陵州城，经略使府。自太祖皇帝一统中原，大夏王朝的疆域版图扩至三十六州，四海臣服，国力鼎盛。各州设经略使一职，执掌一州行政兼军事，朝廷封疆大吏，陵州经略使陈甫，此时正焦头烂额望着陇西郡守呈上来的文书，冀州二十余将士遇难，凶手尚在潜逃，陵州数年没发生这么大的命案，死的又是冀州边境戍卫骑军，案件非常棘手。
倒不是凶手不好缉拿，而是如今凶手就在眼前，你却无可奈何，还得毕恭毕敬的迎着。
年近六十的经略使大人望着眼前的年轻人面露愁色，虽大权在握，在陵州一言九鼎，可眼前这人却不敢得罪，年轻人把玩着茶杯，一脸玩味道：“怎么，经略使大人觉得不好处理，无妨！我给家中写封书信，想必大人会好处理许多。”
陈甫用袖子擦了擦汗，慌忙道：“不敢劳烦公子，只是冀州候苏牧那边…他可是燕王的亲信，在陇西死的可都是兵部记录在册的冀州骑军，这事总得给苏牧个交代。”
年轻人走到经略使身边，于陈甫耳旁冷声道：“交代？冀州候拥兵自重，冀州常年匪患横行，苏牧三番五次大费周章围剿，向兵部要了多少银子，贼匪仍逍遥法外，苏牧怎么不给朝廷一个交代！”
经略使内心一惊，看来年轻人对四州之地的局势了然于胸，冀州军迟迟无法剿灭匪患，背后的意味耐人寻味，不然朝廷也不会将他派遣到陵州，既有监视之意，又彰显对其背后势力的威慑，反映朝廷对冀州军已心生忌惮。
这位年轻公子做事不计后果，袭击官军的影响恶劣，江湖中人决不会轻易为之，这可给陈甫一个不小的难题。
二十余冀州骑军之死，凭借陵州经略使的权势压下去不难，可其中有陇西郡望李氏长子牵涉其中，听闻现在依旧昏迷不醒，陇西李氏在陵州的影响力非同一般，处置不善得罪李家得不偿失。
至少面子上要过得去，眼前这人得罪不起，陇西李氏一样不能得罪。
经略使大人毕恭毕敬道：“公子放心，我必会妥善处理此事，给公子一个满意的交代！”
“陇西李氏年轻一辈里是不是有个叫李承挚的？”年轻人轻抿口茶，随口问道。
“陇西李氏承字辈的子嗣不少，公子要找此人，不出三日，本使定将此人身份详细呈给公子。”陈甫虽不明白年轻人意欲何为，但以陵州经略使的地位，调查一个李氏子弟的身份轻而易举。
年轻人不可置否地点点头，“经略使大人，主子曾托付本公子转告大人一言：普天之下，莫非王土。”随后起身离去，独留一脸震惊的年迈经略使滞在原地。
陇西李府。
湘竹亭，李承挚与儒师宋孟亭中对弈，对宋孟的棋艺李承挚不敢恭维，堂堂帝师的棋术简直不堪入目，一局下来一步棋要走三炷香的时间，更是悔棋十数次的情况下艰难以平局收尾。
李承挚一脸无可奈何，讪讪道：“老师，您作为儒学名士，不晓得落子无悔的道理？”
中年儒士丝毫不介意徒弟言语中的嘲讽，信誓旦旦道：“儒学讲三思而后行，更讲知错能改，善莫大焉。古人诚，自不欺我！”
年轻公子头一次见把悔棋说的这么大义凛然，这位儒学名士的脸皮可能和他的学问一样深厚。
“老师学识渊博，弟子佩服！”
“徒弟见外了，为师的才学日后终是要你传承衣钵，既然行过师礼，就不能白受，不然也对不起李家主赠予的这座宅院。”
李承挚环视周围宅院，轻声道：“这座竹苑是大夫人生前所住，大夫人死后再没有人入住过，父亲一直差人打扫，这是整个府中最大的院子，听闻大夫人生前喜爱湘竹，所以这座竹苑内栽满了湘竹。”
中年儒士轻叹一声，道：“大夫人才华横溢，年轻时曾与大夫人有过一面之缘，那时夫人已经是名动天下的才女，奈何红颜薄命，一代佳人香消玉殒，世间再无风雅。”
“老师与大夫人相识？”李承挚好奇问道，李府中大夫人似乎是一个禁忌，没有人敢在府中谈论有关大夫人的事，李承挚更是知之甚少，大夫人死时大哥还尚在襁褓，哪里来的李承挚。
对这位从未谋面的陇西李氏家主正房，李承挚只知姓姜，其他一概不知，族人家仆从未谈及，只是在其十岁那年，大姐李承真与父亲在书房争吵，李承挚听到争吵内容涉及大夫人，之后大姐摔门而出，年仅十七岁的大姐自此拜入璇玑宫门下，再没有踏足李府家门，这一走就是年，期间无数次李承挚上璇玑宫看望大姐，劝说大姐回家皆无功而返。
即使十六岁外出游历，大姐也只是托红袖送来弥足珍贵的白狐裘大衣，也是从那时大姐的贴身侍女红袖，随李承挚游历江湖两年，成为李承挚的侍女兼护卫，而大姐李承真则年不出璇玑宫。
