“范仲淹，你胆敢在太后的寿宴上如此无礼，你有何话可说？”赵祯佯装怒气，质问跪在庭下之人，众臣面面相觑。而一边刘后派来的人正站在庭外窃听内中的声响。
范仲淹面无惧色，昂首坦然道：“臣无话可说，自知冒犯太后，甘愿受罚。但微臣也必须承认，臣今日所言，无所当悔。请陛下赐罪！”
“你！”赵祯见他态度坚决，厉色道：“你欲置太后威严于何地？”
“臣斗胆，敢问太后欲置我大宋礼制于何地？置我君臣于何地？”
一句话铿锵有力，众臣又咋舌。
王曾见状，看了看一边的吕夷简，吕夷简却是一副事不关己的模样不闻左右，闭目养神中。这不禁让他鄙夷地瞥了对方一眼。
“陛下，臣有话要说。”
众人侧头看向说话之人，却是滕宗谅上前请奏。
赵祯看向他，“讲。”
“先帝晏驾之时，君上年幼，幸得太后终日辅佐，得以使乾纲不乱，众臣归心，此功必厚耀我大宋之千秋。然，如今陛下春秋大长，合当自理君权国政，令太后得以抽出闲暇，颐养天年，方不负太后多年来的劳心栽培才是。”
这番话中携几分揶揄，认同太后归政的以为是在讽谏太后，太后自家一党的却以为是在打趣君主。
赵祯自是明白他话中的意思。这几年各个请太后还政的折子虽屡次被刘娥私自扣了下去，但奈何随着赵祯渐渐长大，弱冠之龄，君威益盛，请奏归政的呼声便越来越高。而刘娥近年来內降亲眷职权之事亦颇为诸多大臣所不满，只是众人虽有微词，却始终不敢挑破这层纸，毕竟曾尝试挑破这层纸的不是被贬就是被罢，而干系最大的赵祯也每每默不作声。
如今这个新来的范仲淹又主动挑破这层纸，那些赞同他说法的官员们自是欣喜，而看热闹的人也不乏有之。
王曾自然是将这一切看在眼里，抬头看向赵祯，赵祯眼角一瞥，随即佯装扶额，皱眉怒道：“若不是祖宗有训，不得滥杀士大夫及言官，只怕尔等的脑袋早已换了地方。你们真当朕还是几岁孩童吗？”
众人立时收敛神色，躬身莫对。
“请陛下息怒。”众人意外，竟然是王曾和范仲淹同时开口。
范仲淹看向王曾，显然他自己是担心滕宗谅，而王曾却道：“陛下，范仲淹不过一介区区秘阁校理，胆敢冒犯皇家天威，实属不敬，但念其心正，微臣以为，将其贬出京城，以示惩戒即可。”
吕夷简不加掩饰地白了他一眼。
赵祯道：“哼，那就看太后的怒气是否能消了，否则你范仲淹，朕必严惩不贷。”
庭内一时肃静，无人做声，滕宗谅担忧地看向跪在那里之人。
庭外的宫人见里面不再有动静，俄而转身小跑入后宫去了。
太后寝殿。
“贬出京城？哼，太便宜他了。”刘娥坐在榻上，瞠目而视。
玉瑶自然是明白她心头正怒，不敢多言语，唯有小心翼翼站在一边。
“去，你去告诉官家，就说本宫说的，范仲淹肆意扰乱本宫的寿宴，出口不逊，只是将其贬出京城，未免太轻饶他了，本宫颜面何存！”
下首的宫人战战兢兢领命，跑出殿外，却一不小心撞上了另一个一路小跑进来的宫人。
“哎哟你个不长眼的小东西。”被撞的人正是那日在馆阁掌班的老公公。
“对不起公公，您没事吧。”
“投胎去啊跑这么急。”
“对不起公公，娘娘有话命传与官家，小人只是奉命传话去。”
老公公眉眼微抬，小声诘问道：“传什么话？”
“这，小人……”
“这里没别人，怎么的，老公公我还问不得你一句话了？”
“小，小人不敢。”小宫人踮起脚尖凑上前将话小声说与老公公，老公公看他一眼，心头微顿，俄而道：“去吧小东西，当心可别再撞了别人。”
小公公快速跑开，老公公收收神色，突然作惊恐状，朝刘娥寝殿一路冲去。
“哎哟太后娘娘耶，不好了，昭文馆走水了。”
