哀乐飘飘。
顺天府尹与应硕办过几次案子，晓得他办案从不出差错，打从心底里赞成谢鸿是中风去世的，但南安郡主这边也不是好惹的，万一告到皇帝那里去，只怕两人的乌纱帽难保。为了两边不得罪，他开始和稀泥。
“应侍郎！”
李赫一声大叫，众人循声往门外看，他身形伟岸，还带着一位身穿蓝布短褐与长裤的仵作！
出乎应硕意料，李赫竟没花太长时间就把仵作给找来了，还带他进了府，看来孺子可教，朽木也可雕。
南安郡主勃然大怒，“谁放他进来的？快把他轰出去！”
仵作多出自屠宰之家，不被名门高户所喜欢，是人之常情。顺天府尹和应硕皆坐着不动，单看李赫如何应对。
李赫双手撒开，挡在仵作身前，“我带来的人，谁敢把他轰走，便是跟我过不去！南安郡主，您也晓得小子浑名在外，一犯起浑来，连老子都敢打。”
“李赫，谢府岂容你来撒野？”南安郡主一声斥下，家丁们蜂拥而至。
李赫双手叉腰，“南安郡主贤名在外，小子带人来给郡马爷上柱香，俗话说得好，伸手不打笑脸人，您这么轰小子出去不合适。况且，小子嘴上没个把门的，出了谢府的门，保不齐会说些什么话坏了郡主和郡马爷的名声可就不妙了。”
“罢了罢了，你去上香，仵作不许去。”
“我把人带来了，就得跟着一起去。”
“你这是得
寸进尺，当我们谢家人好欺负？”
“非也非也，正是小子尊重贵府的人，才先来问安再去上香。小子保证绝不会让仵作动郡马爷一根汗毛。”
“此话当真？”
“千真万确，我以项上人头担保。”
李赫带着仵作走了，顺天府尹讲了些李赫欺行霸市的事，惹得个个瞧不起他。不多时，两人折返，仵作也认为郡马爷是中风而死。
郡马爷猝死原因水落石出，如何说服谢家人饶过张美玉并顺利结案，应硕不管，告辞离开。
李赫快步追上，“应侍郎，您让我去义庄找人，这事办好了，您是不是得奖我点啥？”
“奖你个锤子。”
“锤子？大铁锤么？重多少斤？”李赫喜滋滋的，“应侍郎，要是我爹看到你奖我个锤子，还不得笑开花？”
应硕一句笑言却被当真，“现下我没带锤子，你去路边买个锤子，当是我送的。对了，你买锤之前，先把仵作送回去，务必要安全送到。”
“应侍郎，我办事，您放心。”
回了刑部衙门，考场空无一人，应硕准备去看两位同考官批卷，忽听沙沙沙的声音，循声走去，只见姜棠弯着身子，手持扫把，扫一步退一步，将落叶、残屑、泥土等扫拢到一处。有一犯人摇晃铁门，大叫“放我出去”，她置若罔闻，专心把脏东西扫进撮箕里。
咳咳……一坨浓痰落在姜棠裙摆上。
那人又重重地咳了两声，清出喉咙里卡的
痰，准备往外吐。
说时迟那时快，姜棠扬起扫把，恶狠狠地喊：“你要再吐一口痰，我就敢把扫把塞你嘴里。”
“啊呸！”那人将痰吐在铁杆上，“你哪来的黄毛丫头，敢在我杨老五面前撒野？你可知道我刀下多少亡魂？”
“我管你杀了多少人，总之你恶贯满盈，活该被刑部拿下，把牢底坐穿！”
“好你个臭丫头，老虎不发威，你当我……”
没等他放完狠话，姜棠把撮箕里的尘土往他头上一浇，弄得他在地上打滚，“贱人，你想让我瞎啊！来人，快来人，有人要我的命。”
“你再叫一声，今儿别吃了。”
应硕发了话，立马有衙役前来呵斥犯人。
姜棠也不知自己过没过火，低低地叫了声“应侍郎”。
“好好扫你的地，没扫完不许吃饭。”
犯人发出放肆的笑声。
扫就扫，谁怕谁？姜棠拿起扫把，鼓足干劲，继续扫地。
应硕到了两位同考官所在的减等处，他们手持朱笔，蘸取红墨水，正在批改考生们交上来的卷子。
“真没想到无风荷叶动猜一个字，这一题竟没几个答对的，有那么难么？”
“寻常字谜多是把字拆了，再用通俗易懂的话来描述成谜语，凡是机敏些的读书郎，一猜一个准。然而，无风荷叶动这五个字，多会让人生疑。荷叶无风自动，是下雨还是有人折了荷叶摇啊摇？答案五花八门。”
“应侍郎，你来得正好，快给
我们讲讲答案为何是衡？”
“这题取自一首诗，瘦田无人耕，耕开有人争。无风荷叶动，决定有鱼行。鱼在荷花下穿行，无风自动，是为衡字。”
“原来如此，实在是妙！我记得有个写簪花小楷的读书人，答对了，其他题目好像也全对，请应侍郎复验。”说罢，他取出那张批改过全是红勾的卷子，递给应硕。
虽说这次刑部选人不是正经考科举，仍照例将所有交上来的卷子弥封，考生们姓甚名谁，三位阅卷官无从知晓。应硕接了卷子，仔仔细细地检查，挑不出一处错来，才将这张卷子单独放一边，另外又挑了错少又用时短的三人，编了个花名册，夹着四张卷子，呈给刑部尚书过目。
天黑了，书房正中悬挂着孔子画像，并一副对联，上联是满庭兰桂香馥郁，下联是几架诗书乐华年，八个博古架错落有致地摆放着各式书籍。画像下设一长几，几上除了笔墨纸砚，另有一汝窑冰裂纹瓷瓶插着盛放的黄秋菊。应硕俊眉微蹙，脊背挺直，认真地伏案批阅疑难案件。烛光摇曳，为他的脸涂上一层淡淡的金黄色，减了白天的冷峻，观之可亲又俊俏。
“也只有风华绝代的老娘我才能生出，如此俊秀又品学兼优的儿子。”窦氏暗暗赞叹完，拢了拢发髻，故意咳了一声，倚门望外。
应硕闻声抬头，亲娘窦氏与同龄妇人不同，喜欢打扮得花枝招
展。她身穿水红绣梅花对襟褙子和碧色缎织暗花攒心菊挑线裙子，背影好似瘦长浅口花瓶，梳着飞天髻，插一对垂银丝流苏翡翠七金簪子，垂下来的流苏正在耳垂下晃动，好似戴了一副别致的耳环。
应硕将带墨的毛笔搁在砚台上，起身走到窦氏身旁，一边把她往里搀扶，一边道：“娘，你今儿倒回来得早。”
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