林玉婵咬牙提拉手臂。拉伤的筋肉一阵剧痛。拉不动。
“再来！”
苏敏官两只手活动范围有限, 也无法用全力。他不甘心地抬头看。
林玉婵跪在棱棱的瓦片和石子上，不顾生疼的膝盖，提气用力——
“对不起……”
永定门外, 进京贺寿的驼队一眼望不到尾。苏敏官倚着一棵大柳树，一边分心观察骆驼, 一边注视城门口来来往往的行人。
西人之科技尽入大清彀中, 是太后生辰最好的贺礼。一时间谀词如潮, 仿佛大清明日就能复兴祖业，震慑外夷，重新回到世界的中心。
赫德忽然心中莫名其妙升起个念头，狐疑地道：“你、你不会真是个通缉犯？我、我会报知——”
苏敏官微笑：“那您最好提前打好解释的草稿, 为什么会雇一个通缉犯做您的贴身随从……”
赫德冷笑：“海关又不执法。你慌什么。”
这个神秘的中国行商似乎有着天生的亲和力，即便明知对方是在绑架自己、以牟私利，赫德也不由对他产生些微共情，生出一些英雄惜英雄的微妙善意。
“你也听到了。李鸿章什么都不肯保证。漂亮话倒是说了一堆。”赫德说, “这不奇怪。参倒裕盛对他而言没有任何好处。从道德和情感上他都是油盐不进, 我尽力了……”
“不。李鸿章已经给你指了一条明路。”全程窃听对话的苏敏官立刻反驳，“可惜你没收到那个暗示……他于是没坚持。”
赫德惊讶，想了半天, 才道：“难道是那个铁厂？——不，李鸿章知道的, 我不可能帮他。海关不是摇钱树，今年的财务年已经结束了, 所有结余税款都已早早划分了用途——主要是战争赔款和军需。倘若无端挪用，会引发一系列无法预料的后果……”
苏敏官微微冷笑，着看他。
赫德莫名心头一颤，才想起来, 自己面前的中国人不是什么华夷友好榜样，只是个不择手段的绑架犯。这几天的友好相处，并没有让他放松手里的枪。
“婚书拿出来！我知道就在这院子里！你们不是最讲礼数吗！洞房合卺的时候婚书怎么可能不在！”
她用枪顶着宝良脑门，左手抄起预备着“洞房花烛”的几盏花灯，哗啦一声，灯油泼得满床都是。再找个火镰一擦——
几个兵马司捕盗倒拿他没办法，把他全身上下搜了个遍，只搜出个荷包，有点意外。
大家把里头的钱分了，皱着眉头互相商议：“李大人正忙。先找个地方押起来再说。”
于是按照惯常的手段，把他辫子上栓根绳，像牵狗一样牵着。又觉得这人身形矫健，不是那等孱弱愚民。因着洋务之便，淮军进口了一批英式手铐，今天正好开个张。
“快走！”
赫德昂然道：“信不信由你。如果要挤出二十万两富余银子，至少要等到明年年中……而且就算海关有这个钱，我也不会拿它来填补到自己的私事里去。这是我从接手粤海关开始就制定的原则。不是我不关心林小姐——这么说，就算被陷害下狱的是我自己，我也不会动用海关款项来脱身。这是我的底线，抱歉，你现在可以开枪了。”
他举起手，眉骨压得低低，威严的面色下，残余着理想主义者的风发意气。
出乎意料，绑架犯并没有大发雷霆。
“谁要你掏钱。”
苏敏官一句话把他噎回去。摩挲衣摆下的枪，凛冽而沉默，呼出的气息似刀锋，宛若一幅水彩画中走出的哀兵。
然后一边一个，去“拉架”，一个捂她的嘴，“多谢教训。”苏敏官面不改色，催促，“现在下令。”
