（一）
有了曾经在王城戏院见过一面的经历后, 杰米很快就同布朗特子爵相谈甚欢。
此时，这位子爵先生已经放下了所有戒备，不再刻意保持距离, 还主动邀请他一起过来聊聊天, 也打发下无聊时间。
又因杰米假装说不怎么明白那个税收政策，布朗特子爵立刻自告奋勇地要为他讲解一番。
及至讲解的时候，难免要发表一些自己的看法。
然而，不管他的看法多么傻逼、狗屎。
杰米都会装出一副钦佩的样子，仿佛眼前人是什么国之俊杰，说的每一句话都是真知灼见。
布朗特子爵飘飘然起来。
打自从娘胎里出来，他还从未受过如此一心一意地重视和关注。于是, 情绪渐渐高涨起来，意气风发、挥斥方遒, 时而点评国王行为不当, 时而批评内阁大臣碌碌无为，如此这般，这般如此，将一肚子吹牛逼的话, 一口气吐了个干干净净、说了个酣畅淋漓！
他将之前的谨慎全抛到脑后。
等到天色渐暗，在杰米隐晦又委婉地暗示, 想请他去自己屋里再坐一坐, 喝杯热茶的时候，竟连半分犹豫没有, 欣欣然地就跟了上去。
“哈, 这小白脸真他妈有一套啊！”
旁边扮作杰米随从的几个盗贼全看傻了，心中十分佩服。
尽管他们根本搞不明白杰米是怎么做到这些的。
因为，倘若是让他们来制订这个“引出子爵”的计划, 多半是要走性感、撩人路线，上来就勾搭人的。
可现在……
“这帮贵族老爷的眼光好生奇怪！”
盗贼们不禁费解地在心里想：“虽说杰米长得是不错，可今儿这打扮，没露胸也没露屁股，反倒是穿得严严实实，还又戴帽子又戴面纱的，他到底怎么就认定了这是个美女，同人家聊那么欢，且能一叫就走的？”
但不管这中间到底有什么诀窍，都不重要了。
只因布朗特子爵一走进杰米楼上的那间屋子，便被早就埋伏在房间中的库克罗普斯带着人给猛地击翻在地，然后，先堵了嘴，继而，又拿结实的麻绳将四肢全都牢牢地捆扎起来。
及至到了很晚的时候，护卫们才察觉到布朗特子爵大人迟迟未归。
他们匆匆找上楼，找了旅馆的店家，将杰米住的那个房间的门给打开……
屋内早已空无一人。
不论是布朗特子爵，还是适才的那位贵族小姐，全都消失得无影无踪。
只桌子上留了一张字条。
上面简简单单地写着：
[若不能将二十万镑于明日下午四时前，送往xx地……]
[那很遗憾，布朗特子爵应是活不成了。]
众人这才恍然大悟——居然真遇上了强盗！
继而所有人面面相觑，全都不知该怎么处理。有说赶紧报警的；有说先去筹钱的；还有说怕是已经没救了的，乱糟糟成一团，最后，谁都说服不了谁，只得慌里慌张地下楼，去找能做主的人。
此时，除了布朗特子爵外，队伍中还有一位年纪很大的老管家。
这位老管家在布朗特家中几乎工作了一辈子，身家性命、此身荣辱，都是寄托于布朗特家族的，而且，他是看着布朗特子爵长大的，同子爵又有情同父子般的情谊……
因此，乍闻此事，他竟急晕了过去。
等好不容易醒转，再无犹豫，立刻命令下人们去筹钱。
只因在这位老管家的心里是这么计算的：
钱没了。
大不了想个名头，回去再压榨压榨那些贱民，天长日久，总能赚回来；
可若是子爵大人没了。
按照当前国家法律而言，由于布朗特家族也没别的什么继承人了，政府有权将一切都收走。
到那时，布朗特家就真完了。
然而，与这头的慌乱无措不同。
盗贼团的临时窝点里，倒是一片欢声笑语。
库克罗普斯同几个盗贼凑在角落中打牌喝酒。
屋子正中央有两个盗贼正赤/裸着上身摔跤，周围一些人喝彩叫好，兴致来了，还佯装要拿钱砸他们，引得摔跤的两人连连叫骂，又是一番追逐打闹。
可怜的布朗特子爵如一袋垃圾般被丢在了墙角，无人理睬。
他躺在冰凉的地板上，手酸脚麻，又怕又饿，不停猜测着，这群盗贼会怎么处置自己：“也许他们拿了钱就会放我离开？如果是这样就最好了，可也许……他们不想放我呢？盗贼都是杀人不眨眼的，说不定他们拿了钱，还是要杀我……搞不好在死前还要折磨我一番……”
想到这里，他像是全身都掉进了冰窖，几乎绝望。
