雨还没停，但比起昨夜狂风骤雨，这等雨势只能称得上是蒙蒙细雨了。鲁肃沿路驾马小跑，心里还记挂着周瑜的事，心不在焉。
“吁——”蓦地，头顶一凉，吓得他赶忙收缰，一摸脑袋，“咦？”
“子敬兄，别来无恙啊！”路边古松树上，坐着一人，头戴斗笠，背上背着油纸伞、行囊，手里甩着鲁肃的斗笠，两腿搭在树干上，好不逍遥！
“哎？你——”鲁肃瞧眼前这人，布衣松飘，落拓不羁，面善得紧，却想不起来。
那人不怒反笑，摘去斗笠，“怎么？子敬不认识我了？”
“是你！你……”鲁肃瞥见他的眉心痣，一拍脑门，忙上去招呼。
那人伸手阻道：“哎！子敬慎言，慎言！”
鲁肃笑眯眯看他从一丈多高的树干上轻盈跃下，夸赞：“许久未见，你的身手长进不少。”
“哦？”男子把斗笠抛给他，笑问，“想和我比试比试？”
鲁肃像是想起往日惨痛教训一般，苦着脸摆手，“不了，不了！”
“哈哈哈哈……子敬莫要当真！我早就决心，若非情况特殊，不再出手争斗。”那人关切问道，“子敬不是住在东城？怎么来居巢？”
两人借老松躲雨，拂去衣上松针，鲁肃答：“昨日来此打猎，被暴雨耽搁一晚。你又怎么会在居巢？不是一直在荆州求学吗？”
“夏日学馆无事，我就来淮南游历。听闻居巢筹办七夕诞，慕名而来。”
鲁肃狐疑，“那你怎么出城？”
那人神色不变，眼神陡然认真起来，“我看居巢城内暗潮汹涌，还是出城去找个地方暂住，避祸为上。”
七月初七，牵牛织女遥相会，一条银河跨天而过，星辉斑斓。
天上团圆夜，人间万家乐。一年之中，难得宵禁解除。居巢城内灯火通明，管弦歌吹之声随清风四散开来，哪怕是山间田野，时而也能听到隐约的乐声，悠扬婉转。
此时的巢湖，波光粼粼，倒映满天星辉和万家灯火。湖心姥山岛，青螺一般枕在巢湖碧波之中，与世隔绝，却又离尘世不远。
姥山岛上，三山九峰，黑夜里连绵起伏，似是盘踞的虬龙。树浪轻翻，层叠之中，显出道观的轮廓。不知何时，歌声萦绕，渺远空灵。
“野草茫茫白骨露，十室九空谁人忧？而今白骨累累处，不见当年冠军侯。”
林黛玉暂住三九观已到第三天。外界消息一概不得。只有紫鹃日日去湖边寻那船夫，得一句“平安”便罢。两字简单，分量却重似千斤。
“是老船夫在唱歌？”黛玉幽幽问道。
“听声音不像，年轻些。”
紫鹃端茶进来，看见黛玉守在窗边，坐立不安，远眺居巢城，心神不宁。左思右想，去开了香盒，取香出来，递与黛玉。
“姑娘要是担心，不如替周公子求个福气吧。”
“他自信胜券在握，我替他求神，反倒像咒他了……”
嘴上说是这话，黛玉还是拈香过去，凑近蜡烛点燃，恭敬跪下，拜过三清祖师。
紫鹃叹气，“姑娘不要担心太过……”
黛玉直起身，望着神像，愁容满面：“兵戈又起，我只求能少些无辜人受难。否则这征伐厮杀，又有什么意思？”
巢湖之南的九狮山，日暮时分，群鸟惊飞，鸦雀徘徊。
古树掩映的山之深处，赫然是一处营寨，军旗飘展，两百五十六名士卒正聚集在营地中，头戴黄巾，手执利器，整装待发。
当下行前祭祀，用猪牛羊祭过黄帝和道德天尊，祭过黄巾天师张角，焚香叩首。首领杨虎，身披甲胄，上前喝道：“弟兄们！今日，便是初七！我们筹谋已久，就等此时！城中的弟兄还有信众，都在等着我们过去，诛杀狗官！重扬我们黄巾军、太平教的威名！”
“喔——”士卒叫好。
杨虎从手下那里接来一封书信，欣慰道：“我终于联系上了咱们远在冀州的弟兄，黑山军！待我们斩下周瑜人头，便一路杀去冀州，和黑山军会合，共举大事，替张天师报仇！”
杨虎拿过军令，“留二十人马看守营地，打包粮草。等大军得胜归来，烧毁营寨，随军北上！”
“是！”
“其余众将士，带好火石、火把，速速下山，随我攻打居巢！”
“出发——”
