拆开信笺，托德仔细读着这封来自『救济会』的邀请函。书信由『救济会』的会长西奥多亲笔撰写，友善的言辞再加上字里行间的合作倾向，让人不禁升起疑问，这帮由激进派异种组成的恐怖分子究竟想要做些什么？
芮契尔坐下来说道：“根据我刚刚得到的消息:一、北石要塞的那个怪物，是『救济会』的最新实验品——『死灵继承者』；二、骑士团在北石矿场中发现了一个洞窟，里面存放着数百具尸体，有王国的平民，也有蛮族的奴隶，有迹象显示，作为『长老会』的下属机构——『救济会』，利用这些尸体作为材料，正在大批量的制造『死灵继承者』。”
托德听了芮契尔的汇报，愣在了桌前，慢慢放下了手中的信笺，出言问道：“死灵继承者？”
“利用尸体和骨架搭建而成的怪物，其中有一部分属于死去的『继承者』，可以是头颅，也可以是脊椎。”芮契尔的神色从未有过的凝重：“在过去，由于『萨瑟兰遗物』的毒性，普通人类接触它们后，生存的可能性极低。所以，『继承者』虽然可怕，但数量极少。但如果真的能够用尸体和遗物进行结合，制造出『死灵继承者』。那么，『长老会』那帮人，不仅在短时间里能够建立一只无敌的军队，甚至可以改写整个大陆的格局。”
托德看着信笺思考了片刻：“我猜测，『救济会』这次想和我见面，一是想弄清楚我是敌是友，二是他们在『死灵继承者』的研究上，想找寻我成为合作者。”
芮契尔有些疑惑：“第一点我也能猜到，但第二点你是怎么知道的？”
托德将信笺重新装好，放在了桌上：“暮西镇的『继承者』部队，只能隐藏一时，没办法保密一世。我手中的技术，或许就是他们迫切需要的钥匙。”
芮契尔从椅子上站了起来：“总团长，我有个问题。”
托德示意她但说无妨。
“如果……如果『救济会』提出的条件非常优越，你会答应与他们的合作吗？”
托德看着芮契尔脸上不自然的神情，想起对方过去在『纷争军团』中的苦痛，摇头说道：“我永远无法认可那种视人命如草芥的做法。”
芮契尔神色稍安，握着胸前的十字架行了一礼，退出了房间。
托德看着女子消失的身影，坐回了座位，眼睛静静地看向桌上的信笺，良久未语。
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两天后，托德与西奥多的见面，被安排在了『姐妹旅馆』。
骑士团清空了旅馆的所有人员，并进行了地毯式的排查，最后里三层外三层的包围了起来。
『救济会』的会长西奥多，骑着马没有携带任何武器，身边只有一名随从——喉骨，穿的依然像个打铁的老工匠。
看着对方只有二人，托德有些意外，稍后哈金斯的耳语让他皱紧了眉头。
暮西镇中有许多行迹可疑的人，暗中靠近了『姐妹旅馆』，他们打扮成行商、旅客，有些人甚至就是镇中的居民。
托德的面色看起来毫无波澜，但坐在谈判桌前的他，却紧紧攥住了桌布的下摆。
暮西镇的发展太快了，来者不拒的移民政策和宽松无序的人口管理，给了这些间谍和暗探许多机会，潜伏并隐匿在镇中。
坎伯兰有句话说的没错，自己的确将太多时间放在了实验上，忽略了一个领主最基本的任务——领地管理。
这次会面结束后，托德打定了主意，要在暮西镇中筹建谍报和监察组织，并开启人口的属地化管理。
“托德，哦，不对，我应该称呼你为总团长！”西奥多坐在了谈判桌的另一侧，敲着桌面笑着说道：“我们远道而来，难道不准备一些酒菜吗？”
托德点点头，示意哈金斯吩咐后厨开始走菜。
喉骨坐在西奥多的身边，看着桌子对面满满当当的众人，用着一半是调侃、一半是嘲讽的语气说道：“托德大人，您和以前一样，还是那么谨慎……”
看了眼身边就座的芮契尔、哈金斯，又看了看身后的『继承者』小队，托德最后只是对喉骨笑了笑。
