倘若贾兰是天子钦定，他帮忙换人，岂不忤逆圣意？但曹操又点名留下他来处理此事……
“若是陛下……”
曹操眼神陡变，斜眼看向荀彧，语气不容置疑，“陛下尚且年幼，哪懂什么人该做侍卫，什么人不该做！为人臣子，不应该多为陛下权衡吗？”
荀彧与曹操对视一眼，心下了然。天子突发奇想要召世家子弟进宫，他们早就猜到，想必是天子忌惮身边人都被换成曹操心腹，发此诏令为自己拉拢世家，召集心腹进宫均衡势力。曹操不便直接阻拦。可出手搅乱这位小皇帝的如意算盘，对于他和尚书令荀彧来说，并非难事。
“明公说的极是。”荀彧跪地领命。
王熙凤瞧事情办得差不多，碰碰平儿，平儿会意，转身要从偏厅小门出去。
曹操听见那头脚步声，挥手，对凤姐道：“就请王夫人把送到贵府的征召令给荀令君看看吧。”
平儿猛地停下步子，犹豫不决，凤姐为难，只能暂时作罢，冲平儿懊恼地点头。平儿捧了征召令，打起帘子步入正厅，送到荀彧面前。
荀彧还未抬头，就见一双嫩藕似的纤手递来令帖，腕上一对金镯，再看是一俏丽丫头，温婉秀美，举止有度。
“令君请看。”
“好。”
荀彧接过名帖，细细看了一遍，不等他开口，平儿翘起葱指，点住贾兰的名字解释：“这是我们荣府的兰哥儿，是二老爷的独孙。应该是把他同我们二老爷的庶子，环哥儿，弄岔了。”
荀彧执起案边毛笔，要递给平儿，“不知姑娘说的环哥儿……”
说着又想起平儿是个丫鬟，不知会不会写字，假如不曾识字，两方尴尬。平儿莞尔笑笑，挽起袖子接过笔，在纸上写下“贾环”二字，行礼道：“有劳大人了。”
荀彧对上她一双清澈眼眸，略微失神，“应该的。”
平儿退回王熙凤身边，来不及走开。荀彧告辞离开。曹操又将王熙凤主仆请回正厅。
“司空大人劳累许久，妾……”
“酒凉了，唉……”曹操对凤姐的话充耳不闻，叫来侍从，“去，把秋酿再热一壶过来，就让那几个新来的小厮送过来！”
拖延之心再明白不过。王熙凤和平儿都不是未经人事的闺阁小姐，曹操在王熙凤身上打的鬼主意，从初次见面时便体察几分。王熙凤早有防备之心，脸上愈加挂不住，冲大门努努嘴，硬是要平儿出去依计行事。
“哈哈哈哈……”曹操看着平儿出去，也不阻拦，“夫人莫急，操还有二祸尚未告知夫人！”
王熙凤扯出一丝微笑，语中带刺，“那就请大人快说。”
“嗯……这第二祸，是操之耳目从宫中探听来的。”曹操眯起眼，甚是自得。
“大人对我说这话，怕是不太妥当吧……”王熙凤倍感棘手，她可不想扯进曹操与天子的争端中，这种秘事还是少听为妙。
“夫人休怕。夫人就不好奇，为何府上近日麻烦不断吗？”曹操望着王熙凤笑意渐消，干脆挑明，“夫人亲族中出了两个美人，且都与夫人有过节。昔日受夫人摆布，一朝得势，岂有不讨回之理啊？”
“府上遭遇，操略知一二。如今只剩了两位公子担起家业。若是把这位最有指望的兰公子招进宫里闲置一生，贵府还有什么指望呢？”
王熙凤咬牙驳道：“她们是天子宠妃，妾也是公府命妇。妾本分自持，宫里宫外，她们也奈何不了我！”
曹操含笑不语，王熙凤这话本就底气不足，被他看得脊背生凉，盼望平儿赶紧过来寻个借口好一道离开。
平儿来去匆匆，从外头赶回来，跪在门口，还没开口，身后三个小厮捧酒进来，给曹操和凤姐呈上热好的秋酿。
“夫人还未尝过，就当是看在曹某帮忙的份上……”
王熙凤看平儿过来，心里安定不少，也的确感激曹操出手帮忙，端起酒樽敬酒：“多谢曹司空。”
曹操持酒颔首。两人刚要饮酒，曹操蓦地翻脸，横眉怒目，甩手就把酒樽掼在地上，泼了一地酒水，猛拍桌案，高声喝道：“酒里有毒！”
王熙凤手一抖，酒樽应声落地，她站起身来，和平儿面面相觑，不知所措。
小厮个个跪倒在地，外间侍从听见声响进来要问。曹操劈手就从剑台上一把抽出剑来，瞪着眼，气势汹汹三两步迈到小厮面前，把剑尖挨个从他三人脖颈上滑过，小厮抖如筛糠。
“曹司空！”
王熙凤几时见过这样场景，刚出声，曹操一声不吭，抬手挥剑，一把将当中小厮的喉咙捅了个对穿，复又狠狠拔出，腔子里鲜血迸溅一地，人倒在地上抽搐不止。
“啊——”平儿吓得几欲昏死，凤姐血色全无，好歹倚住墙壁，不至跌倒。
“抬下去。”曹操却好似刚刚不过提笔挥毫一般，扯过案边布帛将雪刃残血尽数抹去，不疾不徐将剑插回剑鞘。
方才锐利剑刃映出的还是如凶神似的一张面庞，顷刻间见又是言笑晏晏。
“夫人不知，此人是贼人杨奉送入我府中的细作。我留心他多日，不想今日要加害于我和夫人！还是杀了了事！”曹操示意侍从换酒上来，赔礼，“惊扰夫人，操内心不安。”
王熙凤缓缓坐下去，再无他话。身边平儿惊魂未定，哪里还能编出理由帮凤姐脱身。
侍从换了新酒上来，平儿挨在凤姐身边。王熙凤喝下三杯，才缓过神来。酒有没有毒她并不知晓，但曹操如此大张旗鼓在她面前杀人，必然另有图谋。
杨奉去年与国丈董承一起护送天子回洛阳，与曹操起了冲突，被曹操打败，投奔袁术去了。杨奉算是天子旧人，曹操丝毫不放在眼里，可见曹操势力非同小可。
曹操所说这第二祸，尤二姐和尤三姐，不过是借助天子刁难自己。若有曹操为依靠，二尤又算什么！
王熙凤算盘打得响，但转念一想，曹操这人，自己已与他过了几招，很难抵挡。她想借曹操之力保全自己乃至谋得利益，无异于与虎谋皮，还是不要轻易尝试。
凤姐陪曹操喝酒，眼见暮色茫茫，室内上灯。她笑靥如花，明艳动人，端酒道：“最后一杯酒，妾还是敬司空大人！”
“夫人为何这般着急？曹某酒兴正盛，怎么就最后一杯了！”
王熙凤彻底冷下脸，“曹司空何必装傻？过了宵禁，妾今夜就回不去了。还是说司空大人能破宵禁送我回府？”
曹操有意俄延，自斟自饮，喝了得有一炷香的工夫，城里暮鼓声起，宵禁开始。曹操抚掌大笑，凤姐怒不可遏，冲到门外就要走，被曹操叫住。
“夫人就不想知道，这第三祸为何吗？”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】