葛岭山势陡峭，古树葱茏，不知早已铺了多少年的石阶，层层台阶的边沿都长了及膝的草，甚至有冬笋从石头缝里破土而出。
葛岭这般荒芜，名景古迹皆融入茫茫夜色里，仅灯笼罩的一隅之地，看起来跟任何一座山的夜景并无二致。
“相传晋代名士葛洪在这里修道炼丹，山顶看日出时绝美，被称为葛岭望墩，他最出名的著作当属《抱朴子》。”
单说葛岭，姜棠对一座平平无奇的山并未多想，待听到葛洪炼丹修道以及《抱朴子》这本书时，顿时茅塞顿开！在赵府时，莺儿姑娘说乾华道人带刘翠红闭关了四十九天后，每个月圆夜便要她坐轿子离府，再加上刚才疯疯癫癫的女人喊葛岭有吸血的鬼，怕不是乾华道人取女人的血炼丹！
不愧是刑部侍郎，见微知著，实乃高人。
姜棠自愧弗如，越发仰慕敬重他的学识和才智，庆幸跟着他出京查案，累则累矣，能跟神探学东西，千金不换！
上山路上实在无聊，山里禽鸟异兽多，她时不时会十分害怕，应硕便张口背书：“抱朴子曰﹕有怀冰先生者，薄周充之栖遑，悲吐握之良苦。让膏壤于陆海，爰躬耕乎斥卤。秘六奇以括囊，含琳琅而不吐。谧清音则莫之或闻，掩辉藻则世不得睹。背朝华于朱门，保恬寂乎蓬户。绝轨躅于金、张之闾，养浩然于幽人之仵。谓荣显为不幸，以玉帛为草土。
抗灵规于云表，独违今而遂古。”
阿嚏……
应硕打了个喷嚏，流出两行清鼻涕。
姜棠送上帕子，自然而然地接道：“庇峻岫之巍峨，藉翠兰之芳茵。漱流霞之澄液，茹八石之精英。思眇眇焉若居乎虹霓之端，意飘飘焉若在乎倒景之邻。万物不能搅其和，四海不足汩其神。”
应硕闻言大喜，姜棠竟连《抱朴子》都会背，可见作为书商之女不光看的书多，见多识广，熟读成诵也不比读书人差。他欣然再接：“于是有赴势公子闻之，慨然而叹曰﹕“空谷有项领之骏者，孙阳之耻也﹔太平遗冠世之才者，赏真之责也。安可令俊民全其独善之分，而使圣朝乏乎元凯之用哉！”
车夫隐隐听到一男一女的吟诵声，一边顺马毛，一边嘟哝：“深更半夜的不睡觉，跑来葛岭爬山，不是诵经就是读书，好生奇怪的一对男女。”
他怕被骗，忙把结清的银子和铜钱仔细数清，并咬银块，小小银锭上的牙印子，无声告诉他银子是真，如假包换。想到再过不久还有银子得，比十天半个月赚的还多，心里高兴，跑进车厢里小眠。
“昔秦之二世，不重儒术，舍先圣之道， 习刑狱之法。民不见德， 唯戮是闻。故惑而不知反迷之路， 败而不知自救之方，遂堕坠於云霄之上， 而敕韭粉乎不测之下。惟尊及卑, 可无鉴乎！”应硕背出《勖学》这卷的结
尾，以诵读太多口干舌燥为由暂停不背。
姜棠正有此意，赞同地说：“第一二章的喜遁与逸民，段长又拗口，哪怕轻松背出来，也多费唇舌。第三章勖学短又通俗易懂，若有人好好出个点校本，怕是也能让这本书风靡一时。”
“你存了此心，有空便可提笔。待书成之后，我稍加润色，再将其付梓。”应硕鼓励道。
虽说《况太守断案传奇》已由阅友堂付梓发售，不能称姜棠著作等身，却也是文坛新秀，再出一本，似乎不是什么难事。
姜棠很有自知之明，谦声道：“少爷，您也太抬举我了。《抱朴子》既像孔孟讲为君治国之道，又多了神仙修道炼丹之术。虽我早已熟记于心，但许多地方一知半解，也不能融会贯通。若出点校本，可不是误人子弟？”
“有我润色，你还不放心？”
“就是太放心少爷学识渊博，逐字批改再无错处，越发显得我愚钝。”
“大智若愚，也算愚么？”
姜棠哪里担得上大智若愚四个字，她只是爱读书比寻常女人多懂些事，真跟应硕这种从小由名师开蒙才高八斗的人比，实在是差远了。出《抱朴子》的点校本，非她所能胜任，便道：“少爷，像我们出来查的石女案，将来我写成公案小说，要不要紧？”
“不要紧。”应硕给出答案，又道：“最好把人名和地名换了，也别出现刑部侍郎等人的官职，以免谏官
说是我私刻公案小说，好叫百姓对我歌功颂德。”
临近半山腰，刺鼻的烟味越来越重，这个时辰还有人在炼丹？应硕和姜棠再不言语，朝有亮光的抱朴道院走去。
