王焕之望着院内，依旧不见人进门。
范仲淹踏着沉沉的步子走了进来，埋头思索着，丝毫未注意到正在走向自己的二人。
“希文，你快看谁来了！”王焕之喜得几步跑了过去。
范仲淹却是淡淡地对他摆着手，头也未抬，自顾自朝屋内走去。
王焕之正要喊他，富弼却拦过他，笑道：“先别打扰他，我猜他脑子里现在正乱哄哄的。”
言毕跟着范仲淹走了进去，王焕之也只好跟了进去。
一进到屋内，范仲淹便坐在了桌子前，一手托在案上，暗自沉思。
“希文，你怎么了？”王焕之有些担心地看着他。
富弼却取过桌上的温茶，倒了一杯，却是放到了范仲淹面前。范仲淹看着眼前的茶盏，须臾抬起头，目光投向富弼，俄而缓缓道：“一个大活人就这么被闷死了，却无一个人看见。”
富弼又取过茶倒满一杯，却是自己喝，须臾问道：“要么是没被发现，要么有人撒谎。”
“怎么会无人发现呢？看那几个丫鬟，也不像是会撒谎。”
“夜间除了她们，还进去几人。”
“大娘子赖氏亥时一刻进，二刻出。二娘子齐氏子时一刻进，三刻出的屋。期间丫鬟都是在的。”
“屋内可有异样。”
“床被皆被拿去换洗了，床底倒是遗漏了只夜壶。”
王焕之托着腮看他二人你一言我一句说着。
“这两位内室呢？”
“从下人那里打听来看，赖氏，为人跋扈，爱喝斥打骂下面的人，众怨纷纷。齐氏，温婉贤淑，受下人敬重。这二人与文若松之间，并无杀人的动机。”
“如何肯定？”
“赖氏张扬，因系结发夫妻，在文家终究是被文若松护着。若没了他，只怕地位不再有。齐氏内敛，出身低微，被文若松买做小妾，素日恩爱有加，也无理由加害。”
“那就只能是另有其人。”
“会是谁呢？”
“为何不怀疑丫鬟？”
范仲淹摇摇头，“且不说几个小丫鬟不敢，若真有心要主家死，机会多的是，毕竟早晚跟前伺候。不过她们是大房里过来的人，从赖氏一处想，只会被命令小心伺候。何况若是怀疑这些个丫鬟小厮，那整个文家上下就太多人有嫌疑了。倒是那个阿三……，阿三，阿三……”
夜深了些，范仲淹略显疲惫，右手撑在桌子上轻轻揉捏着眼角。
“天色已晚，大人，还是明日再行敲酌吧。”富弼朝对方笑说道。
范仲淹恍然回神，惊讶道：“富公子？”
富弼笑他不语。
范仲淹忙起身拱手，笑道：“范某失态至此，叫富公子见笑了。”
二人侧过身一看，王焕之已经趴在桌上睡着了。
翌日，州衙内。
“这件案子，务必要赶在钦差大人来到广德之前结了。”甄晓器对又要动身去云阳县衙的范仲淹叮嘱道。
“钦差大人何时莅临？”
“驿站的人送信儿来说，差不了三日后。”甄晓器似乎想到了什么，突然紧张道：“不，你必须今明两日尽快解决这个问题。”
“大人，您这是怎么了？”吴通判不解道。
甄晓器皱着眉，愤愤不悦，“自打那日小厮报信来说晏殊晏大人等一干京官儿去了那秋水宴，我这右眼就一直跳个不停。这些人只说眼下已被安排了住处，可是在哪里也不愿透露半句。到现在我这心里都悬得紧。”
“您是担心钦差大人早到了？”
甄晓器担忧地看着吴德才。
吴通判看向范仲淹。
范仲淹只是行了礼，并不言语，案情他昨日回来时已向他二人详述过，此时便别过他们动身去云阳县。
刚至县衙他便命人将秋桃传唤至公堂，又叫人把赖氏从牢中押来提审，还命人将文家的二娘子等人也一并传唤了来。
