当日，秦昇只在沈恒府上停留了不到两三个时辰，就被皇帝身边的亲信驾着车马连夜接进了宫，途中还在某个地方停留了片刻。
一路上，秦昇闭目养神，对面坐着留了一山羊胡，身形极瘦的老头，老头手捻着几根胡子，对外头恢宏磅礴的宫廷景致似乎无甚兴趣，眼睛半闭半睁，倒是时不时瞅瞅对座的英挺少年郎，有感于他年纪轻轻便威严有度的气势，但也纳闷自己怎就听信了他的巧言，稀里糊涂来到这个吃人不吐骨头的地方。
“老先生有话，但说无妨。”
秦昇未睁开眼，依然能感觉到投注到他身上的目光，何况对方表现得太明显，脚踏地垫发出的声音有点响。
“就怕老朽说的话，小郡公不爱听。”
老头也是怪脾气，秦昇回应他了，他反倒阴阳怪气，摆起了臭脸色。
“只要老先生能将宫里那位贵人治好，莫说金银珠宝，就是山珍奇馐又有何难，但前提是老先生有那个真本事，而非故弄玄虚，外界夸大其词。”
老头最听不得别人对他的质疑，呵一声冷笑：“老朽最出神入化的手艺就是制毒，若小郡公想要那位三更咽气，我绝不会让她活到四更，但要救活她，也得看她是不是真的中毒了，若非毒症，宫里那么多太医都治不好，我又能如何。”
“那就要看老先生的能耐了。”
秦昇简简单单一句话就将老头满腹的牢骚全都堵了回去。
“但愿小郡公没有看走眼。”
老头也是犟着一口气，非要回点什么才甘心。
秦昇露齿一笑：“老先生放心，我秦昇从未失手过，有也是对方脑子突然坏掉了。”
极其自负的言论，再次堵得老头一句话都说不出。
自古英雄出少年，可若天下少年都像秦昇这般，那还不知道得乱成什么样子，光是想象那画面，老头都有点毛骨悚然。
宫里那位在两个女人夹缝中生存的文弱天子，又哪里是这位老沉堂兄的对手。
“老先生在想什么，怎么突然脸色这么难看。”
秦昇勾唇微笑的样子俊美非常，又带了几分邪肆，老头看着他的这位新
雇主，整个人越发沉默了，只在临下车前道一句：“既然来了，我自当尽力，但你答应我的，也要做到。”
“一物换一物，很公平。”秦昇如是回道。
秦昇上一世光顾着韬光养晦，反倒耽搁了不少时机，如今想来，主出机有时可能效果更佳，特别是对宫里那位痴情种，秦家百年江山，唯独出了这么一个不爱江山只爱美人的怂货，自己没出息，将老祖宗打下的基业都快折腾没了。
秦昇心里很是不屑的痴情天子此刻正抱着心爱的表妹满目忧伤，怀中羸弱的娇小儿因着长时间缠绵病榻，瘦得都只剩下一把骨头了，稍微抱紧了都怕勒到她让她痛到。
“阿薇，朕这样抱着你有没有感觉好一点。”
如果可以，秦冕甚至想代替表妹受这发肤之痛，她这么弱小，根本就承受不了这样的骨肉折磨。
“表哥，我好痛，我是不是快要死了？”
薛采薇早就做好了心理准备，可这切肤般的剧痛真正发作起来，她才切切实实体会到生不如死的感觉，宁可一刀抹了脖子，也比这种钝刀子割肉痛快。
“阿薇，你会没事的，堂兄已经去请神医了，等他到了，一定能将你的病症治好。”
薛采薇白得毫无血色的面颊上滑过一行清泪，纸片般单薄的身子更是止不住的微微颤抖，怀中人儿一丝丝的变化，秦冕都能感受到，心脏更是像被一双无形的手攥紧，痛得不能自已。
长而厚实的帷帐外又是另一副光景，太医院林院使携一干太医齐刷刷跪在地上，皇帝不叫起，他们不敢起，膝盖早已酸痛，冷汗直往外冒，不仅是□□上的折磨，更有心灵上的煎熬。
这位皇贵妃病得蹊跷又古怪，种种症状更像是中毒之兆，而且毒邪不浅又极为歪门，不知道是从哪个边疆奇境泊来的巫蛊邪药，医书上未曾记载，他们也从没接触过这类患者，可皇帝又下了死命令，医不好皇贵妃，拿他们人头来见，到现下，已有四名太医因救治不佳而丧了命，太医院里人人自危，都是将脑袋挂在腰带上，说不准哪天就掉了。
林院使更是几天之间愁白了头，夜里时时惊醒，再这么熬下去，皇贵妃还没咽气，他们就得丧