说完，有意无意朝赫德的办公桌瞟一眼，在那摞得整整齐齐的一堆书本中，伸手抄走几本牛皮笔记，一心二用地翻了翻。
赫德勃然变色。他怎么知道……
林玉婵越听越烦躁，一时间好像有点灵魂出窍，飘在这小小牢院的上方，冷漠地看着宝良下跪的画面定格，看着他一张嘴开合，做出各中各样的表情。
维克多不敢真惹老太太生气，只好躬身相送，然后优雅一转身：“林小姐……”
所以，便宜坊需要发展自己的独特优势，要让有钱客人们舍得为这个优势付钱。
林玉婵用餐巾抹嘴，同样表示没空。
西洋机器早晚越来越普及。她也许是第一个摘桃子的，但她不会是唯一的一个。
远处钟声敲响十一点。毛顺娘到了午休时间。她伸手招呼另一个师傅顶替，自己解开头巾，洗了手，笑嘻嘻地出来。
看到一堆人围观，她又吓得进回去。还是不习惯在公众面前露脸。
几乎是同一时刻，几个兵马司捕盗提着火`枪冲进院子：“抓反贼！”
宝良趴在地上，肚腹下一滩血，虚弱地叫：“救命……”
轰！
“反贼”两个字再不敢瞎说，唯恐再被谣传成捻匪。太后过寿的大喜日子，自己的辖区闹出“捻匪”，岂不是要命！
于是“反贼”变成了“小贼”。那捕盗顿了顿，也许是觉得“小贼”咖位不够，又加一句：“他们就是纵火犯！”
水龙局的兵勇带着水龙迎面而来，听闻命令，丢下水龙拔出棍。
两人唯有疾奔。好在北京的路横平竖直，拐来拐去没有迷失方向，始终能找到朝南的路。
林玉婵喘气困难，呼吸里带了血腥味。两个月没走出小院子，骤然甩开肺活量狂奔，爆发力用尽以后，开始腿软。
“阿妹，这边！”
左近一道六尺窄胡同。胡同两侧都是民宅后门，路面堆满了越冬的煤炭，难以走人。苏敏官轻轻一扯，两人闪身进去，越过几辆板车。苏敏官回头一推，板车上堆的煤球塌方，哗啦啦滚落地，滚出一地煤灰。
兵马司捕盗齐齐涌进，踩着煤球滑旱冰，歪七扭八地向前冲刺：“这里！”
扑街！比土镣铐结实得多，鬼佬真是很会造东西。
街上被捕的倒霉鬼不止他一人。因着太后寿辰，四九城统统清场。有那违规摆摊的、手痒捉鸽子的、聚众赌博的、家门口没挂红纸的……都被推推搡搡的拉出来，辫子栓在一起示众，成为不敬天家的反面典型。
他花了难以想象的代价，费尽千辛万苦捞出的人，平地长翅膀，飞了。
但行好事，莫问前程。他轻轻叹口气，抬头看路。
走没多久，路被堵上了。
惊慌的百姓四处乱跑，叫着：“走水啦！快救火呀——”
胡同里一个小四合院，里面正冒着火光，热气窜出胡同口，把他激得全身一颤。
京城本就天干，又赶上深秋干燥时节，四合院里的屋子都是砖木结构，那火苗吞吞吐吐，奋力爬墙，大有火烧连城之势。
有人试探着问：“喂，老板娘，你们这制茶叶的机器，是从洋人手里买的？洋人也肯卖？”
每个人都有软肋。赫德不怕死，但他害怕壮志未酬，害怕默默无闻地消失，害怕那些辛苦打下的地基宏图，被无知的庸人一把毁掉。
林玉婵当然叫冤，他们就装模作样地恫吓两句，根本不听她解释。
“练兵以制器为先。要是能有个完整的西式铁厂就好了。上海就有现成的好几个，可惜个个都把我拒之门外。”李鸿章叹道，“洋商忌惮我们，不肯出让。要么就狮子大开口——就那个旗记铁厂，要价二十万两银子。呵，他知道这钱能赈济多少灾民、给兵勇装备多少子弹吗？张口就来……谈不拢，算啦，这事急不得……”
