“生死不知……”
王熙凤长发堆在肩上,披着外衣，癔症似的念念有词。眼神直勾勾地不知望着什么，赤脚一步走到门前,踏到门外。冰凉的空气和地面一下子刺痛肌肤，叫她打了个寒噤。她即刻醒过神来。周遭梅香氤氲,夜色幽沉。
摽梅院里，比起曹操出征前，梅香更胜。
“夫人……”平儿双手展开厚披风,送过来，要给她盖上。
“不、不用……”凤姐摇摇手，慢慢回身进屋。
噩梦惊芳魂，音信杳杳，梅风吹到谁人边？
漆黑的屋子空荡荡,油灯在后照出凤姐的影子,茕茕孑立。
王熙凤双手拽紧外衣，走到床边，坐下，面无血色，好在并不曾失去理智,语速迟缓,“平儿,吩咐下去,大人的事，不许下人议论！咱们院里要做个样子。但凡有妄加议论揣测的，一律按家法处置。”
王熙凤躺回床上，倚靠在床头，眼睛定定盯住帷帐,思考，“让前院的人这几天机灵点，一有消息，马上来报我。但别咋咋呼呼闹得全家都知道。”
“是。”平儿一一记住，转身要出去，“夫人歇息吧。”
“哎！”王熙凤叫住平儿，欲言又止，像是不忍开口，悄声说，“姐儿那头，务必瞒好，千万别叫她听去。”
平儿神伤，轻轻点头，“哎，我也想到了。”
类似的事，家里不是头一遭，不消王熙凤吩咐，府里人人噤若寒蝉，恪尽职守，不见一丝慌乱。
人心似水。水面无波，水下翻腾。后院女眷不可能全无感觉。丁、卞二夫担着双份的心，丈夫和儿子都无音信传回。青筱院和凤吟馆格外小心，两位夫人鲜少出院。
“夫人。”平儿端来早饭，甫一进门，就闻得烧香气味。
凤姐无心施粉黛，整衣净手，恭恭敬敬跪在神像前，烧香磕头。
平儿不言语，却被牵惹起万般思绪。
两月来，平儿将诸事都看在眼里。原先她提心吊胆，曹操软硬兼施，强纳凤姐进门，不顾凤姐不情愿，日后多半要成怨偶。纵使相处得好，得过且过，曹操好美人，莺燕无数，凤姐终有失宠的那天。不管曹操允诺什么，都是意乱情迷所致。真到了失宠之日，王熙凤不过是个妾室，那时处境，比起在荣府里做正房管家奶奶，真是危如累卵。
凤姐性如烈火，哪里肯教人糟蹋她。她还担心凤姐想不开，与曹操争斗，以卵击石。
王熙凤双手执香，举过眉心，磕过头。平儿默契上去接过，帮她插进香炉。凤姐扶着膝盖站起来，由她陪着去小桌旁用早饭。
吃了两勺鸡丝粥，熙凤心不在焉拨拨，问：“一天了……有消息吗？”
平儿苦着脸摇头，凤姐叹息，“也是。宛城距许昌，四五百里，还打着仗，没那么快。”
二人无话。凤姐用完早饭，刚预备料理清杂事，就见前院管事，行色匆匆，疾步走来，正要请凤姐丫鬟通报，就听里间传来王熙凤的声音。
“什么事？进来吧。”
三九严寒天，管事一脑门的汗，垂首进屋，一边用袖边擦擦汗，进屋“噗通”一声就给凤姐跪下。
王熙凤见他架势，只道万事休矣，就听管事哽咽道来：“加急来的消息，小的亲自看的，不曾告诉旁人。也不敢告诉丁夫人，只能先来王夫人您这儿讨个示下。”
平儿瞧凤姐脸色青一阵白一阵，急得喝他：“快说吧，到底怎么了！”
管事伏地叩首，“万幸，大人从乱军中逃脱，三公子也平安无事！”
得了这话，主仆二人刚定神，就回过味儿来，如遭雷击，都一脸不忍。凤姐试探问：“那……大公子呢……”
管事泣不成声，“大公子，没了……”
凤姐抽吸一口凉气，不用多想，脑子里“嗡”的一下，乱糟糟起来。不怪管家不敢去青筱院通报。
“还有，大人的侄子，安民公子也……”
生死之死，难免难以接受，“这事当真？”
管家磕头如捣蒜，“军情急报，千真万确！”
