今诸道学校，如得明师，尚可教人六经，传治国治人之道。而国家乃专以辞赋取进士，以墨义取诸科，士皆舍大方而移小道，虽济济盈庭，求有才有识者，十无一二。况天下危困乏人，如此将何以救？在乎教以经济之业，取以经济之才，庶可救其不逮。……
王曾手捧这份范仲淹托人呈递上来的《上执政书》，字字珠玑，看完连连点头。
“去，呈给官家。”宰相大人吩咐宫人道，立时有人上前接过领命而去。
“大人似乎很满意这个范仲淹。”一旁的吕夷简笑着说道。
王曾大笑，俄而说道：“朝廷如今正是需要人才之际。这个范仲淹，总觉得在哪里听起过。坦夫，命人查一下他目前的从官履历，找时间报给我。”
吕夷简笑着应喏。
范仲淹家中内宅——
“母亲。”跪在床前的男人双手紧握躺在床上人的手，泪流满面，谢氏试着睁眼去看他。
“孩子，这些年苦了你了……”
“不，孩儿惭愧……”做儿子的哽咽道。妻子李氏不禁用巾帕揩了揩脸上的泪，把手搭在他肩上。
“为娘只想，想你记住，这辈子，做你认为……对的事，就，就好。”谢氏尽力将话说得完整些，好让对方听清楚，“还有，朱家的人，多少对你有恩……”
“母亲放心，孩儿明白该怎么做。”范仲淹点着头，握着她的手收紧了些。
谢氏欣慰地看着他，眼角流出最后一滴泪，渐渐闭上了双眼。
“母亲！”
黄昏暮至，日落影疏。
屋子里的人跪在地上，哭声侵人肺腑。
一月后。
晏殊因反对张奢升任枢密副使而获罪，被贬出京城出任南京（时商丘也）留守。虽是被贬，吃穿住行倒依旧奢华，往客间犹好弄风雅，不题。
“大人，知府蔡大人来了。”小厮进门禀告，晏殊刚提起笔的手顿了下，抬起头来看向他，“去，沏一壶上好的雨前来。”
小厮立时退了出去，不一时便听到了蔡齐不疾不徐的脚步声。
“晏大人好兴致啊。”蔡齐一进门便冲主人笑道，一边径直走到他跟前，看着桌案上的文墨，却是半首《浣溪沙》：
一曲新词酒一杯。
去年天气旧亭台。
夕阳西下几时回？
无可奈何花落去。
“妙啊，妙啊。”蔡齐不禁夸赞道。
晏殊看他笑着道：“尚未填满，无可奈何花落去，这下半句，竟是多日不曾和得上。”
“大人之文才，真是愧煞我等啊。只剩这区区半句，想来定不会难住大人。”
晏殊捧腹笑笑，请他坐下，小厮端了茶进来，为他二人各满了一盏。
“蔡大人今日来，所为何事啊？”
“下官今日来，是想同大人商量下，有关应天书院下一任掌府学之事。”
“哦？可有合适人选？”
蔡齐犹豫半晌，说道：“在蔡某昔日的同年中，有一位叫范仲淹的，不知大人，这几年可有听说过此人？”
晏殊抬眼，怔了怔，“范仲淹？哦，早些年我是见过他的，听说他这些年在地方上大有政声，后面迁了大理寺丞。怎么，你想他来接任？”
蔡齐道：“听闻他如今逢母丧，丁忧在应天府家中。一来应天书院曾于他有授业之恩，二来书院前掌事戚舜宾近几年身子不大爽利，下官此前与他商量人选时，他倒颇为中意我这位同年。大人，您觉得呢？”
晏殊想起昔日初见范仲淹时之景，几年悠游竟倒差点忘记此人。看了蔡齐半日，缓缓点点头。
范宅。
“子曰，学而时习之，不亦说乎，有朋自远方来，不亦乐乎，人不知,而不愠,不亦君子乎……”
李氏将儿子抱在双膝上，手捧《论语》念着，虽然知道他定是一个字都听不懂。
范仲淹翻着书忍不住笑她。
李氏嗔怪道：“夫君，别笑。儿子说不定以后比你读的书都要多。”
范仲淹不理会她的嗔怪，嘴角噙着笑，继续埋头看自己的书。
“有人在家吗？”门外有人敲门喊道。
李氏朝大门方向看了一眼，将儿子抱与奶娘，起身去开门，范仲淹抬起头，目光跟着她。
门开了，见一妇人走出来，一小厮忙上前道：“夫人，打搅了，请问范仲淹范大人是否在家，我家大人来访。”
范仲淹在里面闻声走了出去。
李氏的目光落在了几步之外的马车上，正要问什么，却听范仲淹在身后问道：“夫人，谁找我？”
小厮见他走出来，上前作揖，说道：“想必您就是范仲淹范大人了。”
“正是，请问尊客是？”
小厮对他笑着点下头，忙折回马车那边回话，不一时，车上的二人便在小厮的搀扶下走了下来。