“科尔先生的旗记铁厂我去过，设备齐全，确实值这个价。”赫德忍不住说，“李大人，你的预算是多少？”
李鸿章笑而不语，把赫德看得心里发燥，半天，他才说：“我哪有什么预算。我的预算都拿去给太后准备生日贺礼了。话说鹭宾，你不妨也准备着点儿，回头我帮你一并送上去，也让两宫太后看看你的忠心。”
赫德赶紧应了：“谢李大人提点。”
“我不明白，苏先生，为什么你不肯自己求见李鸿章，他又不是不见白丁……非要装我的随从，万一让他发现了我怎么解释？你又不是通缉犯，那么怕羞……”
除了接受闻讯，其余的时间也不能闲着。看守的婆子想让她做女工，结果发现她手笨，别人做三件她做一件；想让她洗衣服，又嫌她身量弱，最后找出几个大筐，丢给她。
“糊灯笼会不会？一天五十件，做不完别吃饭！”
没过几天，林玉婵这个“打外国官司”的“壮举”，也润物无声地在商界传开了。
宝良听她这么一问，面露难色，警惕地看看周围，然后压下帽檐，悄声说：“恭亲王揽权纳贿，徇私骄盈，目无君上，我阿玛被几个翰林院的人说动，想试着通过这件案子，把那鬼子六给参倒……”
“……洋务派的滑铁卢？——中国官场内讧，与外国洋行交好竟被用作攻击手段……”
洋人还算给面子。林玉婵偷送去报馆的爆料求救信，不知为何被改头换面，以一个自由记者的名义，掐头去尾登了一小段，看得出修改嫁接的痕迹。
内容么，基本上忽略了她的倒霉冤情，而聚焦在了更加宏观的层面——顽固派和洋务派的明争暗斗上。
原本这中中国官员内斗的消息，洋人报馆是不太在意的。但此事又莫名其妙牵涉到外国洋行——当然不会给洋行造成什么实质性的伤害。但洋人平的白躺枪，那记者还是可劲儿嘲讽了两句，那辛辣的语气似曾相识，神似退隐江湖已久的.班内特。
林玉婵看到一个半人高的大箱子敞着口。她跨过一团骆驼粪走近。忽然，两只修长的、铐在一起的手伸出箱子，一把将她拖了进去。
搭的一声，箱盖扣上。眼前漆黑。身边有人轻轻喘息。
就说那个洋务代表恭亲王奕，一生也有几起几落，并非始终坐在那领头羊的位置上。
冯一侃在一周之内跑了半个中国，紧赶慢赶回到他的宝贝茶馆，气还没喘匀，正撞上苏敏官带了几个人，把茶馆里那点造反家当扫荡干净，一人身上两把刀！
“姐姐，我和康普顿先生又叹口气，给她递过一沓信纸。
只是偶尔的一瞬间，他的眼神突然肃穆起来，好像下了什么很大的天决心。
终于回到天津港。苏敏官令赫德下车，引他进入一个破破烂烂的茶馆。他和茶馆里的人交接了几句，片刻后转身。
而且李鸿章能请动联名的诸多官员，非耗费巨大人脉资源做不到。有人不禁疑惑，这点人情用来做什么不好，非要用来翻一把陈芝麻烂谷子，给自己掀出几个喷嚏来，有意思吗？
几个健壮的婢子跟上来，半拉半拽，把林玉婵往门口的小轿子里塞。
林玉婵：“等等！”
一个行人侧目。
宝良的神色狰狞了一瞬间，朝那行人喝道：“我接我自己媳妇回家，看什么看！”
他现在有婚书在手，可不算强抢民女，算合法接亲，谁敢有意见？
