呕呕呕……
刺鼻味道蹿入鼻子，直捣姜棠的五脏六腑，她忍不住扶墙作呕。
“我都入狱了，你们还要用害喜来羞辱我！”
害喜？
又是害喜？
姜棠连男人的手都没牵过，害哪门子的喜？她也怒了，“牢里的味道这么难闻，我受不了，还不能吐了？”
“你早不吐，晚不吐，我一进来你就吐，可见居心不良！”
应硕早已打开小包袱，拿出水囊，拧开盖子，走在姜棠面前，“喝点水漱漱口。”
姜棠接过，咕噜咕噜地漱了几下口，拿帕子擦干嘴边的水迹，这才感觉好受多了。但她怕再犯恶心，将帕子折成长条，蒙住鼻子。
“小棠，你去牢房外等着。”应硕柔声吩咐。
姜棠摇头，“少爷，我要陪着你。”
“搁我这演什么主仆情深，你们到底是谁？”赵立仁气得拍桌大叫，要不是隔着一堵高墙，他早就扑上前把两人脸挠得稀巴烂。
应硕目光酽酽，不疾不徐地说：“我们是谁不重要，你只要知道若是你蒙冤入狱，我们可以让你沉冤昭雪。”
“我才不信。”
“甭管你信不信，这儿也没外人，咱们就当萍水相逢的人，随便唠唠嗑。”应硕再道。
“我跟你们没什么好说的。”
一连两次张嘴试图问话，都被反呛回来，应硕稍显不悦，双手背在身后，在隔墙前来回踱步。
姜棠已平静下来，凝眉看向敌意十足的赵立仁，用温和的声音询问：“你妻子
……”
“别提那个贱人。”赵立仁气呼呼地打断问话。
如此看来，赵立仁是一千个不愿意再提亡妻。
然而，赵立仁是最佳突破口，应硕必须撬开他的嘴！他目光深邃，幽幽地问：“刘翠红是怎么认识吴礼和付步祥的？”
“你们问这个干什么？”赵立仁机警地反问。
又是问而不答！
姜棠接话道：“听说他们经常找刘翠红借钱，我就奇怪了，他们跟你更熟，不找你这个七尺男儿借，专找她借，很是可疑啊。”
“有什么可疑的，她在花琅苑当绣娘，每个月领的月钱比府里发的月例还多。她比我手头宽裕，借几个钱给我那帮好兄弟咋了？”
嫁进了赵家门的刘翠红，非但没过起富裕生活，反而继续在花琅苑做绣活，再加上每个月二两银子月例，比常人是阔绰些，但花销也大，又有丈夫身边的帮闲们左借右拿，便是金山银山也得搬空了。
应硕追问：“据我所知，与你交好的帮闲，有好些个。为何仅吴礼和付步祥来得最频繁，还屡屡找刘翠红要钱？”
“他们与我性情相投，家中老老小小甚多，常有揭不开锅的时候，帮一下他们怎么了？”
赵立仁毫不觉得妻子借那么多银钱给帮闲不妥当，反倒处处为两位帮闲开脱，莫非三人真做过什么见不得人的勾当？
姜棠问：“赵立仁，你们赵家也是一方乡绅，理应家风严谨。才新婚的妻子就跟帮闲
们打照面，毫不避嫌，合适么？”
“有啥不合适的？她不能生，又不能行房，除了长了一对奶子，跟男人有什么区别？让她见我的朋友们，那是抬举她！”
把亡妻刘翠红贬得一文不值，她在世的时候，定是天天被指着鼻子骂。
姜棠气得身抖如糠筛，指着墙那边的赵立仁，斥道：“好一个抬举！在你眼里，刘翠红哪是你的妻子，分明比一条看家狗还不如！”
“你们老是替贱人说话，定是她的娘家人。可惜，你们来晚了，贱人的骨灰都撒进钱塘江了，怕是已进了鱼的肚子里。”讲完，赵立仁仰天大笑。
应硕单手托着下巴，愁眉紧锁，反忖莫非自己和姜棠判断有误，石女案没有任何冤情，就是赵立仁和其父母干的？可从花琅苑绣坊主吴青芬嘴里打听到，刘翠红和赵立仁新婚半年都是蜜里调油的，赵立仁离开家去隔壁县送货，刘翠红都很舍不得偷偷抹眼泪，后来怎么变了？
半年……二人于腊月二十六成婚，过半年，约是五六月的时候。五月初五端午节，出嫁女必给娘家送节，以示孝顺。两人情变，也是因为赵家不愿去她的湖州老家送节？
想到这儿，应硕开腔道：“赵立仁，你们婚后的第一个端午节，你拿什么送节了？”
“粽子两箩筐，肉一百八十斤，鸡鸭鱼鹅各一双，栗子、枣子、果脯、糕点四样外加两坛金华酒，全叫家丁送