范仲淹惊讶，忙快步走了上去。
“蔡齐兄，晏大人，竟不想是您二位，快快请进。”说着便请两位进门去，李氏见状忙进门去准备茶点果子。
蔡齐笑着道：“多年不见，幸好范老弟还记得我这个同年啊。”
范仲淹也笑道：“蔡兄言重了，希文自是不敢相忘。”
晏殊一进门便四下随意打量了下，见他这宅所虽干净，多是显得贫酸了些，不禁问道：“你这些年的官俸想来也是有些的，何必过的如此清俭呢？”
范仲淹顿了半晌，却听蔡齐应声道：“家中清俭些不足为奇，做官之路上能够清俭才是道理。我这位同年每到一任，出资助学扶贫之事不在少。有德，方为君子。”
晏殊看他一眼，又看向范仲淹，笑道：“怪道这人一早到我府上要推荐你，看来适才是本官说话孟浪了。”
蔡齐忙赔罪道：“大人勿怪，下官多言了。”
李氏端着几盘茶点出来，范仲淹请他二人在院子里坐了，一边为倒茶。奶娘已将儿子范纯仁抱了下去。
“下官愚钝，不知适才晏大人所言推荐是指……”
蔡齐看了看晏殊，晏殊点点头，蔡齐便开口道：“希文，眼下应天书院缺一位府学掌事。戚舜宾老先生如今养病在家，书院不可一日无主。正巧你回来了，我已向晏大人推荐，由你来掌应天书院的府学。你可愿意？”
李氏欣喜不已，忙看向范仲淹，范仲淹迟疑半晌。
“怎么，你不愿意？”晏殊问道。
“大人，应天书院对希文的栽培之恩没齿难忘，家师戚舜宾乃我辈所敬重，师祖戚同文更是一代兴学宗师。希文怕，万一做不好，有负二位所托，有负恩师，有负书院的莘莘学子。”
晏殊大笑，站起身拍拍他的肩膀说道：“放心吧，你只管去做便是。”
西京洛阳。
“哥哥，这些你都带上。”富小婉将手中的包裹一股脑塞进自己兄长的怀中。
富弼看着这沉甸甸的的包裹，问道：“小妹，你放了什么在里面，这么重。”
富小婉调皮道：“哪里重了，不过一些零嘴的吃食，你就要去应天书院读书了，这一走，还不知几时才能再见。”
富弼见她面露不舍，笑着捏捏她的脸，说道：“傻妹妹，纵我不来，子宁不往？”
“对啊！”富小婉拍手道，“我想你了就可以去看你啊！”
兄妹二人相视而笑。俄而，富弼又打趣道：“你的王公子何时来看你？”
富小婉瞬时红下半片脸，娇羞道：“哥哥，你笑话我。”
富弼笑了几声，“非我打趣，你二人究竟作何打算。”
“哎呀哥哥，这是我自己的事，你就别操心了。”
“你是我妹妹，不为你操心，为谁操心。”
“为你的学业操心啊！如今你的老熟人，就那位你很喜欢的范大人成了应天书院的山长，你不就因为这个原因才打算去那里就学嘛！”
富弼眉间微蹙，又用力捏了捏她的腮帮子。
“哥哥，疼！”
“别乱说话。”
“我哪有乱说，以前怎的催你去你都不屑，说什么天下之大哪里读书都一样，也不愿参加科考。自从那次打广德县回来后，这几年你时不时从焕之那里打听人家的消息。如今一听说人家回去了，便立刻决定去南京，还说要准备参考赴试。你还敢说不是因为他？”
“好了，懒得跟你争。我走了，你在家照顾好自己。”
富弼说罢便转身要走，富小婉又一把拉住他的袖子，红着脸说道：“哥哥，信中还说他也会去看老朋友，你，你替我把这个交给他。”言毕从袖子里取出一块绣了一对鸳鸯的巾帕递了过去，富弼接过，正想笑她，又止住了。
“你呀你，既然有意，又何故迟迟不愿应了他的求亲。”
富小婉噘着嘴，咕哝道：“我不想别人以为是我高攀他太守家的公子。”说着上前搂住富弼的胳膊，笑着道：“等哥哥你金榜高中，我再答应也不迟。”
富弼对她点点头，目光笃定。
南京城。
晴日高照，朗朗的读书声，讲课声，间或响起。满纸的墨香，氤氲着整座应天学府。
“夫善国者，莫先育材；育才之方，莫先劝学；劝学之要，莫尚宗经。宗经则道大，道大则才大，才大则功大。立师资，聚群材，陈正道，不仅是我对应天书院的期望，也是对在座诸君的期望。无论他日居庙堂之高，亦或处江湖之远，望你们不忘将儒学之道，举而措之天下，润泽斯民。”
“谨遵山长教诲。”众学子齐声应道，声震庭中。
自从掌了府学，范仲淹便常常寄宿学舍内，料理一应事务。李氏怕他忙着忘了进饭，时不时带着儿子来看他，略过不题。