掉一条命了。
“皇上，南平郡公来了！”
来喜急吼吼奔进来禀告，秦冕轻手轻脚将爱妃放下，给她捂好了被子，面上一扫阴郁，如同雨后天晴，一步跨下床凳子，掀开帷帐急冲冲奔了出去，林院使和一众太医赶紧识相让开了一条道，眼巴巴瞅着皇帝走远，自己还得继续受罚。
不过，总算是有了好消息，南平郡公来了，皇贵妃交给他，他们也算是解脱了。
薛采薇静静躺在床上，苍白的面容也因听闻那人的到来而流露出一抹喜色，可在人前她却不敢展露出一丝一毫。
幼时薛家遭难，男丁全部处死，女眷流放边外，族中姐姐不是为奴就是屈于男人身下卖笑求欢，她幸得年幼，待到长成，表哥为薛家平了反，可在回京的路上，她又遭遇了山匪，若不是被路过的秦昇相救，她恐怕早已成了一抹枉死的冤魂，更不谈后面为薛家报仇雪恨。
秦昇有意避嫌，到了外厅就止步，笔挺挺站在厅中央等着皇帝出来。
秦冕此时走路都似带了风，飘得厉害，看到秦昇那山一般特别高挺的背影，眼圈都有一瞬间的湿润了。
堂兄比他大了半岁，六岁之前，太子还没被废，堂兄无疑是最受皇祖父器重的孙子，又因天资聪颖，从小就比其他族内兄弟出色得多，虽然祖父没有言明，但几乎所有人都将他当做皇太孙看待，高高在上，众星拱月，而他更多时候只是堂兄身边的小跟班，满眼羡慕又崇拜地仰望他。
太子被废一事，秦冕也是有所听闻，可不太相信，皇伯父那样一个钟灵毓秀般的人物，怎么可能会贪墨，当时母妃还在世，教他最多的就是装傻充愣，不要强出头，所以，从太子出事入狱，到一家被贬南平，他就再也没有见过秦昇，算起来有十来年了，沧海桑田，不过一瞬，堂兄变得愈发俊秀伟岸，而他就是当了皇帝，坐拥这天下，也只不过是个皇座上的傀儡，上头还有太皇太后和皇太后两座大山压着。
这皇宫是他的，又好似不是他的，处处都有暗桩，他经常分不清哪些人能为他所用，哪些人又需要提防，宫里唯一能让他平静下来，彻底放松的人，也只有表妹了。
因为她和他
一样，也是孤家寡人，眼里只有彼此。
所以，她不能死。
“皇上---”
秦昇拱了拱手，正要做做样子，秦冕反应快速地马上托起他的双臂，眼里闪着光亮，声音也有些激：“堂兄，朕可算将你盼来了。”
“秦昇只是个小小郡公，当不得皇上这一声堂兄，皇上英明，可别折煞了秦某。”
秦冕有意套近乎，秦昇一两句话又将两人之间刚刚亲昵了一下的距离再次拉开，秦冕眼中的光亮暗了暗，但从小就磨练了一身忍功的他很快恢复如常，当了两年皇帝，仪态上也颇具帝王的威仪，敛眉肃容的模样，倒也有了几分吓唬人的架势。
不过秦昇是谁，有两辈子的记忆，又亲手打下了属于自己的铁桶江山，秦冕这种坐享其成的二世祖，压根就不够他看的。
“皇上---”
“堂，秦郡公，你带来的那位神医呢？他在何处？”
“他，”秦昇顿了一下，“舟车劳顿，体力不支，晕倒了，怕是要休整个一两天才能恢复过来，他如今这身体状况，就是给贵妃看病，恐怕也是力有未逮。”
为了不引起沈恒的注意，老头由另一队人马看着，跟他们分开走，来得也比他们稍晚，老头长途跋涉，还没歇脚又进宫，下车后不久就扶着路边的柳树吐得一塌糊涂，脸色更是白里透着青，好不难看。
老头也顾不上跟秦昇较劲了，忍了一路，到最后仍是没忍住，年纪大了，身体吃不消，自己不先调养过来，他没心情也没那个精力给贵妃看病。
秦冕听闻之后，说不失望是不可能的，但维持着帝王的仪态，他强压下心头的不满，一脸严肃对秦昇道：“朕只给他一日的时间，尽快调整过来，贵妃病情凶猛，不能耽搁太久。”
“诺，秦昇这就去看着丁灿，务必叫他尽早恢复康健，绝不延误为贵妃诊治的时机。”
秦昇说完就准备撤，丁灿这时来不了，他也没多的话跟皇帝交谈，就算有，当下也不是谈的时候，宫里处处都有眼线，盯的是谁，谁又知道呢。
