定国公府灯火幽澜, 除了顾家人外，寿阳公主和奚鹤卿也在。
顾老太太坐在堂屋正中, 自顾慈被掳走的消息传来后，她便一直这么坐着, 滴水未进。
向嬷嬷捧着食盘劝了许久，她只摇头, 勾着脖子往外瞧, “我的慈宝儿还没吃饭呢。她打小身子骨就弱, 这一天没吃东西可怎么得了哟！”
裴氏伏在案上泣不成声。
她一向好脾气, 家里下人犯错, 她都没说过重话，这会子却将平生知道的所有骂人的词，全用在了谢子鸣身上。
寿阳公主劝完左边，劝右边, 揣着袖子在门口徘徊, 心里也如刀割油煎。
顾飞卿两眼红红, 想起戚北落的教诲, 强忍着泪水，指挥底下人做事, 像个真正的男子汉, 挺起小小的脊梁支撑这个家。
廊下光影摇曳，丫鬟小厮进进出出，各个面色沉肃，脚步踩踏出一阵风雨飘摇之感。
顾蘅蹲在影壁前不肯走, 呜呜一直哭，“都怪我不好，慈儿当时要以身犯险的时候，我就该拦着的......慈儿要是回不来可怎么办？”
云锦和云绣忍着哭腔，劝她回去歇着，结果一开口，自己先哭出来。
奚鹤卿只会呛人，不会哄人。
难得见这位高高在上的大小姐落了灰，他本想趁机好好挖苦一顿，报过去被欺凌的仇。
可瞧见她澄澈的眼眸泛红，薄唇哆嗦着，纤瘦身子一抽一抽，像风雨中无根飘萍，好不可怜，他左胸口那块拳头大的地方，生生柔软下来。
不耐烦地长叹一声，摆摆手，云锦和云绣福礼退开，他才慢慢吞吞靠过去，抱膝蹲下，同顾蘅隔开一尺距离，手悬在空中，迟疑许久，飞快拍了下她肩头，又飞快收回来。
“莫哭了，真要怪，也该怪我。身上领了禁军统领的职儿，却闹出这么大纰漏。横竖有那家伙在，陛下也把整个北镇抚司的锦衣卫都抽调了去，保准能把顾慈好模好样给你带回来。”
这话中听，可顾慈没回来，顾蘅什么话也听不进去，眼泪不断往下流，哭得都快撞气。
奚鹤卿沉眸凝睇她，左手肘支在膝头，掌心托腮，脸撇向反方向，抬起右手递去，“莫哭啦，眼睛哭肿了就不好看啦。”
顾蘅一愣，扬起一双湿漉漉的大眼睛看他。
绢布灯笼晃出昏黄团光，笼在奚鹤卿身上，侧颜线条利落，白皙肌肤上泛起些些红晕。
这是喝她家茶水喝上头了？过去只听他变着方儿嘲笑自己腿短个子矮，在他眼里，“好看”这类字眼，可从没跟她画上过关系，怎的突然就转了性？
有毛病。
顾蘅奇怪地收回视线，抓起他袖子，毫不客气地抹了把泪，顺便擤了个鼻子，然后低头继续哭自己的。
奚鹤卿倒吸口气，眉梢跳得跟抽筋一样。
这女人！当真是一点也不值得同情！他方才定是叫猪油蒙了心，才会傻乎乎地过来安慰她！
他僵着手不敢动，眼里酝酿风暴，琢磨了好几句直捅人肺管子的狠话，才刚长开嘴，肩头突然一重。顾蘅哭累了，歪靠在他肩上打哭嗝。
女孩儿的馨香，随肩头温热丝丝缕缕蔓延开，一下扎进心坎。
奚鹤卿偏头，自上觑着她沾满泪痕的粉白面颊，喉结狠狠上下滚动，什么也说不出来。
他还未来得及细品这个中滋味，外头突然冲进来一小厮，一路小跑，欢喜地报信：“回来了回来了！二姑娘回来了！”
顾蘅立时鱼似的从地上弹起，欢天喜地直奔门口去，独留奚鹤卿一人，蹲在冷冰冰的石头前吃冷风。
“这没良心的死丫头！”
嘴角却是翘着的，连他自己都不知道。
*
“祖母！母亲！姐姐！卿儿！”
顾慈刚被戚北落抱下马，就迫不及待地往家里头跑，还没到门口，就先被顾蘅一把熊抱住。明明她才是姐姐，最后却要妹妹搂着她一顿安慰。
“慈宝儿！快过来，让祖母瞧瞧。”
裴氏扶着顾老太太随后赶来，一人拉一只手，又哭又笑。顾飞卿噔噔跑来，忍了这许久的眼泪，此刻终于憋不住，冲上去抱住顾慈的腿，哭得稀里哗啦。
顾慈在家人的围簇下，心里既温暖，又酸涩。想伸手将她们一并都抱入怀中温存，可恨自己手短，只能挨个抱过去。
