朱三管事得了苏妙真的吩咐,浴佛节次日的一大早,就把《鸳鸯记》拿到苏州城里的最大书坊衍庆堂,去刻印翻卖。且为了尽可能地促成推广之事,苏妙真提前嘱咐朱三管事,让他少收书坊坊主的银子,早点定下卷数册页等事。
起先因着时下苏州城里并不缺才子佳人的话本,且能买书消遣的人也没那许多,衍庆堂的掌柜还有些不太愿意刊印刻发,但当他一见那《鸳鸯记》的印章落款乃是“安平居士”四个大字,当即就拍板应下——安平居士这四年年年都有书稿话本问世,是个极高产的文人,且因着题材新鲜、用语风趣,故而部部都广受欢迎。
不仅京城的街头巷尾里讨论热议着那些话本里的故事,就连江南都有了刻印抄本流传,故而这安平居士在江南也小有名声。这书坊起先还疑心是否有人冒名,但一见那四印拼合的落章,竟和先前他托人从京中带回的《术士录》、《昭雪录》、《笑府录》等话本上一模一样,序文的用语遣词也别无二致,登时就信了这来人的确和安平居士有关。
掌柜便忙忙与朱三管事立了字契,而当他听说这《鸳鸯记》将会被排成戏目,且在名声大噪的虹英班开演,更由炙手可热的名戏子小藕官亲自扮角儿登台,更是喜之不尽,心道:谁不晓得这小藕官风靡了整个苏州,这戏一旦上演,肯定大红特红,连带着这话本也用不着费劲吆喝,自然大卖特卖。而等这掌柜回去细读后,却是目瞪口呆,一则料不到这话本完全不流“才子佳人私定终身”的俗套,笔下每人都栩栩如生、呼之欲出,二则想不到,这话本竟然是部不折不扣的悲剧,而里头的于丽娘更是让人扼腕痛惜。
衍庆堂掌柜看完这话本后唉声叹气了一整天且暂不表。
朱三掌柜回到官署,再三思量,仍是求见苏妙真,进了后宅明间,问道:“姑娘为何要用‘安平居士’的名声,二月里那本,姑娘让拿出去刊发的不就是拟用的新名号?”
苏妙真在苏州城里不用“安平居士”的名号,为的是尽可能让安平居士这人与她本人脱去联系,免得被好事者或聪慧者看出端倪。
别的不说,顾长清书房里就收了几本安平居士的话本,言语间更颇为推崇,若他一见安平居士也来了苏州,起了兴致,想要与此人结交追查,她该如何是好?虽则她事事小心,但还是要想个万一。
但此次冒险,还她想要尽快用“安平居士”的名号去打响这话本,广而推之。
苏妙真便简略说了几句,朱三管事见她早有思量,也就告退,苏妙真叫住他道:“对了,我想好了。那新式织机就暂且由咱们独占三年,三年以后这技术绝对不能再保密,管事以为如何?”
朱三管事见她应下,也是大为轻松。他是苏问弦外祖府上出来的,世代都在朱家效力,乃是家生子。苏问弦外祖只剩苏问弦这么一个直系亲人,他对苏问弦也就极为忠心。而苏问弦也用人不疑,把江南的产业分出一部分给朱三打理,他甚是被苏问弦倚重。
故而在苏问弦将他差到此地佐助苏妙真时,朱三管事还有几分不情愿。因他想道,爷的妹妹不说是个女子,单说她自小金尊玉贵娇生惯养,如何有打理生意的天分?能守住伯府的陪嫁都算了不得,还想着开工坊?
