巳时三刻，姜棠进了博采堂，正中挂着一幅司法始祖皋陶像，下面摆着两张扶手椅，下面是一溜的扶手椅，已来了六人，议论纷纷。
没过一会儿，衙役搬来一个小圆桌，摆上笔墨纸砚的时候，吴既明与应硕来了。
“吴尚书，应侍郎。”
大家异口同声地喊了人，让出一条道。
吴既明走过时，张嘴道：“姜棠，听闻你写字又快又好，今儿会议便由你来做记录。往后你参会的，也都要记录好，月底再装订成册。”
姜棠每天抄写卷宗已致手指酸痛，又多了一项活，偏偏是尚书大人安排的，除了答应还能怎么办？她安慰自己这叫能者多劳，便应下了，将小圆桌挪到最末尾的椅子前，开始磨墨。
一番行礼问好后，应硕率先开腔：“刑部大牢先前是木制的，常有逃狱的事情发生。自打三年朝廷拨款换成铁的，仅发生了一次越狱，便是昨儿个牛百变与马茂林内外勾结逃了出去。虽然牛百变被抓回，也揪出了奸细马茂林，但百官嘲讽，圣怒难平。请大家来开会，便是让大家想想办法，务必杜绝犯人再次越狱的情况。”
“大家畅所欲言，勿要拘谨。”吴既明面容和善地看着堂下众人。
徐长坤站起来，拱手道：“吴尚书，应侍郎，眼下大牢那边的钥匙分散在多个衙役手里，好是好，就是怕再发生马茂林拿酒灌醉同僚偷拿钥匙，再放犯人出去的
事。依我愚见，不如将钥匙拿给吴尚书或应侍郎保管。”
“我与正邦每天要早朝，又常有事出去，每天在衙门的时间没有定数，若有急事取钥匙开门，还得先找我或者正邦，岂不误事？”
这一法子被否决，众人越发不敢再讲。
“此为博采堂，取博采众长之意，大家说得不对也不要紧。”
姜棠以为要记录很多东西，哪知还没写几个字，岂不浪费磨好的墨？她早已在心中打好腹稿，站直身子便讲：“吴尚书，应侍郎，各位同僚们，刑部大牢关押着三百六十四人，除了一些秋后问斩的，想必大多数是要吃多年牢饭的。他们性格残暴，每日只要吃喝拉撒，啥事不用干，这就坏事了。”
“咋就坏事了？”
有人问话，说明都在听！姜棠兴致更高，“人不能闲下来，闲下来就瞎琢磨。犯人们无所事事，能琢磨的也就几件：吃顿好饭、喝顿好酒、逃出大牢。”
“还有想搞女人。”
那人接话快，引得满堂大笑。
姜棠臊红了脸，应硕也觉得不自在。
吴既明瞧出她的羞恼，“你们这些大老爷们，也不顾忌下有姑娘在场，以后说话要注意点。”
“吴尚书，那话是不好听，可犯人们真的个个在想女人，甚至好些个宁愿花点钱，叫我们弄些女人进来。”
再说下去，姜棠得离场了！
“你们先别东拉西扯的，听姜姑娘讲完。”应硕拉回正题。
姜棠继续道
：“犯人们有七情六欲，又那么闲，不闹事是不可能的。照我浅见来看，给犯人们找事情做，让他们忙得没空瞎琢磨，这样既减轻了同僚们的负担，又可以让他们忙起来，日子也过得快。”
“姜姑娘，给犯人们找事情做，你说得轻巧！先前派了大批犯人去修建皇陵种皇田，他们歹心不死，借机逃窜时弄死了好多人。这要把他们赶出去干活，放虎归山，叫咱们的人白白送死!”