西奥多解下了外套，随手丢在了椅背上，大大咧咧的说道：“上次见面，你还不过是一名神父，现在却是教会四大骑士团之一的总团长……命运这个玩意儿，实在是有趣。”
托德等待菜品被一一放置完毕，开口说道：“会长先生，让我们切入正题吧，『救济会』想要些什么？”
“这菜味道不错。”西奥多插起一块牛排，放进嘴里嚼了起来，一边由衷的赞叹着食物的美味，一边对托德说道：“首先要道歉，前些日子在北石要塞，我的实验品和你的部队发生了一次小小的『争执』……”
托德不动声色的点点头，示意自己在听。
“经过多年的实验，我找到了一条途径，能够让『继承者』的遗骸吸收血肉，并成长为拥有同等战力的生物。”西奥多舀起一勺汤放入嘴中，砸吧砸吧嘴：“这种方法可以大大增加『萨瑟兰遗物』的成功率，同时节省了阻止『继承者』变异的材料……”
托德打断了西奥多的话：“那么，『救济会』来找我，是为了什么？”
老人放下了手中的食物：“托德，与我合作吧。我知道你已经解开了『继承者』的秘密，有了你的帮助，我就可以改良『死灵继承者』的技术，并做到完美。”
芮契尔终于忍不住了：“然后呢？西奥多？让『长老会』奴役整个世界？”
喉骨听了这话，低声说道：“芮契尔小姐，『长老会』已经知道了你的背叛行径，你已经被正式逐出了『纷争军团』。相信不久之后，会有执刑官来拜访你……”
芮契尔昂起了头，脸上没有因为这些话，露出丝毫的怯色。
托德看着对面，轻轻说道：“会长先生，如果我没猜错，『死灵继承者』的技术应该还不成熟，或许有着重大的缺陷，距离实际应用还有很长的距离。”
西奥多和喉骨对视了一眼，前者微微点头，确认了托德的猜测。
托德又说道：“会长先生，您希望我和您合作。但老实说，作为异种，我对于『长老会』的一些做法，并不能认同。”
西奥多看了一眼托德，又看了眼芮契尔，满是沟壑与沧桑的脸孔上，浮现出些许与往日不同的感情：“托德，既然你肯对我说实话。那么我也说些心里话，在年轻的时候，我曾经是『纷争军团』的一员。”
西奥多的声音低沉而又悲伤：“我作为军团中的学者，曾经参加过一次『日蚀仪式』。”
芮契尔听见会长口中的名词，脸上瞬间失去了血色。
西奥多看见托德一脸的不解，叹了口气：“看来芮契尔小姐并没有把这件事告诉你。『日蚀仪式』是『长老会』为了培育继承者军队，最泯灭人性的行为。”
“为了将异种的能力，复制到继承者的体内，『长老会』每过一段时间，就会挑选出一名合适的异种，作为牺牲品，将他活生生的肢解，并分食给继承者们。这种仪式充斥着狂热、血腥和暴虐，是异种历史上最黑暗的篇章！”
西奥多用手捂住自己的额头，全身颤抖：“我加入『长老会』，为的是为异种们争取和平与安详，而不是成为这种恶心仪式的帮凶！”
“在参加过一次『日蚀仪式』后，我选择远离了『长老会』的中枢，并来到银环王国，接手了这里的『救济会』。我希望能够找到一种方法，一种更加合理、更加文明的方式，来壮大异种们的力量。”西奥多看向托德，眼神中有着希冀和期盼：“从我们第一次见面，我就知道你和我一样，都是背负着使命的学者。我们追求真理，但又没有泯灭良知。”
托德深深看了一眼眼前这位老人：“西奥多先生，您给我的邀请，恐怕是您自己的主意吧？您究竟希望从我这里得到什么？”
西奥多看了芮契尔一眼：“比起『长老会』，我看到了一个更适合异种生存的地方。”
坐在老人身边的喉骨，睁大了眼睛：“会长，您知道自己在说些什么吗？！眼前这些人是教会骑士团的走狗！投靠他们就是投靠教会！”
西奥多看着骑士铠甲上的『保护伞』标志，笑了起来。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】