周瑜借着火光匆匆看过文书,眉头微皱，一晌静默。
黛玉听他说到“袁术”，不由也惊讶,走过来询问：“可是又有什么麻烦？”
“唉……”鲁肃背着手望天，四下瞧瞧院内,似是有所忌惮，索性将瑜、黛二人请进谷仓内，“暂且请你二位在此委屈片刻,听我细言。”
周瑜机警，见鲁肃这般模样，明白过来，取了只火把进来插好，“吱呀”一声关上门,转过身来,问：“子敬忧心隔墙有耳？”
“哎呀，正是！”鲁肃本不慌张，可在友人面前，越性把连日来的委屈竹筒倒豆似的一股脑道来，“大半月前,寿春来的使者登门,送来这份文书。称是仲氏皇帝圣意,召我前去受官。我不情愿,当即修书回复，说我本性闲散，无意于此，且才疏学浅，不堪大用。唉……不想呈上去不到五六日,使者又至，又带来一份文书，执意要我前去。唉！这几日催促甚紧，我如何不心焦啊！”
鲁肃忠厚人，这番话说下来已是急上心头，走来踱去，挥袖连连。黛玉念起旧事，感同身受，替他发愁，正要开口。不想周瑜冲她递个眼色，抿嘴憋笑，合上文书，走近几步，故作腔调，大笑：“陛下亲召，荣宠非凡，此乃大喜！子敬兄怎么反倒哭丧着脸呢？”
“你！唉……”鲁肃涨红着脸，拍掌走来，像是要叫黛玉评理，“我当公瑾是知己，这才来诉苦。我真是有难，公瑾不要拿我取笑！”
一通话下来，鲁肃就着袖子擦擦额头汗珠，求救似的对黛玉央求：“林姑娘善心，帮我劝劝公瑾。”
黛玉心软，意欲解围，那边公瑾不依不饶，双眉挑起，眼神含笑，也在拉拢黛玉到自己这条阵线上来。黛玉了然，周瑜不是那等薄情人，若不是胸中早有主意，断不会捉弄鲁肃。如此一想，心里安稳许多，不由也叫他带得玩心忽起，嗔了周瑜一眼，继而眨眨一双秋水明眸，故作惊诧，“先生这话又是从何处说来？我不明白。你们二人交情匪浅，现如今，先生得到重用，能与周县长同朝为官。在我看来……哈哈，真算得上是一段至交佳话了！”
“你！”鲁肃见他两个一唱一和，都是一张好厉害的口齿，噎得他一时反驳不得，大叹一声蹲在地上，委屈，“公瑾戏弄便罢，怎么连姑娘都要拿我开心！肃当真为难！”
公瑾憋笑不已，“哎！子敬既不愿意，陛下远在寿春，兄大可一走了之啊。游山玩水，待过个一年半载回来，陛下公务繁忙，那时想必早就忘却此事了！”
鲁肃仍旧蹲在原地，抱膝仰头，红着眼眶，“这我如何能不知？公瑾未免太小瞧于我！我本想去南阳躲避些日子，正好寻徐元直去。欲天明出城，却被士卒拦住。任我如何恳求，都不肯放我。说是县长命令，不得放我鲁家任何一人出去。我本与县长交好，唉，他也迫于袁术威严，不敢徇私放我。”
听罢，林黛玉知晓情势非同一般，蹙起眉，央求着看看周瑜，周瑜敛笑，点头要她放心。踱步过去，稍稍弯下腰，“如此说来，子敬是被软禁在城中了？”
“是！”鲁肃摇摇头，摊手，“好不容易，盼来你今日登门，真是意外之喜！谁想反受你一通嘲弄！叫我如何不急！”
“子敬兄这是什么话？”周瑜扶起鲁肃，循循设计，“既然出不去，不如托病不出。或是借口侍奉双亲。陛下也不能强求。”
鲁肃连连摆手，声音都压低几分，“不成，不成！你是不知，我这府中早有耳目潜伏。前番使者到来，言辞之中便暗示一二。我与你们今夜议论此事，尚且要慎之又慎……”
外有县长、士兵困住，内有细作监视。周瑜明了友人处境困顿，再无心玩笑，低声赔礼，“方才是我言语轻浮，冒犯兄长，兄长莫怪。”
