金时醒在宫婢的带领下匆匆而来，不敢置信地望着奄奄一息的金烈。
“父王！”
他急忙抱住老人。
金烈满脸恨意，颤抖着指向徐暖月，声音破碎：“她……她……”
金时醒不敢置信地盯向徐暖月。
少女手脚冰凉。
金烈又死死抓住金时醒的手，“时醒，北凉……交给你了……我要你，用最爱之人的性命起誓，此生绝不背叛北凉，誓死捍卫北凉疆土……铮铮北凉，宁死不屈，绝不向任何王族投降！”
老人拼尽力气，才说完这段誓言。
金时醒心乱如麻。
他望一眼老人，又望一眼徐暖月。
“金时醒！”老人怒喝。
宛如惊雷炸响。
金时醒泪流满面，声音发抖：“我金时醒，以最爱之人的性命起誓，此生绝不背叛北凉，誓死捍卫北凉疆土。铮铮北凉，宁死不屈，绝不向任何王族投降……”
老人嘴角浮起满意的笑容。
他已是头年迈的雄狮。
他不能再为北凉东征西战，唯一能做的，是唤醒金时醒这头沉睡的狮子。
苍老的双眸渐渐合上。
他溘然长逝。
寝殿寂静。
金时醒双目血红，缓缓盯向少女，“徐暖月。”
少女猛然睁圆了眼！
他竟然知道！
他竟然知道她的身份！
……
北凉新帝继位，改年号长武。
继位的第三天，他率领五十万铁骑挥师南下，欲要侵占中原。
消息传到长安，世家们意见大不相同，以陆国公府和谢侯爷府为主的世家意欲交战，然而以薛家为首的绝大部分世家，却要求避战求和。
元晟对朝堂不甚在意，任由世家当权为政，最后自然是薛家派系胜出。
他干脆遣了薛至美前往边疆谈判求和。
因为薛熙雯被毁容的缘故，整日在深闺郁郁寡欢，薛至美为了让她散心解闷，于是带着她一同赶赴凉州。
在北凉铁骑取下河西一带时，薛家兄妹恰好抵达凉州城。
虽然过完正月，凉州的天依旧寒凉。
长街上的百姓渐渐多了起来，常常围在树底下、茶肆酒楼里，谈论这次大战。
“北方蛮子而已，咱们大齐国力强盛，怎么可能惧怕那群蛮人！”
“等圣上旨意送达，肃王爷必定要开城门迎战！老子摩拳擦掌，等不及要跟那群蛮子干上一架了！”
“可是咱们凉州只有三十万大军，不知道圣上会派遣多少兵马增援？”
他们在一颗柿子树底下谈论的热火朝天。
苏酒拎着菜篮子经过，驻足听了两句，心里头却直犯嘀咕。
长安那群世家，绝大部分都只在乎吃喝玩乐、贪享荣华富贵，他们必定是不愿意打仗的。
如果萧廷琛为帝，必定会堵了他们的嘴，然后御驾亲征。
只是不知道元晟又是怎样性情，可会开战？
正琢磨着，长街尽头突然传来吆喝声。
她望去，一辆华贵的车队出现在了凉州城。
马车挂着的灯笼上，清晰写着“薛”字。
是薛家的人……
他们怎么会来凉州？
领头的侍卫骑在马上耀武扬威，驱赶着街上百姓，长鞭挥过，甚至还掀翻了几座摊子。
看见摊贩们诚惶诚恐的模样，他们以此为乐，纷纷大笑出声。
等到马车从跟前驶过，苏酒瞧见车帘卷起，歪坐在里面的少女轻纱遮面，目光傲然。
即使只凭那一双眼，她也依旧能认出，车中少女乃是薛熙雯。
她目送车队驶向肃王府。
拎着菜篮的小手悄然用力。
炭火被塞进嘴里的疼痛，仿佛再度浮现在脑海之中。
她从不是大度之人，此仇她没齿难忘！
薛熙雯……
既然她来了凉州，既然她远离了长安，那么她是不是有了报仇的机会？
苏酒小脸清寒，面无表情地走向小宅院。
还没走出几十步，一只粗糙的大掌替她拎过菜篮。
萧廷琛穿桔梗蓝的细袄，朱砂色艳，眉眼弯弯，“妹妹的脸色好生可怕，仿佛我欠你二五八万似的。”
“与你无关……”
苏酒沉声。
说完，突然蹙眉，“你不是在兵械库打铁吗？怎么跑出来了？”
虽然萧廷琛“剿匪成功”，没叫那些土匪再出来祸害过往商旅，但元猛并没有给他什么嘉奖，反而又打发他去兵械库打铁。
若是放在一年前，萧廷琛绝对要闹翻天。
可现在的萧廷琛，性情无比沉稳，整日打铁也毫无怨言，就像是彻底沉淀下来似的。
萧廷琛一手拎着菜篮，一手同苏酒十指相扣，不紧不慢地往小宅院走，“北凉吞并了河西一带。”
苏酒愣住。
“元猛把我喊去肃王府，告诉了我这个消息。他问我，可有什么想法。”
“你怎么说？”
萧廷琛看白痴般看她一眼，“自然是开战。”
苏酒脸颊微红，“那肃王的意思呢？”
“他说长安来的钦差大臣今天就到，会传达圣旨。他虽是封疆大吏，但两国开战这种事，他无权做主。”
苏酒迟疑，“可是……如果他真的打算让钦差大臣全权负责，为什么又要过问你的意见？”
“呵，妹妹别看元猛是个莽夫，可他好歹也当了几十年封疆大吏，脑瓜灵活着呢。我瞧着，对河西失守一事他极为恼怒，很想派兵夺回。但碍于没有开战的圣旨，所以才按兵不动。
“如果钦差带来的圣旨是避战求和，他恐怕会气死。怎么办呢，到时候他只能让我萧廷琛替他领兵作战，来发泄心中不平。战败也好，战胜也罢，如果到时候长安那边追究，他完全可以把责任推到我头上，就说是我策反了凉州的军队。”
苏酒不敢置信。
元猛瞧着虎背熊腰的，分明和她亲爹一样，心计怎么会这么深？
她好奇，“那如果他真的要利用你，你该如何是好？”
“当然是将计就计。好妹妹，那可是三十万大军，他既借了我，可不就是我的了？凭本事借来的军队，岂有再还回去的道理？”
苏酒仰头望向他。
萧廷琛笑的像只恶犬，一口白牙阴森森的，怪吓人。
不知为何，她突然有点同情元猛……
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