提起母亲，得知了她不曾知晓的旧事，夏南心里一阵密集的痛――想起曾要嫁给顾文的母亲，每一天都是那么开心幸福笑颜以对的样子。她亦始终开怀于母亲终于找到了一个可以给予她保护疼爱的顾文，却从不知道，彼时的母亲也曾面对过老爷子的百般讽刺刁难。而也许母亲所承受的辛苦，要比她经历得更多――起码顾匪只是一个养子，而顾文，则是老爷子的亲生儿子。
“你说得对，我跟我妈妈一样，都幸运地爱上了顾家的男人，也都因此不幸地认识了同样姓顾，却始终致力于毁掉儿子幸福的你。但有一点，我会与妈妈不同…我要比她更坚强。我会让你明白，不管你用什么方法，都不能真正地打击到我的决心！我要让你亲眼看到，我与顾匪永远都要在一起的事实！”
夏南字句清楚地说，“如果你觉得用一份病例就能做到要挟目的的话，我更加不会让你得逞。不劳你费心费力，这件事，我一会儿就对他坦白说明！”
“所以说，你这孩子真不够聪明。”
与夏南相反，老爷子淡定的表情分毫未变，“这哪算要挟，你也未免太看得起自己了。如果只是简简单单地‘除掉’你，我又何须费此周章？”
夏南满腔怒愤被这一句顶住。预期老爷子会出现的气急败坏，也没见到。
“特地把我带到这来，不就是想让我看清自己的劣势吗？”良久，她闷闷地问。
“只说对了一半。”老爷子摇头，一脸高深，“说到底，你如何并不在我的关心范围。而在你身上，我唯一在意的只是你带给顾匪的种种影响。”
“你向来喜欢在我面前表现对顾匪的‘爱’…暂时就勉强定义为‘爱’好了。我倒是一直都想问你，你心目中所谓的这份‘爱’，究竟是什么样的？”
老爷子突然这样问，让夏南一时困惑。
“不离不弃，永远与他在一起。”想了下，她这样说。
爱他，便想永远陪在他身边，执子之手，携手白头。从此一切喜乐辛酸，共同面对，共同承担。
“就这？”老爷子似乎很诧异。
夏南有点摸不清楚他的意思，愣愣地点了下头。
“呵！我还以为是多么叹为观止的感情呢，原来仅此而已。”老爷子面露嘲笑，“还以为，你已经成熟到会把顾匪的利益摆在第一位。”
“当然！他在我心里是最重要的人，他的一切都比我所具备的更重要！”
夏南连忙回应，无论如何不想被老爷子看扁。
可终归她输在年少稚嫩的一点，终归不懂很多话说出口总要分清时间地点，切不能误入他人设置的圈套里面。
“那我问你，如果你对顾匪的感情，与他的自身利益产生矛盾，两者只能选其一才能成就另一方，你会选择哪边？”
果然，老爷子满意地看着夏南主动踏入他轻易设下的陷阱后，便迅速拉紧束缚的绳套。
“我不明白你的意思。”夏南一时不能领悟。
“我们不妨直白一点吧。我的意思是，如果你想死巴着顾匪不松手，那也没关系，就随你们好了，可因为你的任性妄为，顾匪却要因此付出相应的代价――他在‘顾氏’，甚至在顾家的所有一切将被剥夺：事业、名誉、地位、也许还有金钱…总之，最终除了他自身，他将一无所有。如果你们从不在意别人的看法，非要在一起的话，只会落得这样的下场。”
夏南直到这一刻，才终于明白了老爷子的用意。
如遭晴天霹雳。
姜是老的辣，老爷子果真不同于宁，很清楚她真正的死穴在哪里――无论自己面临怎样的艰难困境，都无所谓。可她唯独不愿看到顾匪受到任何源自于她的牵连。
毫无疑问，老爷子这陷阱挖得妙极，让她结结实实地摔了个跟头，甚至没有再站起来的可能。
“如果…如果没有顾家…他也会过得很好，他是个顶天立地的男人，总能重头再来…”
可若放手，又谈何容易？夏南嗫喏着抓住自以为的希望。却不知这话是在反驳老爷子，还是在说服自己。
“重头再来？说得轻松！”老爷子轻斥，不遗余力地继续打击，“你要他怎么重头再来？从哪再来？他自小在顾家长大，富足安逸的少爷日子已经过惯。即便曾有一段时间不肯顺从我的安排，非要去做什么赛车手，虽是取得一定成功，可那行当毕竟也是个吃青春饭的玩意儿，危险不说，总归不能做一辈子。除此之外，你以为一个即将奔赴不惑之年的男人，轻而易举地就可以重新发展新事业？别天真了！
