沧元图书网 > 修真小说 > 荣华记 > 第120章 第120章
  浒墅关落在苏州城西北处,扼守运河要津,南北来往帆樯如云,车船喧簇;两岸人家辐辏,商肆骈集,码头上堆满了五湖四海运来的货物。天亮不久,岸上的商贩、百姓,脚夫,河里的船家,水手,关吏便早已簇簇集集,往来如梭。好一幅太平景象。

  苏妙真喜滋滋地提裙过桥,一壁走一壁向顾长清笑道:“那妇人表演的皮影戏忒好玩儿了,就是一处,这苏州话我着实听不懂,不过吴侬软语地煞是好听……”

  因许久不曾在大白日出门逛,苏妙真十分兴奋,又是探身看桥下运河里的乌篷船,又是扭头看两岸栽拔的垂柳,连路都不会走了。顾长清瞧见她这等兴奋,笑道,“妙真,你既然爱热闹,其实很该扮成个小厮,这么一来,也不用忌讳露面了……”

  苏妙真一面心道:她也不想受眼纱的拘束,只是这扮起小厮来,若让顾长清觉得眼熟起来,岂不大事不妙?

  一面笑道:“可我就是扮成小厮也不像男人呐,若被人瞧见了肯定奇怪你顾主事身边怎么带了个不男不女的姣童哩,到时候不就有损你顾大人的清名了么——何况这眼纱是翠柳用紸纱特特做得,我看得清别人,别人可看不清我……”

  顾长清和煦一笑,凝视她片刻,方徐徐说,“我穿了便服,随从也没带,这里的人认不出来是咱们,下次若再出门,你尽可以……”苏妙真上下打量他一眼,顾长清今日的确做了庶人打扮,只穿了江绸直缀,脚蹬青缎皂靴,甚是简致。两人下桥,走到运河南岸。

  苏妙真想了想他的提议,仍是摇头笑道:“可你坐堂的时候少,又总往码头上跑,我瞧着肯定有识得你的——我这作成丫鬟打扮,其实也便宜……”

  她今日也没多作打扮,鬓上珠翠一点不用,只搭一条豆绿销金临清帕,又问蓝湘要一条蓝绵紬裙穿着。便随顾长清出了门,俗话说,先敬罗衫再敬人,这么走了一早上,因她穿得朴素又以纱遮面,竟也没人多留神看她,都只把她当成丫鬟对待。

  正说着,苏妙真瞥眼瞧见运河闸桥下立了一群人,男女间杂,男子不过短打粗袍,女子则多是穿着青布衫,头上扎了块帕子,陆续便有人下桥问询,不一时就聚集了上百人。苏妙真瞅见那里头有一个生得甚是粗豪的汉子,高高壮壮,敞着衣衫,还打着赤膊,让苏妙真诧异不已,要知苏州府虽在南方,但眼下九月将尽,河边冷风一刮,还是够冷的。那汉子却毫无知觉般,正比手画脚地和几个商贩打扮的人说话。

  苏妙真侧耳去听,隐隐约约只听见什么“纺织”“工钱”。

  顾长清见她情状,直身一看,便解释道:“那桥下的人多是织工,苏州城里的机户若缺了人手,多是往这边来雇人,按天结账,那人——我瞧着他虽穿得寒酸,人倒像是个机户……”他顿了顿,笑道,“你身边的那两个丫鬟,叫什么柳,莺来着,前几日我瞧着不也在鼓捣纺机么?”

  苏妙真恍然大悟,连连点头。苏杭松湖等江南数地有衣被天下的美名,苏州城内外多得是从事纺布织纱的人,更别说苏州还有个织造衙门,下辖上千机户为皇家宗藩服务。

  因见顾长清对她身边丫鬟的名字都没记住,苏妙真不由暗笑,便不再问。顾长清把她护在身边,两人走了半时,听得河边聚集起一群人,正鼓掌叫好着。苏妙真一见有这等热闹,哪能不凑,当即便拉着顾长清往人群处去了,顾长清护着她拨开人群一开,原来是一个杂技人在耍四把大刀,那杂技人轮次将大刀抛向半空,又依序接住。刀刃泛寒,看得只让人心惊肉跳,屏息静气。

