“妙儿，你也来了。”阮芳舒拉她近前，关切道：“这么晚还来巴巴赶来做什么，外头天凉，仔细冻着。”
秦妙比阮芳舒与秦婵都高些，阮芳舒打量她时不免要抬几分头。
秦妙笑得清脆，话音也爽朗：“娘，瞧您这话说的，自然是听到消息，看妹妹来了，怕她想不开做傻事。好在她没往歪处想，这我就放心了。”
秦婵迎上秦妙关切的目光，想起她对自己做过的事，心头止不住地发凉，抿唇不言语。
秦妙忽地沉下脸色，声音也低了，对阮芳舒道：“娘，妹妹说的极是，您总是不计较周姨娘过错，才叫她踩到头上来作威作福。我已嫁了人，来日妹妹也嫁了，父亲哥哥都不常在府上，谁来替您压她？您且听我的，寻个由头给她点厉害，哪怕只是扣几个月例钱也好，好歹叫她惧着您些，不过是个妾，下贱的玩意儿罢了，总得叫她知道自己的身份。”
秦妙将“下贱”二字咬得重重的，人都跟着阴郁了几分。
阮芳舒眼圈红了，她拿起帕子抵在眼角，心中暗怨自己没用，竟叫一双女儿替她担忧，又另想到了什么，犹豫一会儿，勉强点头答应了。
秦妙见她应下，心里痛快了些，扭头对秦婵道：“妹妹，这一夜闹腾这么久，眼下子时都过了，想必你累得很，赶紧睡下吧。”说罢，秦妙亲昵来拉她的手。
秦婵下意识甩开她的手，手臂悬在半空。她来了这么一下，秦妙阮芳舒连带着青桃都惊呆了。
感受到气氛凝滞，秦婵知自己表现得反常，怕她们多想，只好挤出个笑脸圆话：“我这只手不知怎的，有些刺痒，怕不是被什么小虫子给咬了，再会传染人便更不好了。青桃，去取我素日涂的药膏来。”
青桃反应过来，“嗳”了一声，忙去柜子里寻找。
阮芳舒和秦妙的脸色这才恢复如常，又陪着她坐了一会儿，秦妙笑道：“婵儿打小就这般，身上常起些红印子红疹子的，长大了好些，可一年里总有一两回闹这毛病。往后我若再遇见了医术高明的大夫，定要送他到府上来，给妹妹好好瞧瞧病。”
阮芳舒称是，又称前几日才过了夏至，天越来越热，叫秦婵别见天儿闷在自己屋里，多往凉亭水榭处避避，明儿再多从冰窖里搬些冰出来用。
母子三个又叙几句闲话，青桃找了药回来，替她抹了手，阮芳舒与秦妙这才离开。
秦婵躺下后，青桃吹了灯，轻巧关上房门走了。她着薄纱衣侧卧着，单臂抵在鬓下，睁着眼，心乱如麻。
方才秦妙的种种关怀倒不像作假。毕竟是打一个娘胎里出来的亲姐妹，血浓于水不是说着玩儿的。思来想去，毒害亲妹妹实在匪夷所思，往日之中，两人关系也是顶好的。
难道是她想左了？下毒者另有其人？
秦婵又想到，若有人知晓姐姐来牢中看她，寻个机会在饭菜里投毒来害她，也未可知，由此便并不能断定是姐姐动的手。
这个想法令她安心，乃至对甩开秦妙的手一事，生出些后悔，若果真是自己错冤了姐姐，岂不叫人寒心。
只不过，纵使非她下毒，这一世，她也绝不要听她的劝，嫁去忠勇伯府受连累，要嫁也要嫁给……
倏地，她脑海中浮现出一双锐利的眼，眼尾上挑，眸光阴鸷。
还有那低沉清晰的话语——
“你该嫁给本王才是。”
黑暗中，秦婵脸颊微烫，杏眼儿眨巴个不停，翻来覆去地胡思乱想。
除了闵王来提亲的那次，秦婵见过他之外，再往前，似乎只有太子赠她玉佩的那回。
那是她被下旨赐婚一年后的事。当时她随母亲进宫赴皇后娘娘的生日宴，宴中随朝廷命妇们往御花园闲逛时，恰巧遇见了太子与闵王。太子见了她，便上来关切几句，她拘谨得很，好在答话答得利索，更不曾失了礼数。
而后，太子便将他身上的一块玉佩摘下，送给了她。闵王只是站在太子身边，一言未发。两人抬脚要走，她这才松了口气，抬头看了两人一眼。
太子面上是一如既往地和煦如春风，闵王则绷紧了脸，面色铁青，当真比阎王殿里的阎王还吓人，吓得她立时收回了目光。
夫人们在旁边看了个全，不出两日，满京都知道了这事。
她与闵王的交集实在少得可怜。现在想来，她依然想不通那时候闵王为何会救她,对她这么好。困意袭来，秦婵眼皮子渐渐耷拉下去。