中年儒士若有所思，似乎勾起过往回忆，片刻后轻轻摇头，“都是些陈年往事，不提也罢！”
李承挚则不这样想，大姐生母姜氏绝对不是病死那么简单，不然不可能整个李氏对此讳莫如深，正欲追问一番，苑外传来步履轻盈的脚步声。
只见一袭红衣映入眼帘，一位女子背负长剑信步而来，女子肤如凝脂，明眸皓齿，气质出尘，一头乌黑秀发无风自动，宛如天上仙子下人间。
与胭脂蕙质兰心不同，女子的美多了分端庄文雅，又带着一丝英气。
李承挚见女子归来，心情顿时大好，红衣女子行至湘竹亭，对李承挚作揖道：“公子，红袖回来了，幸不辱命！”
李承挚连忙上前扶起红袖，托着下巴上下打量一圈，道：“半月不见，又瘦了点！这可不行，若是大姐看到以为我虐待你，不成，以后你得每天吃四顿饭！”
红袖莞尔一笑，世间的景色都失了颜色，轻启朱唇道：“公子多虑了，大小姐见我瘦了定会为我开心，世间哪个女子不想身形风姿绰约。”
李承挚点头道：“也是！”
红袖这时望向亭中的布衣儒士，轻轻行了一礼，道：“久闻宋先生大名，小女红袖，乃公子婢女，见过宋先生！”
中年儒士起身抱拳道：“宋某一介布衣，得红袖姑娘晓识，仲舒甚幸之。”
李承挚打断二人谈话，对红衣侍女问道：“红袖，王君赫那家伙没被他爹揍得半死不活？他们家宝贝赎回来没。”
红袖黛眉微蹙，轻声道：“不太好，王公子回府后三天下不了床，王大人亲自出面将东西赎回，王公子把银子收了，之前并未把公子供出，但红袖以为以王大人在陵州的地位，要查出此事公子参与其中不难，只是王家的祖传物赎回，王大人也就睁一只眼闭一只眼了。”
李承挚心中给兄弟竖起大拇指，嘴上却碎碎念道：“兄弟别怪我，谁让你不听劝呢。”
红袖知晓自家公子念叨何事，也不戳破。淡淡问道：“公子，听闻大公子遇袭，伤势如何？凶手可曾抓到！”
李承挚看了眼中年儒士，后者轻轻摇头，皱眉道：“大哥伤势有所好转，但还在昏迷，至于凶手是谁？我想除了老师没人更清楚了。”
中年儒士双手一摊，示意他也不知道，但李承挚根本不信，大哥李承挚遇袭，冀州骑军遇害，前帝师差点被掳，这种种迹象表明幕后凶手势力非同一般。
大哥重伤昏迷，父亲与郡守大人夜谈后并无实质性动作，冀州骑军遇害，冀州军只是派来一位军使了解情况，随后便离开了，郡守大人派人修缮了受损的城门大街及周围建筑，也没有大批的官府衙役搜捕凶手，仿佛这件事从未发生一般。
李承挚盯着中年儒士说道：“老师，不管你知不知晓凶手是谁，只要我大哥有个三长两短，不管他是王公贵族，还是江湖宗门，我李承挚必定十倍奉还！”
中年儒士叹息一声，陇西李氏在江湖不怕得罪人的性子一点没变，李相儒当年如此，李承挚还是如此，轻声道：“你跟随“霸剑”齐仙石学了这么多年剑，只学会用剑解决问题吗？鬼谷剑术虽强，可最强的纵横之术你却皮毛未沾。”
“老师以为纵横之术比学生更知晓，学生愿闻其详！”
中年儒士指了指棋盘，“纵横之术就像这棋局，双方对弈，比的就是揣摩对方的意图，再加以破解，纵横之术亦是如此，揣术即使让人忖度人情，事理以便推测出事物发展的方向，权衡事物的得失、利弊。其要旨在掌握对方隐情，包括能力、权变、憎恶等，你控制不了自己的情绪，熟不知犯了纵横之术上的大忌，这点你应该多学学你父亲，以退为进。”
“以退为进，什么意思？”李承挚不解道。
“冀州骑军在陵州地界遇袭，李承奉虽是陇西李氏长子，更是冀州军轻骑护军校尉，这种情况下动用李家的势力缉凶显然不理智，这本就是陇西郡守管辖之事，李家何必急于一时，只需不停给郡守施压，即使破不了案，为了抚慰李家，官府对李家无形中生有愧对，日后李家在陇西一地，甚至陵州做起事来岂不更加顺风顺水。”
李承挚仔细想来竟真是如老师分析，可老师的假设似乎官府一定破不了案，而父亲也只是明面上对郡守施压而已，暗地有什么不可告人的目的不得而知，但以父亲商人本质一定不会无利可图。
李承挚淡淡说道：“也许老师说的很对，这样做对李家只有好处，可我李承挚不是李家家主，没太多顾虑，谁伤了我大哥，我定会百倍还之。”
中年儒士抬头仰望天空，释然一笑道：“或许这才是江湖所谓的快意恩仇吧！何其快哉！”
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