吴县的差事办妥，徐佑打道回京，先进宫见了皇帝，禀告了在吴县的具体经过，并给出初步结论：占城稻稻种有效，一季两熟很可能成真，等明年吴县的收成出来，就可以大范围推广。
皇帝大喜，对徐佑不吝赞赏，什么屈尊纡贵，什么事必躬亲，瞧那架势，还要给徐佑再升升官。
徐佑可没打算跟着度支部那群搞农业工作的家伙长期厮混，委婉表明了功成身退的想法，取得了皇帝的理解，然后回吏部交还了印信。
他之所以出头接下治粟使的差事，是准备趁着占城稻推广的机会，好好的在民间刷一刷声望。比起开疆辟土，谁让老百姓吃饱肚子，谁才能真正的被老百姓铭记在心，永世不忘。
回到长干里，从詹文君处得知益州方面的最新战报。巴东县的战事结束，狄夏血战两日夜，大获全胜。
天师道自号长生军，被朝廷称为长生贼，负责驻守巴东县的是长生贼的宁州治正治之一黎淳兴，他长年在宁州那蛮荒之地，生性狂野，作战骁勇，丝毫不把朝廷大军放在眼里，连续两天在攻城战里占了上风，胆大包天，选择夜间主动出击，想要毕其功于一役，却被早有准备的狄夏诱入伏击圈，战船尽毁，当场战死。
巴东失陷之后，接着是巫山县。江子言率领奉节军为先锋，只用了半日就攻克巫山，奉节军初战告捷。
此战，江子言身先士卒，甘冒矢石，奋勇不顾身，给所有参战人员留下深刻印象，也初步得到了奉节军部曲们的认可。
巫山被克，大军逼近瞿塘关。
瞿塘关是长江入益州最险峻的一段水路，北岸赤甲山，南岸白盐山，双峰夹峙，形成门户，故而又叫夔门，自古是兵家必争之地。
和赤甲山接壤的马岭建有一座雄峻的城池，就是因刘备托孤而名声大噪的白帝城。杜甫有诗云“城峻随天壁，楼高望女墙”，白帝城背靠马岭、赤甲山，东傍东瀼水，南临长江，是一座“舟楫不能越，石矢不能加” 的坚固堡垒。
狄夏苦攻五日，损失惨重，最后由张槐献计，挑选三百名身手矫健、善于攀爬的敢死之士趁夜色翻越赤甲山，绕后偷袭白帝城得手，放火烧之，驻守江面的水师惊慌失措，仓促间被楚军击溃。
占领了瞿塘关，天师道设立在鱼复县的水师造船基地变成了主战场，双方在鱼复、大昌、朐?接连爆发激烈的水战，张槐率平江军所向披靡，先后摧毁天师道各式战船八十余艘，彻底断送了天师道对益州东部的统治。
益州门户大开！
北魏，平城。
上百匹骏马疾驰而来，飞腾的尘土遮蔽了行人的视线，看不清马背上的人，行人们匆忙躲到路旁，有那多舌的愤愤然道：“官道上还这般嚣张，不知又是谁家的子弟？”
“管他谁家的子弟，反正不是咱们惹得起的，安生躲着，别被奔马伤到，死也白死！”
“可不是这么说嘛，前日被五殿下当街撞死的那人，死也就那么死了……”
话音未落，骏马已至，只见当头那人锦袍似火，眉目如画，展卷英姿不逊须眉，正是从洛阳回京的元沐兰。
嚼舌头的几人立时住嘴，纷纷跪拜道路两侧，额头紧贴地面，他们敢议论太子，敢非议皇子，八姓贵族更是茶余饭后的谈资，可对这个常年领兵在外，为了帝国舍弃了所有的女郎，却是发自肺腑的敬畏。
入了里城，元沐兰没有停留，直奔皇宫，见到魏主元瑜，先汇报了洛阳的情况，然后递上元光的奏章。
元瑜打开一看，眸子里露出几分不豫的神色，沉思了片刻，淡淡的道：“你连番大战，殚精竭虑，终于扭转洛阳战局，又不辞辛苦，意欲讨伐大乘，为国分忧，阿父心里很是高兴。不过，大乘教乱起腹心，牵连甚广，你就不必再去了，回府好好歇息，大魏总不能全靠着女子定国安邦……”
这话明着说给元沐兰听，实际是对元光的插手表示不满，元沐兰深知元瑜的脾性，现在敢抗旨就真的把路走到尽头，还得徐徐图之。俯首叩谢天恩，正要起身离开，元瑜突然道：“去看看皇后吧，她最近时常念及你……”
元沐兰的双手微微捏紧，旋即松开，玉容没有任何异常，道：“是！”
和冯清的见面味同嚼蜡，从来都不对眼的两人又必须扮演着母慈女孝给所有人看，问候了身子康健和平安归来，冯清儿直接说了她的打算，想要招武都镇镇都大将高远为驸马，若元沐兰没有异议，可以让宗正寺开始着手安排婚事。