昏沉睡着后，梦里，那双眼竟愈发清楚，瞳仁幽不见底，偏又张狂倨傲，连带着他身上沉水香的香气都萦绕不绝，熏满了她整个梦境，还有他撕心裂肺的吼叫……
第二日秦婵醒来时，还忘不了梦里逼仄难耐的感觉。这一睡，竟睡到了该用午饭的时候。
父亲与哥哥已回，阮芳舒打发了小丫鬟来请她用饭。秦婵调整好心情，梳洗一番，换了身月白流苏裙，不疾不徐往东厅去。
阮芳舒与秦妙已至厅中，菜备齐在桌上，就等揭盖。秦婵来后，就见父亲秦盛之与哥哥秦律沿着直廊走来，两人皱着眉头，似在交谈什么要紧事。
几人行过礼，秦盛之与秦律落座，女人们也坐下，丫鬟将盖子揭去，一家人开始动筷。
本朝的习俗，女眷可与男子同在一桌用饭，是以眼下用午饭之际，秦盛之的妻子儿女都在场。只不过姨娘身份低，须得男主人准允才可同坐一桌。
周姨娘未经准允，便不可与他们一同用饭，正在自己房里吃饭。周姨娘所生之子秦征，已送去父亲朋友所办的私学处读书，午间不回来的。三姨娘所生之女秦妍尚且年幼，正在学话的时候，吃的东西也细巧，为免麻烦，还是不带她一同吃饭的好。
用饭之间，一家子人甚是安静，直到食毕开始喝茶，这才叙些话。
阮芳舒抿了口茶，第一个开口问道：“老爷，太子究竟因何而薨？你们别不信，我昨晚听了这消息，直到现在还觉着是梦呢。”说完，眼圈又红了。
桌子上的菜已撤下，换上些瓜果摆着，东厅四面无墙，花香袅袅，是个通风纳凉赏景吃饭的好地方，眼下正热，每每午饭过后总要在这继续留坐一会儿的。
秦律挨着秦盛之坐在他右手边，阮芳舒坐在秦盛之左侧，依次往左是秦妙与秦婵。
秦盛之看了阮芳舒一眼，说道：“太子早有昏厥之症，昨晚行至东宫宫门，忽觉心口胀痛，身边太监忙去请太医，就在这么会儿功夫，太子便疼痛愈烈，呕血晕倒，太医到时，太子已没了气息。”
一家人默然，各有各的想法。
秦婵早在上辈子就听过一回这话，自知太子之死与她没干系的，她神色如常，捡了颗冰葡萄放进嘴里，含了会儿嚼着吃了。
阮芳舒只觉惋惜，好端端地太子妃之位，就这样没了，越想越难过。转念又一想，好在没在婵儿嫁去后出这档子事，不然婵儿再嫁岂不难如登天。就这么着，她眉头渐渐舒展，竟也想开了。
秦妙极少穿艳丽的大红大绿，尤爱穿黛蓝色，今日也穿了黛蓝色的衣裳，只因这类偏深的颜色与她肤色更衬，她道：“太子薨了，咱们家的大靠山也没了。父亲，家里的人往后出门去，该如何行事才好？”
秦家不是一般的人家，是丞相之家。这样的家庭里，没有一个不明白审时度势的道理的。
莫论秦盛之与秦律了，就是秦婵她们母女三个，对那些朝局时事攀亲带故等关节，都要时常问一问，心里有个数的，谨防出了门说了不合适的话，给秦家招惹是非。
秦盛之斟酌片刻，对秦妙道：“你倒无妨。信侯爷极少参与朝中事，是个爱享清福的。这阵子不论见了谁家的人，你都热络些说话，招待周到些也就是了。待家里拿定主意，再派人告诉你也不晚。”
秦妙称是。
拿定什么主意呢？自然是选个新主子效忠这档子事。
太子一去，皇帝所出还有两子：二皇子庆王，三皇子闵王。
昨夜确认太子死亡，秦盛之与忠勇伯府董家、吏部尚书陶家、翰林学士夏家等这些原太子.党的大臣都互探了口风，各家意见都不同，有说二皇子好的，有说三皇子好的，是以秦盛之一时间还不好拿主意。
秦律知他心事，便在一旁道：“父亲，闵王于边关战捷，正在班师回朝的路上，还有五日到京，到时探探情况，再拿主意不迟。”
秦盛之点头。
秦婵听了，心头一跳，猛然想起昨夜的梦，帕子也捏紧了些。
闵王回京了，不知怎的，她很想去看一眼。
末了，秦盛之对秦婵道：“待太子这事的风头过去，家里再替你张罗婚事，你且安心等着就是了，切勿悲伤。”
秦婵应下，站起身送走忙碌的父亲与哥哥。
阮芳舒原要让她再坐一会儿的，可她已经没心思闲聊，跑回房间摸出两张桃花笺，给两位闺中密友写信，询问她们五日后可有空闲，若有空，便到流云阁小聚。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】