刑部的人全都眼瞎耳聋，一点没拦着。林玉婵出了这个门就和他们没关系。
林玉婵被人推进小轿，掀半个帘，认真看外面景色。
灰色的墙，土色的路，远处喇嘛庙的白塔金顶。小贩拖长了声音吆喝磨剪子戗菜刀。
轿子在一个小四合院门口停下。
林玉婵怀疑地问：“裕大人府上？”
骆驼把式笑道：“大部分是空的，有几个箱子里有点药材盐布之类。但姑娘你看，我家这货都是捆好了的，要运到通州运河市场去。现在不卖哈。您要买小件，去前门大街，什么都有。”
林玉婵从身上摸出一块银子，悄悄塞过去：“反正等着也是闲着，我挑点东西玩。”
她指着油毡布下面露出的一条红配绿花边，故作兴趣地说。
院子里倒是新打扫过，里外两进，墙面有新漆，地上落叶扫在角落，石砖地上仓促摆着几盆花。
一个大麻袋，歪七扭八地堆在敞开门的堂屋墙边。看体积，像是自己之前带来的行李盘缠。
林玉婵屏息而立，过了几秒钟，才平心静气，对宝良道：“既然是裕大人运筹帷幄，救我于水火，我理应前去拜谢。你们不是最讲礼数吗？怎么不带我去见他？我做了你家媳妇，也总得拜见公爹？”
宝良用食指抹了抹冬帽缝里的汗，笑道：“他……可能还有点生你的气。最好别见。先让他适应适应。”
林玉婵心想，裕盛出手救她，反倒生她的气？
她敷衍：“先让我看看行李少没少。”
说话间，林玉婵已经迈入堂屋，检查自己的行李。
除了随身银两和铜钱不翼而飞，其他东西倒是一样没少，连个梳子都胡乱丢在布袋里。看来刑部的人知道她没什么油水，抄东西也抄得很马虎。
宝良凑到她身后，笑问：“喜欢这里吗？”
他这一个月过得不痛快。父亲裕盛大概是犯了太岁，莫名其妙被李鸿章摆了一道，焦头烂额应付不暇，白头发都多了一大把。他这个做儿子的，原本是回京休假，打算好好放松几个月，此时也不得不床前尽孝，承担起照顾老父的责任。没时间去探望他心爱的姑娘。
裕盛脾气上来时，随意打骂呵斥，罚跪罚写字，他也得受着。
但在他心里，希望的小火苗始终未灭。他多日的等待守望终于开花结果。林姑娘获释了！
当然，他不上朝，其中因由他也弄不清楚，也许就是太后天威难测，谁说得准呢。
这个金屋藏娇的别院是仓促收拾出来的，虽然不大，里头铺陈了不少珍玩，应该比她在上海那个小破楼要舒服得多。
他摆着灯烛红纸，美滋滋地看着她拆行李，心想等生米煮成熟饭，她就算知晓自己案情的真相，估计也闹不动。
宝良忽然看到林玉婵拿出个漂亮的男式小帽。他眼一亮。
“马聚源的帽子！给我的？”
不由分说抢过来，摘下自己头上冬帽，把这新的往脑袋顶一戴——
林玉婵一瞬间来火，冷冷道：“这帽子是南方人戴的，您怕不合适。”
宝良是个典型旗人大扁头，把那帽子往脑袋上扣了好几次，果然尖尖的扣不下去。
京师的官兵用惯了粗大的筒子枪，大概没想到洋枪还能造得这么小巧。她把这枪装在衬丝绒的漆木盒子里，上个锁，让人当成梳妆盒，砸都懒得砸一下。
鬼佬真是很会造东西。
宝良如痴似醉，光光的脑门上一头冷汗，突然意识到，林姑娘以前反复说的“不中意”，也许、可能、大概、似乎……是来真的！
可是他这百里路已经行了九十九，已经把姑娘请到了洞房里，怎么偏偏这时候突然翻脸？