这时候，那个欺骗了他的‘贵族少女’突然朝他走过来，手里端着一碗水，还拿了一块面包。
杰米对这位子爵大人的好感其实不多。
因为子爵同那个初出茅庐的傻小子路易斯明显不同，他的思想已经固定，算是那种很成熟的贵族了。通常这一类贵族，惯常将平民和贵族视为两种截然不同的生物。
在他们的心里，平民是粗野无知，又低贱的，天生可供剥削、压迫；而贵族，则是优雅智慧，又高贵的。
所以，贵族是平民们的主人，是要领导他们、征服他们、督促他们日夜不休的工作，来创造价值的。
布朗特子爵从小受这样的教育，并不觉得有什么不对，也没觉得有什么残酷。
好比，人会鞭打牛马，督促牛马干活，这时候，难道要考虑牛马的感触吗？
杰米在之前的聊天中，已然将其看透了。
但他自觉没什么资格去评判他人，也没什么闲情逸致去感化、教育什么人，更没有什么站队（帮着盗贼打贵族，或者，帮着贵族打盗贼）的想法，所以，只秉持着人道主义精神，优待俘虏地过来送个饭。
因为换衣服麻烦，他此时还没换下那身女装。
而且，他私心里隐隐还有着这么一个念头：“女装也算是一种伪装，这么一直女装打扮，有朝一日若能脱离这群盗贼，重新换回男装，兴许能少些麻烦，避免被一些人认出。”
于是，布朗特子爵直到现在，还被蒙在鼓里，完全不知道，骗了自己的佳人，原来性别竟然为男。
而且，又由于他对‘她’的好感，早在之前的一番交流中，被刷得很高。
如今身处困境，又被一众盗贼不理不睬，心中正是恐惧无比的时候……
只见‘她’如救苦救难的女神一般，从一帮凶狠又残酷的盗贼中穿过，缓缓走来，带着食水，照料自己，不禁深受感动，（斯德哥尔摩地）脑补起‘她’是有苦衷的了。
所以，当杰米把堵住他嘴的那团破布拿开后……
这位子爵大人没有先去喝水，而是呆呆看着他，问了一句：“杰西卡是你的真名吗？”
杰米没理他。
子爵大人便一直痴痴地看‘她’，连就着他手里碗，喝几口水的功夫，视线都没有移开。
又过了一会儿，他很忐忑、很可怜地问：“你们要怎么处置我呢？杀了我吗？”
杰米不禁想起了那个倒霉的路易斯。
他于是心软了一点儿，不是很肯定地回答：“拿到钱后，应该不至于。”
布朗特子爵许是为了缓解心中的紧张和恐惧，又絮絮地念叨起来。
他问杰米的真实身份，怀疑杰米是流落在外的贵族小姐，只是不幸误入贼窟。推测‘她’是受了强盗威逼才做这些事，说能理解‘她’的不易，对‘她’深表通情，还愿意原谅‘她’之前的欺骗……
杰米听得好笑，但又觉得有点儿好玩，便也不急着堵他的嘴，坐在一旁静静地听了一会儿。
布朗特子爵见此，对自己的猜测越发深信不疑起来。
他认定‘她’是这个贼窝中的好人，就绞尽脑汁地想让‘她’给自己帮忙，当即就说了一大串的话：“你一会儿帮我同你们的首领说一说……你们应该也知道，我这一路带的护卫很多很多，并不怎么好对付。否则，你们也不会搞什么绑架，怕是要直接上来抢了。”
“但你们不知道……”
“布朗特家只剩我一个人了。现在，我不在，做主的应该是我们家的管家。”
“我这个老管家对我们家很忠心。”
“若是我没死，只损失了钱财，他会觉得，反正有我在，以后还有希望，不会太多计较；可若是我死了，布朗特家从此没了人，我那位忠心的老管家也没了指望。这时候，他一定会带着护卫们，同你们拼命，为我报仇的。”
“你们既然是求财……”
“到时候，就等拿了钱自去，何必非要杀我，最后闹得你死我活呢？”
杰米听了这么一大串，其实心里并没什么感觉。
他根本不在乎强盗们的死活，对贵族也没什么同情，只是，毕竟曾生活在和平法制社会里，很见不得一条活生生的人命无端端地被杀，因此点头答应：“我一会儿会同他们说的。”
布朗特子爵感激地望着他，一时间又自作多情起来：“多谢你的深情厚意了，若是我这次能活下来……”
他摆出一副深情的样子问：“你要不要离开这些贼？从此跟我一起？我，我是很愿意养你的。”
杰米的表情古怪起来。
这是……身陷囹圄，不忘泡妞？
他站起身，重又将那团破布塞回这位子爵大人的嘴里。