刘娥刚端过玉瑶捧过的热茶便听到有人号叫着跑进来——
“李公公？”
李长英挥舞着兰花指声泪俱下道：“不好了娘娘，昭文馆突然走水，小人特来汇报给娘娘。”
刘娥大惊，站起身道：“怎么回事！现在呢？东西被烧了没？官家呢，知道了吗？”
李公公匍匐跪地，哭道：“娘娘放心，小人就是命人先去扑火，才敢跑来告知娘娘的，官家那边此刻估计也得信儿了。”
刘娥大怒，“合着火还没灭是不是？那还不赶快去扑火，跑本宫这里做什么！快去啊！”
李公公慌道：“是是是，小人立马滚去。”言毕忙起身疾跑了出去。
刘娥心下不放心，慌神道：“玉瑶，快，快扶我去看看。这三馆内若是有任何一损伤，本宫有何颜面见列祖列宗。”
玉瑶忙上前扶她，“娘娘放心，准没事儿的。”说罢扶着刘娥快步跟了出去。
而另一边赵祯也忙带着众人跑去昭文馆察看，庆幸的是，只被烧破了几片琉璃瓦。
刘娥赶来时，正好与他君臣众人撞上，忙问道：“官家，昭文馆没事吧？”
赵祯安慰她道：“母后请放心，只破损了几片砖瓦，回头儿臣便命人修缮好。”
刘娥方才安心，一抬头，正巧看到跟在人群中跑来的范仲淹，不禁又心中火起，问道：“官家打算如何处置这个狂妄无礼的范仲淹？”
众人看向范仲淹，范仲淹忙走上前，对太后行礼，却不置一词。
刘娥怒火更甚地瞪着他。
正此时，又有人在集贤院内喊嚷起来：“走水了！走水了！快来人啊！”
刘娥听闻又是大惊，她前些时日身子调养尚未完全爽快，一日之内又是惊又是怒，一下子勾起心火，一个站不稳倒退了几步，玉瑶忙上前扶住。
赵祯见她面色苍白，担忧道：“母后，今日是您寿辰，本该是欢庆之日，却让您枉受这许多惊扰，儿臣有愧。”
刘娥额头发痛，强撑道：“先别说这些，快找人去集贤院内看看，这里的一草一木不得有任何闪失，尤其是那些经文子集，快去。”
赵祯转过身，王曾心领神会地点点头。
“扶本宫回去。”刘娥对着玉瑶吩咐道，转身时看了一眼立在一旁的范仲淹，那人却是一副十分关心集贤院是否真的走水了的样子，只管望着别处，丝毫不看向这边。
前去查探失火缘故的宫人回来报，只说是天干物燥，不知哪里的火引子不小心被勾着了。赵祯显然不满意这个结论，命人继续查。
刘娥只觉得浑身不舒服，领着人往本宫走。见她走出几步之外，滕宗谅上前，跪在一边说道：“宫中无端起火三次，非是吉兆。陛下，国家以火德王天下，火失其性，由政失其本。陛下乃君，正当为本……”
刘娥越走越远，他们谈论什么也听不再清，但心下却着实凉了半边。
回到殿内，玉瑶扶她缓缓躺下，刘娥犹豫问道：“玉瑶，莫非真的是本宫逾矩了？”
“娘娘，您今日受累了，先歇下吧，别乱想。”
“不然何以在本宫寿诞这日，宫内突逢走水，这是祖宗们对本宫的不满吗？”
玉瑶惊讶刘娥的脸色，苍白落汗，“娘娘，您前几日身子刚好转过来，可别又惊出病来。快歇了吧，小人去给您熬点安神的药来。”
刘娥盯着她半日，目光略游离，少顷徐徐闭上眼假寐。
待她醒来之时，赵祯早已经一席圣旨吩咐下去：贬范仲淹为河中府通判，即日出京赴任。
刘娥头痛难忍，闻此事心中虽不悦，奈何病起，太医叮嘱须戒躁养神，便强按下怒意，略过不题。
且说当晚，王曾的府邸内——
“李公公，这两日辛苦你了。”王曾一个眼色，下人立时将一盘盛好的银子端至李长英面前。
李长英翘起兰花指，假意推辞道：“小人能有幸在宫里混个值差，全赖大人昔日在官家面前的美言。为您效力，小人应该的。”