少了顾家的支撑，他唯有从最小的事做起…你也别忘了，就算他具备养家糊口的能力，可那期间，如果你们真在一起，他还要负担供养你……想想看，只为你那么一份不值钱的狗屁‘感情’，他将面临到生活最重大的挫折与困境，纵然他会甘愿，你又忍心吗？”
“如果你敢承认忍心的话，我只能鄙夷你这份自以为是的感情了！你哪里懂什么真感情，不过是个始终向大人索要糖果不知羞耻与节制的孩子而已…你不是爱他，你只是自私。”
顾老爷子最后一句，正中要害。
夏南本能般抖了下肩膀。只觉心头那份最为引以为傲的感情，突然变得不具备任何实际的力量。
是啊，虚幻而不可捉摸的“感情”，说到底究竟有何意义呢？既不能当饭吃，也不能当日子过。
而事到如今，选择的天枰，她的坚守与顾匪周身围绕的光芒，明确地被摆在两边。她无法同时获得，只能选一个。不舍放弃，却也不忍他受创。
夏南，你选哪边？
你究竟还能…选哪边？
“我的话只有这些，相信你不至是个蠢到家的孩子，利害关系孰轻孰重，也该有个分寸考量，想清楚了就尽早下决定，免得大家都跟着睡不安宁。走吧。”
顾老爷子重新转过头去，不再看向夏南。她之前那一抹类似绝望的表情，已让他获得了预感成功的满足。
夏南站在原地，无法移动脚步。
如此厌恶这个地方，她恨不能拔腿就跑。可心里却有一抹阻止的声音。
她不能就这样走。
她不能就这样被老爷子设下的圈套击溃。不能，离开顾匪。
一定有办法的…还有办法…
“为什么，你一定要分开我们呢，爷爷？”心底某种曾始终坚持的力量片片破碎，痛得心神俱裂。她清楚，那是尊严被剥离的创楚。
“你尚年少，并不懂得，爱情也分很多种。”似乎也是第一次，老爷子对夏南语重心长，“而有一种叫做‘牺牲’。你不适合他，不能给他除了感情之外更多的东西，而恰恰感情，是最不经岁月推敲磨砺，总需要额外的事物奠定稳固…
也许到最后，你们会发现，当这种只是起初热烈，最终会随着时间逐渐化为乌有的感情消失了的时候，你们之间空无一物。那才是最痛苦的煎熬，也许到那时，你才会醒悟，我今天对你的残忍，其实是很正确的做法…”
“不是的！感情才是最珍贵的啊爷爷！我爱顾匪，他也爱我，我们已经发誓要陪伴彼此一辈子，你不能就这样分开我们…求求你――”
也不知是哪来了这么一股冲动，夏南猛地跑到老爷子面前，噗咚一声，跪在了地上。
尊严是她仅存的东西，此刻已经不复存在。
然而相较于顾匪，尊严又算什么？
老爷子没想到她会这样做，盯着跪在腿边满眼是泪的她，足足愣住几秒钟。
“求求你，爷爷，让我们在一起…我发誓，以后我会学乖，不再惹你生气，会努力地学习，努力成长，成为一个配得上顾匪，也配得上顾家的人…你要我做什么我都愿意，只求求你，求求你同意我们在一起…”
端着茶碗的手，微微收紧。心里有种类似动摇的念头忽然闪现，可也只是那么一瞬间。清醒的理智迅速拉回他几欲退步的冲动。
“不行！”
蓦然闭眼不再看向可怜不已的夏南，老爷子坚定道。
“爷爷！爷爷！求你，求求你――”她仍不放弃，放佛不等老爷子一个点头，她就要永远跪在这里一样。
“你今天不离开，迟早有一天也会离开。就算我承认你们的感情，社会舆论也会给你们最深切的打击――想当初，你以将成为顾文继女的身份进入顾家，于情于理，我的确没有反对的理由。可后来你母亲去世，你本与顾家不再有任何关系，顾匪却以‘叔侄’之名将你收养回家…
一对年龄相距甚远的叔侄，却培养出了男女之情，这种事你以为所有人都会理解？人言可畏，能够留到最后的，只会是越来越多的恶意猜测，而这种伤害，也只会由顾匪一人承担。还有你被人欺辱的事…于宁已经得知，于家也就一定会知道，如果顾匪抛弃于宁，可以预见于家恼羞之余，定会拿这件事大做文章――爱上了收养回来时只有13岁的侄女，且这女孩没身份没背景，本身还不‘干净’…你替顾匪想过没有，他要面临怎样的世俗处境？！另外，‘顾氏’如果因为一个你而产生诸多负面影响，也实在有负我毕生花费的心血…我绝不允许！”