秦冕看着秦昇请安退下，内心情绪复杂，一度张了嘴要留下他，可想想又摇头苦笑，那两位可不乐见他跟哪位走得近，最后只能作罢。
秦昇进宫的消息瞒不住，就跟长了翅膀似的很快传到了两宫，而这两宫最尊贵的主人又恰巧凑到了一起。
容太后听闻秦昇回来了，哪里坐得住，先太子当年若不犯事，也没先皇什么事了，到了儿辈，秦昇又处处比其他皇孙高出一筹，若非受先太子连累，高祖说不定就封他为皇太孙了。
太皇太后和容太后立场又不同了，秦昇和秦冕都是她嫡亲的孙子，当年她就更偏心秦昇，若不是先太子一家被逐出京城，她的希望落了空，难过了许久，才将目标转向了秦冕。
听到秦昇被皇帝宣召入京，等人回了，消息才传出来，太皇太后一方面是得见孙儿的喜悦，一方面又为皇帝的自作主张感到略微不悦，她是很挂念秦昇这个长孙，但秦昇能不能回来，该不该回来，皇帝还没问过她就自己做了决定，未免也太草率了。
“母后，秦昇远在南平，多年未回，这次皇帝有心将他召进宫，怕也是想让母后见见这个久违的孙儿，一享天伦之乐，虽说有些冲，但也能体谅他一番孝心。”
容太后没有子女，一手扶持秦冕上位，哪怕这孩子在儿女私情上让她很失望，但比起其他庶子，总归是听话的，时不时还知道到她宫里坐坐，听她说说话，孩子大了，总有自己的心思，只要大方向不出错，就可以了。
到了她这个位子，求的也不多了，但愿，那孩子是个有良心，也不枉她多年的栽培和维护。
太皇太后和容太后做了二十年的婆媳，又同在一条船上，当年为了推秦冕上位没少联手，彼此都知道对方的一些软肋，可以说是互相掣肘，又彼此牵绊，不可能更融洽，但也坏不到哪去。
至少表面上，其乐融融，儿媳尊敬婆婆，婆婆也关怀儿媳。
“冕儿确实孝顺，”这话，也是给张太后面子了，然而，太皇太后心有不满，总要一吐为快，“哀家也能理解他的想法，但国有国法家有家规，先帝在时都没想过宣南平郡公进京，哪怕自己的亲兄长去世，他也只是下了一封诏书怀表追思，可见也是心有顾忌，冕儿这回，有点出格了。”
出格？
普天之下，皇帝最大，他做什么都不算出格。
太
皇太后正在怨头上，容太后不去触这个霉头，陪笑着应了几声，内心不以为然，要说最出格的一件事，就是让薛家那个小丫头入宫，都流放到了关外，还能一个人活着回来，这般天大的福分，在她看来可不是什么好事。
容太后总觉得这丫头是冲着容家来的，可入宫两年了，也没见她有所静，反倒是三天两头这不舒服那里难受，窝在自己宫里足不出户，倒像个修仙的方外人士，可那病歪歪的身体，也不知何时能走到头。
出自私心，太后巴不得那丫头早早魂归西天。
椒房独宠，儿子后宫出现这种现象，太后很难高兴起来，这和自己做妃子时的心情完全不一样，庶子，越少越安定，孙子，自然是越多越好。
“母后，儿媳总觉得可能是宫里的妃子大多出自名门世家，重规矩太端庄，反而少了一些情趣，冕儿年岁尚小，心性未定，自然是爱娇爱俏，不如今年选秀就不选高个了，从中低等的官员或者二三流世家里挑人，若是模样俏丽，性情活泼，庶女也是可以的，到时随便封个什么，能讨冕儿喜欢就成。”
容太后的意图不言而喻，扶持出第二个薛采薇，但和薛采薇那个病秧子又有所不同，性情方面将会更加出彩，也更有特点，皇帝这年纪正是贪鲜的时候，就不信他能一直守着一个女人，她选中的儿子绝对不能是个耽于情爱的无能之辈。
太后这番话，可以说跟太皇太后不谋而合，但皇帝后宫已经有不少妃子了，薛采薇眼看着也不知道能活几日，不足为惧，太皇太后目前忧心的反倒是秦昇，他不回来还好，隔得远，有心也无力，可长孙一回来，太皇太后心思也活络了。
昇儿再过四个月也要满十八了，别说正妻，连个正经的妾室都没有，勋儿只有一个嫡子，子嗣能否传承下去全在这个孩子身上，秦冕有张太后操心，但昇儿，只有她这个祖母为他打点了，她不尽点心怎么行。
