霍伯和其他人分开的时候，他看见至少有十只异形追踪他们穿过那个巨大的房间，在巨大的支柱间搜索他们，在雕像和底座旁边蹲伏蜷缩着。石雕工艺上反射出足够的光线，因此他能看见它们的阴影慢慢融入周围的环境。
他逐渐后退，光线也熄灭了。然后他赶紧跑走，凭感觉找到前方的路。雷普利手电筒的光束再次点亮了他的世界。
回到矿井让他感觉好一些。但是霍伯知道那些东西还在追赶他们，嗅着血迹。每耽误一秒钟，它们都会追得更近。
电梯是他们的救星，赶快到达那里，赶快上去，这样他们就会领先。现在是一个简单的比赛。仅此一次，事情似乎进展得很顺利。
抱面虫从斯内登的脸上掉下来，死掉了，他们就把它留在了隧道里。她看起来还不错。安静、困惑，还有点儿害怕，但是可以自己走路了，甚至敏捷地从拉茜斯手里拿回她的喷枪。
斯内登可以自己走路了，雷普利也被包扎好了伤口，这意味着他们可以比之前走得更快了。就连巴克斯特似乎也已经找到了自己的步伐，用他的等离子体喷枪当拐杖。霍伯充满了希望。
如果我们能从这里出去，我要回家，他想着。他产生这种想法已经有一段时间了，而且他也一直想念孩子们。他已经有七年没见到他们了，也不知道孩子们是否还记得他，不知道前妻把孩子们教育得有多么抵触他。他们现在已经成年了，会询问为什么他们的爸爸没有与家庭保持联系，一点联系都没有，在他们生日和圣诞节的时候也没有任何消息。甚至连他自己都不确定到底是什么原因导致了这种情况，他很难解释这一切。
但是当这一切都结束时，他们起航返回地球，这将是他最后一次这么做了。现在他所有的希望都寄托在到家的那一刻，那该是多么美好的时刻。
还有一些其他事。也许他根本不配心存希望，但雷普利有这个权利。她已经历了太多，差点儿就死在这里。
矿井是一片熟悉的领域。灯仍然亮着，在他们穿过第九层，从下面的隧道向第二部电梯井走去的时候，霍伯不安地等待着前方的路上可能再次出现的某种障碍。那些东西一直在这里，建造它们奇怪的建筑——巢穴、陷阱、家园。但也许从这里到电梯的路是安全的。也许命运会给他们一次喘息的机会。
但是他知道追踪他们的异形会发现他们的路线。它们熟悉雷普利的气味，它们的血液沸腾了，充满仇恨与愤怒，它们比以往任何时候都更加凶残。他认为没有必要告诉其他人，但是他必须确保大家行动迅速且安静。他们都理解这种紧迫性。他们经历了太多，不会再放慢脚步。
“就快到了！”巴克斯特说道，“我记得这个地方，我想转过下一个转角就到了。”他比其他人待在井下的时间都要长，霍伯希望他是对的。当他们转过下一个转角的时候，就是这儿了。
电梯井就在这个空旷区域的中心，天花板由金属塔支撑着。它看起来很完整，没有损坏，也没被动过。电梯井坐落在一个沉重的金属支柱网络中。电梯笼也停在这一层，这意味着矿工们都是乘坐另一部电梯逃到地表的。
“它一定是出了什么问题。”拉茜斯说道，霍伯实际上在大笑。
“让我们接受现实吧，这次我们真的很幸运，能够喘息片刻。”他说，“来吧，大家都进来，快点儿。”
他在电梯旁等着，此时巴克斯特正在检查控制装置。电力充足，当他按下按钮的时候，升降机的门打开了，露出了里面的电梯笼。正如坠毁的那部电梯一样，这部电梯墙上有网格和标记层，地面是实心板子。没有镜子，没有音乐。矿井里不需要这些奢侈品。
斯内登站在霍伯旁边，缓慢地左右摇摆。