  忽地,那杂技人又跳上身边一大仙大桌上,变着花样地摆架势耍,如游龙蜿蜒般,只看得人群连声叫好,把手拍得震天响。顾长清也正凝神看着,忽地不见了身旁的苏妙真,他吓一跳,急急转身,却见苏妙真不知何时已经退出人群左看又看,便疾步上前一把抓住她的手腕,严声道:“妙真,你怎能独身瞎跑……”

  苏妙真被他这么提声一训,也是唬了一跳,忙道:“这不没走远么……”

  “运河通衢处到处都是三教九流、偷鸡摸狗的人——你若出了个万一,我怎么向你爹娘交代?,”顾长清见苏妙真缩着脑袋,也软了心肠,“其实你若不喜欢看,大可以告诉我——不过起先嚷嚷着要来瞅杂耍的可不就是你么?”

  苏妙真听他和软下来,这才嘟囔道:“那我起先也不知道是耍刀呐,那几把刀他一个万一没拿好,扔到我身上可怎么办?”说着,她腹中饥饿起来,咕咕直叫,便瞪大眼直勾勾地看向顾长清。

  顾长清听她这话,先是为她的胆怯一笑,后想起她本也是个有胆色的女子,此刻多是托词,不由一叹便不再训她,放开苏妙真,两人略走片刻,至一人烟较少处。只见一个小吃摊贩正对着运河,设在大杨树下,那摊主忙活着擀面。顾长清扬声对摊主道:“李大娘,要两笼三丁包子,三碟糟菜,两碗甜粥——劳烦您老人家先给碗热水……”

  那李大娘一身粗布衣裳,鬓发斑驳,可手脚利落。正背身他二人做着茶汤面饼等物,一听顾长清出声,忙笑着转身提壶走来,“哟,是顾大老爷——”李大娘打眼一瞧,见落座的还有一丫鬟打扮的女子,便是一愣。

  边往那粗瓷大青碗里倒着热水,边盯着这身形窈窕的女子上下看,因她戴着改动过的眼纱,李大娘瞪大了眼也没瞧明白她的长相,可仍能见得这年少女子生了一副好眉眼,定是少有的美貌,不由夸道:“这小娘子是哪位,我老婆子在运河边上几十年,见过的船娘们海了去,也没遇过这么好看的……”

  苏妙真被人夸得心花怒放,眯眼笑着就要道谢,却见这李大娘迟疑问,“顾大老爷,寻常丫鬟哪有这么好看的,这位莫不是贵府上的小奶奶吧——敢问排行第几,我老婆子好称呼着……”苏妙真忍不住轻笑出声,瞥眼瞧见正替两人泡竹筷的顾长清亦是一脸哭笑不得。心道,这李大娘还问她在顾长清的姨娘里头排行第几,却不晓得——这人连一个姨娘、半个通房都还没捞着呢。

  顾长清起先还有几分尴尬,但见苏妙真笑得鬓帕颤颤,歪头望他道,“是啊顾大老爷,你给李大娘说说,妾究竟是第几房姨奶奶呗……”却是一幅看好戏的模样。

  顾长清的那几分尴尬便一扫而空,起身给了一吊钱与李大娘,笑道,“李大娘,这是拙荆,她年纪小,又是第一回出门,为方便才扮成丫鬟。”

  李大娘登时一愣,咂舌把他二人来来回回打量个遍,“怪道这看着就般配的很,老婆子还暗暗心道这小奶奶生得如此好,虽打扮的素雅人却一身贵气,看着可不像个妾室,原来果是大老爷的正头奶奶……”

  就要行礼,被亦起身的苏妙真忙拦了下来,“李大娘别多礼,我和夫君这是私下出来逛逛,并不想招人耳目,听我夫君一直说大娘这里的早点好吃,早就想来尝尝了……”

  李大娘喜笑颜开,慌着便去拿饭食,不一时,跛脚桌上便摆上来热气腾腾的两笼三丁包子,两大碗糖粥和三碟糟小菜来。

  苏妙真掀开眼纱一角,小口小口地就着糟萝卜吃包子,果然别有风味。正吃得高兴,一抬头却见顾长清并没动筷,正凝神打量她。

  两人对上视线,他笑道:“妙真,不知道是不是我的错觉,我觉得你自打出了官署后院,人就活泼许多,倒不似平日里——”他失笑,“其实这样也好。”

  苏妙真闻言一怔。托腮好奇问:“我平日在你眼里是什么样的?”但听顾长清慢慢道:“温柔体贴,善解人意。几乎不像是你这个年岁的人该有的模样,更不像是成山伯府娇养长大的五姑娘……我起先听问弦说你偶尔会有些小性子,可咱们相处了也快两月,你的那些小性子我是半分没看出来……”

  苏妙真更奇,“难道温柔体贴,善解人意不好么?”不由纳闷,难不成那陈姑娘是个脾气爆粉,才让顾长清惦记这么久?