鲁肃伸手拍拍他手臂，恳切道：“我心知公瑾重情，不会弃我不顾。还请助我脱身才是。”
周瑜稍加思忖，道：“我有一计。就是不知当不当用。”
“你且说来。”
“不急……”周瑜倚在粮筐旁，伸手捞起一把稻谷，若有所思，“我知子敬腹有雄才，有建功立业之志。就算袁公路非明主，如今权且在他帐下安身，日后谋得时机再另投良主，岂不两全？”
黛玉一听这话似是要劝鲁肃听从袁术旨意，暗自奇怪，抬眸去看他神色，孰料周瑜并非和事佬的模样。星眸炯炯，眉目有神，望向鲁肃。
鲁肃听罢，竟半点躁郁全无，定睛直视周瑜，忽得展颜笑开，伸手指指周瑜，款步走过去，神色泰然，温声问，“公瑾是在试探我心？”
“若是如此……”周瑜轻声一笑，意味深长地反问，“子敬如何作答？”
鲁肃正色道：“嗯……我观袁术为人，实非我主。大丈夫志在四方，岂能拘于此空耗才干？肃此去，不再回头！愿带家小同往，与公瑾一道共谋大事！”
“好！”周瑜一拳拍在筐上，“有子敬这番话，瑜愿与兄击掌为誓，不相背弃，定助你脱困！”
“甚好！”
言罢，二人便在这幽暗谷仓中连击三掌，借着沉沉夜色共谋脱身之法。
次日清早，周瑜率部下过府衙拜见过东城县长。又在城门口与鲁肃饮酒辞别，载着友人慷慨所赠的三千斛粮食，一行人乘兴往居巢归去。
县衙后厅，香炉袅袅，县长听部下细细道来，拈须颔首。
“这么说，周县长此行当真只是来找鲁子敬借粮的？”县长仍不放心，咂摸，“我听闻周公瑾智谋过人，与鲁子敬交好。现鲁子敬被困城中，一再延俄，岂有不向他求救之理？”
部下答：“据府中耳目来报，周县长确实只住一晚。当夜他二人饮酒畅谈，言谈之间并未提及此事。酒席散后，去了粮仓开仓取粮。而后各自安寝，并无他话。”
“嗯……如此便好。陛下属意此人，我不得不小心看管呐，万不能叫他走脱！”东城县长是官场老手，世故圆滑，“吩咐各处士卒别得罪了鲁先生。他就算不情愿，日后受了官，就是同僚……”
“是，大人。”
此后相安五六日，并无异象。估摸时间，寿春的使者这两日将至，东城县长猜想鲁肃怕是服软，自己也可了去一桩苦差事，难免松懈下来。这夜同妾室在房中痛饮，胡闹半宿才沉沉睡去。
“咚咚咚——”
前院一阵急促叩门声传来，和着外头街道上打更的声音，平白无故催得人心乱如麻。
“大人！大人！”
“嗯……嗯？”县长眯眼醒来，脑袋昏沉得发重，“何事？”
说着觑眼看看天色，怪道：“天还未亮，烦我作甚！”
“大人！”小妾瞧他翻身欲睡，又推了两把，“前头来人，说有要事面见大人！”
“唉……什么事，如此着急……打发他们……”话还未完，忽得想到什么，推开小妾，起身下床，随手拽过一件外衣，火急火燎就往外赶。
“可是鲁家有动静？”
“大人，鲁肃他！”
东城县长从后院赶来，部下忙不迭上去迎，两人不约而同喊出口。
“大意！究竟有什么事快快报来！”县长懊恼，连拍脑门数下，觉得身上怪异得狠，顺手拽拽衣襟。
部下气喘吁吁，咽咽唾沫，垂手弯腰报来，“才府里耳目来报，说寅时刚过，鲁肃就把家中下人尽数叫起。单给他们半个时辰的工夫收拾细软。事出突然，那探子好不容易翻墙逃出，便来县衙报我！”
“什么！”东城县长大惊失色，他本放着鲁肃逃走，没想到鲁肃大胆，竟预备携家小悉数走脱，怒火中烧，“我看他是不把我放在眼里了！速速点兵，随我前去！”