“你感觉还好吗？”他问道。
斯内登点点头。“很渴。”她声音沙哑地说。
“不会很长时间的。”他看向她身后的雷普利。她盯着斯内登，深深地皱着眉头。她站在离电梯门口最远的一边，上了电梯也是这样，她的目光一直盯着这位科学官，试图避开她。
“怎么了，雷普利？”他轻声问道。但是她看着他，摇了摇头。她跟大家一样都知道必须离开这一层，其他的都不那么重要。
她正携带着一只异形，霍伯想。他又看了一眼斯内登。
她看起来很疲惫，但她只能独自承受。霍伯曾经在屏幕上观察过异形，在萨姆森号飞船里面，它们从船员的胸腔冲出来。他也听雷普利说过她飞船上的船员所经历的事情。他怎么能假装她已经奇迹般地恢复了呢？只需一个小时，她就会被撕碎。
斯内登看起来似乎还不错。但她只是比预料的时间活得久一些。
也许她自己也知道。
霍伯走进电梯，瞬间感觉到他们好像在上升。重量在减轻。他歪靠在墙上，叹了口气，闭着眼睛。门关上了，他似乎一直在等待这个声音，他们此刻在一起。
“我们看起来都很好。”巴克斯特说道，“我想我们可能——”
电梯井被猛烈地攻击了，门被撞得很严重，向内弯曲。
另一边又出现了新的撞击，然后这边又被撞了。电梯井的四面都被攻击了，是异形在外面一次又一次地攻击铁丝网。金属发出嘎吱嘎吱和撕裂的声音，霍伯听到了一声不一样的断裂声，好像一排牙齿咬东西的声音。
他们都离电梯内的墙壁远远的，在电梯的中心部位挤成一团。霍伯把喷枪指向电梯笼内的墙体，其他人也端起手中的武器瞄准墙面，但是没有人开火。酸液会喷溅反弹回来，把他们都杀死，等离子体的冲击浪也会在电梯里回荡。把异形隔离在外，他们也发现自己毫无防备能力。
“按下那个该死的按钮！”拉茜斯冲巴克斯特大喊。
异形又发起更猛烈的攻击，撕裂金属丝，发出狂暴的嘶嘶声，拼尽全力想要够到猎物。
巴克斯特没有犹豫。他冲向控制面板，用手掌拍着按钮上“4”的标志。
如果他小心地迈着步子，他或许不会有什么问题。如果不是惊慌和恐惧让他靠到了电梯笼的墙壁上，也许他会很轻松地跳回到电梯的中间位置。但是当电梯笼开始上升的时候，有一只异形的头从门缝的豁口处伸了进来，把门弄弯并掰开了。它扭动着身子，试图强行挤进来。片刻之后它突然吐出内槽牙重重袭击了巴克斯特的右肩。它的牙齿迅速穿透了巴克斯特的夹克衫、皮肤和肉体，咬紧他的肩胛骨。
巴克斯特尖叫起来，眼睛瞪得大大的。异形向外拉扯他，从它弄破的缺口处把巴克斯特一半的身体拖出去。他们还在上升。
霍伯跑过去帮忙，抓住这位通信官的腰带，拉茜斯从另一边也拉住了他的腰带。异形的爪子放开了一些，霍伯趁机放手。他抓住巴克斯特的腿，用力往后拽。他咬紧牙关，因为用力过猛，视线都模糊了。
电梯里乱成一团。
巴克斯特开始尖叫，因为他知道会发生什么。他被卡在豁口处了，他们在这边拉他，异形在另一边撕扯他，这个可怜人跟随电梯同时上升，并被悬挂在那里，异形够不到它的猎物。
霍伯不知道异形会不会放手。但是当巴克斯特撞到上层建筑的横梁时，他闭上了眼睛。这个男人的哭泣声立刻被可怕的撕裂声所取代。
他突然变得很轻。霍伯转过身，放开手，有东西溅落到电梯的地板上。
“哦，天哪！”有人说道。
他们继续上升。他们下方的异形撞击墙面发出的刺耳声响仍在继续。但是电梯加速了，很快通过了第八平层，速度越来越快。霍伯的胃开始下坠。当他环顾四周，看巴克斯特还留下了什么的时候，他不是唯一一个双膝跪地并呕吐的人。
