珍卿坐在马车里，扒开马车帷子，看着外面的春日景象：
到处花明柳媚，蝴舞莺飞，人的耳朵里，总能听见各种声音。
冬日一片死寂的堰塘，也长出绿绿的漂浮物，时来一阵轻风，水面就优雅地荡起涟漪……
珍卿靠在马车壁上，舒服地叹了几声。
在杜太爷手下讨生活，简直跟坐监牢一样。
去杨家湾呆一阵子，好歹能呼吸点新鲜空气，舒舒坦坦享几天清福。
可怜啊，她只有杨家姑奶奶这一门亲戚可走，因此能出来的机会，实在少之又少。
说杜太爷的亲近亲戚少，就不得不说说杜太爷这个人。
杜太爷年轻时，是个干啥啥不成的犟驴子，他一门心思想做大生意，走南闯北到处浪。
家里所有事情，都交给老婆管，一儿一女就跟没这个爹似的。
后来，他把父母留给他的家业几乎败光，浪到没有资本浪了，才回到杜家庄来。
珍卿的奶奶景氏，又气又累又伤心，四十不到就死了。
后来，杜太爷对一双儿女，也只会施加棍棒教育，压根没有当慈父的意思，闹到一儿一女，先后都离家出走。
珍卿奶奶的娘家景家，也早早跟杜太爷断绝了来往。
而珍卿的爸妈，当初是各自逃了家里的婚约，两个人私奔在一起的。
后来怎么回的杜家庄，容后再说。
珍卿的外祖父母，根本不认这个“败坏门庭”的女儿。所以，杜太爷也没亲家可以走。
她的那个从没见过的姑姑，离家出走之后，更是杳无音讯。
现在能让杜太爷走的，除了本家杜氏的亲戚，只有他的一位表姐家——就是现在要去的姑奶奶家。
这位姑奶奶，原是杜太爷的亲姨表姐，是杜太爷亲妈小妹妹的女儿。
姑奶奶七岁那年，因为家乡闹瘟疫，她家里人死绝了。只得投托到她亲姨妈的膝下，其后便一直在姨妈身边，长到出嫁。
姑奶奶，大约感于姨妈的抚养之恩，对于姨妈最担心的小儿子，一直非常照顾。
所以，姑奶奶爱屋及乌，对珍卿也非常看顾。
珍卿的四季衣裳鞋袜，还有首饰膏粉
，甚至她写字的笔墨纸砚，多靠着姑奶奶这里给她张罗的。
不管别人如何，珍卿对这位姑奶奶是感激的，也很亲近。
杨家湾位于睢县西北方，四五十里的路程，不用半天就到了。
杨家湾也是个大村庄，庄上也有不少财主乡绅，而姑奶奶的杨氏，就是其中的一家。
他们的房子就算比较旧了，也比珍卿家的气派多了。
她家的大门，是很庄严的黑漆大门，看着真显眼。
大门外头，还有几个大青石的拴马桩，盖房子的时候为了摆阔炫富用的，现在也还是门第的象征。
珍卿下了马车，被杨家用人引进去，姑奶奶的老丫鬟余奶奶，已经站在院子里等着她。
余奶奶上来搂住她，带着她向里面走，问她来的路上怎样，握着她的手问冷不冷。
余奶奶原是杜家的丫头，跟姑奶奶陪嫁到杨家，所以，她对珍卿也很好。
珍卿的包袱行李，自有人给她安排了。
余奶奶笑得满脸褶子，拉着她向里面走：
“你姑奶奶总盼你来，吃用穿戴，给你备了一大些。你爷那个犟筋，非说你天天要上学，来不了。这也没学上了，不如多住一阵，再回杜家庄。”
珍卿乐呵呵地说：“我巴不得多孝敬长辈，最愿意和表姐们在一块儿，就怕祖父不让呢。”
杜太爷这老头子，总不爱孙女在别家多住，好久生怕住久了，人就成了别人家的。