  顾长清微微摇头。他凝视她,“我只是在想,这未必是……”

  苏妙真正等着他分解,不远处的小吃摊上起来三四个兵巡打扮的汉子,推推攘攘地都挤过来,插嘴大声道:“顾主事,您大人尊贵,怎得也吃这些粗茶淡饭——噫,这位是小奶奶,还是闸桥南边的哪个——”

  这兵巡话没说完,苏妙真就瞧顾长清眉头一紧,不悦道,“你们李巡总哪儿去了?”

  话音刚落,这兵巡就被身后走来的人踹上一脚,“瞎了眼的狗东西,看不出来这是咱们大人的正头夫人么!”说着,便朝苏妙真深深拜了一拜,文绉绉道,“小的见过夫人。”

  苏妙真起身还礼。看着这李巡总甚是恭谨,身后还跟了一群惶惶不安的大老爷们,也好不多留,便拿了一个包子走至一旁,一壁瞧着桌旁动静,一壁和李大娘说话。

  “李大娘,您老人家见多识广,那闸桥南边是什么?”

  *

  且说李大娘见苏妙真过来,忙不迭拿出一干净杌子让苏妙真坐了,又见苏妙真吃完包子,就伸手替自己洗葱,赶紧来拦,“这可折煞老身了,老身还没报顾大老爷的恩,就又先受了奶奶的帮,不得折几年寿数……”

  苏妙真一奇。“李大娘怎么说这样话,我夫君他才上任一月,怎得就对大娘有恩了?”

  李大娘一呆,仔细打量了这戴着面纱的主事夫人,见她目光好奇,便笑道:“倒不是老身当着奶奶的面奉承顾大老爷,顾大老爷这虽才来了一月,可就很干成了几件事,不说别的——这运河边上干小本生意的盘税一概被蠲免了——奶奶瞧着那些兵巡现在客气,往年哪个不是吃霸王食的,时不时还要些孝敬走呢!我们小户人家,哪里经得起这样盘剥,可自从顾大老爷来了,这两岸再没几个敢明目张胆地欺负咱们了……”

  “至于那闸桥南边,不是什么干净地方,奶奶不必细问,何况有奶奶这样的女子,顾大老爷也不会往那边走。”

  苏妙真即刻一愣。抬眼去看顾长清,他正指着运河里头的客船,对那李巡总吩咐着什么。

  她抽出一方绣帕,擦着手上水渍,暗暗心想,那闸桥南边肯定就是行院私娼所居之处,顾长清连她都不碰,想来自然不会去那些地方。

  可是——苏妙真徐徐起身。若他真和院中的哪个红姐儿发生些什么,自己可还能忍受与这人同床共枕,甚至服侍枕席么。

  李巡总此刻正垂手听着顾长清的吩咐,忽地那么眼光一睃,瞧见扶着大杨树的顾家奶奶正出神望来,不由一怔,留出半分心神,去打量那顾家奶奶。

  只见她通身不过一件黄缎对襟袄,蓝绵紬裙,眼纱挡去容貌,能见得耳上无坠,鬓上无钗,只作平凡无奇的丫鬟打扮,该是让人难以注意到——若非他从于千户那知晓,顾主事身边只有一貌美如花的娇妻——今日也猜测不出。

  但见她微微垂首,似在琢磨些什么,在杨树下来回走了几步,看过去,李巡总只觉得那身姿格外轻跹。

  “这两件事你可记住了?”

  李巡总正有些发怔,忽地听见顾长清这么沉声一问,醒过神来忙道:“小的记住,只是大人,这账上一错,有些……”

  顾长清皱眉道,“无妨。”说着,顾长清摆手打发李巡总走,大步往大杨树下去。

  李巡总知不能改,只好心神不宁地领着一帮兄弟离开,略走了几步,仍是回头一望,却见那顾家奶奶迎了上去,身形纤纤袅袅,如柳枝儿一般,顾长清对她说了几句话,两人便转身继续前行,消失在两岸的杨树间。

  李巡总扭过头,低声吩咐几句心腹兵巡们,只道:“可都记住了,十月间豆船一来,都按我说的办。”心腹奇道:“那不是老大的干爹么,为何还要——”

  李巡总应声打断,“关你小子屁事儿!”