一时间看热闹的人纷纷涌在县衙门外，争着打听里面的动静。
惊堂木敲下，公堂上顿时鸦雀无声，重审便开始了。
“秋桃，本官问你，你表兄阿三是如何得知你家老爷被害的？”
“大人，阿三哥说他是在门外看到的。”
“本官去过文家，也进你主家的内室察看过。夜里门窗皆闭，除非他在窗纸上抠出个洞，否则又怎会看见屋内的人呢？可本官留意过，那窗纸并未有过抠弄或换新，你家二夫人也曾言这些日子除了床褥被拿去换洗，屋内其他处都不曾动过。你这又作何解释呢？”
“这……”秋桃惶恐，不知该如何作答。
“还有，他是何时去找的你，又为何突然告诉你你家老爷被害了？如若你既早已知晓，又为何等到人被下葬了才去衙门叫冤？且还是因为你表兄被人打死了才说出此事？”
秋桃一时被吓住了，语无伦次道：“我，这，他，老爷下葬当晚，阿三他喝了酒，夜里来找我给他做点醒酒的吃食，他当时似乎喝的很醉，说话也乱，我，我哪里会信酒鬼的话啊。”秋桃越说越委屈，竟然当廷哭了起来。
范仲淹一声呵下，命令她不要再哭，秋桃只好默默流着泪。
“哭什么，本官不会为难你，你只照实了说就行。他都说了什么？”
“他，他就说老爷是被杀死的，我当时见他疯疯癫癫的，只当他喝多了尽说胡话，这要给其他人听见了他就别想再留在文家了，我好不容易托老爷答应收下他的。”秋桃越说越激动，越激动眼泪便止不住，抽泣道：“他还哈哈一直大笑，我嫌他烦了就将他轰走了，谁知道，谁知道第二日他就死了。大人，我表兄就这样被人打死了，您可要为民做主啊！”
赖氏轻蔑地觑了她一眼，嘴里小声嘀咕了句：“哼，小贱蹄子一个。”
“赖氏，你口口声声说你冤枉，冤从何来？”范仲淹冷冷地问向她。
“大人，民妇当然冤哪。民妇往日是凶悍了些，可是那阿三断不是民妇叫人打死的啊。民妇只是叫人打他几板子出出气，并无害死他的想法啊！”
“你说叫人打他几板子，本官看了仵作呈上来的尸检格目，他确实是叫人用棍棒横板重伤致死。”
“大人，民妇冤枉啊！民妇当日只是叫了几个小厮拉着他下去教训了一下，并不曾授意小厮们将其打死啊！”赖氏跪在堂下叫喊道。
“来人，传那几名动手的小厮来！”
衙吏一早便领命去抓了那几个小厮来，此时闻言便将那几人束了押上堂来。
“本官且问你们几个，阿三是不是你们打死的？”
被捆来的小厮共三人，纷纷跪在堂下磕头喊道：“大人，小的们冤枉，小的们真的只是打了三四棍子！真不曾下手过重啊。”
“是啊大人，您要明察，小的们尽管是个下人，也是知道杀人要偿命的理儿啊！”
“那阿三身上的伤分明是棍棒重击所致，你们还不招认，来人呐，给我各大二十大板！”惊堂木敲过，堂下三小厮叫苦连连，其中一人喊道：“大人，若说要打，为何不将阿九也抓了来，凭何只有我三人受罚，小的不服！”
范仲淹疑惑，问向衙吏：“阿九是谁？为何不一起拿来？”
办事的衙吏禀道：“回大人，文家的人说阿九家里有人病逝，告假回去几日。今早去的时候，人已经走了。”
“立刻叫人去把他带来！”
衙吏惶恐应喏，忙带人去找人。范仲淹环顾堂上众人，却见齐氏神色飘忽，似有心事，埋头不语，双手时不时攥着衣袖。
“齐氏。”
齐氏一听有人喊自己，慌得抬头，正对上范仲淹的目光，忙上前道：“民，民妇在。”