但朱三管事究竟深知为人奴仆要紧的是听话忠心,仍是不发怨言地来了苏州。但没过多久,他就意识到到这五姑娘的极有能耐,堪比男儿,或者说,更胜一筹。
不说她算起账来极快极好,她看地买铺都别有眼光,事前更知未雨绸缪,不仅拿出了什么“策划方案”,还亲自去弄什么“考察人流量”,这种种让人闻所未闻的从商手段,都让朱三管事大开眼界,从此也收了那腔轻视之心。更别说原来京城里蒸蒸日上、生意红火的纪香阁居然也是她的手笔,难怪爷一点儿也不忧心她败光了家产。
只不过这姑娘做起生意来,似乎并不只是为了赚钱,倒少了进取之心。朱三管事便一面暗暗感慨,一面笑道:“三年足够咱们的产业发展了。”
苏妙真见他并不再出言反驳,也心中一轻。三年可是她良心的极限了,当即就留朱三管事下坐,就如何保密新式织机、如何管理织工做了探讨。两人各拿出来一些方法草案:一是雇佣不同木匠承办织机零件、二是不零散招人,而长期雇固定机工、三是派人监察巡视……诸如此类。
一时事毕,苏妙真一面吃着蓝湘送上来的木樨花点茶,一面向朱三提起,她希望四月底就招人织布的事。
却听朱三摇头道:“眼下不行,奴才收到风声说,这高织造可能以补足岁贡名义,要加收机头税和缎匹税,也就是说,只要有纺机,不管有没有卖出布匹,都要先交银子上去。不是说姑爷递了折子由应天巡抚上呈御前么,还是等这高织造被处置后再行此事,否则……”
苏妙真将手中汝窑粉釉绘芍药茶盏往云纹案几上一搁,闻言皱眉。但仍是好言好语地送走了朱三管事,自己反复沉思。
这位织造大人先前加收岁贡,肯定是想在顾长清的折子递上去前填平亏空,到底只要有了现银,等人下来一查,纵然查着他拿了钞关上的大笔银子,他也可以辩称这是为了岁贡考虑,才先拿了一笔银子没有归还。而这银子既然还在织造衙门,没有被他私吞,高织造当然也无罪,顶多被判个急功近利、恣意越权。高织造在从中运作一番,也不会有什么坏下场。
可他现下还要加收机头税,这种敛财手段,也不顾物议,倒像是个狗急跳墙的模样,按理来说却不应该。织造局是个好差,高织造自然家财无数,他为何不变卖家产,反而要铤而走险,不顾民怨。
苏妙真想了半日也没个头绪,见得炎光斜坠、日影西沉,便将此事暂且搁置,去到厨房亲手煮汤,预备等顾长清回来两人用饭。
怎料到了掌灯时分,顾长清人也没回。
顾寅过来报说他还在签押房与林师爷和钞关上的人议事,一时半会都不得闲,让苏妙真自行先用。
苏妙真无法,也只好由绿意蓝湘几人陪着吃了晚饭。吃毕也不歇息,先是安排了全府上下的夏衫置备,又拟了为立夏所用的物品单子,再进了碧纱橱接着看《苏州府志》的第二十卷《公署》……如此直到戌末,第二十卷也被她尽数看完,笔记也抄录了下来。
苏妙真走出落地绣并蒂莲枝纱罩,欲要去寻冬梅再借一卷,还没离碧纱橱走上三步,就见得侍书一脸不安的进来,看着她欲言又止:“奴婢好像犯了个大错。”
苏妙真正急着去借书,便用《公署》一卷敲了敲侍书的头顶,笑道:“那你且先在这里面壁思过,等我回来细细询问再作处置。”说着,她便出房而去。
侍书在后,眼瞅见苏妙真轻轻提起身上的金枝线叶沙绿百花裙摆,下坠的白银条纱挑线香袋儿拂槛而过,步伐轻快,似半分不在意自己究竟所犯何错,不由垂下了脸,面对纱罩,默默难受。
那厢苏妙真提灯走到后宅的内书房阶下,见得里头烛光荧偟,料得冬梅该是在里头,便出声喊了几句,但并无人应,苏妙真还以为是冬梅忙着整理,便拾阶而上,推门进去,四下一看,虽燃了灯烛,却空无一人。
再往里间一走,入眼先是一架红木八扇山水大屏风,后头则是一架又一架的紫檀书架,上头满满当当地堆了书。
苏妙真本就爱书,视线一扫过去,见得上头似有不少孤本古籍,登时眼睛一亮,也忘了这是顾长清的书房,当即绕过屏风,要瞧瞧上头都有些什么。
她正挑花了眼时,忽听外间“吱呀”一声响,却是有人进来了。
苏妙真唬了一跳。她因着将心比心,便极少踏足顾长清的内外书房,纵然要进,也都是在冬梅或顾长清的眼皮子底下。
此刻听得人来,慌忙就提裙要出去证明自己并非窥人隐私,但只听来人道:“奴婢要跟大人所说的事,与苏家姑娘有关——大人也没时间听么?”
是冬梅平静而冰冷的声音。
苏妙真鬼使神差地住了脚,提起裙摆,往屏风后缩了缩,自我安慰道:冬梅要讲的事可是和她有关,她纵然偷听一下,也不算过分。
顾长清的脚步顿在了外间,他似乎是转了个身,随即他该是坐进了外间的红木靠椅内,道:“你说。”
“苏家姑娘在大人跟前,只说扬州大佛寺的僧人是通匪谋反,被人拿下,可大人是否知道,这里头别有内情?”
