张鹤龄和张延龄在事后清点损失，经过朝廷这番拉网清查，眼下损失的粮食接近三万石，还有四五万石粮食岌岌可危，随时都有可能被起获。
再加上人手、车马和被查封仓库的损失，合银差不多有三万五千两之巨。
张延龄愤愤然一巴掌拍在桌上，怒不可遏：“别让我知道是谁在背后捅我们一刀，不然非把他的皮给剥了！”
张鹤龄老成一些，坐在一旁看着手上的账单，缄默不语，目光转冷。
这几天烦心事太多，既要帮姐姐为太子朱厚照治病驱魔，又要兼顾盗粮被查获之事。那些窃自府库的赃粮丢了他们不心疼，但就怕那些被捉拿的朝廷官吏一层一层往上攀咬，最后追索到他们兄弟身上，到时候就算有弘治皇帝的庇佑，恐怕也会被革除爵位，甚至可能面临下狱问罪的风险。
张延龄见兄长不说话，继续煽风点火：“兄长，你说咱们这些年，送给陛下的银钱少了？连姐姐和太子的日常用度，都是你我在背后帮衬，眼下陛下他翻脸不认人，将我们的粮库给翻了个底朝天，那我们以后拿什么孝敬姐姐，这不是要让我们喝西北风吗？”
张鹤龄见弟弟这般不忿，不由摇摇头道：“陛下做这些事，本来就没错……”
“什么？这还没错？”张延龄一听，立即打断兄长的话，“不就是姓刘的挑拨，还有马文升这老匹夫暗中协助，才促成这个案子的吗？他们还有理了？”
张鹤龄瞪了弟弟一眼：“也就是眼下太平无事，如果真的遇到外族扣边，又或者是连续遭遇饥荒，如果府库无粮。会动摇朝廷根基的！”
张延龄撇撇嘴：“这不是太平无事吗？扯那么远干嘛？我看就是朝中有人瞅咱们两兄弟不顺眼，总想往咱们身上泼脏水，我看连那三个阁老也没安好心，陛下要安置几个官，这些人就上疏，说陛下因此会蒙上污点。却不知如今太子逐渐年长，将来登基问政……”
说到太子，张延龄话就说不下去了。
太子病重，无论是太医还是江湖术士尽皆束手无策。
现在张皇后之所以得到帝王恩宠，很大程度上来自于太子朱厚照，弘治皇帝又因国事心力交瘁，没时间找妃嫔，若太子薨，就算弘治皇帝不想纳妃。也会为帝王大业传承考虑，进而广纳妃嫔，张氏外戚的势力必会因此而削弱。
张鹤龄道：“有时间，进宫去找皇后和母亲谈谈。”
张氏兄弟多少算是有能力，但他们还是过多地依仗于姐姐。
张皇后可算得上是古往今来真正意义上集帝王宠幸于一身的女人，她很懂得利用丈夫的疼惜，在父亲亡故后，甚至将寡母接到皇宫中居住……皇帝跟丈母娘同住。朱佑樘也算是开了历史先河，绝对空前绝后。
张鹤龄继续提醒。“要让姐姐对陛下进言，此案应到此了结，若继续下去，牵扯到你我身上，吃不了兜着走！”
张延龄身体略微惊颤，就算皇帝待他兄弟二人再好。可毕竟朱祐樘是举世公认的明君，不能事事徇私枉法，尤其如今盗粮案已闹得满朝皆知，连户部尚书周经都折进去了，天子想回护他们。也要考虑到人心向背的问题。
“兄长提醒的是。”张延龄道，“今日到府上应招的道士不少，兄长是否去看看？说不定其中真有能为太子祛病之人，姐姐那边多番派人来催，怕是太子的病……依旧没任何好转的迹象。”
张鹤龄长长叹了口气：“把人一并送到皇宫，交由陛下和姐姐定夺。还有昨日前来府上应宴的那些新科进士，回头各送一份薄礼，别的不用多说，但心意要尽到。以后这些人或许可为我们所用。”
张延龄想了想，不免有些肉疼，他属于那种特别抠门的人，平日里往皇宫里送东西他就心疼得不得了，现在要送礼物给一些没什么关系的新科进士，他更觉得舍不得。
虽然眼下张延龄遵从了兄长的吩咐，但心底却打定主意，左右这些新进士在朝廷没什么根基，将来委派官职求到府上，定要好好敲一笔，把损失捞回来。
……
……
沈溪应苏通邀请，出来参加文会时，得知太子生病的消息已传得沸沸扬扬，达到满城皆知的地步。
寿宁侯和建昌伯找江湖术士为太子开坛作法，等于变相引导百姓崇尚迷信，在大臣以及民众中引发很不好的反响。
吓死胆小的撑死胆大的，还真有不怕死的人前去应聘，据说仅三月二十二这一天时间，就有不下二十名江湖术士到寿宁侯府，说是自己有大神通，可令太子转危为安。
死马当成活马医，就算这些人没什么本事，也被张氏兄弟举荐进宫，只是能不能活着出来那就是另一回事了……不过对于平头老百姓来说，能进一趟皇宫，亲眼看看皇帝和太子，就算死也值得了。
三月二十三，是新科进士拜谒孔庙的日子，沈溪作为新科状元，又是排在所有三百名进士的前面。
这天的释菜礼，由礼部和国子监的官员主持和引导。
释菜礼来自于春秋时的一段记载：孔子周游列国，受困于陈国、蔡国之间，七天没有饭吃，只能靠煮灰菜为食，可他每天仍于室内抚琴作乐。
与孔子随行的弟子子路、子贡认为已到了穷途末路的境地，只有颜回仍每天“释菜于户外”，也就是每天从野外采摘回野菜，在孔子住所的门口向老师行礼致敬，以表示尽管老师的处境极端困苦，自己仍然坚持做人的原则，跟随老师学艺。
