有一天，庞籍生病在床，自以为病好不了，于是请夏竦给他办理后事。夏竦来看他，对他说道：;你不会死，以后还会做穷宰相，而且还长寿。这病会好的，你不要担忧。庞籍说道：;我做了宰相，还会穷吗？夏竦道：;在宰相这等级中，你是算穷的。庞籍后来果然做了宰相，他晚年写诗说道：;田园贫宰相，图史富书生。
天禧三年，夏竦又调任知襄州。这一年襄州发生大饥荒，百姓开始流亡，盗贼乘机偷窃。夏竦打开公廪，向灾民放粮。同时他劝说全州的富人拿出余粟，共募集到了十余万斛，用来赈救灾民。在夏竦积极努力下，全襄州度过饥荒的百姓多达四十六万余人。巡按使姜遵将夏竦的事迹上书皇帝，皇帝赐书褒谕。民众想到夏竦的恩惠，将皇帝所赐诏书刻成石碑，永志不忘。
天圣元年，赵祯即位，升夏竦为户部郎中。夏竦知洪州时，当地崇尚鬼神，有很多巫人蛊惑百姓。夏竦了解情况后，加以取缔，将洪州巫师 一千九百多户勒令改归农业和攻习针灸方脉，收缴的神像、符箓、神仗、魂巾、魄帽、钟、角、刀、笏、沙罗一万余件，全部焚毁，并上疏要求下令严禁，以革妖风。
刘太后临朝称制数年，事无大小，都由她裁决。虽然她颇能任贤去邪，张旻不免有心专擅。一日，参政鲁宗道觐见刘太后。这鲁道宗字贯之，上亳州人。鲁宗道很小就失去了父母，寄住在外婆家。他靠勤奋学习考上进士，在多处任过地方官。
在海盐任县令的时候，原来有港道直通海边。后来被淤塞了，多年没人管理。鲁宗道发动百姓疏浚治理，人们把它叫做鲁公浦。为了听取意见，天禧年间，朝廷设置了专职的谏官。鲁宗道以优异的成绩，被考核任命为第一批专职谏官。上任之初，他就对谏章要由其他部门转奏，以及只许书面上奏而不许当面给皇帝提意见的陈规提出批评，形成谏章可以直送皇帝和允许当面向皇帝提意见的新规定。
他认为，地方官素质的高低直接关系到老百姓处境的好坏，当时仅凭书面考试成绩任命的办法无从真正了解一个人的素质如何。历史上汉宣帝任命刺史一类的地方大员时，要亲自找他们谈话考核。现在即使皇帝没有时间亲自考核，也应该让宰相把他们找到中书堂谈话，当面考核看看究竟能不能用。吏部任命县令一类官职时，也应照此办理。以便让老百姓有个好一点的父母官。这个意见，得到了皇帝的采纳。
鲁宗道认真履行职责，但时间一久，赵恒对他也感到厌烦，经常对他提的意见采取敷衍的态度。鲁宗道当面说道：;您用我如果只为了一个纳谏的虚名，那么我耻于白白拿着国家的俸禄，请把我的官职免掉。 赵恒对他安慰和解释了很久，隔了些日子又在墙上写了;鲁直二字，意思鲁宗道是一个忠直之人。
刘太后听说鲁宗道忠诚老实，找了个由头将鲁宗道任命为参知政事。但是鲁宗道并不因刘太后对自己有提拔之恩，便对她唯唯诺诺。刘太后是一个有才能的女强人，和唐代的武则天很相似，一些拍马屁的人就极力怂恿她学武则天，来个;临朝称制或干脆当女皇帝。
刘太后于是在朝堂上问鲁宗道：;唐代的武则天是个什么样的人啊？ 鲁宗道知道太后的心意，急忙上奏道：;武后实在是唐室的罪人。太后又问这是什么缘故？鲁宗道奏道：;幽禁少主，改变国号，几乎危及社稷，难道还不能称为罪人吗？刘太后听了，默然不语。
内侍方仲弓请求立刘氏七庙，太后召问辅臣。大家还没有发言，鲁宗道出班奏道：;天无二日，民无二王。刘氏如果立七庙，那么把皇帝置于何地？太后为之改容，于是将此议搁置。两宫同去慈孝寺，太后乘辇要先走。鲁宗道上前挽住，抗言道：;夫死从子，古有常理。太后母仪天下，不可以乱行，以致于贻讥后世。他话音未落，太后即命停辇，等皇帝车驾先行，再跟着过去。
鲁宗道对权贵及其子弟也不买账。掌握军权的枢密使曹利用，持宠骄横，气焰熏天，鲁宗道却经常让他在皇帝面前下不了台。宋时由于重文轻武，贵族子弟大多以读书研究的名义到馆阁挂名混事。鲁宗道却说道：;馆阁是培育天下英才的地方，纨绔子弟们仅仅依靠祖上的功劳就可以待在这里吗？为此，有人把他叫做;鱼头参政。除了;鲁字上面是个;鱼头以外，意思指他像一个鱼头那样，卡在人的喉咙里让他不舒服。