寿阳公主在旁摁了摁眼角，露出今晚第一个轻松的笑，“都快别在这站着了，厨房早就备好吃的，慈儿累了一日，快吃些东西。老太太、夫人，还有两个小的也是，别回头人平安回来了，倒在自己家饿出个好歹。”
过去勾了下顾慈的鼻子，“今儿的菜，可全是你爱吃的！”
裴氏第一个应声，吩咐人摆饭，云锦和云绣抹了把眼角，过去帮忙。一大家子人又簇拥顾慈，往堂屋去。
“喵——”
一个小黑团子突然窜跳出来，蹦到顾慈怀里。
顾慈“哎呦”了声，佯怒要去扯它脸，手刚伸出去，小黑团子就把脑袋凑过来，将嘴里的小鱼干放在她掌心，小脸蹭着顾慈的手，乌溜溜的眼睛爱惜地望过来。
这小东西跟戚北落一样，傲气得很，谁碰它东西它就挠谁，眼下竟主动把宝贝鱼干给了自己？
顾慈心头泛暖，揉揉它脑袋，将鱼干还它。它却不满地“喵”了声，转身跳走。
还真是……跟某人一个脾气。
顾慈不由勾起嘴角，直觉有两道炙热目光，丝般绵长地黏在背后。
她回身望去，人群外围，戚北落立在马前，眸子里漾着星海，满满皆是起伏的情绪，微笑着朝她抬了抬下巴。
一个眼神，一个动作，简简单单无须多言，顾慈就明白了，这是让她安心去和家人团聚，不必管他。
隔着老远，她颔首回了个礼。
戚北落唇畔笑意渐浓，目送她绕过影壁，再看不见，方才翻身上马。
“殿下留步！可否请殿下听老身说一句话。”顾老太太在裴氏的搀扶下，颤巍巍从门里出来。
戚北落忙下马去扶。
先遑论她老人家和自己皇祖母本就是血亲，便是眼下，因着顾慈的关系，他早已将老太太视做自己亲祖母。
可顾老太太却避开他的手，领着裴氏要跪下行礼。戚北落再三阻拦，她才作罢。
“今日还要多谢殿下出手相助，慈宝儿才能平安回来。”
戚北落笑笑，“老太太不必客气，这是晚辈应该的。”
顾老太太听见他这般自称，愣了一瞬，旋即明白过来，苍老的手捏紧龙头杖，似下定很大的决心，正声道：“还有一事，老身必须过来，帮慈宝儿讨回公道。这赐婚的事，宫里究竟是个什么意思？成与不成，可否给个准信？殿下是男儿，拖得起。女孩儿家就这么几年好时光，可不能叫这般平白糟践了！”
这番话，真可谓以下犯上，大逆不道。裴氏光是在旁边听着，手里都呼呼冒汗。
女子本弱，为母则刚。
想起女儿近来的遭遇，从沈贵妃到岐乐郡主，还有那谢子鸣，都是因了这起没着没落的赐婚，她壮起胆子道：“这里本没有我说话的地儿，可为了慈儿，我必须说。殿下若真有意，就莫要这般拖延，若无意也烦请给句话，我们顾家的女儿，不是没人要。”
戚北落深谙她们爱女心切，对她们的失礼并不以为意，还以晚辈的身份，朝她们行大礼，“请老太太和夫人放心，这门亲事，绝不会有任何差池！”
发生这么多凶险之事，他心中亦是惶惶，便是上沙场打仗，他都没这么怕过。
只有赶紧把人娶进东宫，护在身边，他这颗心才能安定下来。
思量间，他人已翻身上马，再次朝她们郑重颔首，驾马朝皇城方向去。
背影坚定，磐石不可转移。
*
接下来几日，顾慈因祸得福，在家享受了一番国宝级待遇。
终日躺在床上，将养四肢上的零星几点擦伤，衣来伸手，饭来张口，腐败至极。就连如厕，云锦和云绣也恨不得代她做了。
东宫和公主府每日都会送滋补品过来，随便挑出一样，都是能在生死关头续命的宝贝，千金难求。甚至连皇后身边的秦桑，也隔三差五过来探望。
一不小心，她脸就补圆了一圈。
顾蘅每日都来玉茗轩，将外头的新鲜事告诉她解闷。
头一遭，就是岐乐和叶蓁蓁的事。
那日花宴，寿阳公主担心顾慈身体，便中途离席过去探望，结果就迎面撞见了那活色生香的一幕。
宫闱深处，竟闹出这等腌臜事，且罪魁祸首还就是这两人自己。
帝后二人勃然大怒，直接拿绳将她们捆去城外铁杵庵，此生都不许再出来。