雷普利把他盖了起来。他从胸腔以下被撕成了两半，他的腿和下半身摔在了电梯的地板上。她无法把目光从他断裂的脚踝上移开。巴克斯特的脚呈现出奇怪的角度，他们试图用来夹住他断脚的沉重的材料也没有用处了。他挣扎了这么久，坚持到现在，就是因为想活下去。
当然，他做到了。
他们都想活下去，为了这个他们会不惜一切代价做任何事。巴克斯特用一只断脚跑着，走着，经历了数不清的痛苦。而现在……
她匆匆看了一眼，就脱下了夹克衫，把他被切断的部位盖了起来。身体里的那些东西不该出现在外面，散落在地板上，她的夹克衫把大部分的内脏和血肉组织都遮挡起来。
她很冷，破烂的保暖背心很难维持她的体温。但她宁愿受冻，也不愿看到这个可怜人的身体组织散落一地。她的胃在翻滚，呕吐物比她看见的东西还要恶心。
我是不是更强大了？她想，我只是见得太多了吗？是不是我预料到更糟糕的结果，所以这些并未使我担忧？她不确定。
也许是因为她的脑海中还有更多东西。
她背对着巴克斯特，捡起了他丢在地上的等离子体喷枪，又检查了一下斯内登。科学官看起来还很理智，她的脸颊上甚至又泛起了红晕。她很安静，斜靠着电梯墙，盯着自己面前的某处。
“你感觉怎么样？”雷普利问道。
“还好。”斯内登说，“是的，很好。做了奇怪的梦，但是我很好。”
“你知道自己发生了什么。”这是个陈述句，而不是疑问句。
“是的，我知道。”
雷普利点点头，看了看四周。其他人都盯着她看。我是这里的陌生人，她想。她的目光落在霍伯身上，她不能完全读懂他的意思。他们都很疲惫了，被巴克斯特可怕的死亡惊呆了。她不能说什么。她只是不能说。
“她会没事的，”霍伯说道，“我们在马里昂号飞船上有一个自动医疗舱可以——”
“好吧。”雷普利转身走了。她呼吸困难。电梯的移动速度仍然让人感到吃惊，墙壁被异形攻击得扭曲了，真是雪上加霜。她突然感到恶心。但是她咽了回去，咬咬嘴唇。
斯内登无法活着回到马里昂号飞船。雷普利知道，尽管雷普利不确定她能坚持多久。艾什在那上面，准备好接收科学官由它控制。没关系，她是人类。她现在被感染了，她身上携带着艾什苦苦追寻了三十七年的东西。
它已经知道了吗？她认为它已经知道了。
它会不惜一切代价保护并保存斯内登吗？她携带的是什么？是的，她知道。她之前就见识过艾什的决心。
斯内登不能被带到马里昂号飞船上。雷普利不能杀死另一个人。问题又绕回来了，深刻而沉重。她闭上眼睛，希望找到解决的办法。
他们每通过一层电梯，控制面板上都会发出轻柔的响声，来自遥远过去的某人的声音在诵读，“七……六……
五……”电梯减速了，雷普利经历过这种被延长的奇怪的感觉，头和肩膀突然感觉很轻。这令她的呼吸顺畅了许多，但是并没有控制住她的恶心。
她尽量控制住不呕吐。她腹部的伤口狠狠地抽动着，而且冰凉，她在想是不是恶心导致的。她的肩膀和胳膊都僵硬了，她确信自己每移动一次都能感觉到金属钉子勾着肉。她觉得应该让卡西亚诺夫再给她打一针麻醉剂或者止痛药。但是她现在太虚弱了。如果时不时的疼痛能让她保持清醒，那就顺其自然吧。她需要用到她所有的智慧。他们都做到了。
电梯减速并停了下来，控制面板上发出一声不同的声响。他们走出电梯笼，一片黑暗。