三人缄默。气息像外头檐冰，冻得结实。王熙凤撑住头，手指轻轻按按太阳穴，整个人有些丧气，“大人没事，总要告诉家里，不能瞒着。你待会儿去各院通报，只说大人无事便罢，其余的话，不要多说。”
“哎！”
“特别是丁夫人院里。”王熙凤侧过身嘱咐平儿，“凤吟馆那头，你跑一趟。记得要避开人，把这事告诉卞夫人。也是叫她放心。她是个识大体的，一定能明白。”
“是。”
管事犹犹豫豫，刚要开口，被王熙凤率先截住，“丁夫人那儿，有我呢。我来告诉她。”
平儿和管事不禁替凤姐捏把汗，退下各自去忙事。
王熙凤踏进青筱院，许是此时心中悲戚，连带看这座院子也不一样了。一道小径从竹丛里蜿蜒而过。翠竹成片，从门口望去，不见楼阁。不知何时，天空扯絮似的飘起小雪花来。竹林清幽，院中本就比别处凉，飞琼穿竹，冷得王熙凤掖紧身上大氅。
再难也得说。瞒得了一时，瞒不了一世。既然曹操无恙，前方定有大军接应，想必不久就要回来。就是被战事耽搁，经此一役，曹昂等人的尸身，还有死里逃生的曹丕，也必定先送回许都。
“王夫人来了。”婢女通传，掀起门帘。
王熙凤呼出一口白气，回身环顾庭院，可惜了这里静谧的冬景。
“快坐。可是宛城那边有消息传来？”丁夫人请她进内室坐下。
王熙凤还是头一回进丁夫人的卧房，陈设简单，一尊用旧的香炉，一张老檀木床，妆台上也只摆了几只放首饰的漆盒，花纹褪色，想必也是用了许久的。
檀木床头，立着两只木架，一架空置，一架上面是副小铠甲。
丁夫人顺着王熙凤目光看去，轻笑一声，解释，“那是昂儿小时候穿的。后来他大了，这副穿不下，换了新的。旧的又舍不得扔，搁在床头，他不在时我看看，心里好些。新的那副是专为出战用的，这次被他穿去了。”
“姐姐。”王熙凤一改平日笑颜，肃穆，“宛城来信。管事的本该头一个来禀报给姐姐，但情势非常。所以，由我来告诉姐姐。”
丁夫人觉出意味，交叠的双手倏忽紧握，“大人，出事了？”
“大人无事。”王熙凤也觉揪心，“大公子，战死……”
丁夫人半点反应也无，就那么怔怔坐在那里，微微躬着背。
“姐姐……”
“我听见了！”丁夫人一双眼看过来，眼底似古井无波，可光彩全失，像被掏空了全身气力，“去吧。”
王熙凤不好再说什么，行礼出去，招来丁夫人贴身侍女，压低声音关照：“切记，照顾好夫人。丁夫人若有半点闪失，不用我多说，你们自己清楚！”
婢女还不知内情，心惊肉跳，应诺。
初时，府中人尚且怀有希望，盼是战况繁杂，误报也是有的。可第三日就传来曹操口信，宛城已平，他率军归来，带曹昂、曹安民灵柩回许都安葬，还吩咐家中准备丧葬仪礼。
不消曹操吩咐，自打王熙凤得知曹昂死讯，便差可靠人私下着手去预备丧仪。因不想惹丁夫人痛苦，一切都悄悄进行。
这三日，丁夫人再未露面，无论谁去探望，一概不见。王熙凤无奈，只得让婢女日夜看护，劝她进些饮食，万不可出岔子。如今曹操口信传回，家中须得尽快把丧仪办好。按理来说，丁夫人是正妻，曹昂又由她抚养，纵使她悲痛不能主事，丧礼也得讨她示下。
王熙凤刚到青筱院，就见卞夫人也在，卞夫人见凤姐过来，噤声摆手，拉着她小声道：“不成呢。我劝了好久，她就是不肯见。唉……她与大公子母子情深，怎能不痛心，怕是要她的命了……”
卞夫人拭泪，王熙凤无法，硬着头皮叫婢女进去将曹操口信一事报与丁夫人知晓。
良久，婢女才战战兢兢出来，对凤姐说：“回王夫人，夫人说请王夫人和卞夫人代劳。没有其他事，就、就不必再来了。”
