却说数日后,小阳春的晴朗温暖就彻底消失,苏州府转为北风疾烈的严寒天气,不宜出行。
与此同时,凡是苏州府有的时令名品——光福山乳酪所制的酥油泡螺酥膏花,山塘街暖窖烘开的牡丹碧桃白玉兰,太湖冬捞网出的贡品银鱼鲜美鲭鱼,常熟直塘产作的绝佳剪松饧上好葱管糖……就都被流水也似得送进织造衙门的后宅。
——吴郡的士绅女眷心领神会地窃窃私议:“顾郎中的美貌娘子月初赏枫时崴了脚,不得不在家休养,正百无聊赖中……”
“说是赏枫时受的伤,其实是捉奸时气出的病,否则顾郎中何以整日板了张脸?又何必天天搜罗好东西回去,这可不就是讨佳人一笑么?”
“府衙的葡萄架刚倒一回,这就轮到了织造局?”
“顾郎中连着七八日歇在了前衙,说是督促匠户‘夜作’,倒像是被那绝色正妻赶出了房,孤零零的,好不可怜……”
“一个男人,竟被女人拿捏恐吓了住,简直奇耻大辱……”
苏妙真全然不知,因她受伤后几乎没出过卧房,就连吴王府也再没去过,只是连着应付了几波前来探病的女眷堂客们,也觉心烦劳累。而至年底,无论是后宅中馈还是外头商事都繁杂之极,须得她费心尽力地去安排打点。
织造局的官署比起钞关大了三四倍,一架汉白玉底座紫檀八扇屏风将正堂明间和碧纱橱隔开,屏风里是丫鬟仆妇,屏风外是顾苏两姓的小厮管事们。
两府的小厮管事们或掌管顾家的田庄商铺,或用事于苏妙真名下产业,都是男子,不好在内宅久留,苏妙真便让他们先来报告。
一时俱都讲完,苏妙真将地租抽分略算了一遍,见无大的出入,便按着跟苏妙娣学来的种种做法手段,牢牢遵守“恩威并施”的原则,或勉励,或嘉奖,或训诫,或申斥……很快处理完毕,便打发他们出去。
轮到朱三上前回话。他等了许久,直到见屏风后的身影翻着账册货单的手停了下来,算着该是已经大致看完,便行了个礼,清清嗓子,将苏妙真名下各个铺子里的银钱账务及来年打算尽数讲出
——这些苏妙真平日里便有注意,故而事事了然,不过是略问了他些人事任免的关节,便撂开手,问起他新开店面和织坊里的事宜。
朱三笑道:“上半年按着姑娘的吩咐,给小秦淮河畔的红妓名戏送过几套,又印了广告传单雇人发过……朱七说,眼下扬州的纪香阁已经打响名声了,还有客人想向咱们大量买‘萃’字号的整套脂粉,算起来也有万两银子,但姑娘先前说这‘萃’字号每年每地只能发售固定的套数,所以……”
“物以稀为贵,‘萃’字号是纪香阁的招牌脸面,绝不能随便增产……”苏妙真立时拒绝:“他若想要,让他提前预定,或者让他买别的系列,都是一样的……”
朱三点头称是:“杭州的纪香阁也开业三个月了,眼下初级熟客已有八十余人,按姑娘的意思,都发了特制的贵宾梅花玉版笺和描金折枝牡丹粉蜡笺…只不知苏州和金陵的纪香阁该何时筹办,如今苏州好几家上好店面正在转卖,若是及时买下——姑娘可有示下?”
苏妙真沉吟片刻,“不了,等你们姑爷离了苏州再说此事,现在不能把纪香阁开到他眼皮子底下,那样对我来说太不方便。但可以把铺子先盘下来,你先看着办吧。”
朱三虽不明白里头缘由,本想再劝,但见苏妙真意态坚决,便应声下来道:“至于织坊里头,第二批货已经卖出去了,物美价廉,松江的应大布商要跟咱们长期订货,苏州这边的几大布商也都有意,咱们要么把价格再调低两分,好抢占市场?”