珍卿进到杨家的花厅里，见姑奶奶和二表娘、三表婶，还有姑奶奶夫家的侄媳妇、侄女，都在花厅上吃茶、说话、绣花。
二表娘跟她堂房小姑子翠花，正拿花样子比画着什么。
大家看见珍卿进来，极热情地叫她过去，这个摸一把，那个揉两下，问她在家都忙什么，怎么总不来，还给她拿点心果子吃。
珍卿也没机会好好答话，姑奶奶就把她搂在怀里，不撒手，还亲手拿着果子喂她吃。
姑奶奶倒不问她在家干什么，只问她在家吃得咋样，穿得咋样，在学里跟同窗处得如何。
珍卿就一一地答她，但不好当着外人说的，她一句也不说。
姑奶奶家的人在一起，都是亲亲热热的，比她自己家清冷的气氛好多了。
珍卿坐定之后
，渐渐被这群妇女的情绪感染，心里也很高兴了。
姑奶奶夫家侄女——翠花表姑姑，拉着她的手，上下打量着她半晌，啧啧有声道：
“果然姑娘长大了，就斯文多了。这小妮儿小的时候，简直是个混世魔王，胆子也大。
“姑姑问你，你现在还拿不拿铁钎子，戳马屁股，还敢不敢爬到房顶上闹，还往不往人家粪坑里扔石头？……”
她这么一问，一屋子老少女人哄堂大笑，笑声快把房顶掀起来。
珍卿也讪讪地笑，这都是小时候为了破坏定亲，干出来的事儿，没想到一次又一次被拿出来说笑。
姑奶奶的夫家侄媳妇桂英表娘，跟姑奶奶的二儿媳说：
“早跟你说，孩子小时候没有不淘的，姑娘家长大了，自己就省事了。
“你看小花儿，小时候骂她说她，都跟说的不是她一样，没心没肺的样子。
“现在长大些，可不就知道害臊了。这孩子性子刚强，正好配你家老二，你还不愿意……”
女人们都在那起哄，珍卿心里一个咯噔，看着二表娘强笑的神情，以及姑奶奶笑呵呵的样子。
她心中立时警铃大作，这是又要乱点鸳鸯谱啊。
珍卿知道，姑奶奶有心照应她，其实很想把她聘到杨家，姑奶奶家里的适龄表哥，也只有二房的二儿子昱衡和三儿子绍衡。
但姑奶奶和她二儿媳，针对这一桩事，一直没有达成一致。
二表娘根本不愿聘她当儿媳妇，不愿意的原因，当然很多了。
姑奶奶冷眼看着，大家那么起哄怂恿，二儿媳妇就是不接话，心里对她着实不满，忍着没有发作，她就扭过头，跟余奶奶说：
“娟子，你带小花去换一身穿戴，在自己家里就轻轻爽爽的，把我给她新请的玉佛戴上，项圈、串子都别戴了。”
珍卿正感叹，她这个人最大的优点，其实是念书念得好。
在这一点上，姑奶奶家的男性知识分子，其实都很认可她，都说她该多念书。
而在这群妇女看来，她们选儿媳妇，学问好是最没用的东西。
余奶奶正带着她往外走，忽听姑奶奶在后面补充：
“——对了，小花，换好衣裳去看看二表姐，她的喜日子快来了。你们姊
妹也处不了几天，好好跟她说说话儿。”
珍卿连忙应下了。
才从花厅里出来，珍卿跟余奶奶边走边说话，姑奶奶家的三表姐若衡，风风火火地跑过来，抱着珍卿摇啊摇地说：
“小花，我盼星星盼月亮，可把你盼来了。你不晓得，我娘逼我绣花，我爹又叫我认字，天天不是这就是那，又没人陪我，可没意思了。”
若衡三表姐，正是刚才花厅里二表娘的女儿，
珍卿拍拍她胳膊，龇牙咧嘴地说：“告诉你多少次，不叫小花，叫珍卿。”
若衡笑得像一朵喇叭花，撒娇道：“昂^，珍卿，人家从小叫习惯了嘛。”