  且说苏妙真在钞关上玩了整整一天,直到月上三竿起更才回,着实是耳目饱欢。又因她许久没如此肆意闲逛,回了官署就觉疲累交加,也没等顾长清上床,便兀自沉沉睡了。

  又过了小半月,某日顾长清回来,只说十月中旬又有一天假,可以再带苏妙真出门,甚至能去钞关前衙和放关栅楼及过往商船上去,见识见识这收税放关的流程常序。苏妙真哪能拒绝,但口中仍是再三推辞了几句,直到见顾长清就要改口,方谢着应了下来。

  于是十月十四日,苏妙真换了一身暗绿棉交领袄,素青棉裙,打扮地朴朴素素,便随顾长清往那前衙去真真切切地感受了一番。

  这浒墅关的前衙大得出奇。顾长清说,是数十年前有某位主事扩建过一回:前衙仪门内有会计房,银库和兵巡房,以供关役办公居住。仪门外则建了船料房,顾长清在此处逗留许久,苏妙真无事可干,便把梁头则例认认真真地看过,默默记下。

  还是顾长清走来,笑说要考她最简单的梁头征税,苏妙真才回过神,卖弄地把这梁头则例背过一遍:

  “七尺对应的是:平料两钱银子,补料翻一倍是四钱;加平料三钱银子,加补料再翻一倍,就是六钱——其实你就是全考完我,我也会呀,到底梁头每多一尺,对应的平料补料四种就都加半钱银子,只要记住了七尺的基准,其他的很好推的——”

  “不错,难怪岳父岳母都说你在账本上有天分……”顾长清笑着把她再三夸奖。

  苏妙真最爱人说好话,当即就翘着尾巴喜道:“那是自然,我虽不会作诗画画,可也是有一技之长的,可不是我吹,这算账理数上还没几个……”说着,她忽地醒过神来,记起“苗真”可不也通会查账看数,赶忙转开道,“其实也就是粗粗会些,比寻常女子强了一丢丢……”一面说,一面小心觑着顾长清,却见他面色如常,完全没注意到她的失言。便松口气,虽顾长清出了船料房。

  顾长清指着码头前的一栅楼对她说:“这就是放关楼,兵巡督检从此处上船查货,若船商的各种文书齐全无误,等两次开关,就可通过关门,或北上或南下。北上的多是绸缎丝品……”便侃侃而谈起来。

  苏妙真凝神听着,见他句句扼要精准,竟是对着关务熟的不能再熟,不由大为佩服:这一路走来,她瞧着这关上的巡役、钞户、丈量等人,都本本分分地各司其职,与先前李大娘说的横行霸道截然不同。难怪两岸商户居民都对他甚是感激。

  顾长清上任不足两月,就能将这钞关上的乱象整治的七七八八,固然是因他出身大族,寻常人不敢小觑他,可更也是因他本人秉公办事,又勤学肯干。

  苏妙真立在放关栅楼的露台上,忽地冷风一吹,打了个喷嚏,还没抽帕子,正与关役议事的顾长清走上前来,自然而然替她挡风,登时,那河上吹来的冷意便消散许多。

  苏妙真暗暗在心中道谢,隔着木槛,又往那码头运河里看去。只见得运河里拦着沉若千斤的铁链,码头前泊了不下百艘的货船,一时间井然有序。本日当值的船书也立在栅槛处,和顾长清与她隔开五步,高声喊道:“船户杨平安何在?”

  那离露台最近的一艘商船舱内,便走出一白发老者,从驳板颤巍巍走至露台。一身灰布衣裳,满身补丁,连连作揖道,“小的见过大人——小的乃杨平安,船载蚕豆,梁头一丈八尺,缴纳税银七十八两三钱……”又赔笑道,“小的这是薄本生意,还望大人多多照管……”

  当值船书不耐烦喊道:“得了,别啰嗦,合账领票,午后过关……”

  那老者登时一喜。慌不迭就要上前领票,可苏妙真听个正着,即刻眉头一皱。

  与此同时,她瞧见上船查货的李巡总大步返回,口中道:“货没问题。”【本章节首发沧元图书网,请记住网址(https://Www.CangYuanTuShu.Com)】