王曾敛一敛袖袍，负手身后，说道：“放火的事，你做的不错。这点东西，就且拿着吧。往后要麻烦公公的地方，只怕还会不少。”
李公公笑着捧过银子，笑道：“那小人就谢过大人了。”
王曾点点头。
李公公又道：“不过，恕小人多嘴，大人怎知那位范学士，就一定敢在寿宴上冒犯太后呢？于常理，这不是赶着给人送命吗？”
王曾目光深邃，一脸莫测的表情。
“老夫看中的人，从来不会叫老夫失望。”
“既然如此，您又何必急着叫官家把他贬出京城呢？”
“与其让别人开口，还不知是福是祸，倒不如老夫自己来。”王曾感叹道，“留在京城，太后必然不会善罢甘休。以河中府那边呈上的公文来看，眼下那里正需要个人手。以他的能力，这会儿叫他去那里做通判，比呆在京城当个看书的有用多了。等风头过去，何用老夫出面，官家自己就会将他召回。”
李公公心下意会，立马逢迎道：“真是什么事都被宰相大人计划得明明白白，周周全全。这位范学士，且不说他人长得俊秀，想那日小人诱使他行点小贿他都果断不理睬，那风采可真是迷死人了。”
王曾皱眉，“你行了，别在老夫跟前儿耍戏，老夫刚吃完饭，不想全吐了。回去吧。”
李公公三两步近前，嗔一句道：“那小人就回去了，大人您有事，记得随时来找小人啊。”
王曾倒退一步，示意小厮立马带他下去。
范仲淹回到家中时，李氏早已经带着儿子站在门口等他了。除此之外，还有一个人也在那里。
“彦国？”范仲淹喜出望外。
富弼见他终于回来，松了一口气，忙上前行学生之礼，“大人，许久不见。”
范仲淹一手扶他，笑道：“知不知道，我等你很久了。”
富弼苦笑，揶揄道：“那大人为何就不愿多等一段时日，何必早早打算离京而去？”
范仲淹无奈笑道：“看来你已经知道了。”
二人一时默不作声。
“父亲。”范纯仁小跑过来，范仲淹一脸宠溺地将儿子抱起。
李氏走过来道：“行了你二人，真要站在这冷风中叙旧吗？”言毕指指自己的夫君，嗔怪一声。三人纷纷往院子里走去。
“这一整日都没吃饭，真是饿了。彦国，今日你来了，夫人多炒几个菜，我要同彦国好好喝上几杯。”
“就知道你会这么吩咐，菜和酒，我早给你们备上了。”
一阵其乐融融的笑声，吹散了晚风中的些许阴霾。
几日后，郊外——
范仲淹意外，想不到此次被贬，朝中竟有大半同僚前来相送，王曾，滕宗谅自不必说，来的人多是赞同刘后归政的人。
“范兄，此番你出京，当属荣光之行。我等佩服你的敢直，望范兄切莫因此次之事介怀失意。”
“希文何德何能，多谢诸位同僚相送。来京时日虽短，为臣事君之情却长。诸君，保重。”
“保重。”众人纷纷举酒为其践行。
王曾走近他道：“小伙子，你会怪我吗？”
范仲淹摇摇头，“大人的苦心，希文铭记在心。”
王曾满意地点点头。
富弼抬目在人群中搜览一遍，却是不见晏殊。
“晏大人身体抱恙，知范兄今日离京，着我代为相送。”王琪走过来道。
范仲淹心下自是明白原委，也不多问，同王琪等人言语一番，携妻子上了马车，一出京城。
众人散去，王曾看向人群中的富弼，富弼不禁上前问礼。
“你的朋友走了。”王曾笑道。
“晚生知道。”
“听说你曾一度追随他在应天书院读书。”
“有幸就读过一阵子。”
“那你现在不继续追随他而去吗？”
富弼沉思一瞬，轻笑道：“晚生留在京城，正是为了等他回来。”
王曾意味深长的目光打量着他，富弼一身仪态不卑不亢，语气笃定又从容。
“哈，也罢，且待春风。”
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