李赫最乐意看到姜棠出丑，站起来大喊：“应侍郎，刚下朝啊？辛苦了，我也没闲着，已经抄了两份卷宗。”
“继续抄。”应硕站在门框边，转头看向把头埋进卷宗堆里不见脸的她，“姜棠，你自己写的检讨书有多好，还有心思给别人支招？”
“也不是很好，就一般般好。”
“你自认为写得不错，那我可要领教一下。”应硕讲完，拂袖而去。
惩罚来得太快，姜棠哭丧着脸，举着一摞写好的检讨书，如上刑般迈着沉重的步伐，去往洗冤阁。
洗冤阁在衙门深处，比卷宗室稍小，正中挂一幅包公像，配一副对联，上联是视民事如家事，免士民咒骂；下联是遵心道为官道，求狱论公平。下面是一方长书案，案头堆了许多待批阅的文书，应硕正一脸认真翻阅文书，俊美无俦。旁设两博古架，一架放刑罚狱典，另一架放随用随取的卷宗，再无别的陈设，简单干净却极为庄严肃穆。
姜棠不敢轻举妄动，虽然门是开的，她仍站在门外，以手叩门，“应侍郎，我能进来么？”
“进来。”应硕抬起头，看她像做贼似的进了门，“我没时间看你的检讨书，你现在就当我的面念出来。”
没时间看检讨书，只用耳朵听，当她是说书人？虽说她写的检讨书文采飞扬，读出来却怪怪的。然而，官大一级压死人，更别说正三品刑部侍郎吩咐的事，她不敢
不照办，当即展开写好的检讨书，挡住正脸，开口诵读。
应侍郎：
遵照您的吩咐，我从昨天未时到今早卯时，整整反省了八个时辰，仅吃了一碗面，喝了两次水，睡了一个时辰多一刻钟，写坏了四支毛笔，用完了五个墨块，连做梦都在写检讨，紧赶慢赶总算完成任务。成文仓促，难免有些疏漏，恳请指正。
我永远不会忘记那天应侍郎随口问我会不会写字，便推荐我来参加刑部考试。幸好我考得还不错，没辜负应侍郎一番好意，就是扫大牢有点费腰。我早把您的恩情牢记于心，却时常因性格乖张、年少轻狂做了许多错事，现在想来痛心疾首。如果时光可以倒流，我肯定会走上去骂自己：你个混账东西，不听侍郎言，吃亏在眼前。
头一个大错，我刚来刑部述职凳子还没坐热，不该一时冲动，当着全衙门大官小吏的面公然顶撞应侍郎，叫应侍郎下不来台。
第二大错，便是不分青红皂白，说应侍郎是昏官，简直是乱扣帽子。先贤早在《大学》中讲明了为官之道：欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。应侍郎毕生所愿便
是天下太平，再无冤假错案，可见深谙为官之道……
起初应硕听她说些恭维又好笑的话，暗想她也就这点水准，写不出能登大雅之堂的东西来，准备叫她下去。可从她提到《大学》开始，不光讲了为官之道，还结合她已抄写过的几桩案件，提了些很有用的意见，并委婉指出：人非圣贤，孰能无过？她错了一时，不会错一世，以后会谨言慎行。
屋外聚了好些个找应硕请示要事的衙役，他们听着姜棠长篇大论，要不是看她站得笔直嘴巴一开一合说得滔滔不绝，他们真当要怀疑是坐馆的夫子来跟应侍郎论道了。这么干等下去，还是打断一下说事？谁也不敢打头阵，皆缩在门外，徘徊不定。
忽然，一衙役匆匆进来，“应侍郎，吴尚书叫您去商量要事。”
“今儿读到这，你把检讨书放下，可以走了。”应硕叮嘱完，迈步走了出去。外头那些偷听的衙役装作路过，纷纷走人。
姜棠诵读声戛然而止，嗓子干到冒烟，却不敢讨要一杯茶喝，将厚厚的检讨书放书案上，拿镇尺压住，带上门走了。
一进卷宗室，她连喝三大碗茶，才解了渴意。
“哟，这是几年没喝过水，这么如饥似渴的？”李赫放下笔墨，伸伸懒腰。
姜棠懒得理他，回座抄卷宗。
一个时辰后，大牢那边传来坏消息：牛百变闹着要上吊，其他犯人也跟风，整个刑部大牢乱成一锅
粥。
李赫早想看热闹，抢了朱益群和姜棠的笔，强行拉着两人出了卷宗室。
“走就走，拉拉扯扯的做什么？没的坏了我名声。”姜棠挣脱，嫌弃地掸了掸被他抓过的地方。
