“好点了吗？”
金南一轻声问着，忧色遮掩不住。
萧剑扬现在面色苍白得可怕，大量失血加上心理上的创伤，几乎抹去了他身上一切鲜活的生命痕迹。他僵硬的坐在病床上一动不动，就像一具中了定身咒的活尸体，任谁对上他那双没有一点焦距，没有一点色彩的眼睛，都会心惊肉跳的。
他的声音几乎听不见：“她……怎么样了？”
金南一说：“遗体已经火化了，与她一起火化的还有第九突击连几十名士兵，她走得并不孤独。”
萧剑扬脸颊肌肉微微抽搐了一下，问：“那她的骨灰呢？”
金南一说：“还在那里，俄罗斯军方本来打算派飞机将骨灰送回她老家的，但得知你跟她的关系之后便认为留给你处理更好。”
萧剑扬沉默，半晌才说：“我……我要把她的骨灰送回她的家乡，安葬在白桦林里，这是她的遗愿。”
金南一拿出一张纸条递给他：“这是她的家庭地址。”
萧剑扬接过来，低声说了句谢谢。
金南一削了个苹果给他，他摇头，不想吃，事实上他苏醒到现在，都没有吃过东西，全靠葡萄糖撑着。金南一只能放下，说：“把骨灰送回她家乡举办葬礼之后，你就回国吧。”
听到“回国”二字，萧剑扬双眼终于有了点焦距，盯着金南一，一字字的问：“为什么？”
金南一说：“要停战了。”
萧剑扬问：“车臣投降了？”
金南一摇头：“没有，只是现在俄军已经控制了车臣大部分地区，克里姆林宫认为战略目的已经达到了，就在昨天，叶利钦总统签署了命令，宣布暂停在车臣境内的军事行动并实施有限期的停火，他们打算挟战场上胜利之余威与车臣领导人谈判，结束这场战争。”
萧剑扬说：“谈判不会成功的，只会给车臣叛军喘息之机，让他们养精蓄锐，卷土重来！”
金南一说：“明眼人都能看出来，但克里姆林宫不是这样想的，他们从一开始就不想打这场战争。现在他们已经占领了车臣大部分地区，在战略上取得了优势，想要停火也很正常。”他看着萧剑扬，摇摇头：“你屠杀战俘的行为不知道怎么的被人拍了下来，并且泄露了出去，舆论哗然，俄军现在压力很大，他们害怕你再作出类似的举动让他们更加被动，所以向我们提出，让铁牙犬中队回国……我知道你很想替柳德米拉中尉报仇，但是我无能为力，这是政治。”
萧剑扬自言自语：“政治……政治……”苦苦一笑，神色极为苦涩。他确实很想给波琳娜报仇，将策划了杜兰山口伏击战的车臣指挥官碎尸万段，但是他屠杀战俘的血腥手段吓到了俄罗斯人，俄罗斯军方向他下达了逐客令。
也就是说，他连替她复仇都做不到。
金南一叹息：“事实上，我也认为你应该回国。你现在的心态非常不稳定，仇恨占据了你的心灵，如果继续让你留在车臣，你要么就变成一个只知道杀人的疯子，要么就急于复仇将整个小队带进死地，这是绝不允许的。”
萧剑扬说：“我服从命令。”
金南一说：“回国后我给你一段假期，你好好休息一下，调整心态再重新进入战略值班。”
萧剑扬没有说话，只是把目光投向窗外。
窗外，阳光明媚，原本光秃秃的树木都披上了绿衣，招展风情。春风正施展神奇的魔法，改变着这片大地的妆容，只可惜，再温暖的风，也融化不了他心里的寒冰。
两天之后，萧剑扬出院了。他从第56伞兵旅旅长手中接过波琳娜的骨灰和遗物，谢绝铁牙犬中队所有队员陪同的要求，也不让俄罗斯军方的人物跟着，独自一人登上飞往赤塔的客机。他答应过波琳娜要把她的骨灰送回她的家乡里，埋葬在白桦林中，他想静静的陪她最后一程，不希望被任何人打扰。
经过数千公里的漫长飞行，飞机终于抵达赤塔机场。萧剑扬下了飞机，找了拉达轿车，按着地址直奔波琳娜的家乡。
欧洲那边已经是大地春回，远东这边，来自西伯利亚的寒风威力也在消退，公路两边很多树木的枝头已经抽出了嫩芽，在寒风中顽强地成长，等待着阳光将大地唤醒，然后尽情绽放。不过得当心倒春寒，气温一夜之间下降十几度在这里是家常便饭。这是一片严酷得令人生畏的土地，极度严寒足以将一切不够坚强的东西扫进垃圾堆，哪怕是以万物之灵自诩的人类也不例外，能在这片土地上生存下来的人，都是最坚韧的。