九狮山下村民，远远就见山林震荡，鸟兽四散，不多时，就听马蹄声、脚步声愈行愈近，纷纷关门闭户。或偶有太平教信徒，见是黄巾军如天神降世一般，跪在家门口，狂喜不已，伏地跪拜。
杨虎领兵在前，看到此番光景，好不得意！
居巢城浑然不知敌军逼近。入夜后，城中市集灯火亮如白昼，行人如梭。祭祀仪式照常进行。河流穿城而过，花灯点点。
连往日威严肃静的县衙附近，都有鱼龙花灯巡街而游，来往江湖艺人当街卖艺。少年打马而过，少女三五嬉闹，小童们凑在一处挨个把小摊的美食买个遍。
一切看似寻常，却并不寻常。
县衙大门紧闭，门内烛光炯炯，酒香四溢，管弦声震天响。
四面城门，各有三五士卒守门。七夕热闹，偏他们还要守门，偶尔听听城里动静，沾点儿喜气，搔得心头更加痒痒。
街角忽得转出一辆小车，推着两个大酒坛，两个青年人并肩而来。
守卫喝问：“站住！干什么的！不许出城！”
当中一青年拱拱手，“见过长官！不是要出城。我兄弟二人是城中酒铺的伙计！我们掌柜惦记着几位守城，特地吩咐咱们送酒来孝敬几位长官！”
守卫互相看看，嘴里发馋，还是回绝：“你们掌柜的好意我们领了。我们还要守城，喝酒误事，回去吧！”
青年摆手，上去献殷勤，开了酒坛，故意用葫芦勺舀起一勺来，送到守卫嘴边，“长官，咱们都是挑了上好的米酒，不烈，这一坛子下去都醉不了！就是啊，香得很咧！”
守卫嗅嗅，那酒确实香气逼人，酒香混着米香，勾人肚肠。当下都不禁咽咽口水，尚在犹豫。
那青年很有眼色，见状，自己先喝一勺，“长官若疑心我酒不好，我先干为敬！啧——”
守卫嘀咕几句，“县长大人今晚在县衙犒劳将士，独我们在这里吹冷风，还不准咱们喝口酒吗？”
送酒人一手背在腰后，按住短刀，瞥瞥街角藏着的同伙，倘若这几个兵士不答应，就只能硬拼。
几句商量下来，几人都动心，抱起两坛就走，“那我们就不客气啦！我抱上城楼去和其他弟兄一道喝个痛快！多谢多谢！”
“客气！客气！”
送酒的两兄弟早将这些话听去，得知周瑜今夜在县衙犒赏将士，暗喜天助黄巾，大事将成。就等大军来攻，他们放倒守城士兵，打开城门接应。
杨虎一行，浩浩荡荡，火把熊熊，像一条火龙，夜行至居巢城下。
杨虎冲副将一挥手，副将拍马上前，看着空无一人的城楼，喊道：“开城门——”
城头顿时闪出两个身影，挥舞着黄巾军的“杨”字军旗，下去开了城门，奔到杨虎马下。
“拜见首领！”
杨虎惊喜不已，“果真如此顺利？”
送酒兄弟连连点头，“我兄弟二人将药裹在面粉丸里。我们喝时药粉未化，守卫见我们无事，也就放心。等他们慢慢喝酒，面粉融开，蒙汗药化在酒中。”
“全都倒了？”
“倒了多少？”
“五人。”
杨虎疑惑，“居巢再小，也有百十个士兵，如何今夜每个城门只有五人把守？别是中计了！”
“不！不！”两兄弟赶忙报来，“首领，这新来的县长，年轻气盛，正愁民心不定，又要拉拢同僚，今晚在县衙设宴收买人心，哪里料到首领计谋！”
“好！”杨虎自恃兵力高过周瑜，又有内应，不疑有他，攥住缰绳，一手猛拍大腿，挥手下令，笑嚷，“你！你们去领五人，把守卫结果了！把守住城门！若城外有变，速来报信！”
说完又吩咐手下十余人，自去另外三座城门查探情况。若其余内应也得手，一样杀掉守卫，占住城门，预备得手后撤离。
副将见势，趁热打铁，“首领，狗官饮酒取乐，正是大好时机……”
“嗯！”杨虎挥手示意，叫来个熟悉城中布局的探子，“你在前头引路，我们直取县衙。副将，你另带一队人马，从后包抄，不要放走一人！”
一行人浩浩荡荡杀进城去。却不知他们前脚进城，后脚，城楼上装睡的士兵割断捆绑在身的绳索，暴起，反杀夺城的黄巾士卒。
“当——当——当——”
探子在前敲锣开道，士卒分列路两边，片刻间，将道路清开，行人避让。随后杨□□马呼啸驰入，士卒紧跟其后。前后夹攻，将县衙团团围住。