王熙凤蹙眉，更是焦心。她以为，丁夫人素来坚忍识大体，丧子固然痛断肝肠，但以她秉性，定要支撑着出来主事，给儿子办身后事。到时候她在旁协理，不算僭越。
如今全权交给她和卞夫人，还把她放在卞夫人之前，无疑是让她倍感棘手。她入府两月多都是收敛锋芒，循序渐进。眼下这遭，卞夫人要照顾病重的曹铄和三个儿子，肯定无暇主理丧仪，担子就落到她肩上。她办过秦可卿的丧事，倒也不怕办不好曹昂的。只是如此一来，新人进府，就出面料理大公子的后事，未免太过惹人注目。
但终究白事最大，个人利害只得暂且稍候。
卞夫人拉住王熙凤的手，往院门外走，“妹妹是知道我那里的情况。昨夜二公子吐血，把我吓个死，好歹托人去请宫中御医来。大公子走了，二公子再有什么事，我真是万死难辞其咎！丧仪的事，就交付给妹妹了。”
如今正是艰难时候，精明如凤姐知道此时推拒，就做作了，谦逊答：“家中遭此不幸，两位姐姐分身乏术。妹妹年轻，本不敢行此越俎代庖的事，但事情特殊，再讲究虚礼不就是我不懂事了！姐姐放心，妹妹一定把事情办好！”
“唉……那就交给你了……”卞夫人记挂孩子，不多闲话，二人各自回房。
是日，霾云蔽日，寒风呼啸，许都城外，大军归来，本是战胜而归，却众军缟素。曹操骑马在前，一身白布丧服，曹丕紧跟其后，为兄长捧灵位。最前面的是装有典韦将军生前衣冠的棺木，曹昂的棺柩次之，曹安民的棺椁在后，浩浩荡荡，进入许都。
军队大部仍旧驻扎在许都城外军营，曹操先送典韦的棺木回典府，派护卫队分别送曹昂、曹安民的棺木回家。自己到典韦家，亲自主丧哭灵，为他读诔文，祭奠亡魂，悲痛万分，在场众人没有不流泪的。
曹操又传命，着人照顾典韦亲眷，在许都养老。
安顿好典韦的后事，曹操才骑马回府。天色将晚，行人稀少，他骑马在前，忽得感到陌生。不禁怀疑起前头挂着白布、落满纸钱的府邸真的是他的家吗？
他甚至怕见到丁夫人。
“大人。”管家在门口等候多时，迎上来跪地，“都在等您。”
曹操下马进府，双腿似灌铅般，步履沉重。正厅上，曹昂的棺柩停放在正中，前来吊唁的人聚集在两边，卞夫人、王熙凤携一众女眷也都在场，曹丕和弟妹们，大的由奶母牵着，小的被抱在怀里，跪在一旁哭泣。
唯独不见丁夫人。
这让曹操心中更痛，勉强为长子行完丧仪。天快黑透，宾客告辞，小的几个孩子都被奶母抱回去了。就留下人和曹操、王熙凤在厅中。
曹操坐在那里，对着曹昂的棺柩发呆。不知过了多久，才发现脸上冰冰凉凉，一抹全是泪水。正要动手抹去，王熙凤把帕子塞进他手里，“擦擦吧。”
曹操胡乱把手帕捂在眼上，哭得弯下腰去，泣不成声，“昂儿的事，多谢你了……”
“你走前把家事交给我，都是我分内的。说什么谢呢！”任王熙凤心思再灵、嘴再巧，此刻也一句宽慰的话都说不出口，“大人还是去看看丁夫人吧。她在房里几天了，不肯见人。”
曹操捂着脸，摇头，“唉……不敢呐……我！不敢去……”
不待王熙凤劝，曹操径自站起来，双眼通红。神情颓丧，脊背也弯了，哪里还有半分大将军的威风，不过是个再寻常不过的中年失子的老父。
尤其是，长子是因为他色迷心窍，又为保护他，才死于非命。
王熙凤看他蹒跚离去，自己走到火盆前，给曹昂烧纸钱。凝视纸钱入火，一点点化灰，这是她第一次对战争有了最深切的体验。
“夫人，求您，就吃点东西吧。”婢女跪在地上，苦苦哀求，“您这样下去会把身子饿坏的。”