抱朴道院的墙一概为黄，盖了朱红的瓦，如锦鲤身上的密鳞。檐下点着一盏盏写有抱朴字样的灯笼，正门紧闭。二人翻墙入院，高高的台阶直入正殿，地上有一个巨大的炉鼎，满路香的烟火已灭。
正殿门开着，风扬起葛仙殿外挂的幡，好像是谁在暗中施法。他们悄悄靠近正殿，正中供奉着葛洪祖师爷像，供桌上摆着四样香瓜果点，仅有一个总角年纪的小道士趴地睡着了。他的睡姿极为搞笑，上半身匍匐在地，压着拂尘，屁股撅起，姿势如同荷叶上的青蛙。
正殿没什么人，偏殿也没动静，倒是炼丹的烟味越发浓郁。两人对视一眼，一同拔布循烟走去。走过四方亭和涤心池，便可看见炼丹井旁结了炉，灯火通明。
炼丹房做成了宝葫芦状，没有窗，仅一扇门开着。他们躲在门后，从门缝里朝里偷瞧。只见正中设有炼丹炉，叠了四层，最底下九个小炉子，倒数第二层六个稍大的炉子，第三层是三个较大的炉子，最上面是一个大炉子，大炉子上擦有一柄宝剑和一面古铜镜，旁边还有纯铜的炼丹炉，并各种瓶瓶罐罐。
炼丹炉前，有一道士摆弄各种器皿。他身穿蓝布道袍，下
身的白裤脚扎进云袜里。道袍上沾了各色粉末，他也浑然未觉，时而看看炉灶里炼的丹药情况，时而对照书里的讲解愁眉不展。
生平头一次目睹炼丹景象，新奇感过后，姜棠只觉得被丹药的怪味熏得头昏脑胀似要支撑不住，只能强行捏住鼻子，以免误事。
应硕鼻子没那么灵敏，尚可受得住炼丹味，离门缝也最近，竟瞧见地上一道道如杀猪下刀时喷涌出的血迹。炼丹古方中常有以血入药的记载，莺儿又说每次十五夜圆后气血两亏，怕是被采了血！
此时夜深人静，正是问案的好时机。应硕示意她站着别动，他悄悄地离开门缝，以迅雷不及掩耳之势从背后勒住道士的脖子。
道士也不是吃素的，猝然抬起手肘反击。
谁知，道高一尺，魔高一丈！应硕奋力一打，竟听到了咔嚓一声，道士的手脱臼了！应硕拿出随身携带的细绳，三下五除二地绑了他上半身，警告道：“这是秘制绳索，越挣扎越紧，毒药也会慢慢渗进皮肤，流脓发黑，再全身溃烂而死。”
刑部侍郎不光查案厉害，武功也是一等一地好！姜棠躲在外面，简直不敢相信自己的眼睛！
道士疼得哎哟叫唤，“贼人偷袭，不讲武德！”
“你是乾华道人？”
炼丹炉里的火光照在应硕的俊脸上，有说不出的狠厉与威严。
“你怎么知道？”乾华道人半坐起来，疼得脸色如生猪肝也不敢
挣扎，“你是何人，竟敢偷袭贫道？”
应硕不答，只问：“我且问你，月圆夜，刘翠红被你带来这儿采血炼丹，对不对？”
“瞎说！贫道不是，才没有。”乾华道人连连否认。
“真没有？”
应硕拿起火钳，放进炼丹的灶里烧红，“乾华道人，你说是拿匕首放血疼一些，还是用烧红的火钳烫手更疼？”
“那还用问，肯定都疼！”乾华道人语气坚定地喊话，又露出恐惧的神情，“贫道警告你，别胡来。我门下弟子三千，你敢动我一根汗毛，弟子们就要杀你满门。”
放狠话？
谁怕谁！
应硕笑道：“怕是你唯一的弟子就叫三千吧？”
“你怎么知道？”乾华道人察觉暴露了底细，又换成雄赳赳气昂昂的气势，“不怕告诉你，贫道是替皇室卖命，你敢害贫道，你就要付出株连九族的代价。”
这话倒有几分可信，应硕也不深究，“乾华道人，我无意害你，你只告诉我是不是采了刘翠红的血？”
“是又怎样，不是又怎样？”乾华道人一脸无谓，“像刘翠红这种人，活着不能给男人传宗接代，让婆家蒙羞，让娘家难受，采点血炼了丹，能让人长生不老，也是一件功德无量的事。”
采人血来炼丹，不说恶贯满盈，那也是藐视人命！
“你采了近两年的血，想必炼制了不少丹药，给我几瓶，我就放了你。”
“你这后生，好大的口气！你以为炼丹
跟放屁一样容易，这两年也就得了几粒。你跪下来求我，我就赏你半颗。”
求人？
应硕嘴角噙着邪笑，拿出烧红的火钳，慢慢放到乾华道人面前，“烫手好像很寻常，不如烫掉鼻子，成个无鼻怪，岂不好玩？”
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