晚间，王焕之提了两壶酒来寻他。
“我说山长大人，歇歇吧。”一进门他便说道，一边举着手中的酒示意。
范仲淹被调离广德后，王焕之便回了家中。他们这几年见面虽少，往来信件却一直不曾断过。
“听说你明日便要回去了？”范仲淹看他问道。
王焕之近前坐在了一边，怨道：“对啊，看在老友的份上，还不赶紧过来陪我喝几杯。”说着便开始在屋子内找起杯子来。
范仲淹放下手中的公务，笑着走过去。方坐下，便听门外有人道：“看来我来的不是时候啊。”
二人朝门外望去，走进来的不是别人，正是富弼。
范仲淹欣喜地望着他，“彦国来得正好。”
富弼看了看王焕之，王焕之脸色微红，昨日他刚收到富弼帮小妹转交之物。
“王公子，怎么都不看我一眼。”
王焕之忙迎上他的目光，说道：“我，我，我……”
范仲淹同富弼顿时笑他不住。
“行了，你何必每次见到我都这般拘谨。你想娶的是我妹妹，又不是我。”富弼打趣他说道，范仲淹伸手示意他落座，王焕之的脸莫名红到了耳根子下面。
“我这不是怕你嫌我嘴笨，万一又恼了你，她又要不理我了。”
另二人放声大笑。
月明星稀，虫声隐于树间。
王焕之犯了乏先行回屋睡下。范仲淹和富弼二人相伴步于中庭，一时无话。
“大人，在想什么？”
“只你我二人之时，不必如此拘礼。何况如今我丁忧在家，算不得什么大人。”
“呵，习惯了。”
范仲淹看他，笑笑说道：“我突然想到了多年前，在这应天书院内当学子的日子。”
富弼笑道：“听焕之说，大人早年划粥断齑，衣不解带，甚至冬日里以水沃面，如此求学之勤，愧煞我辈。”
范仲淹摆摆手，“别听他夸大了。”
“如何是夸大呢，大人的事，坊间也多有传出。”
范仲淹似乎想到了什么，摇摇头，“罢了。”
富弼却说道：“也许我可以猜到大人所想。”
范仲淹侧过头看他。
富弼道：“彦国相信，大人的青云之志，必有回应之日。”
范仲淹嘴角微扬，继续往前漫步走着。富弼笑着跟在后面。
不多时，二人远远地听见一阵微弱读书声。往前走了走，却是行廊下一瘦弱的少年正借着笼灯里的光，翻读着手中的书页。一只手时不时摸摸肚子。
范仲淹眉角微皱，几步踱了过去。
“怎么这么晚在这里看书？”
正专心看书的少年被这说话声惊了一下，忙慌得站了起来，躬身行礼：“山长好。”
“你叫什么名字？”
“学生张方平。”
“夜宿时间，怎么不在舍内睡觉，跑这里来看书。”
少年红着脸道：“回山长，学生，学生惭愧。学生腹中饥饿，又无东西充饥，一时睡不着，才想着借看书消遣的。”
“晚间不曾用饭？”
少年抬起头看了他一眼，又低下了，“学生的家资多半拿来作束脩用了，菜饭钱少……”
范仲淹皱眉。
少年涨红了脸。
范仲淹看向富弼，富弼点点头，走过去一手搭在少年的肩膀上，说道：“走吧，我先带你去吃点东西。”
少年抬头看他，俄而难为情地低下头，富弼笑着拉他离开。
叹一口气，范山长若有所思地转身回了自己的寝舍。
翌日，书院内的公厨堂门口贴出了一纸告示，引来一众围观，多面露喜色者：
即日起，晚间戌时可开火加餐一个时辰。另，院内凡用钱处，若资贫者，可以工代偿。
“咦？这怎么突然说要给加餐了？呐，安道，你快看啊。”同行之人拍了拍张方平，少年吃疼地揉了揉瘦削的肩膀，盯着那几行白纸黑字不做声。
“安道，山长找你。”有人过来朝他喊道，少年赶忙揉揉眼角，回了句：“知道了，我马上去！”
等他气喘吁吁跑进门时，范仲淹挑眉道：“跑这么急做什么？”
张方平却羞红了脸。
“山长找我。”
范仲淹走到他跟前，将一块青布包着的东西递给他，少年一脸疑惑地接过去，打开看了下。
“我听说了你的境况。拿着这点银子备用，以后别再挨饿省钱。节省是好事，可若亏了身子，就得不偿失了。去吧。”
张方平一颗心变得滚烫，直直地盯着眼前之人。范仲淹没有看他，而是转过身翻阅着桌上的书文，不曾多言。
望着眼前这个高而大的背影，捏了捏鼻尖，少年躬身行礼，退了出去。
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