群山连绵不绝地向前伸去一眼看不到头。< ?? {<? 〔 山脚下有一个村庄村子口一户人家的房子新盖不久向阳的那面墙刷得尤为平整。此时有十多个大概八、九岁的孩子分成两队两队的人靠墙排成一溜大家将手笼在袖子里、抱在胸前一个挨着一个从两边往中间挤嘴里嘿嗬嘿嗬地叫着被挤出来的人转身又跑到队尾继续向中央挤。
站在中间个头最高的孩子突然跳出来他身后的孩子收不住脚一个挨着一个往前倒下叠在一起另一队的孩子都哄笑起来。跌倒在地的孩子爬起来都向高个孩子追去口中嚷着：“二狗子你好赖皮下次不跟你‘挤油渣’了。”
二狗子笑着躲开没跑几步却收住笑声停了下来。众人顺着望去只见一架马车缓缓而来赶车的是个灰衣老汉缩着头唠叨个不停：“这路太难走了亏了、亏了这鬼天……”
马车停下从车上跳下一个蓝衫青年青年将手伸向车厢一锦衣男子在青年的搀扶下从车厢里缓缓钻了出来一绿衣女子扶着他一起下车。蓝衫青年不理会老汉的唠叨向一众孩子走来问道：“小兄弟这可是朱家村？”
二狗子抢先答道：“是的你们找谁啊？有什么事？”青年冲孩子们笑了笑走回马车前向锦衣男子和绿衣女子道：“颜兄弟、欧阳妹子我们到了。”
一行人正是朱自平、颜越和欧阳兰四天前他们租了辆马车躲在车厢内出了六安州。半日后赶车老汉向人打听朱家村的方位离了驿道将车驱向一条小路。小路曲折难行赶车老汉一路上叫苦不迭。
颜越取出十五两银子递与赶车老汉：“这几天确是让老人家受苦了银两请老丈收下。”赶车老汉也不客气收好银两调转车头往回而去。
几个胆大的孩子围了过来好奇地看着三人。二狗子看着欧阳兰傻笑起来：“姐姐是城里来的吧？姐姐好漂亮。”朱自平问道：“你们知道朱志家在哪里吗？”众人茫然摇摇头朱自平忽地想起爹爹离开这里已经有二十多年这些孩子当然不知道便又问“你们这些天可见过不认识的大叔？”众人又都摇头。
欧阳兰道：“朱大哥不如我们去村子中问问？”朱自平点了点头欧阳兰扶着颜越二狗子蹦蹦跳跳领着三人向村中走去。
没走多远就听有人叫问：“二狗子你又在淘气什么？”一个穿着老羊皮袄、腰系皂条软带四十多岁的中年人从屋里走了出来。
二狗子嚷道：“爹哪有啊我带这位漂亮姐姐来找人呢。”朱自平忙问：“大叔请问你知道朱志家吗？”
“朱……志？”那中年人怔了半天目光盯着朱自平又看了看颜越和欧阳兰“你们是什么人？”欧阳兰应道：“这位大叔我们是陪朱大哥来寻他爹爹的。”
“朱大哥……爹爹……”那中年人看着朱自平“你可叫朱自平？”朱自平一躬身子：“正是你怎么知道？你是？”
“真是平儿！你的名字还是我起的呢‘人平不语水平不流’……这么多年我、我还以为你早已不在人世了……”中年人一把抱住朱自平哽咽不已一会似又想起什么拉着朱自平向屋里急急走去悄声道“平儿快跟我进屋去。”
进了屋中年人仔细打量着朱自平含泪叹道：“真像你爹平儿你爹呢？”“我爹没事你是？”
“孩子我是你二叔朱向啊……你爹出事那年我听到村子那头喊杀声循着声音找去只见你娘和哥哥、姐姐三人已经被人杀害你爹和你不知去向。这山村远离官府我知道报官也无人来管下葬了三人心里难过之极不知道你爹到底惹了什么厉害人物。之后好几年村子里还常有人来此听说寻找什么神器。唉这荒山野岭的哪来什么神器……平儿你爹他还好罢？”
“二叔我听爹说过你……我爹还好怎么他没来这里？”“没有啊他什么时候来的？……不过这山路不好走可能路上耽搁了再等几天看罢。你们是在我这里歇下还是到家里看看？”“二叔我想去家里看看。”
三人在朱向的带领下来到村子那头只见一座三间青石基的草屋甚是简陋大门也是紧锁着。朱自平扭断了门锁推开门一阵灰尘扑面而来。朱向仍是眼中含泪：“这屋子我竟然锁了二十一年平时我也不忍进来。”
欧阳兰找到一把靠在门边的扫帚清扫起来。朱自平在屋子里走了一圈然后问道：“二叔你能不能找三床被子来？我们要在这里住几天。”朱向点了点头：“我一会就去找平儿我带你去坟上祭拜。”
