不知道走了多久，马车缓缓停下。
夏洪波第一个冲出去，敏捷的身手看不出他是个胖子。
刺啦……
哗哗哗……
小胖墩一脸满足的激爽感，他差点尿了。
陆续，其他马车上的蒙生相继下车。
王昭遥看远方，天地间一片苍茫，一种渺小的情绪在心底蔓延。
黄色的天空，一条土龙翻滚飞舞，那是黄沙被卷上天际形成的戈壁风景，小冰河时期的自然天气与以往大不相同，极度寒冷骤然加剧，粮食产量骤然下降。北方的酷寒使降雨区域普遍南移，这导致了明朝全国各地几乎连年遭灾。
曾经繁华一时的丝绸之路也因为自然环境的改变，愈发萎缩，绿植在减少，沙漠在扩张，这对丝绸之路的商队可谓雪上加霜。
而随着占星术、航海术，船舶工艺的发展，越来越多的商人选择海运，即使茫茫大海没有卫星定位，没有充足给养，更要时刻提防附近商船摇身一变成为海贼船。
这些问题在贸易带来的巨额收益看来，都不是问题。
茫茫天地间，历史大势前，自己不过是一粒微尘般的存在。
以旁观者的身份去审视这段慷慨悲歌的历史，无疑是管中窥豹，只有真正参与进去，才能窥探到整个脉络。
夏洪波提着裤子，憨头憨脑的出现在王昭身侧，瞅了瞅黄沙漫天的天空，有看了眼愣愣出神的少爷，无奈摇头，盛传少爷的痴
病痊愈，真不是空穴来风，那傻傻的眼神，不是正常人能做出来滴。。
他们的目的地是座戈壁边缘的墩堡，远处隐隐约约能看到山脉，苍茫大地上稀稀落落的是一颗颗树木，袅袅炊烟从墩堡升起，颇有大漠孤烟直，长河落日圆的意境。
待王昭近前，发现墩堡土墙上人头攒动。
“来者何人，通报姓名！”
“奉王大人命令，速速开门。” 大汉缓步上前吆喝一声。
不久土墙后放下一竹篮，大汉大步流星走到篮子下放，放入一枚木质腰牌退到一旁，半盏茶后墩堡吊桥缓缓打开。
“见过梁总旗。”
一名胡子拉碴的中年军官，看到大汉，紧忙就要大礼下拜。
“不必多礼。”梁总旗扶住军官臂膀，令他下拜不得，随后对肃州城方向一拱手，“王大人的事劳烦百户大人了。”
“分内之事、分内之事。”中年百户连连拱手称不敢。
虽然百户的官职比总旗大，但梁总旗是王大人的亲兵头领，别说他一个总旗，就是千户也要礼让三分。
“敢问哪位是王公子？”中年百户见一群蒙生往墩堡里走去，不由好奇问道。
巴结王大人的机会可不多，若是得到王大人亲赖，自己这百户或许能过的更滋润，百户跟百户也是不同的，不同的卫所待遇天差地别，单说城里城外的百户，前者听曲逛窑子，后者只能受冻吃沙子。
“做好你自
己的事，莫要多问。” 梁总旗冷冷回了一句，领着蒙生进入墩堡。
中年百户热脸贴冷屁股上，也不恼怒，嬉皮笑脸的奉承着梁总旗一同进入。
…………
王昭第一次出肃州城，他瞪大眼睛好奇的望着四周，墩堡里的军士与他在城里见到的很不一样，无论是气质还是衣着，都差了很多。
大部分兵丁套着破旧的棉袄，西北的温差较大，如果不穿厚一点很可能会一病不起。这个时代生病，可不是感冒发烧那么简单，风邪入体，分分钟取人性命。
那些衣服上原本鲜艳的颜色几乎褪去，有的兵丁戴着乌漆麻黑的红笠军帽。有的干脆就顶着个脏兮兮的脑袋傻愣愣的注视着进来的孩童们。
“嘿，哪里来的小娃娃？”一位军汉大咧咧凑上前，一双崭新的红袄鞋分外惹眼。
“瞅瞅，俺的新鞋亮畅不？”
蒙生们哪里见过这阵势，吓得纷纷后退。
“楚老六，给我滚一边去。”百户骂骂咧咧站出来，“惊扰了贵人，把你破鞋给冯小子。”
“嘿嘿嘿嘿，有新鞋咯……穿新鞋咯！”不远处蹲在水井边沿的邋遢小子傻兮兮的笑道，边说边手舞足蹈。
“滚你娘蛋蛋。”楚老六喝退作妖的冯小子，点头哈腰给中年百户赔不是。
“羁押的人在哪？” 梁总旗眉头微皱，也没呵斥兵丁，看样子这种事已经习以为常了。
“梁爷请随我
来。”中年百户上去引路，“昨个得到王大人吩咐，罪奴各个活蹦乱跳着呢，小的看护的紧，您放心提人就是。”
梁总旗办差事，蒙生们杵在墩堡中央，两名随梁总旗一起来的亲兵分立左右，墩堡外还有两名骑在马上的亲兵看车子。
亲兵与兵丁之间的关系很微妙，相互间似在提防对方。
王昭对此视而不见，对于超出自身能力范围的事，正常人都会选择性忽略，他心里暗暗记下，待时机成熟一定要解决这个问题。隐隐有预感，这与明军对外作战屡战屡败可能有很大关系。
他转身游览墩堡，想更了解这个时代就必须深入基层。墩堡显然在基层范围内，在边军中能代表普通兵丁面貌。
墩堡土墙高十余米，外形呈覆斗状，土墙外延近三十米，墙外有壕沟。亲兵给蒙生们讲解墩堡的作用，有些已经知道蹲在地上玩耍，有些听的兴致盎然。
大明九边各卫所建有墩台，一般三里一墩，五里一台，但在嘉峪关附近历朝历代都设有墩台，王昭听亲兵讲，最早可以追溯到汉朝。这处墩堡算是较大的了，堡内配有旗帜、鼓、弩，软梯、炮石、火药、火箭、狼粪，牛粪、柴草等。
“这位军爷怕是听上官说的。”墩堡土屋内走出一邋遢男子，只见他一瘸一拐走到蒙生身边，“朝廷连年欠饷，兵丁们口粮都不够，何况军械呢。”
瘸
子男离王昭很近，亲兵有意无意拦在二人中间。
“这深沟儿墩，有兵丁三十七名，设百户、掌旗官，附近有三座墩堡一座已荒废……”
王昭还想细听，突然没了声音，他转头看去，就见瘸子一瘸一拐往土屋内挪步，而梁总旗已领着中年百户过来。
他们身后是一长串用麻绳捆住的……人？
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