余奶奶在一边说：“小花还是要叫，你还没长大，等你平平安安长大，愿意叫什么叫什么。”
珍卿跟余奶奶吐吐舌头，做了个怪表情，没跟余奶奶顶嘴。
姑奶奶家的孙辈里，有四个女孩儿。
大表姐、二表姐都是大房的，珍卿跟她们年岁差得大，不怎么一起玩。
三表姐若衡是二房的，性格开朗热情，跟珍卿年齿相近，两人从小玩得最多。
四表姐若兰是三房的，三房只有她这一个孩子。
那位四表姐杨若兰，性格孤拐又霸道，不知为啥对珍卿意见很大。
她曾经当着众人的面，把她的行李扔到杨家大门外，叫她滚回杜家庄去。
所以，珍卿压根不跟杨若兰打交道。
若衡也不喜欢三房的若兰，反倒跟珍卿这个表妹最是要好。
若衡一路跟过去，帮着珍卿换衣服，还帮帮扯着领子，扶扶袖子，特别亲热。
珍卿换了衣裳，若衡又陪她一块去见二表姐若云。
到了若云表姐闺房，若云姐的亲娘也在，珍卿叫她大表娘的。
另外还有若云姐的亲外婆高老太太，和她的亲舅妈高太太，都在她的房里陪她说话。
大表娘和若云表姐，看珍卿来了很高兴，拉着她的手，就在一起亲亲热热地说话。
珍卿暗暗打量若云姐，见她面容娟秀，神态娇柔，举手投足，说不尽的古典韵味，看着真是美地很。
若云姐还很有才具，除了管家之外，也会做女工，还能写字弹琴。
同样地，她还裹了很精巧的三寸金莲。
这么好的女孩要出嫁了
，珍卿感受却有点复杂。
在这个风云激变的时代，人们要应付更多的变化。
听说，若云姐的未婚夫婿，是在京城上大学的，必定学了很多新的观念和思想。
倒不是说新派男子，一定不喜欢旧派女子，而是旧派女人跟新派男子在一块，面临的风险更大。
珍卿正在想着，忽听见若云姐的外婆高老太太说：“小叫花子，你爷不给你饭吃吗，瘦得跟一把柴一样？”
神他奶奶的“小叫花子”！
若云姐的外婆真是讨厌，别人都叫小花小花，偏偏她一定要叫全名，一声声地喊她“小叫花子”。
哎，小叫花子这个名字，真让人难以承受。
她从小身体不好，她妈在世的时候，生怕她养不活，就听了姑奶奶的建议，说给她取个癞名好养活。
也不知道这帮女人，怎么给她精挑细选的，就选定了这么独树一帜的癞名——小叫花子。
在姑奶奶的要求下，杨家湾这边的亲戚，都会叫她“小花”或“小花子”。
而杜太爷却要反着来，让所有人都叫她“大小姐”。
其实叫“小姐”也就罢了，杜太爷别出心裁，对家里的用人、工人，还有外面的亲戚、邻里，要求人家一定叫她“大小姐”。
大小姐就大小姐吧，总算是个体面的称呼。
但这个“小叫花子”，真叫人一言难尽。
看出珍卿不大高兴，大表娘连忙转移话题，怜爱地拉着珍卿问她：
“我听说，你们家原来做饭的老妈子走啦？”
珍卿点点头。
大表娘就很热心地说：
“你爷不会找下人，早该来跟我们说。你看看你这妮儿，脸上皮肉松垮垮嘞，受的啥罪。听大表娘的话，在这儿多住一阵，把嘴上亏的都补回来。”
珍卿乖巧地说：“我听表娘的，其实我吃得也好，今儿吃兔肉，明儿吃红烧肉，时不时还有烧鸡嘞，又能走又能跑，天天自己上下学，身体好着呢。”
若云姐的舅妈高太太，上下打量着珍卿，撇着嘴说：