颜回此举，体现了他尊师的良好品质，而尊师，正是儒生应该具备的一种崇高的风尚与美德。自隋唐以后。随着科举制度推行，释菜礼逐渐演变为祭孔的主要仪式。
释菜礼采用的礼器是竹笲，需要用到时令蔬菜，而此时不过春日，北方大地刚解除冰封，蔬菜只有萝卜、白菜以及刚刚长成的芹菜、韭菜等寥寥几种。另外再配上红枣和栗子这两种干果，其中红枣寓意早立志，栗子代表敬畏之心。
释菜礼先拜先师孔子；而后是四配，颜子、子思子、曾子、孟子；最后是十二哲，闵子、冉子、端木子、仲子、卜子、有子、冉子、宰子、冉子、言子、颛师子、朱子。
就在众进士行释菜礼的同时，朱祐樘下令李东阳继续彻查鬻题案，要将所有礼部会试考生的卷子重新拿出复阅，这令以为名分早已板上钉钉的众新科进士又惶惶不安。
但清者自清，沈溪知道只要没确凿证据表明他牵涉到鬻题案。就算最后复核出来有可疑之处，也不能因此定罪。
现在朝廷不过是要给天下读书人一个说法，至于鬻题案是否真的发生，连朱祐樘自己都不太在意。
当皇帝的，追求的不是什么明断公正，而是让人觉得他是不偏不倚即可，在乎的是舆论风向，并不涉及事件本身。
随着释菜礼结束。众新科进士暂时清闲下来，此后几天进士之间联谊的文会和酒宴显著增多。
再过些日子。朝廷就会放官，到底是实缺，还是挂职等，已不重要。但有件事却令众进士很郁闷，因为以往翰林院的例行遴选庶吉士的考试不会举行，能进翰林院。那算是天下士子的梦想，可现在梦想却因为鬻题案而破灭，对于牢狱中的徐经和唐寅恨意更深。
有三个人不用因此担心，就是这届一甲前三名，无论是否遴选庶吉士。都不会影响沈溪、伦文叙和丰熙进入翰林院。
苏通行将动身返回汀州，沈溪答应这几天陪苏通多参加几个文会。
出席完释菜礼，沈溪依约到了苏通下榻的客栈，得知苏通临时有事出去了，倒是李愈这会儿正在客栈等苏通回来。
“这不是赵画师吗？”李愈见到沈溪，眼前一亮，笑盈盈迎上前来，很显然他尚不知眼前的少年便是本届新科状元沈溪。
沈溪跟李愈第一次见面，双方闹得很不愉快，此时沈溪只想敷衍了事，便上前行礼问候，将走之际，却被李愈拦住了。
“赵画师，上次有些误会，闹得不太愉快，本想请你与苏兄过府饮宴，未料你二位都无闲暇，今日正要邀约二位过府一叙，要说怎么这么巧呢，正好就遇到赵画师……缘分呐……”
沈溪昨日与苏通参加文会，听苏通说及，李愈得知他是举人后，亲近和恭维越发过分，甚至连举人之间的文会也想参加。苏通在京城频遭打击，难得享受这种被人崇敬的感觉，询问沈溪是否介意向李愈正式“引介”。
沈溪回答很简单：太忙了。
“在下有事，若苏兄不在的话，先行告辞了。”沈溪直接拱手告辞。
“别介。”
李愈难得见到沈溪，没有放走他的意思，“我们还是说说上次那……就是那幅画，那女子与舍妹样貌上颇有几分相似，却不知是哪家闺秀？在下很想认识一番。”
跟苏通的反应基本一样，李愈对那画中女子念念不忘，可那女子本身就是沈溪根据李愈的妹妹李二小姐的相貌升华出来的，世上不可能有这样一个人。
正纠缠间，苏通匆忙回来，手上拿着一个红封，直接交给沈溪。
“赵……老弟，你看，这是寿宁侯府派人送去东升客栈的信函，你不在，恰好我前往客栈找你，礼物就由我顺便捎带回来了。”
红封看起来没什么特别，不过拆开后里面却暗藏玄机，原来张鹤龄送给他一块白玉佩。
在明朝，翡翠并不值钱，不过和田白玉却有几分价值，一块小小的玉佩，怎么也价值个十几两银子，这寿宁侯府给他这个新科状元的“见面礼”倒是价值不菲。
玉佩不大，看起来像是作为扇坠使用，君子佩玉，沈溪拿在手上看了看，并不觉得有多稀罕。
倒是李愈带着几分惊讶：“寿宁侯府送给赵画师礼物，莫非是邀请赵画师去府上作画？”
苏通没介绍沈溪的真实身份，本身沈溪年岁不大，李愈只当沈溪是个没有功名在身的画师，既然寿宁侯府都能邀请沈溪，似乎只有一个解释，就是沈溪的画工实在太好，连寿宁侯都欣然向往请他作画。
至于要作的是山水，又或者是人物，甚至是否跟他所求一样是|春宫，就不得而知了。
苏通笑道：“那当然，赵画师的名头可不小，寿宁侯府请他去作画又如何，恐怕日后帝王也会请他。”
李愈笑了笑，明显不信。
不过沈溪即将入朝为仕，也算是被帝王所聘，苏通这话说得没错，只是他巧用字眼，语带双关。
沈溪没有顺着话头说下去，问道：“苏兄准备何日启程？”
苏通叹了口气道：“出来快有半年时间了，刚才出门是因为闵生茶楼那边通知有家书，我过去拿信，半道折去东升客栈寻老弟……唉，家中有事，这次无论如何没办法继续逗留京城了，我准备明日启程。”
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