但是，这同时又是一片美丽的土地，这里有着美丽的湖泊、冰河、一望无际的大森林，正如波琳娜描述的那样：公路在森林里和湖边穿梭，拐过一个大弯，就可以远远望见成排的高楼大厦，和大楼顶部那金色的圆顶塔尖，索菲娅大教堂巍然屹立，庄严肃穆，整个城市俨然童话中的宫殿。萧剑扬痴痴地看着，波琳娜曾无数次向他描述过这一切，他和她约好打完仗就一起到赤塔来见她父母，同时欣赏她家乡的风景，只是现在，只有他一个人能看到了。
他找到了波琳娜的家，却被告知房子已经换了主人，原来的主人搬回了乡下老家。没办法，只能继续找。
汽车在公路上行驶，萧剑扬透过车窗往外面张望，看到的是一片萧条、破败。乡间公路上车辆行人都少得很，偶尔碰到一两个，都是身上裹着好几件一看就不顶事的旧衣物，也不知道是从哪里扒出来的，不管夏季的还是冬季的通通都往身上套，冻得鼻尖通红，抱着胳膊匆匆走过，公路边还能看到冻死的人，就这么僵硬的倒在路边，等着人来收尸。这跟波琳娜所描述的那个美丽的世界差别太大了，萧剑扬忍不住问司机：“这些冻死的人是怎么回事？”
司机漠然说：“不是喝酒喝醉了倒在路边冻死，就是走着走着就冻死，反正都不是什么好事。这种事情太常见了，每年冬天都会发生，没什么好大惊小怪的。”
萧剑扬问：“你们不是挺富裕的吗，怎么还会冻死人？”
司机像看怪物一样看着他，咧嘴笑了笑，那笑容中充满了无奈和愤恨：“富裕？那是过去式了。过去我们也许称得上富裕，但苏联解体之后这两个字就跟我们无缘了。莫斯科那帮混蛋已经把远东给忘记了，他们只关心欧洲地区，他们只关心怎样将国家的财富据为己有，远东居民的死活他们根本就不放在心上……从解体到现在，我们的卢布贬值了一万多倍，物价在疯涨，工资却不怎么涨，还怎么富裕得起来？”
说到这些，司机的话匣子就关不住了，掏出一瓶伏特加往嘴里灌了小半瓶，喷着酒气说：“小子，你知道我们穷到什么地步了吗？穷到整个城市连电费都交不起了，电力公司停了我们的电！市长打电话去找州长，州长也没钱，直接报给克里姆林宫，克里姆林宫让我们自己想办法……哈，最后还是市长有办法，拿木材生意的收益做抵押，好说歹说才说服电力公司那帮混蛋，重新给我们供电！”
萧剑扬简直有点儿目瞪口呆。天寒地冻的，整个城市因为交不起电费被电力公司停电……我的老天爷，哪怕是比俄罗斯穷得多的中国，这种事情也不可能发生吧！
司机一个劲的发着牢骚，不满与愤怒都是压抑不住的。他也有理由愤怒，苏联解体之前他们只是物资匮乏，并不穷，像医疗、教育、住房、供电、供水、供暖什么的都是很有保障的，他们有钱，但买不到东西。苏联解体之后市面上的货物倒是琳琅满目了，但没几样是他们买得起的。货币以近乎恐怖的速度疯狂贬值，曾经比美元还要值钱的卢布现在都快变成草纸了，数以万亿计的财富就这样蒸发掉，消失得无影无踪。寡头明目张胆地侵吞国有资产，能源、食品、电力、化工……只要是有利可图的，他们都扑上去疯抢，要么将其变成自己的产业，要么贱卖出去套利，寡头们的财富在飞速增长，俄罗斯的经济却是一落千丈直跌到谷底，无数俄罗斯人愕然发现，他们一夜之间便一贫如洗了。远东地区更是重灾区，原本苏联是倾举国之力开发远东，现在苏联没了，对远东的支持自然也没了，远东顿时就变成了被遗忘的国度，财政赤字红得发紫，很多城市连电费都交不起了！这样的现实，叫人怎么满意得起来！
“你去乡下干什么？”司机发了一通牢骚之后，问起了萧剑扬此行的目的。
萧剑扬说：“看朋友。”
司机打量他一眼，说：“住一两天就走，不要在乡下久留，更不要借钱给任何人。提防小偷，晚上不要出来活动，尤其要小心那些十三四岁的小崽子。现在在熬冬春呢，这些小杂种凶残得很，发现有人口袋里有钱，能偷就偷，不能偷就抢，不给他们真敢杀人，警察根本就不管的……真让他们杀了，你死也是白死！”