加装消音器的狙击步枪瞄准镜里映出昏暗屋子里数只窝在金色鸟笼里的猫头鹰, 它们体型巨大, 亚种不明。
“是他们没错。”观察手笑着确认，“这种个头不可能是自然产生的说起来它们筑的三层鸟巢挺不错, 红头罩，你觉得老板会不会把那里收下来”
“也许吧。”
杰森随口敷衍。他瞄准的地方是哥谭市著名的鲍尔斯酒店，其建于二战前的大萧条时期，那时候的经济危机并未影响它拥有泳池、保龄球馆乃至可供停靠齐柏林飞艇的停机坪。而到了今天, 鲍尔斯酒店位于顶楼的三层豪华住宅价值近六千万美元。
富有的本地名门望族, 是猫头鹰法庭吸纳成员的必要条件。
杰森锁住鸮形目猛禽的头部。阿卡姆岛上他朝一个伪装成小丑、烧得快脱离人形的小丑追随者开过枪，保护伞大厦里他朝小丑的直升机发射子弹，四十分钟前他伪装成门童、借用一名保护伞公司安保部成员的改装将一个法庭成员的脑袋打裂。他早已跨过蝙蝠侠的不杀界限，一切无法回头，但眼前这幕仍让他觉得有些诡异他不像在杀人, 像在盗猎。
动物保护组织可是很强大的势力
子弹穿过深沉的夜幕, 穿过玻璃，同时穿过两只巨型猫头鹰的躯体，因冲击波和其自身动能的剪切作用将它们搅得血肉模糊，杰森趁另外曾是人类的变形动物惊恐不已时将之逐一打爆。最后一只猫头鹰沾血绒羽飘落的三秒后代表警报的红光乍亮, 酒店保安与私人保安如同一窝被激怒的马蜂般炸开。
此时, 观察手已经用一把锁锁死了天台的铁门，杰森将头顶的泡面式假发与颊边的假胡子往行李袋一塞, 又抓出一件反面打包的外卖员制服翻过穿上, 形貌由颓废摇滚青少年变作了披萨店员工。鲍尔斯家族的保安不足为虑, 他真正想干涉的是神谕也即曾经的蝙蝠少女芭芭拉戈登的视线。
林登递给他的名单有几十个名字, 拨给他的人手是十几个绝对经历过战争的老手，而老家伙那方加上能征调的壮丁才三个。杰森索性把己方人手拆开来，重新编组。
杰森了解韦恩集团的卫星。眼下它在地球的另一头，需要一段时间才会升到哥谭的高空。杰森几乎是得意地挑选出了一些方位彼此相反的法庭成员同时发出了威胁，他们的巢穴在地图上隐隐形成一个圆蝙蝠侠无法锁定他，更无法同时出现在所有地点，而执行计划的行动组间彼此并不干涉。
老家伙将再次品尝到失败。
杰森发射钩爪，从另一栋居民楼拐入暗巷。当警笛声在街头呼啸而过时他与观察手各提一只保温箱进入了新的大楼。他们甚至没费功夫黑入门禁，一个值班的前台睡着了，另一个忙着拍天际诡异的红月亮。
他们到达十五层，换好装备后改经窗口跃下两层，在第十三层的石像鬼会合。西方文化不喜欢十三，而布鲁斯的高祖父、建了半个哥谭市的艾伦韦恩深知迷信的威力，他是第一批在大楼里消除第十三层的建筑师之一 具体方法是在十二层和十四层间留下空当，围出一块无法到达的虚假楼层，全为装下十三这个数字了带来的坏运气。
这些地方都成了猫头鹰法庭的巢穴。
这个巢穴有些空。它的窗户位置很高，四壁皆白，唯竖着一枚齐天花板高的巨型硬币。它像其它巢穴一样铸有猫头鹰的头像，头盔视野内却显出大量扭曲的发光纹路，犹如延时摄影中的车流。杰森不敢托大，他谨慎地往后退，而尚未进屋的观察手大吼一声“闪开”