“是！”部从看县长迈着流星大步就要往外去，慌忙上前拦住，“大人……”
“还有何事？”
“这，大人……”
部下指指衣服，县长低头一瞧，自己着急忙慌，竟错拿了小妾的绣花外衣胡乱套在身上，勒得绷紧都不曾发觉。面上一窘，咳嗽两声，“本官去后堂更衣！你传令县尉，让他先行带兵，火速前往捉住鲁肃，切勿放他逃走！若有闪失，本官唯尔等是问！”
“是！”
县长家中这会子说话的工夫，鲁肃早已同家丁下人收拾好大小物什。因他打定主意，弃东城逃亡，笨重家具一概不带，专挑金银珠宝财物并干粮、衣物等日常必备之物。故而匆促之间，勉强打点行装完毕。老弱妇孺乘车在后，自己同几十名青壮男子全副武装，往城门而去。
这少说也有上百人的阵势，自然不能蒙混过关，刚到城门口，就被守城士兵拦住。
“鲁先生，奉县长之命……”
不等士兵说话，鲁肃骤然变色，厉声道：“拿下！”
话音刚落，就见饿虎扑食一般跳出来三五家丁，这人去夺佩剑，这人擒住双手，这人抱住双腿。连带着近处的几名兵士，顷刻间都尽皆被擒。
城楼的守兵听见动静，刚要下来支援，就见鲁肃“噌”地拔出剑来，抵在身边被俘的兵卒颈子上，喝道：“谁敢妄动！”
“这……这……”士卒进退维谷，甚至都搞不清楚城中想来好相与的鲁先生为何今日拔剑相向，拖家带口要出城去。
被鲁肃挟为人质的士兵讨饶：“先生，小的奉命在此，不是有意要阻拦先生，实在是不得已！求先生手下留情。素日，我们都得先生善待，先生心好……”
鲁肃脸上并无杀气，镇定驳他：“既知我平日对你们好，今日为何还要苦苦相逼？”
此话一出，众人默不作声。鲁肃一向乐善好施，慷慨仗义，东城百姓不少都受过他的恩惠。士兵顿时丧失斗志，卸下刀剑，打开城门。
鲁肃示意家丁放人，收回剑，跨上马，临走前不忘嘱咐：“事后县长问罪，就说是我带人来犯，你们抵挡不住。他知我家丁人多，不会多为难你们的！”
“鲁先生！”士兵深受感动。
鲁肃打量兵士，回头看看黎明中的街巷，微不可查地叹出口气，说不出别的话来嘱咐，唯有道一句，“好自珍重。”
鲁肃不敢多停留，忙忙带着家人出城。刚过了护城河，就命青壮男子在两旁列队等候，护送马车牛车先过，在前头行进。待车马家小过去，再亲率家丁殿后。
东城距离居巢少说也有大半天路程，他们一路快马加鞭，紧赶慢赶，连停下歇脚都不敢。午时前后，由远及近，听得身后有马蹄声渐渐靠近，放眼望去，烟尘滚滚。鲁肃心一沉，挥手示意前头车马继续加速行进，一边着人从板车上拖下一排事先打造好的厚重盾牌，一字排开，严阵以待。
“吁——”东城县尉勒马，见鲁肃那头俨然行军作战阵仗，暗骂这鲁肃熟读兵书、喜好操练家丁，着实棘手。有所忌惮，思前想后，不如先好言安抚。
县尉拍马上前，喊道：“鲁先生何故仓促搬离？莫非我东城人开罪了先生？先生且随我们回去，一切好说。”
鲁肃早已对他们死心，哪里如往常那般好说话，执鞭冷脸回拒：“县尉何必枉费唇舌，作此虚情假意！肃去意已决，休要拦阻！”
县尉冷哼道：“怕是由不得先生！先生私闯城门，打伤士卒，就想一走了之？”
僵持无用，县尉扬手下令，“放箭！”
霎时箭矢如雨，鲁肃这边早有准备，借着盾牌护身，不曾伤到一人。弓箭射了一波接一波，不过是徒劳。
县尉按捺不住，止住箭雨，拔剑拍马就要来攻。鲁肃丝毫不怯，正面迎敌。就听两匹黑马奔出，继而“当当”几下兵刃相接，交战十来回合未分胜负。