然后，才拍了拍手，无语地笑说：“养我？你先顾好自己！”
只是，等他转身走到库克罗普斯的跟前，想要转述布朗特子爵适才的那番话时……
那一句‘若是知道我死了，我那位忠心的管家没了指望，一定会带着护卫们同你们拼命’的话，突然就浮现在了脑海之中，久久徘徊不去。
库克罗普斯这时候扔出最后几张，结束了牌局。
然后，他疑惑地抬头问：“你站这儿做什么？也想打几把？”
杰米这才回神。
但不知为什么，他没有履行之前的承诺，竟然只字不提布朗特子爵说的那一番话了，反而朝着库克罗普斯灿烂一笑，自然地坐到了旁边，笑呵呵地也加入到了牌局中，答应着说：“好呀，但我不太会，你教教我。”
库克罗普斯不禁狐疑地看了他一眼：“总觉得你在算计什么。”
杰米佯装惊讶：“什么？我想赢你钱的想法，已经表现得这么明显了吗？”
盗贼们具都哈哈大笑。
无一人起疑。
（二）
朱迪安在王宫的接见室等了许久，才等到一名内侍小跑着过来，同他恭恭敬敬地陪笑说：“陛下这会儿刚好有别的事情要忙，您看，要不过一会儿再来求见？”
朱迪安不禁追问：“是有别的人正在陛下跟前回话吗？”
内侍只尴尬一笑，却没回答。
朱迪安于是便知道了，并没有什么人在国王跟前。
国王只是，只是不愿见自己罢了。
他不由深吸一口气，极力控制自己不要失态，又摆出了和蔼可亲的样子，将那个内侍打发走，然后，才转身朝着宫外走去。
之后，他的表现一如既往，该打招呼的人就打招呼，不想搭理的人继续昂着头不理不睬，完全没有流露出一丁点儿的负面情绪，也不让人看出一丝一毫自己可能失宠于国王的痕迹。
只是这些强撑着的表现，在回到了家中后，就再也维持不住。
他满腔焦虑地来回走动：“陛下这是因为唐娜恼我了吗？”
“只不知……唉，他到底知不知道，我之前逼迫唐娜的事情？不知道还好，若是知道了……”
朱迪安皱着眉，默不作声地低下头，又反复地琢磨这事：“唔，唐娜应是不好意思将家中丑事说出口的，况且，她也该知道，不管她是死是活，她弟弟莱文都还得指望我。”
“这点儿，倒不必太担心。只是她这一死，终究是给我留了个大/麻烦……陛下以后再见到我，只怕立刻会联想到她，继而再联想到她的死……这对我是极不利的形势。”
“该死，该死，真是该死！难怪都说女人容易坏事！果然，这女人真是不帮忙，又爱给人反添麻烦的好手呀！”
可麻烦归麻烦。
事情该解决还是要解决。
朱迪安不肯就这么认输。
更何况，别人恐怕也容不得他认输。
这么多年了，他仗着国王的宠爱，曾肆意妄为地做下了好些事，搁朝堂上更是树敌无数。
不说别人，只亨利公爵就一向最看不惯他。若是知道他失宠了，怕是第一个就要落井下石地过来踩上一脚，再将他狠狠羞辱一番。
想到这里，朱迪安就咬牙切齿，面部肌肉抽动，眼珠子都要恨成了红色。
他绝不允许自己沦落到谁都能踩一脚的境地，也迫切地想要重获国王的宠爱。
因此，他当机立断，一方面派人悄悄去给那位近期得宠的劳瑞斯夫人送礼，求她帮忙在国王那边为自己吹吹枕头风；另一方面，不免故技重施，急切地想再给国王寻一个贴心人出来。
之前，赫金斯伯爵找他投资《玛丽安》这个剧，他还没太当一回事。
如今，病急乱投医，他却主动地找上了门，自荐想要参与进去，实则是想借着挑选女演员的名头，好好地为国王再挑一个绝色出来！
赫金斯伯爵是个没什么野心、只会吃喝玩乐的老纨绔，也乐得见有钱的儿子加入进来。
只是他偶尔见了朱迪安那般沉浸于名利权势之中，一天到晚汲汲营营、毫无自我的样子，也会心生怜惜，不禁劝说道：“儿啊，你这么天天挑女演员，还没挑花眼吗？要不咱们换换思路，也看看男演员，放松放松？”
谁知，朱迪安居然下意识地这么回了一句：“唔，你是说给陛下介绍个美男子吗？这倒是个思路，也不是不可以。”
赫金斯伯爵心想：“这儿子没救了。”
另一头，眼看着约好去拿赎金的时间就要到了。
库克罗普斯一众盗贼们就都整装待发地准备去发财了。