府门紧闭，只听得鼓声、琵琶声、笛子声交杂，混成一片，听不到半句人语。
空气中酒气满溢，熏得人直抽鼻子，副将骑马过来，“首领，后门上五十个人，围得死死，管叫他天王老子都逃不出去！”
“呸！这群狗官，怕是醉死在里头了！”副将兴奋得血气上涌，双眼猩红，“首领，下令攻进去吧！弟兄们都等不及了！”
“慢！”杨虎越听越觉着怪异，府中乐声嘈杂无序，说是奏乐，不如说是乱弹乱吹一气，隐隐有种不祥预感，“你们，去把门砸开！”
“是！”
兵士上前，刀剑并举，几下就将门撞开。
“嘎吱”一声，府门大敞，院中只一张石桌、四把凳子，四个人被石锁牢牢锁在凳上，分别敲着小鼓、吹着竹笛、抱着琵琶、弹着筝。除此以外，再无旁人。
见此情景，杨虎等人目瞪口呆。一干人顾不得许多，奔进院内一看，四个乱弹乱吹的可怜鬼正是被他们收买的巢湖亭长和其手下。
巢湖亭长望见杨虎，涕泪交加，一把将琵琶摔在地上，苦苦哀泣：“首领，您可算来了！那、那周瑜小儿将我等抓进城，锁在府衙，逼迫我们弹琴奏乐，不准出声。假使说一个字，就要处决我们！首领！”
不等他说完，杨虎拔出剑来，一把刺穿他胸膛，怒不可遏，“中计！中计！”
副将带人前后搜查，回来复明：“首领，县衙里都搜遍了，一个人都不见！”
杨虎六神无主，心如擂鼓，前思后想居巢百余守军究竟被周瑜藏到何处。不过，毕竟自己身边还有二百亲信跟随，四处城门也已攻占，不怕他出花招。
“报——”
门外小兵飞奔进来，“首领，探子来报，说见九狮山上火光冲天，烟尘滚滚！”
“什么！”杨虎抬头往九狮山看去，纵使在城中，也可见九狮山方向浓烟冲天，红光照夜。
“首领，那帮守营的怎么提前烧毁寨子！”副将急得团团转。
“糊涂！”杨虎勒马就要走，重新打起精神，“周瑜小儿自作聪明，以为趁我进城，跑去劫寨、烧毁粮草，可以挫我锐气，真是自寻死路！传令下去，守好城门！其余人全都跟上，随我回营，杀他个措手不及！”
“是！”
军马调转方向，又是一番折腾。副将自领一队，在前打头阵，杨虎次之，领兵出城。城门洞开，黄巾军不疑有他，一路急行军，往九狮山赶去。
当黄巾军最后一人过了护城河，两旁草丛间陡然箭矢齐发，不等他们反应过来，负责殿后的士卒纷纷中箭倒地。
“什么声音！”杨虎在前头听得后方一阵惨叫，现没了声响，停住坐骑。
从后方猛地杀来一队骑兵，将黄巾军冲散。
副将领骑兵冲锋在前，不曾防备。岂料陆骐带人在九狮山放火劫寨，烧毁粮草后，干脆利落，杀尽守寨士兵，一个不留。又带兵折回，预先在草丛设下绊马索，黄巾前军行至此处，摔成一团。埋伏的居巢军个个手执长矛，将前军刺死。
后方有人冲杀，前头又生突变。杨虎只得在乱军四处拼杀。
四周树林之中，火光突现，后方近百名士卒乌泱泱杀来，将黄巾军堵在路中。不等他们反应过来，居巢军先是一波乱箭射出，继而蜂拥而上。前后左右夹击，杀得黄巾军措手不及。
杨虎来不及多想，挥剑奋力击杀，以求突围。眼见手下死伤无数，只恨被困在路中，施展不开。
夜色中，一枝羽箭破空而来，正中杨虎右眼。杨虎忍痛拔出箭矢，望向来人。
血眼朦胧之中，但见一人，白马为骑，昂首而来。银甲照夜寒，利剑指长庚。
“庐江周公瑾！”周瑜笑拍马冲去，“等候多时了！”
“嘿！”杨虎堪堪挡住周瑜的剑，两相搏击，拼杀不过十几个回合，周瑜一剑砍飞杨虎头盔，反手又是一剑，刺叛将于马下。杨虎披头散发，重伤在身，挣扎难起。
陆骐将一颗血淋淋人头掷过去，杨虎见状大惊，正是他副将首级。知道大势已去。
其他黄巾军死伤大半，余者皆被俘虏。
杨虎被周瑜手下拽起，跪在地上，犹睁着残眼瞪视周瑜，愤恨不甘。
“是我无谋！是我无谋！”