“这是第四平层了。”拉茜斯说道，“这里有内衣、鞋袜、怪兽和小动物。”
“这一层是两年前开采出来的，”霍伯说道，“有很多深隧道，形成一个复杂的网络。矿井里最长的一条隧道从这里出去，绵延三英里。”
“听起来很可爱。”雷普利说道，“那么燃料电池是在这里对吗？”
“是的，我们现在把这一层作为仓库。拉茜斯，对吗？”
“备用燃料电池不会存放在太远的位置。我们需要找到一辆电动有轨电车来装燃料电池。”
“你还好吗？”卡西亚诺夫问道。过了几秒钟，雷普利才意识到这位医生是在跟她说话。
她点点头，发现大家都在看她。
“你在……喃喃自语说着什么。”霍伯说道。
“我很好。”雷普利坚称，并微笑着。但是她没有发觉她在说一个单词。
等待霍伯把门打开时，她试着再次分析自己的伤口，评估自己到底伤得有多重。但是卡西亚诺夫给她注射的东西让她很难做到这些。她的意识有些恍惚，麻醉了痛感，但这也让她的自觉处于游离状态。
她以后还有时间。
我清醒了。我找回了自己。保持敏锐，雷普利！我清醒了。我找回了自己。保持敏锐，雷普利！
因为电梯受到了破坏，霍伯需要手动打开电梯门。他们用手电筒向外照亮。大家都沉默地等待着，用亮光在这个空旷区域的四周探寻着。霍伯贴着边沿往前走，踏出电梯井，蹲低身子，把手电筒和喷枪放在左右两边。
“看上去很安全，”他低声说道，“在这里等着。”
他越过一大堆固定在墙上的刻度盘和控制装置，按下一些开关。随着一阵嗡嗡声响起，灯亮了。和矿井里其他地方一样，这里的天花板上悬挂着一串灯泡，还有更多灯泡悬挂在墙壁上的钩子上。虽然灯泡很原始，但每个人都非常欢迎光明的到来。
“把手电筒关了吧，”霍伯说道，“节省些电量。我们可能还会用到它们。”
雷普利和其他三个幸存者离开电梯，分散开来。这里和第九平层很相似，一个开阔的空间，由很多金属支柱按照规律排列开来。还有更多的采矿设备丢弃得到处都是——工具、服装、一些水罐，还有几辆有轨电车。拉茜斯检查了一下有轨电车，发现有一辆推车的电源箱还有一半的电量。他站在小小的控制甲板上，访问控制面板，推车向前滚动几步。
“距离储备物资还有多远？”雷普利问道。
“不远了。”霍伯指着其中一条隧道说，“就在那里，几百米左右。怎么了？”
“这下面储存了多少燃料电池？”
“三块，”拉茜斯说道，“有两块是马里昂号飞船的备件，还有一块用于矿区表面的发电厂。这个发电厂被设计成使用太空飞船的蓄电池供电。我们把它们都储存在这下面，以保证我们不会失去飞船，除非它们……出现故障。”
“好的。”雷普利说道。她环顾大家，他们都流着血，神情绝望，手握采矿工具当作武器。他们不是士兵，他们甚至连矿工都不是。但是他们幸存了下来。如果他们能回到家，他们就会有一个关于地狱的故事可以向他人诉说。
“我们必须得把这矿井埋了。”她说道。
“什么？”拉茜斯问道，“为什么？我们在这下面发现了令人震惊的东西！那艘飞船太令人难以置信了，我们发现的那些建筑物……不可能只有这一座。这是一座城市的开始，雷普利。也许有上千年，甚至上万年的历史。这是……”他耸耸肩，不知说什么好。
“这是自人类踏入太空以来最令人震惊的发现。”雷普利说道。
“是的，”他同意她的说法，“正是这样。”
