石女案又多了两条线索：一是每个十五的夜晚，刘翠红被带走，是被何人带走，又行了何事？二是刘翠红的娘家手握指明真相的避火图，内藏什么乾坤？
现在天色已晚，须等到明早搭船或雇辆马车去刘翠红的娘家，当务之急是多了解第一条线索。
应硕再回内室，“莺儿姑娘，你可晓得那位道士的道号与道馆何在？”
“叫乾什么来着？”莺儿嘀咕了乾坤乾华之类的字眼，终露出肯定的神色，“对，就叫乾华道人，说是在昆仑山修道，云游至此。”
“《山海经》中记载，西海之中，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名昆仑之丘，道教诸圣皆在昆仑山修道过。然则，昆仑山究竟位于何处，谁也说不出个所以然来。乾华道人居于昆仑山，怕是诓人的。”
姜棠讲完，看向应硕：“少爷，您意下如何？”
应硕颔首赞成。
“乾华道人还说不仅能助老爷和夫人返老还童万寿无疆，甚至能让少爷修成看谁谁有孕的道术。那不胡说八道么？谁能想到老爷、夫人和少爷全都非常信他，说要给他捐一座道馆，让他就近修炼。真的捐没捐建道馆，我不晓得。可他呆了两天，就把少奶奶带走了，要闭关修炼七七四十九天再放她出来。届时，全府沐浴焚香，迎接王母转世，除了丈夫，其他人必须跪满两个时辰，谁偷看谁的眼珠子烂掉，也得诚
心向玉皇大帝祈福。心若不诚，稍有怠慢，必折寿十年。”
闭关修炼……
历朝历代，皇帝沉迷炼丹修道的不在少数，最终弄得家破亡国，哪怕是一些志图高远的皇帝，明令禁止炼丹术，民间也有人偷偷弄。数千年来，渴望长生不老的人不在少数，炼丹屡禁不止。本朝皇帝对炼丹术的态度模棱两可，越发助长了道士炼丹的嚣张气焰。
莺儿又道：“那天是二月十五，乾华道人命少奶奶换上道姑的衣裳，跟他走了。四十九天后，也就是四月初四，全府的人都磕头跪迎少奶奶回府，有附近道馆的道士来诵经，少爷抱她回屋了，我们还是跪足了两个时辰。自打那以后，每个月十五到二十整整五天，少爷都跟少奶奶在一起，不要我们下人服侍，送饭送水都是放在外室。”
连妻子都能送给吴礼和付步祥享用的男人，岂会忽然转性对刘翠红那么好？月圆之夜，乾华道人和赵府的人定密谋见不得光的勾当，才怕下人伺候了她走漏风声。
应硕沉思片刻，才问：“月圆之日，你家少奶奶是一早就走了，还是早一晚就出发了。”
“倒没那么早，当天上午她会做些绣活，沐浴更衣后再换上道姑袍，吃一顿斋饭，再打坐一个时辰，约是申正出门。”
申正离黄昏有一个多时辰，仅靠轿夫的脚力走不太远，但路程应该也不近。早在来时的路上，应硕已把
杭州府钱塘县的地图熟记于心，大小道馆有不少，但能炼丹的风水宝地有且仅有一处——葛岭山上的抱朴道院！
应硕眉心微动，升起了一团希望，命道：“姜棠，我们走。”
“石公子，姜姑娘，你们这就要走了？我家少奶奶的案子，你们一定要好好。”
姜棠很了解他忽然辞行，定是想到重要线索，便握着莺儿的手，“莺儿姑娘，你家少奶奶能得你这么个好丫鬟，会含笑九泉的。你放心，我们一定会查明此案，明早，你也别让阿贵久等，去跟他过安生日子吧。”
“你们的大恩大德，我无以为报，这个金簪子是少奶奶赏我的，你们别嫌弃。”
坐在马车上，应硕拎着羊角灯，定定地望着浮动的灯影，陷入沉思，将走访的片段串联起来，组成连环画，在脑中自动翻看。
姜棠摸着莺儿送的金簪子，长约半尺，放在手里沉甸甸的，很有些分量。如意云纹的簪子，中间刻成宝葫芦形，寓意福禄二星，并分别镶嵌了红宝石，格外精美。普通金簪子已价格不菲，这般精致的宝葫芦金簪，换一套京城的大宅不在话下。
“少爷，刘翠红每个月干绣活加月例，也才几两银子，如何买得起这么贵重的金簪，还随手赏给了丫鬟？”
应硕反问：“她买不起，还不许别人送么？”
“少爷，您的意思是赵家人愧对刘翠红，送金簪子堵她的嘴？”
“很有可能
。”
虽说两人一同开始查案，姜棠总觉得应硕比自己知道的多，再这么下去，真相都快出来了，她还稀里糊涂的，怎么对得起凭实力考进刑部的自己？她把金簪用帕子包了又包，放进小包袱里，再双手托腮，把已知的线索仔细捋清。