想到这一层，太皇太后眸色沉了沉，像是下定了决心，在容太后的殷切注视下缓缓开口：“不拘于高门世家，但也要选出几个充充门面，不然我们皇族的面上也无光，不光冕儿要选妃，族内有几个皇
室宗亲到了婚配年纪，也该给他们赐婚了。”
太皇太后这话一出，太后还有什么想不明白呢，但一句话也不说，附和地笑了笑，装糊涂，反正她的目的已经达到，太皇太后的心思，不重要了。
秦昇如今也不过是个郡公，就算太皇太后想给他挑个出身高的正妻，也要照顾一下宗亲们的情绪，看他们乐不乐意。
太皇太后见长孙心切，秦昇似乎也有所预感，在太皇太后宣他之前，及时来到慈宁宫给这个许久不见的皇祖母请安。
一看到惦记多年的孙子，太皇太后渐渐浑浊的眼睛竟是感般落下了几滴老泪，起身走向已经长成高大儿郎的孙儿，激得几乎说不出话了。
还是秦昇稳稳托住了年迈矮瘦的太皇太后，防止她因为激而晕倒过去。
“祖母，昇儿回来了。”
如此的清朗醇厚，早已不再是那个稚嫩的小嗓子，可听到太皇太后耳中，却没有什么不同，依然让她牵挂又让她欢喜。
“是的，回来了。”
带着两辈子的记忆，秦昇实打实地发自内心的回应。
那时候的他年少轻狂，加上父亲郁郁而终，心中憋着一股子劲，誓要向整个皇室宣战，性情也是愈发乖戾阴郁，直到打下了江山，自己坐上了皇位，才发现那个位子有多么冰冷，有多么孤独，得到了，也失去了，或许他从未搞懂自己真正想要的是什么，除了复仇，他也该找点真正有意义的事情去做了。
但前提是，他必须足够强大，只有做这世上无坚不摧的王者，才能在这凡尘俗世间游刃有余，并保护好自己在乎的人。
比起以前的自己，他要做的，唯有更加从容。
手心手背都是肉，他能理解皇祖母的难处，皇祖父或许尊重她这个发妻，但不表示会考虑她的意见，她左右不了她孩子的命运，但或许能改变她的孙子，不光是秦冕，还有他。
“你瘦了，也黑了。”
在外人眼里，秦昇是那种冷白肤色，就和他的人一样难以亲近，却又有种难言的诱惑，但在太皇太后看来，记忆里那个面颊泛着粉白的金童才是最最可人疼，没有哪家能比得上她家的孙子好看。
“若还像孩童那般，不就成了奶油小
生，祖母怕是更加不喜了。”
秦昇愿意对这个年过半百的老人稍微好一点，她有她的身不由己，何况，她自以为不偏不倚，有人却不这么想，皇权永远凌驾在亲情之上，总有人为了权势铤而走险，玩弄诡计，幸的是成功了，不幸的是死得也早。
这也许就叫人作孽，自有天收。
秦昇只能说一句活该了，不能亲自报仇。
“这次回来就多住些时日，南平那边虽然富庶，可又哪里比得上宫里头，想要什么都有。”
太皇太后这一生算是顺遂，高祖对她不见多么喜爱，但也未因为宠信别的妃嫔而冷落她，太子出了事，也没有怪责到她头上，依然立的是她所出的嫡子为储君，所以就这一点上来看，高祖待她不薄，她也不能因为失去了儿子就此记恨自己的丈夫，需知，他先是帝王，才是她的丈夫，她是他的妻，也是他的臣。
想到这里，太皇太后内心又是一阵纠结，惆怅，所有的情绪化作一声叹息，一句话。
“这些年，辛苦你了，祖母对不起你，也对不起你的父亲。”
怀胎十月生下的亲骨肉，太皇太后如何能不心疼，可当时那情形，朝臣发难，宗亲不满，就算皇帝也不可能一意孤行，他想做个明君就得给天下人一个交代。
“孙儿幼时不懂，到如今，已经能想明白了。”
释然，不等于原谅，只不过选择想通，让自己好受一点。
“你是个通透的孩子，比你父亲有福。”
孙子又高又结实，太皇太后踮脚尖想像小时候那样摸摸他的脸都不能够，好在秦昇十分配合，弯下腰，将脸凑到太皇太后眼前，硬朗俊俏的五官越发清晰，看得太皇太后不禁再次红了眼圈。
像，太像了，但又青出于蓝胜于蓝，比勋儿还要出挑。
原本压抑多年的心事，因为长孙的归来，再次奔涌而出，泛滥成灾。