“这个阿九，你可熟悉？”
“回大人，阿九是我们文家一个下人。前几日确实说过告假回家几日。”
范仲淹抬眼，盯着她不作声。
齐氏低过头，几分恍惚，时不时摸着衣角。
正此时，却见赖氏蓦地开口，讥嘲之气尽出：“大人你问得真够无聊，我家妹妹自从嫁进来，这家里上上下下哪个下人没收过她的好，哪个她不熟识啊，何况那些个长得清秀了点的小厮小哥的。”
齐氏愤懑地看向她，“姐姐，往日在家里任凭你怎么说我也罢，此时在公堂上，还请你说话尊重些。”
赖氏却不见收敛，继续道：“哟，说着你了，莫不是真有什么见不得人的勾当？要有的话，趁早承认了，别给老爷子丢人，哼！”
齐氏怒目瞪她，正要发作，却听一声惊堂木拍下，范仲淹道：“赖氏，无论阿三是否是你授意棍棒致死，你都有推不了的干系。”
赖氏惊恐，争辩道：“大人，您可不能不分青红皂白冤枉好人哪，民妇不过教训了一下下人，犯了大宋哪条法了！”
又是一声惊堂木吓，多了几分盛怒：“下人也是人，你肆意叫人殴打，实属品行下劣。若不是看你是个妇人，本官早命人先打你板子再容你分辩！”
赖氏心下惧了几分，不甘心地扭了扭身子，却是不敢言语。
不足半个时辰，前去押人的衙吏匆匆跑了回来，上前跪道：“启禀大人，阿九，阿九在家中自缢了！”
范仲淹立时站起了身。
“死了多久？”
“不到一个时辰。”
再看齐氏，何曾不是睁大双眼，双手紧扣在胸前。
“你们几个。”范仲淹朝跪在下面的三小厮道：“把你们那日动手打人之事原原本本讲来。”
那三人害怕吃板子，忙着其中一人如实说道：“那日一早阿三撞碎了主母的珠子，主母大怒，命令我们将阿三拖下去打他几棍子。我们见阿三身上带了些酒气，想着他肯定是前一晚喝了酒，早上出工晚了，匆忙之中才冲撞了主母，真没想下重手。就想着让他醒醒酒就好了，毕竟……”小厮看了赖氏一眼，懦声道：“毕竟我们也不敢得罪主母，就打了他几棍子。打完我们便走了，谁知等过了午饭去瞧他，却发现他竟然死了。大人，人绝对不是我们杀的啊！”
“你们三人，加上阿九，当时一共打了多少棍子？”
“我们真的只是打了他四棍子，大家往日里都是称兄道弟，谁会真下手啊，一人一棍子得了。”
范仲淹厉色看他三人。
却听又一人小心翼翼说道：“小的想起来了，小的们打完阿三便走了，出了院子阿九说要去茅厕，我们也就没等他，任他自去了，我三人就那样走开了。大人，会不会是阿九回去……”
“胡说！阿九那么老实的人，怎么可能杀人？”说话的竟是齐氏，众人意外看她。
范仲淹看向她，齐氏忙红着脸低下头去。
须臾，响起一声惊堂木。
“来人，退堂！”
杨主簿提着刚蘸了墨的笔，闻言愣在那里。
王焕之同众百姓在外面一直专心听着，听到说退堂不禁疑惑了起来。待到范仲淹走至后堂他便急忙追了上去问道：“希文，怎的这就退堂了？”
范仲淹却吩咐衙内的人道：“跟着齐氏，看她去了哪里做了什么。另外，找人去把文家那晚的几个丫鬟叫来，我有话要问。”
衙差领命，急忙跑了出去。
而另一头的州衙内，甄晓器显然成了热锅上的蚂蚁，在地上来回走个不停。
他接到通知，钦差大人即刻便到。
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