那铁杵庵并非寻常庵堂，而是勋贵之家挪送犯错的女眷去受罚的地方。吃不饱睡不香倒也罢，每日还得劳作，一不小心还得讨姑子一顿打。但凡进去的，不死也得褪层皮。
岐乐吓得直向沈婉兮磕头求救，可沈婉兮也是自身难保。
宣和帝这回是彻底厌恶了她，她才帮岐乐说一句话，这“贵妃”二字中的“贵”字，就被摘了去。
凤雏宫原是宫中最奢靡的宫殿，转眼就成了最冷清所在。
沈家亦难逃一劫。
削爵的圣旨下来时，荣昌伯还在花街醉生梦死，被老鸨一把从温柔乡里拽出来，威逼着还债。
他拿不出银子，叫人暴打一顿丢出门，衣衫不整地站在大日头底下，在满街嘲笑声中灰溜溜躲回家。
而叶蓁蓁则是最懵的，醒来时得知自己清白已失，目力损毁大半，本就已近崩溃，求顾老太太进宫帮她说项。
顾老太太只给了她一封断绝信，让她自生自灭，转头就忙着去处置顾慈交给她的名单。上头全是各处庄子里，和叶蓁蓁沆瀣一气，扒在顾家身上吸血的蝗虫，她且得尽快将他们一气儿全端了。
据说，叶蓁蓁和岐乐刚到铁杵庵的第一日就大打出手，挠花了彼此的脸；第二日就被庵堂里的姑子们训得，连根头发丝儿都不敢乱颤。
等顾慈手脚上的擦伤长好，长华宫再次送来帖子，邀她入宫一道用膳。
这回，只请了她一人，没有顾蘅，也没有别家贵女。
弦外之音很明了，亲事成不成，就端看这回了。
顾家众人心有余悸，顾慈倒比之前赴花宴要轻松。大约是皇后娘娘上回待她态度还不错，让她有了自信。
宫中夹道逼仄狭长，两侧高墙耸立，仰头，浩瀚天宇只剩窄窄一条。人行其间，不知不觉就会被这巍巍皇权压矮一截。
顾慈原本还开阔的心，渐渐打起突，回头想寻个人说话，缓解气氛。
可身边的宫人都是木头脸，只管奉命引路，多余一句废话也没有。
顾慈双手在袖底交握，心里一阵忐忑，宫人们突然止步跪地，齐声道：“参见太子殿下。”
顾慈眼睫一霎，头才抬起，脑门上就被敲了一记，“想什么呢？走路不看路，仔细再把脑袋摔出个大包。”
戚北落身穿深紫燕居服，立在她面前，眉眼清冷，望着她时却泛起一丝柔色。
“你怎么来了？”顾慈使劲揉两下眼，睁得大大的，瞧了又瞧，还是不敢相信。
戚北落拳头抵唇，咳嗽一声，“上回没去花宴，害你遇险，是我不好。今日，我随你同去。”
顾慈愣住，原来他还在为上回的事愧疚，心头有点暖，适才那点子不安都去了爪洼国，捏着手支吾道：“我一个人不妨事的，你手上那么多事也忙，快去忙吧，别耽误了。”
边说，边抬起眼睛瞥着他，小心又期待，娇俏的眼尾分明就是枚钩子。
戚北落忍笑，揉了揉这个口是心非的小东西的脑袋，“无妨，左右还有奚二在，他因上回的失职，眼下还得将功补过。”
顾慈眼睛湛开一缕光，依旧有些犹豫。
戚北落一笑，“我随你同去，倘若你再出什么事，你祖母和母亲大约就该生吃了我。”
俯身，微微偏头，嫣然唇瓣有意无意地轻擦那只白玉小耳朵，声音低醇，带着点戏谑，“我说得对不对，慈宝儿？”
顾慈陡然一激灵，自己的乳名，他是怎么知道的！
想起他送自己回家那日，祖母特特绕出去寻他说话的事，她恍然大悟，定是那时候叫他知道去的！
顾慈羞红脸蛋，没好气地推开他，“祖母从前叫惯了这名，改不过来口。只有她能这样叫，你、你不许这么叫！”
“好。”戚北落轻笑，态度甚至敷衍。
顾慈狠狠剜他一眼，气鼓鼓绕开他，走到前头，还没动几步，就又听他散漫地唤了声。
“慈宝儿～”
作者有话要说： 顾慈捂着红彤彤的脸，跺脚，“啊！！！这人怎么这么讨厌鸭！”
对不起各位仙女，我把存稿放存稿箱，忘定时，发晚了QWQ
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