“叶上新妆妒飞燕，月下理容羞玉环。
牡丹邀宠斗琼苑，桃杏逐风为春妍。
唯有蜀客多孤洁，遥居山寺耐清寒。
始知海棠别有格，纵使无香也悠然……”
苏妙真抬起头，看向堂上诸位诰命，“这诗绝好。‘飞燕玉环’一联，不用浓艳辞藻，却把海棠的娇态写得明白利落。颔联则写——牡丹常盛在宫苑高门，终究只爱富贵荣华，而桃杏则过分多情，显得轻浮——引出下面的颈联来，写海棠守在山寺，独自芳华……尾联更是出奇——”
又望向平越霞，笑道，“时人总以为‘海棠无香’是个憾事，越霞姐姐却别出心裁，认为海棠虽无香——”
“——却有格！不仅不是遗憾，反而是悠然之态……”
顾夫人拉着平越霞到跟前笑道，“平家姑娘果然是个有才的，让人喜欢……”
其他诰命听了，一时也都赞叹不已，叠声夸奖，就连堂下的文婉玉和柳娉娉，都面上浮出惊异之色。
苏妙真把这诗作又看过一遍，心道：这诗精雕细琢，比上次平越霞在伯府做得，还好上不少，有压倒群芳的架势——这样大的进步……苏妙真沉吟，瞥眼看向平越霞，见平越霞抬头间与平夫人换了个眼色，仍往顾夫人跟前凑趣，口中只道“夫人过奖了”。
苏妙真心内立时有几分明白——难怪那梦甜香炷得快！平家母女原是早有准备，想在顾夫人跟前显一显……对了，听说平越霞的婚事耽搁了，一直找不到合适的，若是看上了顾夫人的子侄，也很有道理，只是不知，平家看上的是顾夫人的儿子呢，还是侄子呢。
苏妙真愣神。却被走上来的傅绛仙推一把，急不可耐喊一句“也该评我的了”。苏妙真失笑，拿起最后一张诗稿，望向众人，见大伙都不见期待之色，反而面上有些淡淡的、众人是不信傅绛仙能写出什么好诗来，更不信她能压倒平文柳三人。
苏妙真心内暗暗一笑，颇为可惜地瞅一眼平越霞，见她一点都不往这边看，只顾着在顾夫人跟前说话，知道她也是自负才华，暗道“可惜可惜”。若无曹公的诗，平越霞当然第一，可既有了曹公的诗，平姑娘却只能屈居第二了。
便清声把曹公的海棠诗念了一遍。一语毕，只听堂上鸦雀无声，众人都讶异地瞪眼张嘴，似不可置信一般。傅夫人更迟疑道：“这诗是仙儿的？”平越霞猛地扭头皱眉，面上有些发青。
所幸傅绛仙还记得苏妙真的嘱咐，咳了几声：“其实说来，前几日我就想做海棠诗了，在心中早有底稿，所以倒是比诸位姐妹多了先机。”
堂上众人都回过神，都说这首为上，纷纷道：“那也是极难得了。”傅夫人喜得合不拢嘴，眯着眼只笑。
苏妙真故意为难道：“绛仙妹妹和越霞姐姐的都是逸才仙品，我竟分不出谁好谁坏了，这可怎么办？不如让人拿去给我哥哥评一下。”
众人笑了，王氏道：“闺阁手迹，怎么能给问弦他看。”傅夫人正是高兴，巴不得让大伙儿都瞧瞧傅绛仙的能耐，笑道：“倒不妨，都是自家子侄，且拿了誊稿出去，让他们都看看评评，又不晓得是哪个……”
许夫人忙附和称是，因傅夫人身份高，各府诰命都给她面子，就连平夫人亦是如此，一时都附和了。便让拿出去，不半时，婆子捧着诗作走回来笑道：“众位公子聚在一起评了，都说‘半卷湘帘’为首，‘枝上新妆’次之，小侯爷倒反着来……”
傅绛仙一听钱季江竟也喜欢，喜得眉飞色舞，不住笑着。一时诰命们纷纷拔下鬓上簪钗，赐给傅绛仙，狠夸一通，只说按论时间来算傅绛仙似不合格，但考虑到她进学时日短，如此神速的进步，倒堪当魁首。堂上的姑娘们也过来道喜祝贺，问傅绛仙如何想来，倒把平越霞冷落了。
傅夫人的笑声在堂内传遍：“刚请了夫子认真教着呢，才有了些进步，这你们也别很夸，反让她没个谦虚了……”
平越霞咬唇，只觉丢脸气苦——傅绛仙那样不通文墨的人都压她一头。一时间又羞又气，心烦意乱，面上愀然起来，几乎站立不住，故一听各府诰命们让姑娘家尽可回房歇息，便立时匆匆给顾夫人行个礼，就抬步走了。
苏妙真在后头望见，也跟上去。恰好台上歇了锣鼓，院中起风，戏子们下了台子领赏。苏妙真在廊下拦住平越霞，道：“平姑娘，你且慢点。”
平越霞近日来本就为自己婚事烦忧，又被傅绛仙压倒，早就红了眼眶，扭头叱道：“怎得，来看我笑话么？”
先已说了，苏妙真最看不过姑娘家难受，当即愧疚更深，拉住平越霞道：“怎么会，平姑娘你那首诗写得那么好，我正想来讨教讨教，让平姑娘你教教我呢。”
平越霞心内虽不喜苏妙真，但见她语气竟有些低三下四，也不免有了伸手不打笑脸人之想，缓和了语气，抽着帕子道：“你大可让傅姑娘教你，傅姑娘进步得那般快，比我肯定是强的。”
苏妙真笑笑，道：“绛仙自个儿都承认她曾有腹稿在胸了，我估摸着还是及不上平姑娘你，拜师当然要拜平姑娘了。”