“住手！”
县长骑马赶来，身后还跟着一辆马车。县尉与鲁肃暂且住手，两人各自退回。
县长亲自揭开车帘，请出使者，喝来：“鲁子敬，陛下遣使，召你即刻去寿春！再三推辞，却为何故！”
鲁肃被他们纠缠不放，不胜其扰，挥剑砍断路旁大石，斩钉截铁：“志不在此，恕难从命！”
“你！”县长气得头昏，又奈何不得。两方就在毒日头下僵持不让。晒了足有半个多时辰。
使者等得不耐烦，冲东城县长施压，“还在等什么？还不快去把鲁肃抓来？难道要陛下一等再等吗？”
县长左右为难，又不敢贸然与鲁肃动手，正要再次命人放箭。不想那头马蹄声起，眨眼的工夫，周瑜带着几十人人赶到，冲到鲁肃前头，勒住白马，扫视对方。
“使者、县长，鲁先生执意不肯，何必相逼呢？”周瑜与鲁肃对视一眼，将鲁肃护在身后，“我请鲁先生先到居巢住下，日后回心转意，再去寿春为陛下效力不迟！”
东城县长本就俱周瑜三分，闻得此言，忙去讨使者回复，使者心知对方人多势众，不能硬来，皮笑肉不笑，答：“那就有劳周县长为陛下分忧。”
“回东城！”
待对方走远，周瑜与鲁肃才完全放下心来。鲁肃抱拳正要道谢，周瑜笑着止住，“子敬再言谢，就是生分了。”
“好，撤去盾牌。赶路！”
周瑜和鲁肃在前引路。眼前山明水秀，鸟语花香，鲁肃离开东城，周瑜计划着不久能与孙策徽合，称得上是“久在樊笼里，复得返自然”。两人策马狂奔，畅快无比。
“前日蒙子敬兄招待。瑜已在家中设下酒席，专为你接风洗尘！”周瑜在山坡上勒马停住，扬鞭指着居巢城门。
“只有你我多无趣，要把林姑娘请来才好！”鲁肃本是一句无心之言，却惹得周瑜微低着头浅笑。
“自然要请她。”
饶是鲁肃都看出意思来。周瑜小他几岁，可一向胆识过人、处变不惊，从未让他有此人年幼之感。今打量他因着黛玉这羞涩一笑，竟惹出鲁肃的兄长情谊来，几乎是疼爱地说道：“公瑾有情，须得尽早言明。我看你和她恰是一对佳偶，莫要错失良缘啊……”
周瑜面上飞红，驾马下坡，往城门赶去，并不答话。鲁肃忍俊不禁，道他也有这般害羞扭捏的时候。周瑜在前头把马驾得飞快，鲁肃好不容易才追上。
两人俱是跑出一身热汗，周瑜不知是跑得还是当真羞涩，耳根都红热一片。
“我只怕她不肯……”周瑜突然抛出这话。
“怎会不肯？”鲁肃发懵，哑然失笑，“公瑾不妨去街上随便拉个人回去，看看你俩，我不信会有人觉得你们不是一对！”
“子敬！”周瑜暗悔自己不该同鲁肃聊起此事，弄得现在心绪纷乱，“你同我玩笑便罢。回去当着她的面，千万别说。她很是自重，听见这话是要恼的！”
“哈哈哈……”鲁肃捧腹大笑，“我算是看出来了，公瑾日后怕是要惧内……”
“哎！子敬！”
鲁肃难得有个捉弄周瑜的机会，玩得不亦乐乎，“我当然不敢乱言。肃嘴拙，对付公瑾已是不敌，何况再来个林姑娘。惹上你二人，神仙也要抖三抖！”
周瑜却兴致缺缺，低头苦笑，鲁肃看他神思不宁，殷切关怀：“公瑾为何烦恼，尽管说出来就是。”
“我……唉……”周瑜欲言又止，再三犹豫，伤怀，“我疑心她心有所属。这良缘，我早已错失……”
作者有话要说：这章林妹妹出场不多，全为下面要发生的事铺垫。
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