元沐兰道：“母后，国家正是多事之秋，战乱频繁，百姓饥寒交迫，女儿若嫁人，必然又是很大的花费，于国于民，皆非善举……不如等大乘教平定之后，再议此事……”
冯清笑道：“这是什么话，大魏称雄北地百年，区区几个僧人闹事，还能翻天了不成？再说了，天子家嫁女儿，花的是内府的钱，还有冯家你也是知道的，家资豪富，怎么就干系到那些小老百姓的生死呢？呸呸呸，大喜的事，说这些死啊活啊的多不吉利，你听母后的没错，高远虽然有妻子，可那女人我见过，就是肠肥肉横的村妇，只要你点头，高远立刻休了她，今后双宿双飞，郎情妾意，不比你整日的战场厮杀过得惬意舒适么？”
元沐兰暗自冷笑，可也知道现在不能撕破脸，因为冯清最得元瑜的宠爱，得罪了她，也就得罪了皇帝，真要是被冯清蛊惑着颁一道旨意赐婚，她要么逃离魏国，要么顺从嫁人，再没有其他路可走。
“母后，毕竟是女儿的终身大事，我刚从洛阳回京，身上的衣物都没来得及更换，还请母后容我回府歇息几日再做决定……”
冯清也不愿逼迫太甚，元沐兰没有当场拒绝就说明很有希望，笑道：“好吧，是我急躁了。来人，把昨个太子送来的鳢鱼脯给秀容公主带回去……”
鳢鱼俗称乌鱼，先作咸汤，用生姜、花椒末，灌满鱼口，再用竹杖穿眼，鱼口向上，挂在屋北檐下，至来年二月即成鱼脯。
吃的时候，把鱼腹中五脏生刳出来，加酸醋浸渍，其味隽美。鱼身用草裹起，木捶轻打后，肉白如雪，鲜味无与伦比，过饭下酒，极是珍贵。
“谢过母后！”
离开皇宫，回到秀容公主府邸，元沐兰稍加洗漱，招了招手，丘六颂凑到近前，听候吩咐。
“拿我的名帖，去请楼祛疾过府。”
“公主，楼将军被主上敕令闭门思过，怕是出不来……”
“只管送去，他会想法子出来的。”
“是！”
天刚入夜，楼祛疾果然出现在公主府，他容颜交瘁，双目无神，显然这段时日被通敌的指控整得不轻。
“见过公主！”
“坐吧！”
元沐兰请他在后院相见，摆了酒菜，笑道：“被污蔑的滋味如何？”
楼祛疾摇了摇头，叹道：“一言难尽！”
“其实你是不是通敌，现在已经不重要了，重要的是，高腾想杀你立威……”
高腾和楼氏无冤无仇，又为何非要杀楼祛疾？
元沐兰还有层意思没有说透，高腾是皇帝的奴仆，也是典型的政冶投机者，他的一举一动，无不在迎合皇帝的心思。
由于部落制的影响，鲜卑贵族势大，多年来对皇权形成了有效制衡，元瑜做起事来束手束脚，浪费在廷议上让各方达成妥协的时间甚至超过了决策和执行的时间，他早有心改变现状，所以压倒性的击败柔然后，无视任何反对，以崔伯余为核心，大举推进汉化，就是想逐步的剥夺鲜卑贵族把控朝政的力量。
有鉴于此，高腾抓住机会，对楼祛疾穷追猛打，来向元瑜大表忠心，正是瞧准了里面蕴藏的利益远远大于风险。
告楼祛疾的是穆梵，同样是鲜卑八姓，两大姓狗咬狗，高腾火中取栗，固然可能得罪楼氏，可只要挑拨两大贵族的关系，得了元瑜欢心，那就都不是事。
“高腾！”
楼祛疾握着酒杯，目光透着几分凶厉，道：“我定要杀了这个阉奴！”
“杀高腾，可不容易！”
元沐兰轻轻晃动着酒杯，道：“你打算怎么动手？”
“高腾时常出宫……”
“你是不是查到他最近喜欢去东溪水畔的一间酒肆吃酒，身边的随从不会超过二十人，所以想要乔装混入，伺机刺杀……”
“啊？”楼祛疾惊道：“公主怎么知道？”
元沐兰冷冷道：“高腾是内行令，不是酒肆里那些只知道吃酒找女人的酒鬼，他的出行安全一向由内侯官负责，又是现在这种关键时候，凭你五品小宗师的修为，就敢无法无天，前去行刺？”
楼祛疾还是无法置信元沐兰怎么清楚他的谋划，道：“公主，这件事我并没跟任何人说过……”
“你闭门在家的这段时日，曾五次酒醉，其中两次对身边的丫鬟喊着要杀了高腾雪恨。然后，又偷偷派人联络了严平九，让他动用京城内外的游侠儿打探高腾的行踪。你自以为行事隐秘，无人知晓，实则内侯官对你的所有事都了如指掌，真要是敢混入酒肆行刺，别说无法脱身，还会连累楼氏……”
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