顾老爷子逐层分析，越说希望越显得渺茫。也越说，越让夏南心凉。
“你本该清楚，你与顾匪在一起，只会为他带来负担与拖累。若有那么一丝自知之明，你就应该主动趁早离开。”
“所以，我的答案是，不行。无论你怎么求我都没用…绝对不行！”
顾老爷子说完，用力地拨开夏南抱住他的手，如同抖掉粘在衣服上的落叶。
亲手掐灭了她最后一点微弱的希望。
于宁还等在外面，见夏南走出，立刻下了车。
“怎样，谈妥了吗？”
轻扬的音线中带着势在必得的笃信，想必早已从老爷子那里得到了安心的肯定。
走到于宁面前，朝她伸出手，见她脸上流露戒备神情。
“手机还我…”夏南的嗓音已经嘶哑。
于宁一愣，忙从口袋里掏出电话还给她，瞄着她脸上再也无法掩饰的颓色，撇了撇唇，“你早该知道会有今天，夏南。从一开始，顾匪就不是你能随便幻想的人。”
夏南置若罔闻，只是垂着头，沉默地把电话塞回包里。
“我知道你不是个容易屈服的人，没关系，虽然你仍青春年少，有的是时间消耗，可我也不会轻言放弃。我曾把最美好的时光都押在了顾匪身上，就连与他的结合也是忍辱负重，只等这场虚假的婚姻最终可以被日渐积累的感情填满…
我做出种种妥协，等了这么久，若没回报，怎能甘愿？夏南，如果你仍然不想停止对顾匪的纠缠，我也已经做好长期奋战的准备，总之…如果我们三个人注定会有一番你死我活，那就不如一起痛苦好了！我绝不主动退步！”
于宁从没说过这样的狠话，说完之后自己都在连连暗喘。急促语气听得出也是动了真格。
夏南依旧不语。
此时此刻，他人再说什么，已不重要。
所有与生俱来的斗志，所有自以为坚不可摧的执着信念，都已在刚才，被老爷子以不费吹灰之力轻易击溃。
原来，她是这般稚嫩呵…却为何曾觉得只要心中充盈满满的爱，便可安稳立于天地间，哪怕狂风骤雨，巨浪来袭。
也始终认为自己就是顾匪赠予过的那一枚“小兵”棋子，努力向前誓不后退，便可一路冲向胜利的终点。却忽略了人生这一盘棋，她是最为卑渺的那一颗，是生或死，并不由己。
“人定胜天”也许只是某位无望者的自我安慰，而时至今日，她的确有了一种被狠狠击倒、不可翻身的无能为力。
“喂，”于宁发表“战书”之后，并未得到任何回应，顿时不满地推了她一把，“你干嘛呆愣着？说话啊！”
“无论如何，你是不愿放弃的，对吗。”夏南终于开口，目光涣散着飘至远方。
“当然！刚刚不是说得很清楚？！”于宁笃定道。
“那么，如果现在换做你是我…你又会怎样做？放弃，还是不放弃？”她又问，哑然的声音像被撕成碎缕的绸缎。
于宁张开嘴巴又蓦然顿住，突然发现，这是一个不能回答的问题。
――不论肯定还是否定，都与她的自身利益相悖。
“我永远不会是你，这种假设根本没意义！”
于宁最终愤愤道，说罢，用力踏着六寸高跟走回车旁，打开车门时，想了想又回头。
“你的问题，我倒也可以反过来问你，如果你是我，你又会放弃吗？说穿了，夏南，在想逼退别人的同时，我们不妨也先掂好自己的份量…与我相比，你根本不配得到顾匪，甚至连争取的资格都没有。我能给他的，你一辈子都无法具备。世界就是这样的不公平，你趁早认清，趁早解脱。不合适的人事，再过流连不舍、穷追猛打，也只会是作茧自缚的结果！”
说完，她以胜利者的姿态上了车，风卷残云般地驶离了顾家大宅，将夏南独自丢在原地。
有风吹过，带着些许令人瑟缩的寒意。转眼，又到秋天。
夏末秋初，冬天便已不再遥远。
夏南微扬起头，不让眼泪流出。或者，其实连眼泪都没有了吧。眼中的那抹酸热，也许只是夕阳余晖传达的最后温度。
站在顾家院内，她定定地看向天尽头。
日落西斜，橘光暖透了半边色泽浅淡的天空――好像烛火燃尽以前最后的奋力一跳。耗费仅存的能量，却注定要以熄灭落终。
夕阳无限好，只是近黄昏。
她知道，如这即将隐没的太阳，属于她的白昼，从此也要结束了。
“小…南…？”
倚在床上的顾文，盯着站在面前的清瘦女孩，大病初愈尚且虚弱的脸上，写满了震惊。