巨响连发，猫头鹰硬币被乱枪击穿，弹孔处泊泊淌下水流。观察手用的是重型钢芯弹，威力可把麋鹿爆头的同时因强后坐力削弱了连发的精度，但他的目的只是制造一片弹幕破坏硬币的平衡。他的眼睛告诉他事事正常，他的脑子不这么想他们是坐老式电梯上来的，而这枚静静竖立的巨型硬币远远超过了电梯的尺寸。
侧身闪避的杰森猛然间闻到了浓郁的血腥气。只一眨眼的时间，这处房间白色的部分只剩下了天花板。地面通红，墙壁赤褐间带粉白，未凝固的鲜血带一点黏稠。约有十来具肢体残缺的、戴有面具的尸体呈远离硬币的态势仆倒在地，看得出他们想跑，但未能逃脱攻击者的武器范畴。
杰森持着填有炼金子弹的柯尔特，用脚将一具扭曲的尸体翻过边。对方的致命伤是肩到肾的大口子，一记几乎将其砍成两截的劈杀。这不可能是正常冷兵器造成的痕迹，多半是一把巨斧，但另一具披黑袍的尸体死因却貌似是被什么重物砸中。一把巨斧怎么做到有刃的同时有锤又不是黑暗之魂有两个阶段的boss灰烬审判者古达，一阶段用斧，二阶段砸地。
“妈的，真壮观。”蹲坐在窗台上的观察手感叹道，没持枪的手在鼻子处扇了扇风。他的神态依然轻松，但从这刻起，他不再是红头罩能指挥得动的下级了。“撤退，孩子。回去加你顺眼的一组继续行动。”
杰森略带诧异“你呢”
“向老板汇报，再去食堂顺点夜宵。”观察手耸肩，“别告诉我你想调查这里。照恐怖片的一般向展开，这样容易撞鬼。”
杰森碾了碾半凝固的鲜血，“他们死了有一段时间了。”他说道，“我必须下去看看。”
“红头罩，你没法对付这个。”观察手警告道，“老板的命令不是死缠烂打。”
“这座楼里有普通人。”杰森说。
观察手摇摇头，“你也是个普通人，红头罩。你跟我女儿差不多大，你在这个年纪真正该头疼的是去考哪所大学，念哪个系。”他说着放下了枪，又摸出一只老式直板手机。“沙漠之鹰，有点沉，凑合用。手机里除了安保部还有老板的号码，不过，他接不接看你的运气。”
观察手交待完即走，毫不拖泥带水，完美贯彻了林登对他们“碰到不能解决的就跑”的要求。杰森撇撇嘴，从猫头鹰法庭成员的死法来看继续探查风险极大，他不指望别人愿意跟，可他奇怪对方乃至整个安保部对林登的态度。
在他的罗宾期间，对保护伞公司安保部给出的侧写是精锐佣兵。雇佣兵多为金钱服务，容易收买，但从阿卡姆岛的行动和他这几天的观察，安保部完全是林登的私人军队，会将枪口指向灰眸青年命令的任何东西，不在意目标究竟是什么。
单看这点，他们与利爪的区别只在于一个常用冷兵器，一个常用现代枪械而已。
杰森绕过猫头鹰硬币，慢慢走出房间。走廊漆黑无光，使得桶盔内的全彩夜视卡住似的顿了几下，飞速刷新成了红外热成像般的蓝绿结合。
蓝与绿象征着环境温度，象征此处无有活物与活物经过的痕迹，亦说明法庭成员没能迈出大开的房门一步，而电梯口处的蓝在不断加深。杰森挨着墙小心移动，没两步退回原位，改持双枪戒备。他听见了隆隆的声音，似乎有什么挂在电梯井的另一头拍门，而那里的温度正随对方的拍击不断降低。
轰锵一声，钢铁开裂。电梯门在悠长的回响声中被破坏，森蓝的冷气弥漫，一条热成像视野中通红的手臂自电梯井内探出并攀住地面，几只小球咕噜噜滚出，桶盔视野再闪，复杂的图形与纹路取代了热成像，杰森瞳孔猛缩。
