潮更汹涌百倍不止,他二人比先头更寸步难行,挟裹进人潮,四人好巧挤到一起,和那卫兵苏安等人隔开了几步,几步之间却密密数百人。人潮汹汹,后头的人为了躲那油坊酒坊大火,都拼了命地往前挤,却只导致了整个路的拥堵,如蚂蚁爬树般密密麻麻却秩序全无,各个横冲乱撞,不知倒下多少人。
苏妙真被苏问弦单手牢牢搂在胸前,几乎喘不过气来,她想到苏问弦,此时定比她更难受千倍百倍,喊道:“前头是南街口快到了,得留空儿呼气吸气。”
赵越北陈宣先前见她百忙中不忘给苏问弦淋了一身湿避火,已然为她急智心惊;后又在楼梯口处见她和苏问弦抢险救火,梁柱爆竹酒缸处无一遗漏,更吃大惊,此刻见得她一介弱女,既不啼哭埋怨也不软倒失魂,比这人群里的许多男子倒强出许多,事事有主意,再三讶异。互看一眼,顾不得诧异,照着苏妙真的动作,左手握拳,右手握住左手手腕,双肘撑开平放胸前撑出了呼吸空间。
他们四人里头有三人习武,还都是顶尖的好手,当下换几个眼神,合力顺一个方向挤去,一炷香后,就顺着人潮从棋盘街出来到了那路口,汹涌的人潮立时做鸟兽散,四下奔逃。
赵越北寻到其父,赵总督见他安全脱身,松口气道:“能出仙人坊,还亏了问弦那孩子,北儿,你替爹去谢谢人家。”
赵越北领命称是,伺候赵总督上马离开,找到陈宣,寻向苏问弦,但见他扶着那弯腰欲呕的女子,正温声安抚。
两人正找上苏问弦,见那女子摆手起身,背对他二人,正对着苏问弦,筋疲力尽地想要说些什么,苏问弦极为凝神,听那女子说话,连他二人过来都没注意到。
棋盘街里头传来砰砰三声巨响,火势立时大了一倍,赵越北和陈宣同时望向棋盘街上方。
*
苏妙真让自己努力冷静下来,回忆这种时候应当如何组织救火,她心下匆匆过了一遍能记得起来的所有措施,突见白指挥屁滚尿流地从人潮里挤了出来,后头还跟了兵甲卫士与苏安等人,心里一定。
拉住苏问弦,稳住心神声道:“这时节还应该先行救火才是,五城兵马司的那位白指挥已经出来了……棋盘街里头卖那烟花爆竹的店有许多。”
三步外赵越北和陈宣二人听得她言,顿住脚步。
又听那女子面对着苏问弦背对着他们二人,低声分解:“现在西北风大,东城这边怕是要遭殃……首要任务是让白指挥把这里的人都疏散了,让他寻那嗓门大的去前头那塔楼望火,鸣啰挥旗调度,还得让卫兵严阵以待,别让暴民趁乱打家劫舍……”
“尽可以将附近平民百姓征集起来,将家中贮缸水,移在吊桶,各自携出,陆续上屋潵泼,以灭火焰,再等各处营兵续救……万一风猛火烈不可扑灭,就需要还可征用前头那几家的铁器店,选用火钩、火索、挠钩、麻搭、短梯、铁锯、榔头等物,拆除棋盘街道口这几房,以断火路,再铺一条防火带过来……”
赵越北耳聪目明,听了个大概。此时听得那女子说得虽是一般的救火章程,但绝非内帷女子之见识,且她句句条理,须知大难不死后人难免要失魂落魄一阵,偏那女子即刻想到了救火事宜。又听她语气虽有微微颤抖,但已经是极难得的沉稳,不由看陈宣一眼,他亦凝神细听。
苏妙真见苏问弦微有意动,又趁热打铁,向前对苏问弦悄悄说:“我听说每逢走水,都会有因灾劾举,有那灭火不力的被弹劾贬斥,也有那德才勇武的……”她话只留了一半,睁大眼去看苏问弦,火光把苏问弦的面容照得忽明忽暗。
苏问弦已知其意,定神看她道:“你所言极是,既然如此,我且遣了人护送你回去,我先留在此处依大顺律令,协助白指挥灭火,调度火甲前去最近的兴平仓和富新仓抢险。”
她情知苏问弦志向高远,一心问政,必不会错过这样一个绝佳的时机,自己不过略略一提几个火灾常见的处理方法,苏问弦心里已经有了主意,甚至思虑到了至为重要的官仓——
要知东城一带有七座官仓,正是关系了国计民生,而眼下火势凶猛,值元宵佳节,或有那守备喝酒耍乐,以至于松懈巡检库房……
苏妙真心下一定,待苏安等府内家丁要引她回府时,提了提那湿了的外袍,回首殷殷嘱咐:“千万小心。”