“好孩子，祖母的好孙儿，待这次选秀，祖母定要为你挑一个最最逞心如意的媳妇儿。”
秦昇微扬的嘴角僵了僵，老太太是不是激过度了，他有说想娶妻了，即便想，那也得是自己挑中的小姑娘才行。
那姑娘，还有点小呢，不到十四，想下嘴都觉得不忍心。
在
太皇太后的默许下，容太后一道懿旨，选秀提前一个月，门槛降低，五等爵及六品官以上的适龄嫡女庶女均可参选，最后谁能中选，那就各凭本事，看表现了。
条件一放宽，沈娅这个五品官的女儿也进入了备选名单，消息传过来，整个人都呆住了，然后抑制不住地跳起来，欢呼雀跃，那叫一个激啊。
沈娆住她对面都能听到她兴高采烈的大笑声，不禁纳闷了，说好的只喜欢容表哥呢，还半夜偷偷跑进她房间聊儿女情长，说是这辈子除了表哥，她不会再爱上别人，原来女人这么善变，有更好的选择，那喜欢就变成了破铜烂铁，一分钱都不值了。
“小姐，你不高兴么？有机会进宫服侍天子，这是多大的荣耀啊！”
秋杏原本以为自家主子没希望了，可懿旨一下来，大老爷正巧卡在六品官位上，小姐这个庶女也能参选了，心里别提多高兴了，凭小姐这副容貌，就算因为身份封不到高位，但只要能进宫就有盼头，宫里那位都满门抄家了，只剩她一人的绝户，还不照样获得皇帝独一份的宠爱，命好得叫天下女人都羡慕不已。
丫鬟比主子还急，沈娆只能苦笑，她有自知之明，从不做过多的期盼，只想找个老实忠厚的夫婿共度白首，皇宫太大也太冷，她人微身弱，住不起，也不想住。
“小姐，若你进了宫，说不定能从皇贵妃那里分到一杯羹。”
秋杏别看只是个丫鬟，心眼倒是不小，比沈娆这个主子更知道要什么。
沈娆有她自己的打算，即便进宫，那也只是走一道流程，等着被刷下来，不做别的打算。
收到消息时，沈娥正在沈妧房里玩耍，缠着她学些讨巧的甜话儿，想回去哄哄自家妹子。
“我总觉得三妹妹自从离开沈家以后就不太开心，兴许她根本不想上京，但碍于祖母的威势，拒绝不了，只能勉勉强强跟来了，六妹，你说你三姐是不是还在惦记秦表哥啊，可我感觉秦表哥对三妹冷冷淡淡，没那个意思呢！”
是惦记，不过怕是心灰意冷，因爱生恨了。
秦昇那招做得太绝，是个女人都受不了，沈妧万分庆幸秦昇没有将手段用在她身上，不然，一百个她都
不够他玩的。
沈妧是心如明镜，又得装糊涂，懵里懵懂道：“可三姐那晚见的是尤小哥啊！”
“哎，说你伶俐，你有时候又不开窍，对了，我还没问你呢，那天你和三妹妹打的什么哑谜啊，为何尤不弃会提到你，难不成他心仪的对象是你，三姐姐误打误撞才碰到的他---”
沈妧顾不上长幼了，直接一巴掌捂住沈娥的嘴巴：“举头三尺有神明，二姐说话可得负责，不能想到什么就张口而出，你这一开口就毁了两个妹妹的清誉，到时我们嫁不出去，做老姑娘，你也好不到哪去。”
沈娥唔唔两声，拿开沈妧的手，不甚在乎：“三妹和五妹颜色都好，进了宫铁定要被选上的，我要是嫁不出去，就去道观里束发做那方外之人，闲云野鹤，自有我的自在，就是六妹妹你可惜了，若三叔还在，你肯定也有资格。”
沈娥觉得可惜，沈妧只觉得庆幸，庆幸自己没有资格。
“二姐这话说得太早，不是颜色好就能当上妃子的，再说，你以为的未必是她们想的，反正我是觉得做妃子，还不如做普通人家的正妻来得舒坦，好在我也没得选。”
更何况，以四叔的立场和态度，未必希望她们选上。
沈家只有保持中立，才能走得更远。
沈娥一走，姚氏后脚就来看女儿，也是庆幸，又担忧。
“还好你没资格，不过，这沈家一下子送进四个闺女，也是招摇，但愿她们懂得明哲保身，不要冒尖。”
这么一说，姚氏觉得有必要找两房的侄女谈谈心，她好歹也是沈家人，她们的母亲不在，也只有她能教导她们一二了，虽然她也不是很懂。
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