苏妙真摇头轻道:“不能再调低抢人家饭碗了,否则不等咱们成长壮大起来,江南其他的大坊主和织工们就先容不下咱们,慢慢来……不过可以把织坊前后的地皮都盘下来,再扩大生产……”
朱三亦是答应,又提起金陵扬州的苏绣铺子生意极好,他认为该再雇佣些苏州本地技艺精湛的绣娘。因听苏妙真思索片刻后就立刻笑着称是,朱三也深感振奋,便又回了几件杂事。
刚和苏妙真商量完织坊外头还得加强人手好保密巡逻,就见傅云天撩开大红撒花暖帘,面色焦急,手中更捏了一封信件。朱三见他似有要事,又被窜入堂内的冷风吹得打个激灵,就先请告退。
苏妙真这边也听到傅云天要茶的嗓门,合上手中账册,转出屏风,走到明间坐了。二人虽有兄妹之名,但苏妙真吃够了名声不好的苦,便仍吩咐着婆子将堂帘打起,让仆妇丫鬟们俱都围到身边,也没管傅云天面色焦急,几度欲言又止,便给内宅的仆妇丫鬟安排任务。
蓝湘不死心地往屋外瞥一眼,见确实没有别人,只有阴沉沉的天空,这才道:“这几样是给几位千户夫人,同知夫人、通判夫人们的……这几担则是送到知府夫人、卫指挥使夫人处的冬至盘,有木樨糯米酒一壶、秋露白两壶、竹叶青三壶、稻窠团两碟、粉圆两盒、酥油泡螺三盒……”
苏妙真听蓝湘讲完每盒节礼里的具体内容,想了想,道:“这吴门风俗,比京城更重冬至,甚至有‘拜冬’之说。去年我住在城外钞关,她们没能上门拜访,估计都卯足着劲要等今年,偏我眼下也不舒坦,懒怠见人,还是闭门谢客罢……你把给每家的节礼添上一半,以表亲厚,送过去的时候跟各家女眷说一声,伤筋动骨一百天的,我这还没好全,后日冬至就不留客了……”
蓝湘点头退到一边,绿意走了上来,将一叠朱红洒金单子呈了上来,还没说话,傅云天先大呼小叫起来:“五妹妹,虽说是‘伤筋动骨一百天’,可你上次受伤哪里有伤筋动骨了,景明更也说你这两日就可以不用吃药敷药了。怎么就还闭门不出呢?你瞧瞧你,又装病了不是,当初我就晓得绛仙她是从你……”
“谁说我不敷药了,我房里还有一打的同仁堂膏药贴没用呢!”苏妙真白傅云天一眼,也懒得搭理他,看向绿意。
绿意成婚后还算幸福,已换做妇人打扮,还胖了几分,此刻就忍笑岔开道:“送往金陵和京城的年礼也得上路了,按姑娘的吩咐,已经按去年的例整理好给各府的年礼,姑娘过目,看看有什么再需添减的……”
苏妙真接过细细看了一遍,指着单子让绿意把其中一些减了去,又把给永安侯府、魏国公府、许府还有傅家等亲友人家的东西里添几样苏州特产。
如此过了半日,她再嘱咐道:“你回头去找朱三,问他要苏绣铺子里的几箱衣裳,按市价买下,给姐姐绛仙凝秋芸妹她们几人送去……对了,前几日吴王府送来的谢礼里头不是有两方御赐澄泥砚么。给姐姐送一方去……再有,姐姐不喜欢苏州宋锦,反爱金陵云锦,你告诉押送管事,让他到了应天府必须去备办一些……”
“把顾家各房的礼里面添几套檀管万年青翠豪笔,玉管云中鹤紫豪提笔和牙管云汉为章羊毫笔——玉管的给三房……差点忘了,那套有虞十二章描金彩墨给济宁的二伯顺路送去,新河道上得制图吧……”
“对了,夫君前日让人送进来的几篓银鱼乃是新上贡物,倒很稀奇珍贵,择两篓用冰存着,往金陵顾宅和京城伯府各送一份……”
绿意听完也称是退下。又有侍书上前回冬至里的祭祀洒扫等事,苏妙真说不一会儿,便甚感劳累,干脆让她们自己都按旧例办。于是待到近午的时候,样样结束。
苏妙真正松口气,顾寅又送来红单帖,上头小楷恭笔书写着“明日冬至”四个字——这是来提醒苏妙真得赶紧制九九消寒图了。
“要按习俗旧例,这消寒图只能由当家奶奶下笔,除非是爷代劳,别人都不能替作。”
苏妙真无奈吸气,瞅一眼案几上躺着的九子消寒图——是她提前问文婉玉要来的,结果竟派不上用场。她不由暗骂这习俗着实坑人,不说她画工不佳,再者说来,她就是画工好,要在一个下午赶制副消寒图,却也不易。
顾寅瞅着她的神色,小心建议道:“奶奶若嫌麻烦,不如找爷代作,横竖今下午也得关衙,少爷肯定也乐意——”
“不必。”
苏妙真一听这话,立时打断。她淡淡道:“你们爷好容易歇息,我怎么能拿这种小事麻烦他,不就是画幅画儿写几句题诗么,也难不倒我。”说着,便打发顾寅出去了。
傅云天瞅了眼顾寅怏怏离去的身影,又见堂内众人都沉默着用余光打量苏妙真的神色,也心中打鼓。
但他心中存事生愧,虽不敢明说,也必须相劝,便道:“五妹妹,其实景明他,景明他待你够好的,你何苦把他当仇人一样看,连着□□天不许他往后宅里睡呢……”
苏妙真把脸一沉,冷声道:“傅同知这就冤枉我了,我何尝把夫君他当仇人看了,他自己借口督促‘岁贡夜作’要往前衙去,我如何拦得住。话说回来,他说是在前衙看机匠们织造缎匹宋锦,谁晓得到底是去了哪儿,或是去了闸南的哪个销金窟温柔乡,也未可知……”
又瞅着傅云天微微冷笑:“你这些日子都睡在那个被你梳笼的姐儿那吧?倒是逍遥自在的很。怎样,有在附近看到我夫君他么?”