苏妙真身子一晃,险些没能立稳,来不及细想这冬梅在顾长清跟前居然称呼她为“苏家姑娘”,只是心中慌乱:冬梅怎么知道大佛寺的事儿的。
莫不是,莫不是……苏妙真思及侍书方才的惴惴不安,不由发恼:肯定是这冬梅不知怎的听了侍书的墙角,现在跑来搬弄口舌!
苏妙真心中暗叫不好,几欲绕出屏风,进到外间去向顾长清分解其中缘故。
她不愿让顾长清从别人那儿先得知大佛寺里的隐情,更不愿让顾长清误解她隐瞒了受辱一事,正在抬步间,却听顾长清嗯了一声,不疾不徐道:“如果只是说这件事的话,我已经知道,你出去吧。”
苏妙真无声无息地睁大眼睛。
外间的冬梅亦是无比惊异:“大人从何得知?”
顾长清道:“邸报上记载当日是扬州卫与扬州盐运使司入寺拿人,因有僧人持刀兵反抗,俱被当场斩杀枭首。扬州卫的人去大佛寺不足为奇,可盐运使司的人不该在那。问弦是扬州运同,他去那里,只能是为了妙真……”
顾长清顿了顿,“我知这里面自然是有蹊跷,但冬梅,我并不想刨根究底。”
冬梅看向顾长清,见他已经拿起酸枝木雕纹书案上的一卷话本翻了起来,不由轻轻嗤笑,“大人敢是太不以为意了?这蹊跷绝比大人想的要腌臜百倍。奴婢今日机缘巧合,从侍书那里得知——那大佛寺里原是淫僧作恶,苏家姑娘和某家夫人前去上香求子时,更遇了险情,一个欲要寻死,一个为人所救……”
因见得顾长清仍是不以为意的神情,冬梅不由扬声:“也就是说,大佛寺里有的不是通匪谋反的僧人,而是犯了色戒的淫僧;更重要的是,那日苏家姑娘也在大佛寺,极有可能失了清白——这两件事,大人也不想刨根究底么?”
半晌,冬梅才见顾长清合上书卷。他敲了敲红木围屏太师椅的扶手,面上仍是极为沉稳的模样,“妙真并不想告诉我,我自然不愿刨根究底。”
冬梅面色一变,“大人这是太过爱护娇妻,以至于既是知道苏家姑娘失了贞洁被人淫辱,也不愿出声。而如今即便如今苏家姑娘自己不肯承认,大人也不愿出言详询,宁可头上顶绿,也要护着这失了德行的妇人?”
她冷笑两声,待要再说些什么,只见得顾长清脸色陡沉,一贯温和近人的他此刻竟有几分冷冽。
“慎言!”
冬梅登时心中一沉。但更有几分悲愤在她胸腔里窜出,她颤了颤唇,还没说话,见顾长清起身重声道:“第一,不管妙真有没有受辱,她都是我顾长清的正妻。我答应过她无论何时何地,无论发生何事,我都会与她一同扶持相守。我并非骗她哄她……
“第二,妙真的确是个僧人见了也要动心的绝色女子,但她聪慧无比,人又周全警觉,做事一向妥帖谨慎,而她回来时虽有郁郁寡欢之态,却没有伤心欲绝之状,我知她断未受辱!”
顾长清脚步一沉,他转过身,看向冬梅。
他清明的目光里没了往日的和煦温朗,反而隐隐透着一股凛然,与不需言说的警告。
冬梅不自觉地后退半步。见顾长清收回视线,凝望着书案上的烛台,他端方却不俊俏的面容在烛光的辉映下莫名完美无缺起来,犹如天神。
冬梅听见顾长清缓慢而又坚定地出声道:“第三,纵然她受人侮辱,失了清白,那也不是她的过错。我不会为此迁怒在她一个弱女子身上,更不会认为她‘失德’,以至于主动去揭她心上的疮疤,让她难堪。”
冬梅冷笑截断:“是因为苏家姑娘生得国色天香么?”
顾长清眉头一皱,语气却坦然:“自然不是。”
冬梅心魂大震,待要出声再度质问,却听顾长清缓缓道:
“冬梅,我知道你因着余容,一直不喜欢妙真,但妙真她……”
顾长清低低叹气,他转过身去,终究不再下言,“算了,你出去吧。”
一阵窸窸窣窣的声音过去,是冬梅退出了书房。
苏妙真紧紧抓住屏风的边缘,慢慢下滑。
原来,原来顾长清他都知道。而他,而他……她抱膝坐地,埋下了脸。【本章节首发沧元图书网,请记住网址(https://Www.CangYuanTuShu.Com)】