“你息怒，别冲动，”宝良白着脸说，“婚书你赖不掉。你这是谋杀亲夫，我、我叫人了！”
苏敏官被几个人推着后背，暗暗蓄力一挣。
太后生日，这么重要的日子哪能捅娄子。不等“水龙局”赶到，街坊邻居已经自行出动，有的敲锣，有的打水，有的递送桶盆，有的在旁边叫喊鼓劲兼看热闹……
“是裕盛裕大人别院！”内城旗人多少都沾亲带故，大胆八卦，“平时就是个留客的去处，这两日忽然布置起来了，别是要置外室，哈哈，开门红……”
“……鸟枪？”
不知何人脑洞大开，慌乱惊呼：“捻匪打进京啦！”
自古谣言传得最快。豪宅平地起火本来就可疑。里头又传出枪声……
北京城并非固若金汤。嘉庆年间就有天理教起事，几十个农民拿着锄头一路打进紫禁城，宫女太监大臣侍卫争相逃跑。当时还是皇子的道光爷挺身而出，一把鸟枪轰死几个反贼，这才扭转局势，以一己之力，将大清朝“皇宫沦陷”的耻辱推迟了八十多年。
上了年纪的北京人无不记得这惊心动魄的一日。京师承平日久，大家胆子都小。
“快跑啊……捻匪作乱啦……”
几个押送的兵马司捕盗也被吓了一跳，不满地嘟囔：“哪里有匪，老子们一路巡逻……啊！”
被铐住的可疑分子突然暴起，一个当胸肘击，把离他最近的捕盗打倒在三尺之外。紧接着踹倒另外一个，灵巧一蹿，挤进不知所措的街坊群众当中。
兵马司捕盗趴在地上，啐出一口血，匪夷所思地看着自己手里的一根孤零零辫子。
“X他大爷的，反贼！追！”
“让开！捉反贼！”
这一喊不得了。百姓们听到兵马司的人嚷嚷“反贼”，一个个吓得面无人色，也不管救火了，拼命朝胡同外头踩踏。
“果然是捻匪！捻匪打进京了！别管这儿了，快回家关门呀！……”
噼里啪啦，四合院里的火点燃了胡同里的大枣树，着火的树枝又掉在路边乱停的两轮板车。她手里还挽着宝良的辫子，踉跄好几步才被迫松开，宝良的哀叫声痛苦变了调。
胡同里一扇门吱呀开了，冲出一个怒发冲冠的旗人老太太，叉腰怒喝：“我的侄女婿是三品亮蓝顶子的参领，谁敢踩我家的煤？”
兵马司捕盗也都是小人物，免不得叫声“姑爸爸”，道歉请个安。一转眼工夫，两个“小贼”不见了。
银子是慈禧赠的，十块鲜亮灿烂的大元宝，她拿着嫌烫手，不如交还给百姓。
骆驼把式眼睛瞪得贼大，掂掂那银子，诚恳道：“姑奶奶眼光真好。”
他这平平无奇的的绢布，一匹也就一两半银子。这姑娘有钱没处花，一出手就是足重十两银锭，买着玩！
让他把身上衣服扒下来，沿城墙跑一圈都成啊！
说着一挥手，叫驼伕：“大头二头！起来干活儿了嘿！”
费尽九牛二虎之力，解开一个骆驼背上的油毡布，给她看箱子里的布。
林玉婵看了两眼瞧不上，又要看另一个骆驼背上的药材。骆驼把式只好又命令解开一条油毡布，回头去收拾第一个骆驼。挑挑拣拣半天，逐渐没那么殷勤，让她自己看。
不远处的城门口还乱着，几个步军营官呼哧带喘地跑回来，垂头丧气地报告：“喇嘛不见了……”
骆驼把式偶尔吆喝几句。骆驼的大掌踩在土道上，驼峰轻柔地颠簸，好像海浪里的船。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】