他应该退往硬币的位置，以静制动，以逸待劳，然而单词不受控制地蹦出嘴边。
“你好啊，蝙蝠侠。”走廊爆亮的白光内，杰森说道，“总是迟到一步，对么”
布鲁斯陡然扭头。
他悄然转动手腕，他嗅到了新鲜的血味。在他进入这栋大厦前已有六个猫头鹰法庭成员的家庭得灭满门，稚童、耄耋到鸟类形态无一幸免。红头罩带领的是一群不亚于利爪的冷血杀人机器。他曾经怀疑将落于阿卡姆疯人院罪犯们头上的铡刀迟了一天半，转而降临于法庭之首。
而猫头鹰法庭不甘心坐以待毙，利爪们突袭了蝙蝠洞，提姆不得不赶回处理，康斯坦丁则干脆失去了联络。
英国人在进猫头鹰迷宫前的下水道里曾指责林登以气盾开路的行为是“魔法滥用”，但蝙蝠侠察觉得出这家伙其实挺赞同。没谁喜欢踩着一堆污泥前进，如扎坦娜私下警告的那样，康斯坦丁肯定会去找疑似能这种力量的先知。
他的盟友从来屈指可数，好在对手之一近在眼前。
“够了。”蝙蝠侠说，“停止你所有的谋杀。”
“不。”红头罩回答，“我没有谋杀，我是在扼杀。”
无需多言，他们向彼此冲去。他掷出的蝙蝠镖落空，红头罩的重拳同样落空。他的臂铠隔开红头罩的侧踢，而红头罩亦避开他的勾拳。他们缠斗过了走廊，在血迹与尸体间出招，墙面溅上新鲜的痕迹，巨大的猫头鹰浮雕硬币晃晃悠悠。
蝙蝠镖划向红头罩的桶盔，合金拖出划火柴般的长串火花。又是魔法。蝙蝠侠冷冷地想。他挡住红头罩的反击，一头槌将对方撞向墙，接着将红头罩摔向了巨型硬币。金属长声嗡鸣。防具硬对硬的碰撞使他们同时眩晕，继而同时跌跌撞撞地起身。红头罩踉跄得多了一秒，蝙蝠侠抓住这个破绽，狠狠将他摔了回去。雷霆般的巨响中竖立的硬币倒地碎裂，透明液体肆意流淌，冲过四周的死尸与血痕。
“这就是你的终点。”蝙蝠侠凶狠地说。
“不，蝙蝠侠。”杰森冷笑出声，他咬着牙关站直了些。老家伙没退步。他仿佛回到了林登刚给他做完手术的那会儿，出声宛如吞吐流沙，肩膀宛如烧着烈火。柯尔特硌着他几近裂开的背，重达四点四磅的沙漠之鹰则压着他的腿。蝙蝠侠讨厌枪，不代表不会用枪。经蝙蝠侠训练的杰森两秒内就能拔出任意一把，将子弹送入蝙蝠侠的颅骨，往墙上抹开一副新的红与白。
“我们真该保持这样。”杰森喘出一口痛苦的吐息，摘下了桶盔。金属离开的刹那，白昼般的室内环境在他眼中骤然黑暗。他环着防具，又单手去掉了缓冲层。蝙蝠侠的呼吸紊乱了。杰森看不见更多，但他能轻易想象出蝙蝠侠护目镜后瞪大的眼睛。
“这你，”黑暗骑士打了个愚蠢的磕巴，“你不会认为，我会相信这种诡计吧。”
“你很清楚我就站在你的面前，老家伙。”杰森嗤笑，“欢迎查我。既然你这么喜欢调查。”
他所持的桶盔眼缝间忽地亮起蓝光，紧跟着，老式的手机铃声突兀地响了起来。杰森扬了扬眉，“你不介意吧。”
蝙蝠侠只能应是。
杰森接通老式手机，林登的声音在另一头响起。“开免提。”他说。
换在平时杰森会好奇林登是怎么知道他行动的，而现在，他由肩到肋到断过的腿一抽一抽疼得狠，疼得他冷汗涔涔、半分四顾的想法都没有，只想摊平喘息。他咬着牙，依言找着背光按钮按出，顺便朝蝙蝠侠挑衅地昂了昂下巴。