马车行驶在荒野马路上，天地间除了车轱辘声，只有远远的狗吠声传来。
“姜棠，待会儿你跟车夫在山下等着。”
姜棠的头一点一点，似是睡着了。
他再轻声喊：“姜棠？”
她毫无反应，真的是睡熟了。
下了船后还没休息就各处奔波找线索，压根没像平时一样无憩，应硕都有些想睡了。他把羊角灯的提手杆子插进一个大小合适的缝隙里，正想如何才能在不吵醒她的情况下，让她改成枕着他的腿侧卧的姿势。
忽然，骏马抬起前蹄，打出一个分外嘹亮的喷嚏，再发出一声长嘶，姜棠被颠得直接往长凳上侧躺了，迷迷糊糊地问：“怎么了？”
“没啥事，就是给你一个枕头。”
姜棠下意识的微微抬起了头。
应硕把自己的双腿挪到她脖子下，她再次含笑睡着了，有他从未看过的温柔。这份难得的温柔，他想守护一生。
他也有些疲累，从小包袱里找出干净的直裰盖在她身上，再将左手放在她的颈项前，以保护她不会摔下凳，这才闭上酸沉的眼皮。
“啊！有鬼啊！救命啊！”
应硕和姜棠被惊醒，听清是车夫
求救，忙打起车帘子，“老伯，咋的了？”
“有鬼啊！女鬼！”
车夫满头大汗，满眼惊惧，身子止不住地发抖，早已丢了皮鞭，钻进车厢里，躲在二人身后，“你们看，前面有个披头散发的女鬼！”
驾车处挂了一盏灯笼，只能照亮顶多一分地，确能看得见黑梭梭的前方有一个白色身影，个头不高，身量娇小，穿一身白衣，黑发披在肩上，步履踉踉跄跄的，不知是喝多了酒还是身上有伤。
没人赶车，马不再前行，转向路边吃草。
“两位贵人，咱们还是原路返回。这地方太邪门，我没要钱不要命的胆量。况且，这么晚出来，原是看着你们二人这一天都是坐我的马车，也没开高价，挣不着几个钱。若是还要去葛岭，你们俩谁会赶马车谁上，反正我是不干了。”
应硕问：“老伯，此距葛岭多少路？”
“约莫七八里。”
大半路程都走了，剩下的七八里路不走，岂不是前功尽弃？
“我来赶马车。”
姜棠坐到赶车的位子，应硕便也挪到了她身旁，学着她以前说过的话：“姜姑娘，我帮你提灯笼。”
“少爷，您去车里坐着，犯不着您动手。”
应硕一言不发，攥紧灯笼的提手，无声地宣示他能做好这样的活。
有人在旁壮壮胆子也好，姜棠不再计较，甩起鞭子抽在马身上，大喊一声驾，马车又驶动了。
离“女鬼”越来越近，她嘴里念念有词
也渐渐听得清了。
“葛岭有鬼，要吸我的血。”
“葛岭有鬼？”
应硕一开口，反倒吓得女人魂飞魄散，撒脚丫子朝路边的农田跑去。
姜棠嗤笑，“我们看她像鬼，她看我们也像鬼，世上本无鬼，全是人吓人。”
应硕不以为意，各种线索如电光火石般跳跃，那一句话点醒了他，离真相很近了！
“刚才那女人说葛岭有会吸血的鬼，你们还要去？”他搞不懂现在年纪轻轻的人咋把命看得一点都不重，明知山有鬼，偏向鬼山行，真是有勇无谋。
姜棠好声回道：“老伯，你要是怕的话，不如到了山脚下就先回去。”
“我回去了，你们怎么办？”
姜棠没做过一件亏心事，压根不怕鬼，“在山上耗着呗。”
“算了，唱戏的和说书的都讲鬼喜欢嫩皮细肉人的血，我身上的皮肤跟老树皮没两样，连蚊子都嫌血味不好，专咬别人，从不咬我，可见我很安全。不过，丑话说在前头，大半夜的我不睡觉等你们，再送你们回去，得加点钱。”
对待底层百姓，像在杏林百草堂当大夫一样，应硕一向是仁慈的。他大方允诺多给二两银子。
车夫一听这价钱分外满意，“哪能让贵人们吹冷风赶车？赶紧进车厢里歇着罢。”
“冷风吹了醒神，到时候上山也不怕邪祟缠身。”
“说到邪祟，我这儿有铜镜、通书和五帝钱可辟邪招福。你俩为了查石女的案子，不怕
麻烦去葛岭，可别沾了啥不干净的东西。你们各拿一样，保平安。”
姜棠得了五帝钱，缠于手臂上，应硕则将通书挂在腰里，下了马车便提着灯笼，开始一步一个台阶爬葛岭山。
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