沉睡四年之久，对等待他苏醒的人来说是段煎熬的时光，可对他本人来讲，也许不过只是做了一个很长的梦。而最奇妙的事莫过于，好像昨天才合眼入睡，今天醒来，世界已截然不同，变成了另外一番摸样。
就像此刻他眼中的夏南，犹记得她还是个外形有些黑瘦，异常沉默懂事，却也始终对人心怀戒备的小丫头，站在人群里，完全不算醒目。可怎么一转眼…就落得这样亭亭玉立了？
顾文惊异的目光慢慢变为哀恸，望着眼前这张越发像沈玉的小脸，难以自控地伸出手。
夏南抿着唇靠近顾文，搂住他的腰身趴伏在他的床边，将脸埋进他的胸口。良久，但见眼皮有些泛红，却终究没哭。
顾匪安静地坐在另一边，望着这幅令人动容的画面，眼尾眉梢始终带着深沉的温存。
“小南…这么大了…”
顾文轻声叹谓，多年不曾开口，说起话来还是很费力。可心头百转千回、难以言说的情感，欣慰亦或悲伤，却从这最简单的字句中蔓延而出。
“谢谢。”他又看向顾匪，这样说。
顾匪明了他的意思，笑着轻轻点头。
大哥是在感谢他收养了夏南，没让心爱女人的孩子流落街头。夏南能够衣食无忧完好地长大，沈玉在天有灵也会瞑目。这一点对顾文来说，无疑是悲怆之余，仅有的安慰。
而除此之外，他也清楚，大哥对于自己的大难不死并不抱有乐观态度――见到他时，第一句出口的竟是：为什么，我还活着？
当你真正爱上了一个人，便会觉得人生苦短，爱情漫长，无论怎样努力，都无法将满腔爱意在有限的时间内统统传递。可当如此珍重在心的人，突然消失，撒手离去…心里有多浓厚的爱，便会转变为同等沉重的苦厄。逝者已逝，留下的思念与痛苦，却要由生者承担。
这样活着，并不比死去更快乐。
……
顾文体力匮乏，仍需多多休息。
简单的闲聊之后，医生便来催促。顾匪只好带着夏南告别顾文，离开了医院。
“南南，你怎么了。”
坐入车中，顾匪终于忍不住问。
――从她一进病房的门，他就发现了不对劲。双眼红肿，无精打采，像是不久之前才哭过。与顾文说话时，嗓音都是哑的。而按照预计，她到达医院的时间似乎也晚了很多。
是因为要来看望顾文，又想起母亲了吗？在病房里时，他曾暗暗猜测。可看着她与顾文交谈，不生疏也不热络，总还有种忧心忡忡的状态，又觉得也许不是顾文的缘故。
“没什么。”夏南好久才小声开口，刻意强作的语气还是不够轻松。低垂着视线不看顾匪，有些躲闪之意。
而这一刻，顾匪才又意识到，她自来到医院之后，就没有与他有过任何视线的交流。
显然，她在躲避他。
为什么？
“刚开学，觉得适应不了突然紧张起来的生活，有了压力吗？”
顾匪又问，用着最温柔的语气。
“不会啊…”夏南摇头。
却被他忽然捏住下巴，转过脸去。
“南南，你为什么哭？”他索性直接点明自己的疑惑。
她眸光一闪，像是想起了很难过的事。
“我…只是看到顾文醒来，太开心了。”她道，见顾匪似乎并不相信，便推开了他的手，“然后又觉得…人生真是悲喜无常，有那么多让人幸福的事，还有那么多让人痛苦的事…如果人能始终活在痛苦里，倒也没什么，习惯就成了自然。可是为什么，命运总会让人先经历痛苦，又得到幸福…到了最后，狠心地再把幸福夺走？”
顾匪不知她的真正心意，还以为她感叹的仍是顾文与她母亲之间的有始无终。
望着她憔悴黯淡的小脸，他感到心头泛出酸楚。
不顾她的躲闪，他坚定地拉开安全带，扣住她的后脑，倾身靠近给了她一个密实的吻。
“南南，你在我身边，可感到过幸福？”分开后，他轻声问道。
夏南仍沉浸在这措手不及的一吻中，听到他的问题，抬起无神的眼睛。想了想，笃定点头。
――再也没有什么能比跟在他身边更幸福了吧。纵然期间辛酸百味，甜苦交杂，可却也是她十七年的人生中，最感充盈而温暖的岁月。
“在未来，你的幸福也只会多，不会少。”
为她心安，顾匪郑重地许下承诺，“所以，不要担心。我要给你的幸福…谁都夺不走。”
夏南心里一痛，张开双臂紧紧地抱住了顾匪，似乎花费了所有的力气。
“搂得太紧，我都喘不过气了。”被她死死抱住，顾匪无奈轻笑，一并抚摸她的后脑，“属于我们的时间，还很长…南南，地老天荒，我们来日方长。”