“非也非也。”姜棠丝毫不慌，再道：“这些犯人穷凶极恶，千万不能放出去，不如找些像刻章、作画这类坐在牢里就能独自完成的活。如此一来，他们赚的工钱交给刑部衙门，伙食可以搞好些，也不用再从国库支取银两。”
“此法甚好。”吴既明带头称赞。
应硕略加思忖，“吴尚书，姜姑娘提出来的法子好是好，像犯人们做什么活仍有待商榷。”
“吴尚书，应侍郎，这倒简单，您们写个奏折，圣上一听不用国库负担刑部开销，岂有不准的？待商人们听到风声，本就要请人做的活找咱们这的犯人做，工钱低廉，多好？”
散会时，正到饭点，众人簇拥吴既明和应硕一同去公厨吃饭，姜棠却没跟上。
徐长坤发觉，好意提醒：“姜姑娘，你再不去，菜可全被抢光了。”
“我口渴了，先回去喝点水，待会儿便去吃饭。”姜棠答完，便回到卷宗室，一杯冷茶下
肚，凉意侵身，越发不想去吃饭，便磨起了墨，把自己所能想到关于安排犯人做事的一些小细节逐一列出，待有机会再呈给两位大人过目。
写着写着，困意袭来，她把毛笔搁在砚台上，再趴在小憩。
“天上掉钱了！”
耳畔响起聒噪的声音，姜棠抬头时强睁开沉重的眼皮，“哪掉钱了？”
“你慢慢吞吞跟王八似的，掉钱也轮不到你捡。”李赫哈哈大笑。
“你这拐着弯骂我呢。”姜棠没睡醒，脑袋一上一下像舂米杵，又想靠着手臂睡。
李赫拿了一本厚书抵住她的额头，“你这么要打瞌睡，昨晚做贼去了？小爷我好意给你带了饭来，赶紧吃，吃饱了再睡。”
书案上空处放着两个青花瓷碗，一碗装了家常豆腐、炒时蔬、红烧鱼块三样菜，另一碗是白米饭，装得很满堆起了一个尖尖。
“你有这么好心？”姜棠不信。
“我是没这么好心，给你送饭也要下毒的，全是你的好益哥一人的功劳。你爱吃不吃，不吃我拿去倒了喂猪！”
李赫气呼呼地回座，狠踢了两下桌脚。
这时，朱益群进来，解释道：“姜姑娘，刚才我去解了个手，这事真不是你想的那样，听我原原本本地给你讲讲。”
姜棠忖思：莫非真误会了李赫？
“我们吃得差不多也没等到你去吃饭，估摸着你有事耽搁了，便借了两个碗装菜装饭。可惜太晚了，桌上的菜早被一扫而空。
我脸皮薄没好意思，是李公子厚着脸皮去应侍郎那席夹菜，还趁热送来，你别误会了他的一番好意。”
姜棠一下子欠了两个人情，再也无法心安理得地坐着，起身去李赫书案前，一本正经地道歉。
“你是该给我道歉，倒不是为了这顿饭，而是你抢了我的机会，跑去博采堂大说特说，出尽了风头。现下整个衙门，只晓得卷宗室来了个女人，还他娘的是个人才，压根不知道寿昌伯之子在这疙瘩呢。”李赫到哪都是大出风头的人，不曾受过这等气，越想越来火，“我怀疑你就是故意来刑部抛头露面，好勾搭一个未婚的青年才俊。”
“李公子，姜姑娘不是这种人。”朱益群反驳。
“她啥事都要抢在前头，不是为了引人注目？”
再扯下去，又得说姜棠来刑部是勾搭汉子！她不愿忍气吞声，直接回辩：“难道在你们眼里，女人出来做事，永远都是做给男人看的？谁规定女人不能为朝廷出力，为自己而活？”
“为自己而活？这可是天大的笑话。”李赫大笑，一边捶桌，一边讥讽：“在家从父，出嫁从夫，哪来什么靠自己？依我看，你靠自己，别说混口饭吃，小命也怕是难保。”
朱益群不知如何劝解，干着急。
李赫心直口快，从来都是把对姜棠的不屑写在脸上，一天要嘲讽她上十遍，衙门其他男人甚至是犯人，也没几个把她放在眼里。
若不事事争先，何以在刑部立足？只是她越大声辩解，越会被讥笑，以后索性不辨了，靠实力让他们刮目相看！
只是李赫有靠山，老是得罪他，万一哪次他使阴招，无权无势的她毫无招架之力，还是不要把关系弄得太僵为宜。她软声道：“李赫，咱们三天两头地吵，忒没意思，有耍嘴皮子的功夫，不如讲些正事。”
朱益群两边都不想得罪，立马附合：“对对对，说正事。”
“啥正事？”李赫问。
“上午去博采堂开会，大家商量出给犯人安排事做的法子，我写了一些自认为可行的建议，你们看看，有没有啥要添上的，商量好了再加上去，写咱们三人的名。要是法子真被用了，到时候被褒奖的是咱们三个。”
李赫为没去博采堂参议要事而火大，一听她主动提起这事，写了折子递上去，可能被吴尚书和应侍郎夸，闲事全抛到脑后，开始正正经经地商量。
姜棠用冷水洗了把脸，顿时精神抖擞，一边听着李赫和朱益群商量她写好的条款，一边吃饭，时不时讲几句话。饭菜太多她仅吃了一半就撑了，将饭菜倒进一个碗里，将另一个空碗洗干净，送回公厨。
正在此时，李赫步子欢快一蹦一跳地进了洗冤阁，他才不管应硕正在拧眉批阅文书，双手往书案上一撑，“应侍郎，您猜猜我来送什么好东西？”
“刑部侍郎我还没当腻，你别想拉
我下马。”
李赫听懂应硕的弦外之音——不得行贿，撇了撇嘴，“应侍郎，你想哪去了！上午博采堂开完会，我们卷宗室也开了个小会，写了些好建议，您看看能不能行？”
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