薛盈再次回到自己熟悉的瓠羹店时,沈瑶和张青正在准备午饭。见到她十分高兴：“娘子回来了？我们还以为你这几日忙着筹备太皇太后的寿宴，没空请假出宫呢。”
薛盈笑了：“梁园虽好，不是久恋之地。很长时间没回来，有些放不下店里的事,也想你们了,便特地请假来看看。”
沈瑶是心思细腻之人,知道以薛盈这样的性子，在宫中定然不能事事遂心遂意，思量着笑道：“我算着日子，娘子来年夏天便可以出宫。娘子放心，自从你入宫后，店里的生意一天比一天好，等你回来，便可以正式向都商税院提出申请,将瓠羹店升级为正店了。”
薛盈笑道：“好,到时我们将店里重新扩张整修一下，可以招揽更多的客人。倘若爹爹还在世,知道这个消息一定会很高兴的。”
薛盈又问张青：“中午想吃什么，我下厨去做。”
张青心头一喜,刚要说什么,却被沈瑶抢先道：“娘子好不容易从宫里回来,正该好好休息,今日便让我下厨吧。食材我也准备得差不多了。”
沈瑶今日想做一道很家常的菜肴——酥没辣。
酥没辣就是小酥肉汤。选取猪里脊肉切片，然后加入盐、料酒、葱花腌制一会儿,再放入鸡子、淀粉和水搅拌，撒上适量的胡椒粉。起锅烧油，油温八成热的时候,将肉片下锅炸至两面金黄捞出，盛在盘中备用。
接下来，沈瑶将葱姜蒜切末，将油菜豆芽洗净。起锅烧油下葱姜末爆香，加入适量清水，等到水煮沸后，将炸好的酥肉放入，接着加入豆芽和油菜，大约闷煮一炷香的时间，肉变得比较软了，再撒入盐、花椒粉和醋调味，大火闷煮片刻，临出锅时撒上少许香菜，这道汤菜俱全的醋没辣便做好了。
沈瑶还准备了杏仁酪作为甜点。杏仁酪的做法并不复杂，取甜杏仁洗净后提前浸泡一夜，然后放入研钵中反复捣碎成极细杏仁糊，再经纱布过滤后，起锅烧水加入适量牛奶，下杏仁糊小火慢慢熬煮，等到杏仁糊变得浓稠，再加入少许糖霜，这道杏仁酪便做好了。
为了让杏仁酪口感更爽滑，沈瑶特地将它拿搁到屋外冻了一会儿。
沈瑶把今天的午饭摆到食案上时，薛盈着实有些饿了，那道酥没辣肉炸的金黄，汤色澄清，还点缀着青碧的油菜，散发出浓浓的椒香与肉香，非常刺激人的食欲。
薛盈先尝了一块酥肉，经过一段时间闷煮，原本酥脆的外壳变得软烂入味，而内里猪肉的鲜腴与浓郁的椒香彼此纠缠，形成了这道菜极为独特的风味。薛盈平常吃炸酥肉，吃几块便会觉得腻，但这道酥没辣经过清汤炖煮，有效消除了油腻，还保留了酥肉的麻爽鲜香，真的令人百吃不厌。
薛盈又喝了一口汤，酸酸辣辣十分解腻，还带着丝丝鲜爽，豆芽脆脆的很清口，油菜挂满了汤汁，入口绝不寡淡，配上米饭吃，简直再合适不过了。
没过多久，薛盈便把碗里的饭吃完了。这些日子她在宫中为太皇太后掌厨，见识了不少高端的食材，也品尝了不少山珍海味，但她总觉得那些菜肴太高高在上，并不是一般百姓能吃得起的，还是这些家常菜更有烟火气，吃起来更舒服贴心。
吃完了简单又美味的午餐，沈瑶又给每个人端来一碗杏仁酪，清甜滋润，满口都是浓郁的杏仁香和乳香。吃完口味略重的醋没辣再喝上一口冰凉的杏仁酪，别提有多舒服了。
这在此时，门外响起了敲门声，竟是李维过来了，他看到薛盈，先是愣了一下，接着慢慢露出笑容：“这么巧，你也回来了。”
沈瑶笑着向薛盈解释：“你不在的这些日子，李枢密经常领人来店里用餐，有时中午也过来买酒。”
薛盈避开李维热切的目光，小声嘟囔道：“喝酒伤身，我以前劝你少喝一点，怎么你总是不听呢。”
李维笑道：“自从你上次嘱咐我后，我就喝得少多了，这次是给同僚带的。”
沈瑶和张青对视一眼，会心一笑道：“我还要去准备晚饭的食材，你们慢慢聊。”说完领着张青走开了。
李维笑问：“太皇太后寿辰将至，我以为你会很忙，怎么今天有空出宫呢？”
薛盈把吴娘子的经历和李维复述了一遍，叹了口气道：“我总觉得这事很怪异，宫中世态炎凉，人心诡谲，我觉得有点压抑，便请假出来散散心。”
李维眉头微皱问：“等一等，你说吴娘子是先皇后宫中的内人？”
“是的。”薛盈随口问道：“你也觉得此事很诡异吗？”