傅云天见满屋的婢女都直勾勾地看过来,目光里满是谴责逼问,也越发尴尬,哈哈笑了两声缓解气氛,方认真道:“我敢担保,景明真没往那边去。”
说着,傅云天一拍大腿,急道:“差点忘了,我听爱月说,你让人去问云香的身价银了?你还真愿意替景明抬人?”
苏妙真抿了抿唇,冷淡道:“那我怎么办,她既然与夫君有过露水缘分,我也不能让她在外头继续迎来送往,且我瞧着夫君对她也还不错,那晚上我去北院,听世子说,他把云香招了过去,我就是不愿意又能如何?”
傅云天连连叹气:“五妹妹,不是我替景明撒谎,他当时真没跟云香如何,就是吃了那女子送上的两杯酒,这能算什么中意云香?”
想起这几日被顾长清套去的话,傅云天冷汗直冒:“而你气性何苦这样大,景明他对你真的不错,要不也不会去武昌接你了……而他多半知——”
傅云天苦笑一声:“——总之,他对你真的是二哥从没见过的包容娇纵,就是问弦,也未必及得上他……五妹妹,哥哥在这劝你,你可得对他好一点,别把人往外推,否则夫妻成陌路,何苦来哉,你说是不是?你纵有什么不顺意,也得好好跟他谈谈,别闷在心里……”
苏妙真一听前半句话,本想用那条不翼而飞的湖青织金汗巾来反驳,待听到后半句话,到嘴边的话却被她咽了回去。她往大红锦缎垫枕上一靠,扫一眼红木云崖海水纹案几上用以插瓶清玩的白玉兰、粉碧桃、红牡丹……
朵朵清妍,枝枝昂贵……据说第一批烘开的花全被他买下来了。
苏妙真道:“你说得对,他确实对我很好。”又垂目道:“其实他中意不中意云香,我也无所谓了……我在乎的是……”终究无法下言,便笑了笑,轻声道:“我对他也很好的,只是这些时日,他总不回后宅,我就是想跟他说点什么,也找不到机会,我就不明白了,我有那么可怕么?”
那晚上大夫替苏妙真正骨后,顾长清就睡在了外间,但只是夜里起来给她端茶倒水。而回来的这些时日里,她心中也确实有气难受,但除了那晚上给顾长清使了脸色,就再未发作过,只是和他维持着一种相敬如宾的状态。可即便如此,顾长清却跟怕她一般,起先两天是绝早起身极晚回来,后来就干脆不睡在后宅了。
苏妙真心中又是悲苦又是气恼,屡屡想要让人去前院请他,又怕从下人那里得知他不在前院,而是去了外头,就这么拖了下来。
她也寻思着,不就是失恋么,过些时日她就能习惯了。反正最开始的开始,她也没打算和顾长清成真正的恋人夫妻。
若非顾长清的人品胸怀都让她钦佩向往,若非他的三观思维都是超出时代的包容开明,更若非顾长清总对她那样好,她是绝不会动心的……所以只要顾长清再这么冷淡她一些时日,她是肯定能收拾好心情的。
傅云天这头见她神色勉强难看,越发叹气不跌,摸了摸怀中的信,终于还是递了出去,塞到苏妙真手中。
他吞吞吐吐道:“苏州府官仓收粮已经结束,我在旁边按着鱼鳞图册对过,也大概了解了苏州赋税上结构的情况,确实如……咳咳,总之我本来打算明天离开。”
“但看你这样,我还是今天就走罢……这封信你等我走了再拆,里头有件要紧事儿,你留心些……”说着,便跳将起身,抹着汗大步出去。
婆子们见他离开,便放下暖帘。因帘子开了半日,明间内已经冷得不行,蓝湘绿意等人就忙扶着苏妙真进卧房,苏妙真在云铜火盆边上烤了会儿手,待到没那么冰冷僵硬时,便随便吃了点午饭,要来纸张颜料,开始画素梅消寒图。【本章节首发沧元图书网,请记住网址(https://Www.CangYuanTuShu.Com)】