在路上行了两日，当日行到晌午时分，正走之间，只见官道旁边一个酒店，挂着的酒旗，样式极为少见，旗子上的图案似鸟非鸟，似人非人，却似一只燕子长了个女人头。
宋江看了看酒店，停下马，对秦明说道：“秦统制，且在这里吃些茶饭再上路。”
这酒店不是一般村店，是宋清为监听梁山泊附近远近动静秘密开办在此，因此宋江才要停上一停。
宋江和秦明进到店里，那店不大，只有一张大桌，五张小桌。那大桌子先有一个客人在那里占了。宋江看那人，八尺来高，淡黄色脸，双眼鲜红，颌下没根胡须，乃是石将军石勇。
石勇见了宋江，就要起身招呼。宋江暗中摇摇头，使个眼色，选一个靠窗的小桌坐了吃酒。
刚吃不过两三盏，听得门外脚步声紧，过来十一二人，都是客商打扮，立满在放酒瓮的垆边。那为首的客商叫酒保过来说道：“我们人多，你叫那个客人换了个桌子坐，让我们一起吃些酒。”
“小可理会得。”酒保答应一声，来到大桌前，看着石勇道：“有劳尊上，挪借这张桌子与这些客人坐一坐。”
石勇本要让，见宋江忽然摇头，故意嗔怪道：“也需有个先来后到。什么了不得的客人就要换桌子？老爷不换！”
“客官，行行好周全小店的买卖，你是一个人，用不了这个大桌，换一换又有何妨？”酒保陪小心道。
石勇大怒，拍着桌子道：“你这鸟男女，好不识人。欺负老爷独自一个，就要换桌子。便是赵官家，老爷也不鸟他。再来烦，老爷认得你，醋钵大的拳头不认得你！”
“客官，休要动怒，不换就不换，小可又不曾说什么。”酒保道。
石勇喝道：“量你这鸟厮也不敢说什么！”
秦明是个烈性子，听了忍耐不住，便说道：“你这汉子，你也鸟强，不换便罢，为什么可得鸟吓他。又说什么官家不官家的！”
石勇跳起来，拿了短棒在手里，应道：“河边无青草，饿死多嘴驴。我自己骂他，要你多管闲事！老爷天下只让得两个人，其余的都看做两脚底下的泥。”
秦明焦躁，他常用的狼牙棒因携带不便，没放在身上，眼下只得提起板凳，就要打去。
宋江见火候已到，横身劝解道：“且都不要闹，我且请问你：你刚才说来了赵官家都不让，又说天下只让的两个人，那两人是谁，莫非颜面比赵官家还大？”
石勇道：“我说与你听，惊得你呆了。一个是沧州横海郡柴世宗的孙子，唤做小旋风柴进柴大官人。”
“另一个是谁？”宋江问道。
“柴大官人虽也是江湖名望崇高，但这一个颜面比柴大官人还要大。你没听说吗，江湖名望有一石，那人独占八斗，柴大官人占一斗，其余天下好汉共分剩下一斗。”
秦明颇知江湖事，小旋风柴进手眼通天，不管是朝中，还是江湖，都是通吃。秦明又是军官，对柴进朝中势力更比一般江湖人知道的要多。然而听了这人的话，便如此人物，也要八个才能抵得上那人，他好奇心大起，问道：“那人是谁？”
“那一个便是郓城县押司山东及时雨呼保义宋公明。”宋江看了秦明暗笑，秦明早把板凳放下了。那汉又道：“老爷只除了这两个，便是大宋皇帝，也不怕他。”
宋江道：“你且住，我问你，这两个人，我都认得。你在哪里和他们两个见过？”
石勇道：“你既认得，我也不说谎。我三年前曾在柴大官人庄上住了四个月有余，只是没见过宋公明。不过也快了，我正要去找他。”
“什么，你要去找他？”宋江问道。
“是，我如今有事，正要去找他。”
“谁让你找他？又有什么事？”
“他的亲兄弟铁扇子宋清有封信让我送给他。”
宋江听了，向前行礼道：“‘有缘千里来相会，无缘对面不相逢’，在下便是呼保义宋江。”
石勇大喜，拜道：“天幸让小弟得遇哥哥，差点错过，险些白白去孔太公那里走一遭。”
宋江引石勇与秦明相见了，一同坐了小桌，叫店伙计斟酒三杯给石勇吃。酒罢，石勇从包裹内取出一封书信，递给宋江。
宋江接过那信来，先不急着打开，当着秦明的面问石勇道：“家中近日有没什么事？为何清弟只让你一人来？那其余十几个好汉到哪里去了？”宋江之前已去了信要宋清带了孔明、孔亮、雷横、宋清、石勇、狄云、狄雷、马元、赫连进明、李应、李忠、鲍旭一十二名好汉扮作客商悄悄来此聚齐，一同上山相助火并晁盖。算算时日，他们也应到了，不料只见到石勇一个人，才有此问。
石勇摇摇头道：“我也不知，只有四郎让我送信来，想必信中自然有说。”
宋江拿信看了，见封皮逆封着，又没“平安”二字。宋江心内大惊，连忙扯开封皮，从头读至一半，后面写道：“父亲于今年正月初四因病身故，现今停丧在家，专等哥哥来家安葬。千万，千万，切不可误！宋清泣血奉书。”
宋江读罢，叫声苦，捶着胸脯，自骂道：“不孝逆子！胡作非为，老父身亡，不能尽人子之道，与畜生何异！”他把头要往墙上磕撞，被秦明、石勇抱住。
宋江大哭起来，只哭得昏迷，半晌方才苏醒。
秦明、石勇两个劝道：“哥哥且节哀。”
宋江痛哭一回，引了秦明，来到店外林中空旷无人处说道：“不是我寡情薄意，其实只有这个老父记挂，今已没了，只得星夜赶归去。前番所议之事行不得，教兄弟们自先上山入伙，火并之事，日后再徐徐图之。”
秦明又惊又急，连忙劝道：“哥哥，太公既已没了，即便到家也见不得了。恕小弟说话难听，世上人无有不死的父母，且请宽心，引我们弟兄成就大事。那时兄弟们陪着哥哥归去奔丧，未为晚矣。”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】