李维压低了声音道：“陛下怀疑瑞庆皇后死于非命，令我暗地调查此事。如今先皇后的宫人大多下落不明，唯一剩下的吴娘子又骤然离世，这事就很蹊跷了。”
“八成是有人要灭口。”薛盈思量道：“只是有一点我不明白，先皇后薨逝多年，若真的死于非命，凶手当时就该将知情人灭口，为什么等了这么多年才下手呢？”
李维的脸色忽然变得非常难看，沉默片刻道：“先不讨论这些了。宫中的水很深，人心叵测，我会想方设法让你提前出宫，在此期间你一言一行一定要小心，切勿让别有用心之人抓到把柄。”
薛盈答应了，叹了口气道：“不出意外的话，明天夏天我就可以离开这是非之地了。”
李维点头道：“那就好。还有一件事要告诉你。我派人去眉州打听汪明的下落，谁知他亦患了绞肠痧，于上个月去世了。”
薛盈失声道：“这么巧，我几乎可断定是有人刻意为之。汪明这一死，调查我叔祖死因唯一线索也断了。”
李维沉吟片刻道：“夏威和汪明都得了绞肠痧而亡，确实像是同一人所为。不过你也不必过于担心，令叔祖的仆人刘胜，我已令人着意保护，从他口中也许还能了解一些线索。”他见薛盈神色颇有些郁郁，又劝道：“我们不提这些令人烦心的事了，你好容易回来一趟，一起出去走走吧。”
薛盈懒懒地不想动：“外面怪冷的，我们要去那里？”
李维笑笑道：“是你以前肯定没去过的地方，走吧。”
李维领着薛盈出门沿御街一直向南走，穿过朱雀门，走过国子监和看街亭，汴京城高大的城墙映入眼帘，原来已经到了外城的南薰门。
李维笑问：“想不想去城墙上面走一走？”
薛盈愣了一下：“这，怕是不妥当吧。”
李维却跟城楼下守卫打了个招呼，那守卫认得他，笑着行了礼，引着他和薛盈一起登上了城楼。
登高临远，汴京城的全景映入眼帘。此时天已向晚，万家的炊烟映着紫色的暮光，纵横的坊巷穿梭着熙攘的人群，而蔡河、汴河、五丈河、金水河一碧千顷，波涌浪卷，如银链一般向东流去。
二人出神望了许久，还是薛盈先开口道：“汴京城果然规制宏大。画桥烟柳，风帘绣幕，总得有百万人家吧。”
“是啊。”李维笑笑道：“我们寻常人的烦恼与之相比，未免显得过于渺小。我以前代理开封府尹，遇到疑难的案子想不通的时候，便会登上城墙向远处瞭望，思路也会开阔许多。”
李维停了一下又道：“其实现在困扰你的难题，过些日子再来看看，也许会豁然而解，真的不必太介意。人生不满百，长怀千岁忧，还是过好眼下最重要。”
薛盈知道李维这番话是在开解自己，低声道：“我明白你的意思，谢谢你。”
李维笑着刮了刮她的鼻子：“你能想开就好，谢什么，怎么跟我还这么见外？”
二人携手继续向前走，那城墙上的风很大，吹得人衣袂飘飘。薛盈下意识把手往袖子里缩了缩，却见李维已经停下脚步，将自己的大氅脱下来披在她肩上，柔声道：“冬天的风太凉了，小心受寒，我们回去吧。”
薛盈的脸可疑的红了起来，迟疑片刻，忽然伸手牵住了他，低声道：“我不想和你分开。”
李维怔了一下，转眼间便将她拥入怀中，低下头来亲吻她的额角，温柔又缠绵，少了几分欲望，多了几分抚慰的意味，李维随手整理她被风吹乱的鬓发，在她耳边轻声道：“我也不想，你等我，只要你一出宫，我一定三媒六礼，风风光光将你娶进门。”
不知过了多久，李维才轻轻将她放开，轻笑道：“今天可是你主动承认离不开我的，以后可不许反悔。”
薛盈红了脸低声道：“刚刚觉得你是个正经人，你又这样起来，再也不理你了。”甩开他的手边向前走。
在汴京城宽阔的城墙上，两个人的影子先前还是分开的，到后来便越凑越近，直到他们携手前行，慢慢走下了城墙。
作者有话要说：几年前吃过西安定家小酥肉，很美味。感谢在2020-07-2012:48:28~2020-07-2119:11:25期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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