李赫和朱益群强抢民女？
素有京城小霸王之称的李赫，或许会强抢民女，但朱益群老实巴交又憨厚，连跟姑娘说话都红脸，怎会干强取豪夺之事？真是滑天下之大稽！
阳光照在众人脸上，哪怕不同衙门不同官职，皆露出跟姜棠一样不敢相信的表情。
“咱们谁不认识李赫，自小养在丫鬟堆里，早就尝过女人的滋味，何必强抢民女？再看姓朱的，看到女人连话都说不利索，他哪敢抢女人，女人抢她还不错！更可笑的事，那位民女被夫家一纸休书给休了，年纪大他们一旬，长相也不敢恭维，他们去强占她，还不如去勾栏院花钱买开心。”大理寺少卿杜庭煜简要地评述。
都察院右佥都御史秦瑞君长吁短叹，“这事就跟吃了苍蝇一样恶心，还难办。”
听大理寺和都察院两衙门人的语气，大有偏向李赫和朱益群之意，姜棠不明所以，“怎么难办？”
“女人一直哭哭啼啼地说李赫和朱益群强占了她，又验不出来，毕竟人早已破了身子，也没有人证能证明他们的清白。”
黄花大闺女被人玷污了，尚好验证，被休的女人，确实难验。姜棠怀疑是李赫和朱益群露了富，被女人起心敲诈一笔，还是另有误会，甚至是人早已设好了圈套专害他们？
杜庭煜也叹了口气，“依《大耀律例》，凡犯强抢民女罪者，杖刑五十，流刑一千里。他们哪里吃得
了这等苦？”
查案不成反成阶下囚，李赫和朱益群真是倒霉催的。众人苦于无法施救，哀叹连连。
应硕阅完口供，已心中有数，淡然开口道：“李赫和朱益群强抢民女案，有何难办的？他们在什么地方遇到了她，又是怎么强占了她，三个人都得详细描述，不得隐瞒。再去询问附近的人，看有无人证。若他们真的强抢民女，哪怕他们是我刑部的人，该挨板子的挨板子，该流放千里的流放千里，绝不姑息；要是疑点重重，还望大理寺和都察院多多费心。”
别说刑部侍郎开口，就是他不讲，以李赫是寿昌伯之子的身份，他们也要卖几分薄面，尽力去查明真相。
杜庭煜说：“应侍郎，那我们下午去查强抢民女案，您和姜棠继续查石女案。待夜里在客栈落脚，大家再来聊聊案情。”
“姜棠不便跟我同去，让她跟着你们。凡事你们自作主张，只当多她一个小跟班。”应硕安排道。
杜庭煜笑道：“有姜姑娘这样的小跟班，可是赏心悦目多了。”
应硕眉眼皱得有棱有角，回话道：“杜少卿，看来杜少夫人管你还不够严，我得修书一封，诉与她知晓一二。”
“应侍郎，你可千万别跟拙荆写信，我就那么一说，你咋当真了？”杜庭煜算是领教了刑部侍郎护犊子的功力，再不敢开一丁点儿玩笑了。
待应硕上了马车，钱塘县的县令彭天恩领着一
队人马缓不济急地来了，软轿还未听闻，彭天恩跌跌撞撞地下了轿，扑通一声跪地，“杜大人，秦大人，下官接驾来迟，万望恕罪。”
“彭县令，快快请起。”杜庭煜上前搀扶起他。
应硕瞅着钱塘县令领着一行人进了县衙，才放下马车侧边帘子，吩咐了车夫几句，便闭眼冥思。
申时一刻，栖凤楼春字二号房里，应硕坐在黑鸡翅木圆桌前，自斟自酌，却从不拿正眼瞧珠帘里抚琴的女子——婉华。
婉华弹得心不在焉，作为栖凤楼头牌，半睡半醒间被老鸨强拉起床梳洗打扮，叮嘱道：“待会儿你要接的客，实乃人中龙凤，财貌兼备，赶紧把最好的首饰和衣裳都穿上，务必把他发展成常客。若是能哄得他给你脱了籍，那才叫本事。”
花魁婉华，借着出众容貌和琴棋书画无所不精而自视甚高，寻常满肚肥肠只想颠鸾倒凤的男人，捞了钱便把人打发了。
可今天下午来得这样早的公子，身高八尺，穿衣不似暴发户般什么华丽穿什么，他仅穿一件鸦青色杭绸直裰，多处有别致绣花，背挺得很直，饮茶的姿势很文雅，有一股让人想要臣服于他的威严气势。他的容貌又是那般出色，剑眉星目，俊美无俦，是她见过最英俊的一位公子哥。
婉华暗中猜想，即便他不是王公贵胄，也该是不可小觑的富庶之家。若真能攀上他的高枝，哪怕是做妾，也
强过给獐头鼠目的男人当妻。
“这首《梅花三弄》，姑娘弹得很娴熟，在下却未听出一丁点儿梅花凌寒傲骨独自开的高雅脱俗气韵。”
言外之意便是弹得不好。