平越霞一听这话，沸腾的心绪也平了几分，苏妙真见此情状，忙趁热打铁，又捧了平越霞许多，什么“当世班婕妤”“堪怜咏絮才”之类的好话，可劲往外说，不一会儿，就见平越霞面舒缓下来，也客气了几句。
两人说得兴起，正顺着游廊缓缓走着，突地被人一扯袖子，却是赵盼藕笑嘻嘻过来道：“朝阳院有秋千，咱们去打一打吧，若打了立秋千，说不得还能望见外头的夜市呢……”
苏妙真闻言一喜，她之前就晓得有架秋千搁在朝阳院，还磨着王氏想选朝阳院来着，但伯府来的人多，到底不便，王氏就没答应。此刻听赵盼藕相邀，哪有不答应。笑道：“然而打秋千还是要人多才有趣，咱们不如把大家都叫上，一起回朝阳院玩一玩……”
见赵盼藕点头，苏妙真随手拉住一个准备进正堂收拾碗碟的丫鬟，让她喊人把各处姑娘都请来，她等不住，连忙拉着三人绕路穿过角门进到朝阳院去。朝阳院与四怡堂的北敞厅只隔了一道墙，开了一道角门，用木栓倒插着，依稀仍能听见男客们的笑声。
朝阳院四处都点了灯笼，院中果有一架秋千在内，苏妙真抿唇一笑，走过去扶着绳索，望向另外三人：“谁先？”
赵盼藕笑嘻嘻地道：“当然是客先……”苏妙真乐了，道了个万福，便走上去，手刚搭着秋千画板要坐上去，突听一阵笑声传来，恰是周姨娘等三位姨娘过来了。
夏风虽暖，渐渐却大了起来。柳娉娉眼皮一跳，见苏妙真离开秋千，移步去扶不知打哪儿钻出来的三位姨娘道：“周姨娘，听娘说你晕马车，晚上没吃东西……曲姨娘，平时少见你出门，今夜倒有兴致？”
苏妙真扶起弯身行礼的周姨娘，道：“周姨娘不如回房歇息？”
周姨娘一双吊梢眼扬了起来，有些讨好地道：“五姑娘，我听曲妹妹说怀孕也得走动走动，才好助产，这才出来逛逛。”曲氏素来不在内院争宠，周姨娘虽看不惯她的假清高，但其实也颇为信任曲姨娘。
苏妙真惊异地看了眼立在一旁的曲姨娘，这曲姨娘在伯府一直不太有存在感，她基本上不往苏观河那边凑，苏妙真也颇为满意。想了想，笑道：“的确，孕妇平日也该走动些。”
忽地又听苏妙娣声音从角门传来：“怎么都挤在这儿了，倒让我好找。”说着，便笑吟吟地走过来。苏妙真一指几步开外的秋千，笑道：“准备做个月下飞仙呢，姐姐就来了。”
苏妙娣款款步来，她含笑先望了苏妙真一眼，随即眼风一扫，望见周姨娘、金姨娘及曲姨娘三人被婆子婢女围着，都微微低了头，大气不敢喘。苏妙娣性子虽绵柔软和，但是个极有主意的人。她因着自己是过继，往日从不对家务插嘴。可自打年后，她寻思着即将出阁，便不需再顾忌，倒不若在出阁之前收拾这几个姨娘一遍，好给王氏落几年清净。
其实王氏未必没有手段，只近年来心越发慈了。而周氏有孕在身，金氏也定望着怀个一男半女，两人都不是轻易会被弹压住的，当下轻轻一叹，过去牵了苏妙真的手，又看了这妹妹一遍。
“夜深了，别玩儿了，回后院歇着吧。”
苏妙真吐吐舌头，拉着苏妙娣央求了几句，忽听得身后有簌簌的晃动声，回身一看，却是周姨娘不知何时坐上了那架秋千，微微荡着。
原来周姨娘虽是在苏妙真手上挨了禁足的罚，但后来为着苏妙娣打压金姨娘，她见识过这面软二姑娘的手段，就有些老鼠见了猫似得害怕，立时走到一边，扶着秋千杆站了。因她怀了足足七月的身子，有些腿酸，就望秋千画板一眼，挽住绳索，小心地坐上秋千，仍踩了地，不敢离开。
苏妙娣跟着转身一看，眉头立即皱起来，走向周姨娘，出声提醒道：“周姨娘可别闹了，你身子重，小心摔下来。”
苏妙真心知今夜是耍不了了，摇摇头，四下打量朝阳院的景致，但见窗明槅净，廊下一溜的料丝灯笼，也是照得亮亮堂堂。柳娉娉与赵盼藕不知何时，已经跨步走上了游廊，站在一块儿说着话，看着是不打算陪着打秋千了。苏妙真颇觉无聊，正要叫上苏妙娣一同回四怡堂后院歇息。
忽听身后“嚓”一声，似是什么断了，又听“啊”一声尖叫，划破夏夜的静谧。苏妙真猛地回身，放眼一看，那秋千绳子居然从半空中断了下来，霎时只见苏妙娣疾步向前，要抓住跌落的周姨娘，“砰”的一声，两人抱在一起，滚落至地。
苏妙真悚然一惊，立即拔步，奔到跟前，但只见周姨娘压在苏妙娣背上，面如土色，她见得人来抱着肚子费劲滚至一边，额头上冒着黄豆大的冷汗。苏妙娣这才勉强能双手扶地，支起身子，苏妙真慌忙伸手要碰她，却听一旁的周姨娘抖声：“二姑娘究竟做了什么手脚，她手上只往那秋千上一搭，我就——”
她的嗓音嘶哑起来，凄厉大喊：“我和她无冤无仇，何必谋害我的肚子，难道是太太……”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】