“找你。”
“是的。蝙蝠侠。我找你。”
林登不耐烦地附和了一句杰森的话。他立于保护伞大厦的楼顶，头顶是染血般的红月，身前是如海的城市光流与雾气构造的人像投影，背后满是重叠而繁复、呼吸般明明灭灭的魔法阵。狂风在距大厦数尺远的地方咆哮，被无形力场阻隔，连他的发丝都无法拂动。
“马上离开那个鬼地方，不管你和韦恩总裁有什么龃龉，去保护他，立刻。”林登说，满意地看着蝙蝠侠自以为隐秘地搜索了一圈想象中的摄像头。“布鲁斯韦恩是沟通另一个世界的信标，猫头鹰法庭已成功联络上了邪神。我曾与你谈及先知的预言，哥谭笼于黑烟、升起利齿，眼下黑烟有了。你不会想看到利齿的。”
如果蝙蝠侠茫然了，那他也掩饰得相当好。
“等等，找到韦恩后，我该做什么”蝙蝠侠追问。
“先别找了。”林登叹口气，“你们先努力活下来。友情提示，一个营的利爪在顺着电梯井往你们那儿爬，还有几个营的、不限于利爪的东西在往你们的位置赶。红头罩小朋友，这就是你不听大人话越级开boss的后果。你们忙，我也得忙了。回聊。”
他径自中断了通话，悠哉游哉地踱到数个魔法阵交叠的中心。一排紫西装、打扮成小丑的小丑病毒感染者横七竖八地躺在周围，殷红的动脉血汇入地面，以违反重力的形式勾成了一张悬空而鲜红的哥谭市地图。在这标准的残虐精神病患的现场里，一只近似鱿鱼干的苍白软体动物静静趴在地上，给场面增添了几分吊诡。
常人视力所不能及的远处，哥谭的边境晕开了冷风不能动摇的黑色雾气。它们逐渐浓稠，由海面、由公路往市内缓缓推进。
它们是一个覆盖全市的领域展开的象征。林登必须承认，他从未想到黑雾最终竟然是起于自己之手。
倘若不拿雾遮一遮，拿另一个世界的体系盖着点，日落后的三秒内，异位面的某个神秘存在就把这个世界的坐标锁定了。
面对一只异常美味的祭品时，某些高等存在是支持暂时赊账业务的，还会借出一些力量。鉴于韦恩没什么超凡血脉，他原想着用古神幼仔标本开启、笼罩于哥谭全城的红月之梦足够造成对面的迷惑，可惜在空间内地震般的异常波动面前，他被迫修改剧本、加大功率，由一场覆盖全城的猎杀之梦，改为将整个哥谭拖入副本。
为什么沾了琥珀金的布鲁斯韦恩有这等功效难道蝙蝠侠的本质是一个信号放大器吗
林登百思不得其解。
不过预言实现就实现好了，不阻碍他利用它赚点零花钱
林登拖过笔记本，向保护伞公司的金融部门下达了一连串指令，并顺手拨了克拉克的号码。
“明天开市，记得做空在哥谭市有保险业务的公司，越多越好。”他简短地说，“还有，如果有来哥谭的出差，推辞它。”
“出了什么事”
克拉克问。他闭上眼，滤过重重噪音的干扰，找到了林登的心跳。林登的公司和住所皆带有复杂的魔法防御阵，在那里，对方的心跳总是显得模糊不清。
“不是大事，我现下很忙。”他的朋友不耐地说道，“拿好我给你的剑。”
通话中断。克拉克听到那个熟悉的心跳跳了一下，然后消失了。
超人腾空而起，身后拖出一条锋锐的音爆云。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】