周瑜冷笑，“你不是无谋，而是骄纵轻敌，才有此败！你若无谋，大可直接带兵攻城，，我未必能抵挡。你算得太精，知道夺城无用，徒增伤亡。若不是你事先装神弄鬼，费尽心机，想不费一兵一卒就杀尽官吏，我怎敢空城以待？”
“你早就在这里埋伏好了！”杨虎还是没看破。
周瑜笑而不答。
此计凶险，他再大胆，也不敢真的让居巢无人防守。不过事先让士兵乔装，扮做百姓、商贩和艺人，县衙周边街道上的“百姓”，十之八九都是士兵和其家属假扮。等黄巾见山中火起，仓促出城，周瑜士兵立刻取出兵器，行军追杀。
先由埋伏城外的小队射杀殿军，再由骑兵快马赶上冲散阵型。前头陆骐小队击溃黄巾先锋，后方士卒赶上包围残部，合力围攻。使得兵力两倍于居巢军的黄巾军溃不成军。
木已成舟。
“哼！哈哈哈哈哈……”杨虎仰天大笑，“你杀了我吧！但黄巾是杀不绝的！只要这世道不变，叛党是杀不绝的！”
“明天我杨虎的头挂在居巢城门上，后天你的城里就会有更多的黄巾出来！我就等着看这一天！”
周瑜扫视马下一众黄巾士兵，摘下黄巾，也不过都是些农户、商贩出身罢了。与居巢城里的百姓也并无不同。
只是，那黄巾，戴上，就戴在心里，就再也摘不下了。
周瑜如鲠在喉，冷着脸，收剑入鞘，招手发令，“拿枷锁、麻绳来，将这群逆贼收监，明日押送寿春，交与阳翟侯发落！”
俘虏一一戴枷，押送牢狱。清夜寂寥，火把烤得空气都发烫。周围没有人说话，但啜泣、抽动鼻子的响声不绝。像是哭诉什么。
俘虏之中，也不知是谁开头，一人下泪，瞬间十几人都抹泪。不知是谁，反复念叨一句，“但凡有口饭吃，谁拿命去送死呢！”
“但凡有口饭吃，谁拿命去送死呢！”
周瑜的眼眸不可察觉地轻颤几下，缓缓闭上。
他不知道自己的决定是否正确。这些人送到寿春，左右也是个死。今夜下令斩于郊外，也不会有人多追究。
诚如杨虎所言，他的热血喷撒在郊外，明日必将激起居巢城内信徒的怒火。可即便不杀他，他们如兵败乌江的项羽一般，留下坊间流言，何尝不是激起人心的一曲挽歌？
收拾战场，清点人马部众，县尉得名将一众俘虏趁夜关进牢房，预备明日送去寿春。安葬死者，救治伤者，回城安抚民众，重整城内秩序。诸事料理妥当，已是后半夜。
东方微明，拂晓将至。
陆骐见周瑜不作声，“我送大人回县衙歇息吧。”
“你回去吧……”周瑜跨上马，身心俱疲，“我与人有约。”
“姑娘！”紫鹃推门而入，差点被门框绊倒，“姑娘！成了！”
黛玉悬着的心终于落地，下意识双手合十，来了一句，“阿弥陀佛！”
又反应过来，这是在道观里，自己笑个不住。紫鹃瞧黛玉欢喜过头，笑着过去点起三根香，递给黛玉去给三清祖师敬上。
道观里传来“沙沙”的扫地声，想是道童早起扫地。黛玉和紫鹃一同去前殿向道长此行，刚进殿内就见地上一排神像。
道长见她们多看了几眼神像，解释道：“三月前观内向城中杜老板订制一批神像，前日方到。雨夜受潮，故这几日放在殿中风干。”
“太平巷的杜老板吗？”紫鹃随口问道。
道长温声答：“是。城里就就他一家做神像。杜老板父亲在世时，就常为我们做陶器，如今小杜老板也是。除了他，我们要跑到百里外去买的。”
“杜老板手艺确实不错！”紫鹃冷不丁瞥见黛玉脸色苍白，吓了一跳，“姑娘……”
黛玉只觉得喘不上气，胸口一窒，“道长这话当真？”
道长不明就里，“句句属实。”
黛玉拉住紫鹃仓皇下山，唬得紫鹃在后一行追，一行问：“姑娘，这是怎么了？”
“城里只有杜元做陶像，那纸笔铺老板的黄帝像从什么地方来的？”
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眉心有痣的是谁？
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