李赫气到不行，“姜棠，你长成这样，嫁不出去，还能有啥好名声？倒是我一表人才，至今未婚，京城多少姑娘哭着喊着要嫁给我，我以不想英年早婚拒了她们，伤了多少姑娘的心呢。”
“你就是把牛皮吹上天，我也不信你的邪。”
朱益群也不晓得为何李赫和姜棠一见面就能吵起来，劝道：“你俩都少说两句。”
三人拌着嘴走到了大牢，真比西市菜场还要吵。
“活着也是等死，晚死不如早死，早死早投胎。”
“这日子过得真是生不如死，咱们一起死，黄泉路上不落单。”
“现在都骂我骗子，等到了阎王殿上，我给阎王变个点纸成银票的戏法，阎王还不得让我投胎到帝王家？”
犯人们全都摇晃铁栏杆，嘴里的说辞五花八门，却都离不开死这个字，似乎是相约好了要一起死。
此时吴尚书和应侍郎皆不在，衙役们拿着水火棍，敲打铁栏杆，说着“你们别吵了，都给我坐下”之类的话，却毫无用处，犯人们叫嚣得更甚。
逃狱才被抓回来的牛百变敢煽动犯人们寻思，还敢兴风作浪，活腻了！
姜棠找衙役要了一面锣，哐哐哐地一顿敲，终把所有声音压了下去，她
站在高凳子上，高声说：“你们这些人关在牢里，哪个犯得不是砍头的大罪？圣上宅心仁厚，饶你们一条狗命，每天一日三餐的养着你们，这可都是老百姓们赋税里弄来的，养着你们这些缺德人！外头多少人吃不饱穿不暖，你们这些十恶不赦的坏人，却风吹不到雨淋不着顿顿有吃的，还有脸寻死觅活的？况且，你们在牢里不问世事，你们的爹娘兄弟、妻子儿女们在外头被人戳脊梁骨，还要忍辱负重养活一家人。你们到底是不是男人？怎么就不想着好好表现，减了刑早些出狱，好为家人分忧？”
讲到最后，她已是声嘶力竭，不光是骂这些犯人，也借机发泄出近日所受的委屈与不满。
这些犯人也是爹养娘生的血肉之躯，杀起人来不眨眼，唯一的软肋便是家人。他们被关在牢里，分不清白天黑夜，混沌度日，家人在外日出而作日落而息才能有口饭吃。从前与家人们相处的情景浮现在犯人们各自的脑海里，有人湿了眼眶，有人坐着发呆，有人发狂似地喊爹喊娘。仅有一人不为所动——牛百变，“你们可别被这个黄毛丫头骗了，关进刑部大牢的人永无出狱之日，什么好好表现减刑出狱，都是诓你们的。兄弟们，拿出你们的血性来……”
一记闷棍敲在牛百变头上，顿时晕了过去。
应硕丢了棍，面不改色，“你们今日闹事，甭想吃午
饭了！谁胆敢再闹，便跟牛百变一样的下场。”
别看应硕长相斯文俊秀，治起犯人来软硬兼施，没有哪个不怕他的。今儿看他发了火，他们再不敢瞎嚷嚷，像被阉了的公鸡，蔫儿吧唧的。
应硕扫视一眼在场的衙役们，“再过一炷香的时间，每个部门派一个人，去博采堂开会，其余人照常干活。”
其他部门像减等处、督捕司、秋审处、提牢厅、赃罚库等部门，皆是选资格老的人去参会，卷宗室这一部门才开两天，仅三人，李赫当仁不让地要去开会。
“李赫，你留下，我去。”姜棠出其不意地开口。
“姜棠，应侍郎要每个部门派一个人去，你也要跟我抢？”
姜棠料定临时开会是为如何更好地管理犯人而集思广益，李赫耍嘴皮子还行，一遇到正经事，只有干瞪眼的功夫。她不愿再与李赫吵，“你不是早就想拿我抄的卷宗去充数？只要你肯让我去，随你想拿就拿多少。”
“全拿呢？”
一开口就要全部拿去，胃口真不小！不过，两人的字有天壤之别，刑部个个是人精，但凡翻开一对比，也能轻松分辨出两种字迹不能说一模一样，只能说毫不相干！李赫以为全抢去堆在自己的案头就是誊抄卷宗多，实则搬起石头砸自己的脚。
一想到这里，她真的希望英明神武惯会刁难人的吴尚书和应侍郎组团来检查工作，治李赫一个霸占工作成果和
玩忽职守之罪！
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