“这妮儿还是胎里弱，财主家里的小姐，瘦得跟饿老鹰儿一样，没福相。喊你‘小叫花子’，倒是没喊错。”
珍卿来到这里后，听过一个俗语，叫“十个瘦子九个贫”
。
这个时候，绝大部分人还挣扎在温饱线上。
这里的绝大部分胖子，没有减肥的压力，穷人们看到他们身上的肥膘，还会心生艳羡。
反倒是瘦子们，因为瘦得没福相，瘦得不雅观，反倒总被人拿来说嘴。
像高家老少两位太太，都裹着小脚儿，胖得走路都要人扶，还压抑不住身为胖子的自豪感，以及在瘦子面前的优越感。
这种说她没福相的话，珍卿从小到大，不知听了多少，早就不在意了。
她就低眉顺眼地接话说：“大夫说了，虽说是瘦，可是能吃能喝，能走能跳，没啥大事。”
那高老太太却忽然说：
“你那一双大脚片子，前挑后压的，肯定又能走又能跑了。小时候吃不了缠脚的苦，长大了求亲的人就不登门，你看你这小妮儿以后咋办？”
若衡表姐也是一双天足，没有裹脚，她不服气地说：“干姥姥，我也没有裹脚，不也定亲了吗？”
那高老太太不以为然地说：“你定的是姑表亲，有你奶奶给你撑腰，这是你的福气。可是你看，小叫花子的福气在哪儿？她的终身大事，现在还没着落呢。”
大表娘示意她娘别再说，高老太太刚闭嘴，高舅妈却好笑地对珍卿说：
“小叫花子，我听说你爷给你缠脚，你死活不愿意，还说‘小脚窝闺房，大脚走四方’，你一个丫头片子，咋这大的志气。”
高老太太也挺愤愤不平的：“你不缠脚，你还挺有理性。你生了一双大脚片子，将来结亲，谁知道你是个小姐，还是个做活的丫头？”
珍卿默默地听她们说，没有搭腔儿。
高舅妈又接着婆婆的话说：
“你这妮儿真是笑死人嘞，哪家的小姐太太，不是高高坐着，等着下人侍候，丫头老妈子才要走四方呢……
“除非你是个小姐身子丫头命，天天要干活儿，才拿这个说嘴嘞……”
珍卿的大表娘和若云姐，都急得直扯她们的衣服，叫她们不要再说了。
被这一老一少当众下脸子，珍卿不至于乱发脾气，可也不想继续挺在这儿，受不相干的人数落。
珍卿不接她们的话茬儿，扭头跟大表娘说：
“大表娘，我攒了几本花样子，这回都带来
了，我回去理理东西，待会儿给您和若云姐拿过来。”
大表娘是巴不得听到这句话，连忙摆手说：
“好孩子，你去吧。让余奶奶陪着你歇一会儿，不忙着拿花样子来。”
珍卿应了下来，跟高老太太和高舅妈，勉强点了点头，说声“我去了”，被若衡表姐拉着走了出去。
她们两人走到外面，还听高老太太跟大表娘发恼：
“咋啦，她一个小辈儿，我说还说不得她啦，没见过哪家的小姐，养得这么野乎乎的，脾气还敢这么硬……”
那高舅妈也不服气：“小叫花子又没奶又没娘，咱们当长辈的，指点指点她，训教训教她，那都是为了她好，还不领情……”
一直没说话的若云姐，说话间也发恼了：“外婆、舅妈，你们别说了，小花来家是做客的。”
外面若衡表姐气得咬牙瞪眼，跺着脚大吼一声“什么人嘛，耍威风耍到——”。
珍卿连忙捂住她的嘴，拖着她走出了大房的院子。
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