去湖州老丈人家了。倒是岳家抠门，回了几个粽子而已，后面一年三节就精简了，送个几样，也算尽到了做女婿的本分。”赵立仁女婿做的憋屈，接着说：“你们说，哪个做岳家的不给女儿添点？更何况，她还是个不能生的，亏欠我们赵家这么多，岳家也没半点补偿的样子，真是跟门口的貔貅一样，只进不出！”
刘翠红两结两离被娘家扫地出门，可见刘家不愿养她这个闲人。爹不疼娘不爱，婆家和丈夫又老拿孩子说事，还有帮闲来借钱，没有一天开心日子过，换做是姜棠，早把一头青丝剃个干净，出家当尼姑算了。
既然端午送节给足了刘翠红和岳家面子，难道赵立仁为岳家回盘东西太少而发火，连带着冷落了她？那么，这个时候，吴礼和付步祥是否已经掺和进来？
应硕有了疑惑，开口问道：“赵立仁，你这女婿送节没得挑，确实不错。置办这些是公中的钱，还是你们小两口掏的？吴礼和付步祥是啥时候找刘翠红借钱的？”
“当然是公中的钱！”赵立仁掰着手指头算了那些东西折成银子高达近百两银子，仅拿月钱的小两口确实没那个本事置办那么体面的送节礼。
说起赵家送礼大方，赵立仁打开了话匣子，“光是做那两箩筐粽子，下人和她忙活了一天一夜，买的粽叶不够，正巧吴礼和付步祥在我家吃饭，说他们家里都栽了
粽叶，还差多少去摘便是。我就差人抬轿子送她去摘粽叶，粽子做好了，她又送了些去给他们品尝。一来二去的，她跟吴礼和付步祥的家人都熟了，时不时会去坐坐。”
姜棠忆起妇人叮嘱她别去招惹吴礼和付步祥，可见他们在钱塘县的口碑极差，刘翠红作为赵家的少奶奶，不用丫鬟亲自去摘粽叶，是想显得自己能干？可她总觉得这样不妥，“新婚妻子一个人去男人家，你就放心？”
“那有啥不……”赵立仁忽地沉下脸，丢下一句“我累了”，便走了。
衙役听到动静，将其带回监牢，也把姜棠和应硕送出了大牢。
重新站在阳光下，污言晦气一扫而光。
“姜棠，我带你去找个客栈休息。”
“那你呢？”若是白天一起睡，怪羞耻的！
应硕一脸正色，“找吴礼和付步祥。”
“我也去。”姜棠脱口而出。
“烟花柳巷之地，你也去？”从赵府外听到吴礼和付步祥极为可疑，应硕已打定主意去会会二人，只因怕她一个人去牢房出什么岔子，这才同去耽搁了半个时辰。眼下，他是无论如何都要去的。
离勾栏院还有一射之地，便可闻到浓浓的脂粉味，隐约听见媚入骨的女人声。自打被应侍郎指出男装扮相极差，姜棠便打消了女扮男装的念头。只是，她长这么大，还没去过勾栏院，实在是想看看里面有什么神奇秘术，引得男人流连忘返。还
有，听说勾栏院也有贵妇人去买春，“我……我去看有没有小倌……”
应硕紧盯着她的双眼，“你想找小倌，嗯？”
“传说有女人去找，我那不是好奇么？”姜棠把视线避开，干笑两声，掩饰紧张。
“那你看我像不像小倌？”
姜棠纠正：“你不是小倌，你是大官。”
应硕被逗笑，笑意从眼神和嘴角溢了出来，漾满全脸，“走吧。”
姜棠与他并肩而行，“少爷，您说那种地方可以带丫鬟进去吗？”
“不能。”
“那我扮成花魁混进去……”
没等她继续说下去，应硕驻足，在她脑门上崩了一下，“你这小脑袋瓜，净是瞎琢磨些没谱的事。”
“我也就那么一说。”
应硕收敛笑意，正了正神色，一本正经地说：“虽说我已向你挑明对你的倾慕，也不介意门户之见，但你若是去了那种地方，休怪我……”
“你什么？”
“休怪我也卖身当小倌。”
刑部侍郎变小倌，戏本子都不敢这么写！姜棠可不敢冒进，否则祸害了国家栋梁，皇帝和臣民还不得说她祸臣妖女？“少爷，我也是开玩笑的，您放心去干正事，我不会乱来的。”
“算了，你下午别休息了，还是跟着大理寺和都察院的人，相互之间有个照应。”照应是假，怕她去勾栏院见世面是真。
在县衙外等了好一会儿，他们才姗姗来迟。
“少爷，赵立仁的口供和其父母的口供略有出入，相
关细节已划了线，您要不要过目？”
应硕点头，接过誊抄的口供，一字一句地看下去。
姜棠闲着无事，便问：“大哥们，李赫和益哥所犯何事？”
“强抢民女。”
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