丁夫人不理会，坐在窗下也不知往外看什么，呓语般问：“大公子回来了？”
婢女语塞，嗫嚅：“回、回来……”
丁夫人惨笑，头发散乱，很是凄凉，“人都不在了，回来又有什么用？”
曹操缓步进来，挥挥手，让婢女离开。房里剩他夫妇，别无他话，一阵死寂。
他低头看案上放着粥碗，里面的稀粥一口未动，“吃点吧，昂儿看你这样不会开心的。”
丁夫人背影萧索，冷冷反驳：“昂儿死了，他不会知道，也不会不开心。”
“唉……别这样，阿筠。”曹操过去，想抱住她，不想丁夫人猛地回头立起，步步逼近。
“曹阿瞒！你哭了吗？我的儿子死了，你的儿子死了，为你的荒唐他死了！你哭了吗？”丁夫人逼问。
字字剜心，曹操应道：“我哭了，阿筠，我真的哭了！昂儿是我的长子，膝下诸子我最疼爱的就是他。我是他父亲，我的悲痛不下于你！”
“你害死他！”丁夫人激动得发抖，一天水米未进，乏力跌倒，瘫软在地，犹自恨道，“我什么都听说了！都是你！都是你！”
曹操过去，蹲下身揽住她消瘦的肩膀，“阿筠，我们去看看昂儿。你是他母亲，他死前还让我转告你，他来世要做你的亲生子。阿筠，他一定想见你最后一面。”
曹操拉她起来，丁夫人身子却往下坠，曹操怕她憋着发疯，让她见见曹昂棺木，痛哭一场，会好些。不想丁夫人暴起，登时他小臂一阵刺痛。
“啊——”
丁夫人死死咬住曹操手臂，眼神疯得怕人，曹操自觉愧疚，咬紧牙关，任她撕咬。
忽然，丁夫人身体一晃，倒在地上。曹操以为她昏过去，伸手去扶。丁夫人拼命推开他，爬起来，坐回窗下，又像过去曹司空的妻子一般，端庄高贵，凛凛不可侵犯。
“曹阿瞒，你走吧，我不想，我不想再看到你了。”
这样的神情曹操从来没有见过，但他很清楚丁夫人的性子，没有转圜余地，只好离开。
曹操游走在自家后院，却无处可去。丁夫人这里不能呆，卞夫人那头，曹丕死里逃生，母子团聚，不好搅扰，况且曹铄病情暂时稳定，须得静养。环夫人等一众姬妾，见到他，定是流泪劝说，他一个也不想见。
思来想去，只有凤姐那里最安心定神，他径自往摽梅院走去。
还有五六丈远，就见摽梅院单挂上一盏灯笼，孤零零照出门前一点光亮。凤姐正好从前院回来，一身素服，下人开门，她刚要进去，仿佛心又灵犀似的，一回头，正瞧见路边梅树下站着的曹操。
曹操就立在树下不说话，下人见状离开，凤姐扶着门也不说话，就这样打量半天。凤姐抛出一句，“愿意进就进，不愿意我要关门了。”
曹操苦笑着过去，颓丧踌躇，“我没战死沙场，你不称心。”
“大人不用在我面前死啊活的！我不吃这套。”凤姐体谅他满腹苦楚不好受，“横竖我不想嫁第三回了。”
两人一道进屋，曹操无心用饭，只顾叫人拿酒过来，平儿看他喝得醉醺醺，想要劝说，凤姐不耐烦摇头，“随他去吧。”
外头打更敲过亥时，曹操已然醉倒。王熙凤和平儿合力扶他回床上躺着，伺候洗漱。一通忙完，平儿在外间守夜。凤姐替他更衣，不想他怀里，掉出一块破布。
展开来看，是一面血迹斑斑的军旗，上面写着一个“曹”字。
再看向床上，曹操苏醒，一双醉眼迷蒙，盯着凤姐手的军旗，像个孩子一样抱头痛哭。
作者有话要说：本来今天要三更的，现在只好发一章。
遇到突发情况，因为疫情不得不立刻搬家。（具体原因非常复杂）
请大家不用担心，今天大概能搬完。明天会尽量把今天缺的补上。
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