鲁宗道被少数人所忌恨，却被多数人所敬重，包括多次被他搞得下不了台的刘太后也很尊敬他。他病重的时候，皇帝亲自到家看望；死后，刘太后亲自到场祭奠。
鲁宗道死后，曹利用举荐尚书左丞张士逊，入朝为同平章事。刘太后控制朝政的时候，宦官和外戚飞扬跋扈，胡作非为，曹利用以功勋旧臣自居，对他们绝不留情。凡是皇后给族人降恩，他总坚持说不能给。很多人都心生怨恨，太后很顾忌曹利用，称他;侍中而不称名字。
曹利用在帘前奏报事情时，有时用手指弹击垂帘的带子，左右的人将此情指给太后看，并说道：;曹利用在先帝的时候，怎敢如此？太后点头表示已知道。曹利用想要抑制皇后给族人降恩施赏，但不能屡次抵制，也有不得已同意的。别人揣测知道了他的用意，骗太后说道：;多次蒙皇后恩赏，他都不同意。今天曹利用的老婆私下答应了臣的请求，这次皇后的恩赏一定可以得到。当天太后下诏降旨，而果然被他同意。太后开始怀疑曹利用有私情，对他很愤恨。
内侍罗崇勋犯了罪，太后使曹利用召罗崇勋来警告谴责。曹利用取掉他的帽子，斥骂很久，罗崇勋因此非常怀恨他。恰巧曹利用的侄儿曹汭担任赵州兵马监押，州民赵德崇上京状告曹汭的不法行为。奏折送上后，罗崇勋请求让他前去查处治罪，于是仔细到狱中调查罪情。曹汭所犯之罪是酒醉后穿黄衣，让别人喊他万岁。事发之后，于是兴大狱，把那些人打死。
张士逊上奏道：;此事是不肖之子所为，曹利用并不知情。太后怒道：;你感曹利用之恩，应该这样说话。王曾也上奏道：;这事与曹利用无干。太后对王曾道：;你曾经说曹利用骄横，今天为什么替他解释？王曾答道：;曹利用一向恃宠儿骄，所以臣对他不满。现在如果你被牵连进了侄子的案中，说他意图谋逆，臣实在不敢附和。
刘太后这才怒意少解，于是罢曹利用为千牛卫将军，出知随州，张士逊也被罢职。曹利用出京，又犯了私贷官钱之罪，安置房州。罗崇勋再令同党杨怀敏，押送曹利用到襄阳驿，恶语谩骂。曹利用气愤不过，竟然上吊自尽。曹利用因为讲和有功，平素藐视内侍，因此结怨宦官，至遭此祸。朝廷于是任吕夷简为同平章事，夏竦、薛奎为参知政事。
刘太后受册的时候，本来打算登大安殿，接受百官朝贺，王曾却力言不可。等到太后生日上寿，又想登上大安殿，王曾又说不可。刘太后勉强依从了王曾的意见，都在便殿敷衍了事。刘太后的左右姻家，稍通请谒，王曾更是多方压制。刘太后心滋不悦，但不好无故发作，只得再三含忍。
天圣七年六月间，突然雷雨大作，电光乱掣，玉清昭应宫内竟落入一个大火团，四处爆裂，霎时起火，穿透屋顶。卫士们慌忙赴救，用水扑火。不料水入火中，好似火上浇油，越扑越猛，烧了一夜，将全一座好端端宫殿，变成了一片瓦砾荒场。
刘太后听说之后，传旨将守宫的官吏全部下狱，准备抵罪，同时她召集廷臣，流泪道：;先帝竭尽心力，建造此宫，一夜之间竟然被烧毁，如何对得住先帝？枢密副使范雍抗声道：;如此大宫，变成灰烬，想是天意。不如将长生、崇寿二殿，也一概拆毁。如果因为二殿还在，就再议修建，不但民力不堪，就是上天也未必默许。
中丞王曙，也说是天意示戒，应除地罢祠，回应天变。司谏范讽上奏道：;与人无关，不应该置狱穷治。刘太后于是下诏不再缮修，改二殿为万寿观，减轻了守宫诸吏的罪责，罢废诸宫观使。只是对首相王曾，说他变理无功，罢免了相职，令他出知青州。在此以前，宰相们如果有了小的过错，被免职外迁，大多担任节度使。王曾以首相职位去担任知州，是很少有的事情，这自然是刘太后的报复心理在作祟。
又过了一年，赵祯年已逾冠。秘阁校理范仲淹上疏请求刘太后还政给赵祯。范仲淹的疏上去后，没有得到回复。范仲淹得到的结果是，他被外放为通州通判。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】