行了半里路,便见一簇人马,约有一百余人,簇拥着一个年少的好汉。那人穿一身红袍,胯下骑着一匹胭脂马,手里使一条朱红画杆方天戟,戟上挂的是金钱豹子尾。背后小校,尽是红衣红甲,打着的旗号都是绛红色。
那个好汉,横戟立马,在山坡前大叫道:“今日我和你比试,分个胜败,见个输赢。”
只见对面山冈子背后也涌出一队人马来,也有百十余人,为首的是一个穿白的年少壮士。他身穿素罗袍,坐下骑着一匹白玉马,手中拿着一枝乳白画杆方天画戟,戟上挂的是金钱五色线。背后小校,都是白衣白甲,打着素白色旗号。
那年少壮士道:“你要战,战就战。”
只见两边红白旗招展,花腔锣鼓震天。那两个壮士各挺手中画戟,驱动坐下战马,在中间大阔路上交锋,比试本领。
花荣和宋江勒住马看,果然是一场好厮杀。
那两个人各使方天画戟,斗到三十余合,不分胜败。忽然见那两枝戟上的金钱豹子尾和金钱五色线上的绒绦缠成一团,拉扯不开。两个好汉便舍了招数,斗起力气,在那里用力拖拽。
花荣把马带住,左手去飞鱼袋内取弓,右手向走兽壶中拔箭,搭上箭,曳满弓,觑着豹尾绒绦纠缠处,“嗖”的一箭,恰好正把绒绦射断,两枝画戟分开做两下,那二百余人一齐喝声采。
那两人对视一眼,纵马跑来到宋江、花荣马前,马上欠身行礼,道:“愿求神箭将军大名。”
花荣答道:“我这个义兄,乃是郓城县押司,山东及时雨宋公明,我是清风镇知寨小李广花荣。”
那两个好汉听罢,把戟扎住路上,下马推金山,倒玉柱,拜道:“久闻大名。”
宋江、花荣下马,扶起那两位壮士道:“且请问二位壮士高姓大名?”
那个穿红的说道:“小可姓吕,名方,潭州人氏,平昔爱学吕布为人,因此学这枝方天画戟,人都唤小人做小温侯吕方。因贩生药到山东赔了本钱,不能够还乡,权且占住这对影山打家劫舍。”
宋江又问这穿白的壮士高姓,那人答道:“小人姓郭,名盛,西川嘉陵人氏,因贩水银黄河里翻了船,回不得乡。原在嘉陵学得本处兵马张提辖的方天画戟,使得精熟,人都称小人做赛仁贵郭盛。江湖上听说对影山有个使戟的占住了山头,打家劫舍,因此来比试戟法。一连战了十数日,不分胜败。不期今日得遇二公,天与之幸。”
这两个人正是宋江之前安置在对影山的小温侯吕方与赛仁贵郭盛,他们被宋江雪藏的极深,许多事都没有动用,只有宋清知二人底细。他们事先得了宋江言语,要一同投梁山以壮声威,只是为显宋江声望,装作不认识他罢了。
此时后队人马已到,宋江引着相见。吕方请众人上山,杀牛宰马设下宴席。
席间宋江问吕方道:“贤弟,你这里有多少人马?”
“小弟数年前来此地时,只有百余人。后来接连下山,有了些名气,慢慢有人来投。现如今已有七百人马,只是精锐士卒不多,就是今日随我下山那百余人,都是一能敌十的。”
对影山虽然地势险要,但地方不大,养不得许多人马,因此走的是精兵路线。来投的人,身量不足的,力气小的,动作笨拙的,脑筋太活泛或者太死板的,都不收纳。这些人严加训练,再从中拣选出本领出众的,组成精锐战兵。不能入选的,只在山寨干些耕田、修屋、喂马、铡草之类的琐事。
宋江道:“兵贵精,不贵多。我看他们气势悍勇,非同一般。只是不知凭着他们,可能劫掠市镇?”
“不瞒兄长,我们只能劫掠些荒野村子,不敢去繁华市镇,损伤不起。”
“可能抵挡朝廷大军?
“兄长说笑了,大军一来,我们先四散了。等他们走时再设法相聚。”
宋江道:“恕宋江冒昧,如此虽然安闲自在,终难成大事。我们这些人要投梁山泊去,兄弟不如一起去。我们在那里互相扶助,成就一番事业,不胜过你这么朝不保夕么?”
吕方道:“兄长肯提携,小可求之不得。”
宋江笑道:“此去那里,不敢谈提携二字,只敢说八个字!”
“哪八个字?”
“同进共退,同生共死!”
吕方当即拜倒,道:“同进共退,同生共死!”
宋江扶起他,转向郭盛,问道:“郭盛兄弟可愿意一同去?”
郭盛道:“兄长去,我跟去。”
当下吕方和郭盛二人都依允了。
秦明和黄信见宋江三言两语便说动两人,应了之前所说诸路人马中的一路,心下感慨宋江威名,又增几分崇敬。
宋江道:“我们可对天盟誓,以彰显这番义气。”
当下,在厅前广场,摆了牛羊猪三牲,点了香火灯烛金钱纸马,众好汉你推我让,好不容易才排成一排。
宋江领誓道:“维政和七年,三月初七日,有宋江、秦明、花荣、黄信、吕方、燕顺、郭盛、郑天寿八人歃血为盟,不愿同日生,只愿同日死。吉凶相共,患难相扶,如有异心,天地诛灭,神明鉴察。”
盟誓已罢,吕方、郭盛收拾了山寨的财物,集结了精锐人马。那些老弱仍命留在寨中居住。
待与众人合兵一处,正要起身,宋江道:“且住!若如此去,只怕声势太大。他那里亦有远近探事的人,在四下里探听。要是不容我们上山去,麻烦不小!等我和……我和秦明贤弟先去报知,只少说些人,待他们答应了,若是以后还想在江湖上被人称一声好汉,就不能立刻翻脸。你们随后赶来,还作三起而行。”
其余人道:“兄长高见,正应陆续进发。兄长先行半日,我等催促人马,随后起身来。”
当下宋江和秦明各骑了马,先投梁山泊来,其余众人陆续登程。【本章节首发沧元图书网,请记住网址(https://Www.CangYuanTuShu.Com)】