因赎金还没能正式到手，人质自然不能有所闪失。
所以，他们出去的时候，还要留下两人来看守那位布朗特子爵大人。
本来库克罗普斯想把武力值较低、且内心还不是很信任的杰米留下来。
但杰米一脸向往，主动自荐，态度特别踊跃地求他：“留下来有什么意思？整天待在这儿太无聊了！你就带着我一起去，也让我能见见世面、长长见识。说起来，打从加入你们，我还从没经历过这种大场面呢。”
“这算什么大场面啊！”
好些盗贼被他的形容给逗笑了。
但相处时间久了，他们这会儿也渐渐将杰米看做了自己人，见他想去，纷纷帮忙说情。
库克罗普斯想了想，觉得多带一个人也没什么，索性一挥手，同意了。
杰米当即高高兴兴地收拾收拾东西，一副准备出去郊游的激动小孩样儿，于是不免又被盗贼们给狠狠嘲笑了一番。
此时，布朗特家的老管家已经做主，抓紧时间地变卖了好些行李，勉强凑够了强盗们勒索的二十万镑现金。
然后，他早早地赶到了约定地点，焦虑地等着强盗们，只求能破财免灾，顺顺利利将布朗特子爵接回家。
其实，这年头的绑架不同于抢劫，多数是要讲点规矩的。
只因若是次次拿完钱就撕票，时间长了，还有哪个傻子愿意掏钱？
这就是等于是把事给做绝了。
所以，有来有往，才是长久经营之道，绑架犯们心里都是很有数的。
因此，布朗特的老管家没有想太多，也没准备搞什么多余的小动作。
甚至，由于担心来得人多，反而激起了强盗们的凶性和不满，误伤到子爵大人……
他这一趟只带了十来个护卫。
凑巧，库克罗普斯的盗贼团人员本来也没那么多，从监狱这么一路跟过来的，统共也只那么十多个。
双方到了约定的地方。
这么搁两边一站，一对峙。
杰米就抬起头，左右观察了一下，心中大喜，认为这场面真是棋逢敌手，势均力敌！
若是能打起来，各自队伍都努努力、别放水的话，想必能拼个两败俱伤、同归于尽。
于是，心里头的那个念头就蠢蠢欲动。
他决心冒险一试！
说来奇怪。
杰米从来没觉得自己胆子大，但他就像是个弹簧一般，每每被压制到一定的程度后，就总会忍不住地来一个有力反弹，哪怕为此火中取栗、拼命行险也在所不惜。
所以，在这个双方对峙的关键时刻……
他又一次极镇定地上前自荐了，语气还挺若无其事的：“库克，让我过去拿赎金，这事好像挺好玩的。”
库克罗普斯不由古怪地看了他一眼：“你最近蛮积极嘛。”
杰米又回给他一个笑脸，认真地说：“我彻底想清楚了。打从今天起，我想正式开始一段新生活了。”
库克罗普斯听着这话不对头，可又想不出什么不对来。
旁边盗贼们却又七嘴八舌地起哄：“你早该想明白了，小白脸。”“一起吃香喝辣，当盗贼有什么不好。”
这么一说，库克罗普斯的思路就被带歪了。
况且，他也实在想不出拿个赎金，还能捣什么鬼，于是同意了杰米的请求，派他过去拿赎金了。
只是，当杰米从老管家手中接过赎金后……
他突然微笑着开口，礼貌地说了一句谢谢。
接着，他又用之前从梅丽老师那边学过的、并不怎么熟练，日常也不会经常用到，据说只有贵族才会愿意学几句，纯粹拿来装逼的语言，半试探半期待地说了一句：“子爵已经死了。”
盗贼们并不知道他说了什么，只听了头一句谢谢，以为他正在假惺惺地道谢。
他们便又一次嘻嘻哈哈地笑话他这个小白脸真是事多，然后，又交头接耳地畅想了一番，等拿到分得的钱，要去做什么……
但听懂了那句话的老管家却一下子僵住了。
他布满了皱纹的老脸逐渐扭曲，神色也渐趋狰狞，眼中闪烁不定的神采，分明是起了杀心。
杰米见此，心里就有谱了。
他佯装无事地退后，转身，拎着赎金快步地朝着盗贼们走去。
在这个过程中，他还面带微笑，步履轻盈，一副很愉悦的样子，实则身体早就绷紧了，一边慢慢朝前走，一边竖着耳朵，警惕无比地听着身后动静。
然后，一个老人低沉、沙哑的声音，像是闷雷一般响起。
他大声喝道：“给我拦住他们，一个都别放走！”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】