婉华一贯被玩客吹捧得天上有地下无的琴仙，在栖凤楼呆惯了，每日随便练琴，不求真情实感，只求弹得不出错。这遭被公子听出糊弄，她多少有些不快，但他开了口，便可借机攀附上他。
婉华站到琴凳后，屈膝行万福礼，道：“石公子实乃品乐高手，还望公子抚琴一首，让奴家听听何为天籁之音。”
应硕头一回把目光定在珠帘处，依稀辨清帘内人穿着葱绿抹胸衣和姜黄长裙，腰间系着长玉带，外罩一件窄袖紧身明纱衣，两条白臂上搭着浅绿轻纱帔子，与外头良家妇女穿着极不一样。
他不喜这种把勾引写在明面上的女人，借故推辞：“在下并不会弹，只是听得多罢了。”
听得多，可见迷倒过多少勾栏院的姑娘！要抓住他的心，不使出浑身解数，他怎会上钩？婉华微咬唇瓣，“石公子，奴家擅弹琵琶，还请您稍等会儿。”
“不必。”
换成弹琵琶，竟被一口拒绝了。他这是真的瞧不上自己？回头老鸨还指不定怎么奚落她。“公子，奴家有什么不当之处，还望指出。”
这时，门外响起叩门声，“石公子，楼下有自称是吴礼和付步祥的人求见。”
“带他们上来。”
婉华听
了两个谐音不好听的名字，便蹙起了细眉，多了外人，她如何施展手段降服他？
顷刻间，门推开了，吴礼和付步祥皆穿着深蓝色素面锦锻袍子，只是有一块块的折痕，显是从箱笼中临时翻找到像样的袍子直接套上了身，不曾熨过。吴礼稍胖些，脸上坑坑洼洼的；付步祥面相白净些，但头小五官大，很像山上的猕猴。
“石公子，您……您找我们……”
应硕站起来，微微笑说：“在下石英，上午探完立仁兄的监，他说最放心不下你们二人，怕你们吃不饱穿不暖，这不请二位来，就是商议如何接济你们才好。”
在栖凤楼好酒好菜吃着，女人玩着，日后还不用操心，这等好事，堪称路捡黄金！
吴礼满脸堆笑，“石公子真是菩萨心肠，能遇到石公子，真是小的三生有幸。”
“别这么说，还是你们对立仁兄多有帮衬，在下来帮你们也是应该的。”应硕说完客套话，邀二人坐下，“来人，上一桌好酒好菜，再把姑娘们叫来给二位爷挑。”
付步祥双手没处放，扶着桌上的青花瓷茶盅，客气地说：“石公子，咱们吃饭喝酒已经很好了，怎么好再让您破费叫姑娘呢？”
“我没带丫鬟来，叫几个姑娘给你们布菜倒酒，权当尽尽东道主的礼数。”应硕接话道，朝珠帘喊话：“婉华姑娘，你弹琴多时，怕是累了，来我这坐。”
正愁要不要去拿琵琶
的婉华，一听意中人的招呼，羞答答地掀了帘子，坐在他身边，替他浅斟一杯茶。
吴礼和付步祥坐在二人对面，亲眼看着那白藕似的手，蓄了长指甲，染得红红的，像抓人挠心的小野猫，恨不得立马搂在怀里一通磋磨，却又不敢表露出觊觎公子女人的心思来。
吴礼年纪稍长，想的事多些，也不知这位石公子什么来路，又是请吃饭又是请他们玩女人，有些心里没底地讲：“石公子这么客气，叫我们怎么报答才好？”
“我不日便要回京，立仁兄还得托你们市场去探望，带些荤腥去给他们打打牙祭，顺便说说外面的趣事，叫他和二老开心开心。”
“那是自然。”吴礼和付步祥异口同声地回话。
酒菜端上来了，老鸨也领着一群姑娘走进来，顿时房里花花绿绿的，香香腻腻的脂粉味把人熏得头昏脑胀。排成一行的姑娘们，极尽所能搔首弄姿，吴礼和付步祥挑花了眼，又怕出丑，专挑了两个前峰高耸的姑娘留下伺候。
多加了椅凳让她们坐下，吴礼和付步祥便上下其手，各种胡来。
婉华瞧不起那些相貌一般却把两坨肉挤得要爆了似的，夹了一筷子鲜虾，笑道：“石公子，这道虾爆鳝是栖凤楼的招牌菜，客人们来就没有不点的，您尝尝。”
“可惜，我不能吃虾，没有口福。”应硕将装有一只虾的碗推到一旁，另换一只黄菊花瓣碗，自夹
自吃。
第一次布菜便触人霉头，婉华讪讪的，吃进嘴里的鲜鱼也变得腥气十足，又不好当众吐掉。
“石公子，您没口福倒没事，好歹天下美食那么多，不吃这样，吃那样也好。可像立仁兄不能人道，亡妻又是石女，三十而立的男人还没正经尝过鱼水之欢，那才是真可怜。”
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