村后的山坡上有处一大二小的坟朱自平跪在大坟前泪如泉涌：“娘平儿虽然不记得你的相貌但这么多年来我经常问爹爹你在哪里可每次问爹他总是忍泪含悲……孩儿现在已经知道你屈死在那些人手中我一定要为你报仇……娘孩子来看你了你能听到我的话吗？”连连磕头趴在地上久久不愿立起身来。
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此时朱志正在青阳县的慕善镇。慕善镇（今庙前镇）位于青阳县之西九华山北麓向南望去可见九华山奇峰峭拔凌空。这些日子朱志从铜陵县一路过来钱袋所剩不多傍晚找了一家简陋的客栈住下。
离客栈不远有一家面馆朱志走了进去掏出三十文要了碗面条面馆里的人不多卖面的老汉坐在门口唉声叹气：“现在的和尚都怪居然不吃素面了。”朱志心里一动问道：“老人家和尚怎么怪了？”
“谁不说呢这几天一拨一拨的人也不知道是不是真和尚对我这面馆看都不看一眼刚才倒是有一个小和尚我还以为是来吃面的哪知道瞄了一眼就走了唉……”
老汉正说着就见一个大概十五六岁清清瘦瘦身穿黑色缁衣的小和尚急急从门前跑了过来身体一折便跳进屋里猫腰躲进朱志的桌子底下。桌子本就低矮又铺着一张台布小和尚躲在里面倒不易被现。
功夫不大有三人大步走在门口都身穿褐色缁衣三人张望了一下其中一人说道：“怪了那小子躲哪儿去了？”
“不会是躲进这面馆里了吧？”扫视一周又道“不在这里可能是躲前面去了快追！”
不一会小和尚将头悄悄探出来向朱志问道：“他们走了？”见朱志点头小和尚准备钻出犹豫了一下又缩了回去似是自言自语“还是再等等这些西九华的和尚很可恶。”
朱志闻听不觉对小和尚生出好感低头道：“小师父不用害怕我带你去一个地方。”朱志出门看了看外面见四下无人将小和尚叫了出来。
刚出门没几步就见暗处走出三个褐色缁衣的和尚嘿嘿笑道：“小和尚这次看你还往哪里跑？”小和尚见势不妙赶紧掏出一叠物件扔到地下：“还给你们好了！”拔腿便跑。早有两个和尚拦住去路一把揪住他只见小和尚两腿乱蹬嚷着：“放开我、快放开我。我师父一会来了肯定不会饶你们……”
“放了他！”却是朱志冷冷的声音。边上和尚一怔挥拳击来朱志侧身让过同时左脚踢出和尚倒在地上捂着肚子呼痛不已那两个和尚已经顾不得小和尚冲了过来。朱志不等他们靠近已经一个前跃飞起双腿蹬向两人“砰、砰”两人飞出多远差点砸中小和尚。
小和尚已经爬起来上前一拉朱志：“大叔快逃他们人多。”二人快逃向暗处见无人追来朱志问道：“小师父那些和尚为什么要找你？”
“大叔别叫我小师父叫我道枫就好。这些西九华的和尚最近也不知来了多少人我师父让我在这里盯着注意他们的行踪。刚才我乘三人不备偷了他们的度牒却被现了。”顿了顿又道“西宗想抢夺我东宗的九色莲花不是作梦吗？”
朱志问道：“什么九色莲花？”小和尚眼睛转了转：“看你还像是个好人又救了我。不过我告诉你也不要紧已经很多人都知道了。”
原来佛经记载地藏王菩萨在禅修期间曾梦到一个大湖湖中盛开的莲花呈九色大放异彩因此称为九色莲花。二个月前九华山的天台、十王、莲华、天柱等九峰突然全都出淡淡的色彩有人传出五月初九山上将有九色莲花出世。
九华西宗也早早听到风声西宗宗主广净方丈认为此花乃是九华宗的圣物而且作用神异不能让东宗独享便早早派人前往东九华守候。卧榻之侧岂容他人鼾睡东宗自然不甘被他人图谋虽是自信东宗弟子人数逾万不惧别人来抢。
只是见青阳县生人渐多且乱相丛生料想五月初九那天必然会招致更多麻烦倒也不敢大意派出许多弟子下山察探严加防范。这小和尚道枫便是派出弟子之一他跟着那三个和尚见他们口出狂言便悄悄偷了他们的度牒度牒是僧人的身份证明没有度牒进出城门若是遇到官府盘查会有不小的麻烦。
朱志听完觉得这小和尚很有意思问道：“小师父那你现在怎么办？”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】