“但是它被感染了，”她说道，“已经被毁坏了。它被那些东西感染了。不管我们在那下面见证了多么深远的历史，都是由它们口述的，而不是建造了这艘飞船和城市的犬科状外星人所叙述的。那段历史可能非常惊人，那艘飞船也非凡无比，我不否认。我们看到了精美绝伦的建筑、艺术、知识以及想象力，这些会让我们汗颜。但我是不是唯一一个想到的，这艘船可能是被击落的，也许甚至是被它们自己人击落的。”
其他人看着她，静静地听着。
“所有事情都出错了。一场传染病到来，摧毁了它们，我们不能让这种病菌再逃出去了。”她尖锐地看着斯内登，斯内登正低头盯着自己的脚，“我们不能这么做。”
“她说得对。”斯内登低着头说道，“是的，她是对的。”
“我可以激活一块燃料电池。”霍伯说道。
“然后把我们都炸到地狱去。”拉茜斯说，“不，谢谢，我们已经在地狱了，现在我渴望离开这里。激活其中一块燃料电池，就好比在这里设置了一个核武器。”
“它确实有这威力。”霍伯说道，“雷普利说得对，我们不能就这样从这里逃出去，只顾找寻自己的出路。我们必须确保不会再有人发现这个地方。”
“他们会的！”雷普利说道，“毫无疑问。你忘了吗，霍伯？”
“艾什。”霍伯说道。
“你那个疯子机器人？”拉茜斯问道。
“它会尽一切所能完成它的任务——”
“谢谢你带了一个疯子机器人到我们的飞船上。”拉茜斯说道。
“是艾什让飞船对接的。”雷普利说，“当时我仍处于深度睡眠状态。我比你们所有人都习惯这个状态。它会记录下它所做的所有事，报告细节，给维兰德-汤谷公司完成一份完整的报告。即便我们损坏天线阵，它也会找到方法将报告发送出去，或者直接将其带回公司。”
“除非我把它从系统里清除掉。”霍伯说，“我早就告诉过你，我能做到。”
“我坚信，你会尝试的，”雷普利说道，“但艾什有些不同。维兰德-汤谷公司把它设计得……很狡猾。它会撒谎，伤害人类，还试图杀死我。所以我们没有任何机会。”
她举起双手。“我们在矿井下面。”
“这很简单，”霍伯说道，“启动燃料电池，开始充电，断开阻尼和冷却系统。它可以做到。”
“但我们无法准确估计多久之后会爆炸。”拉茜斯说。
“无须知道准确的时间，”雷普利说道，“只要给我们时间起飞就行。”
霍伯和拉茜斯看着彼此，雷普利从他们的沉默中听出了他们已经达成一致的意见。他们明白为什么要这样做，而且他们能够做到。
“帮我穿上宇航服，”卡西亚诺夫说道，“我很乐意烧死那些混蛋，或者永久地埋葬它们。”
“别忘了还有一只在马里昂号飞船上。”斯内登说道。
她还是盯着脚看，雷普利在她身上发现一些以前从未注意到的东西，一种奇怪的平静。
“如果那一刻到来了，我们会处理的。”霍伯说道。
“只有在我们不得不这么做的时候。”拉茜斯说道，“幸运的是，它会和飞船一起被点燃。”
“没错。”霍伯说道。
他们站在那里，沉默了一会儿。然后霍伯双手击掌，大家都跳了起来。
“那么，我们赶紧去把它找出来吧！”
“谢谢你。”雷普利低声说道，声音如此之小，他可能都没听到。但是尽管如此，他还是笑了。
你们都会死的，她想。这是她给地下怒吼的怪物发送的无声的信息。也许现在它们在地下七层发现了他们上升的路线，正向杀死它们的女王以及所有未来的女王的人们跑来。
但是她开始感觉好些了，前所未有的好。
她希望这不是药物的作用。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】