苏问弦点头,让家丁都跟去护送苏妙真回府。
自己大步走到白指挥的跟前将他从地上一把拽起,喝声道:“白指挥,用上五城兵马司的时候到了,速速调配火甲去兴平仓和富新仓抢险……”白指挥正被这大火吓得头蒙,没了主意,此刻一见苏问弦果决挺身而出,立时如同有了主心骨,忙忙呵斥兵丁,兵分几路,让他们事事依从苏问弦的章法来救火:
或拿了锦旗奔向塔楼指挥调度,或纠集火甲立时前往东城最为重要的官仓草场,或拔了刀斧镇压那等趁火打劫的不法之徒,一时井然有序。
赵越北和陈宣见苏问弦的行事章法,也反应过来这既是一个祸事,对他们这些人又是一个机遇,忙各自遣了府卫私兵救火助人,不在话下。
……
且说苏妙真,被小厮们护着回府,四下的人群也没人顾得上看她,偶有那浮浪子弟想要借机滋事,又畏惧她身边怒目小厮,一行人顺利地过了钱子巷,恰恰在庙街路,碰见了六神无主的侍琴侍棋二人。
一问才知,她二人在火起来时要进那仙人坊寻主人,却被起头的人潮挟裹出去,她二人身小体弱,所幸命大,侍琴扭伤胳膊,侍棋擦伤面皮,都没重伤,一见苏妙真一行人,这两个小丫鬟登时扑了过来挤在苏妙真身边嚎啕大哭,只说再不出府瞎玩,苏妙真失笑,劝导她们不可因噎废食。
过了庙街的一酒铺子时,苏妙真眼尖瞧见了那垂髫女童春菱,她坐在那酒幡下的石阶上,捂着眼睛呜呜涕泪,身边却有一家仆打扮的小厮昏倒在石阶上,抽搐不已,苏妙真怕她孤身一人会被拐子带走,忙让小厮们开路。
又计较他们会吓到春菱,自己小跑过去掏了帕子给春菱擦鼻涕,柔声问:“春菱,你怎么一人在这里,姐姐先带你回去再给你找娘亲可好。”
春菱见是个认识的姐姐,瘪嘴扑到苏妙真怀里抽抽噎噎道:“有个大哥哥让他的什么小狮子陪我在这边,他说等他回来就带我去找我娘亲,可这个小狮子哥哥不知道怎了,突地就满嘴白沫倒在这里了。”
苏妙真定眼一看,才知春菱嘴里的“小狮子”原是某府的家丁小厮,见这小厮衣着朴素清爽,面目发紫但胸上还有起伏,没全晕,口吐白沫,眼睛瞪得大大的,看见她后抽搐起来,好似想说些什么。苏妙真抱起小春菱,招呼苏家小厮过来把这人抬了,还没转身,就听侍琴一声惊呼:“姑娘小心。”
她抬眼望去,只见那“酒”字旗帜咔嚓断裂,直直朝自己砸来。
电光火石间,苏妙真护住了怀里的惊恐女孩,低头弓腰,用背去挡那幡旗,登时一声闷响,她只觉得背上重重一痛,火辣辣的知觉传遍全身。苏妙真栽了个踉跄,两眼一黑,心底怒骂:这贼老天是和她有仇么,专挑今晚和她过不去。
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苏问弦、赵越北和陈宣三人忙至天亮,待官仓附近的火势渐熄只余下浓烟滚滚,方搁置歇息,和那官仓的主管告了辞,三人骑了马离开,苏问弦出门并未骑马,还是官仓主管感念他抢险之恩借用的。
赵越北往北面棋盘街方向看了眼那处的火光,道:“那头的大火,怕不是要燃个好几天。”陈宣道:“好在保住了官仓草场,街里的人也被指挥疏散的七七八八,也是多亏了苏兄反应及时,调度得当。”
赵越北和陈宣互看一眼,心知对方都想起了苏问弦身边的那女子。
苏问弦缓辔前行,想起赵越北陈宣二人已然见过苏妙真的容貌,是个烦事。好在苏妙真出阁之前,外男极少有机会见她,又兀自后悔,自己不该把苏妙带出来,平白让她受了两场惊吓。
他这边思索,不过敷衍应了夸奖,恨不能插了翅膀回去看看苏妙真的情况,又听赵越北好奇道:“诚瑾兄,你的那位爱妾是何方人士,我见她临危不乱,竟颇有些武将女儿的气度,莫不是出身军户?”
苏问弦不欲让这二人看出破绽,敷衍道:“小门小户的女子,二位何必夸奖,”又想起一事,道:“还望二位约束府卫,不要将昨夜之事泄露出去,有碍她的名节。”
赵越北和陈宣见他紧张那女子,也都应了。到了街角,各自扬鞭而去。【本章节首发沧元图书网,请记住网址(https://Www.CangYuanTuShu.Com)】