夜十分安静云层高厚一轮皎洁的镰月在云层与星空间穿行大地时明时暗不时映出云的轮廓虫儿在草丛里放声高歌不时传来夜枭的鸣叫这一带属于扬州的高邮县草高林密让我们再往北走两里在高邮湖东岸的一条小河荡中静静地停泊着一百多艘平底船船吃水很深显然里面装满了重物外面用油布层层覆裹在数十步外的岸上搭了十几个帐蓬别的帐篷都漆黑一片想必帐蓬中人已经睡了惟独最中间一顶大帐篷依然有动静帐帘垂下边缝透出灯光隐隐传出女人的嗲笑声在帐篷外面则有两个拿刀的家丁走来走去懒精无神地巡视着四周的情况有时却忽然打起精神整个人趴在地上撩起帐蓬一角偷偷向窥视里面一番不知不觉口水已从嘴角流了出来。
第五琦猜得没错这船里面装的正是庆王借报废之名偷出的二十万石官盐准备卖给襄州的一个大盐商但因价格谈不拢一直未能成行不久便传来李清到扬州巡查的消息依李成式的意思先将这批盐归舱减少风险但庆王哪肯将到嘴的肥肉吐出去便责令李成式好生看管又派自己的一个舅子赶到扬州来亲自监督这批盐。
此时他的舅子正和县里来的两个妓女喝酒寻乐却不知危险已悄悄来临。
在船队五里外一支数百人的队伍快速向这边走来李清换了一身盔甲一马当先长槊横在马鞍前颇为威武使他的亲随们感到份外亲切又忍不住称起他的故名：李都督。
在他前面两个日本僧人正紧张地辨别道路这关系到他们东渡的大船丝毫不敢大意“大人就在前面了。”
李清手一抬队伍停了下来他低声命道：“荔非守瑜你带几个弟兄去看看！”
荔非守瑜握着他的长弓手一招带着四、五个弟兄悄悄地潜了过去这里的草高齐胸几个人猫腰疾行只听见轻微的沙沙声却看不见人。
很快荔非守瑜距帐篷只有百步只见两个巡逻者在帐篷边游走他把刀横咬在嘴上本能地将弓竖起来“二哥对方可是有两个人。”一名小兵忍不住提醒他一下。
荔非守瑜微微冷笑一声从箭壶里抽出两只箭自从在夺取石堡城时见南霁云两箭齐发的箭法他深受刺激自此苦练此技现在已如火纯青。
弓弦吱嘎嘎地拉满两支箭略略分开笔直地对准两名家人‘嗖！’地一声轻响两支箭脱弦而出还没等旁边地弟兄看清楚去箭那两个家人已捂住喉咙软软倒下竟一声也没叫出来。
荔非守瑜从嘴里取下刀“去通知都督可以上了！”
一名小兵答应象鼹鼠般窜进草丛转眼便不见了人影。
片刻功夫数百人四边包抄将十几顶帐篷团团围住一个人也没有走脱。
一众船夫从梦中惊醒茫然而惊惶地望着猎猎火光中的军队只穿一件单衣在夜寒中瑟瑟发抖。
“将他们分头带下逐一拷问口供。”
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“都督他说自己是庆王的小舅子。”荔非守瑜将一名矮冬瓜般的男人扔到李清脚下。
这男人忽然认出了李清连连磕头求饶“李侍郎饶命！李侍郎饶命！”
“你认识我这倒不好办了！”李清嘴角带着冷笑缓缓将刀拔了出来刀锋冷森森的似乎要杀人灭口顿时将那男人唬得大小便失禁晕厥过去。
“将他带走好好问他的口供。”
李清见此人胆小怕死不禁摇摇头笑道：“没用的东西你便是最好的证据我怎会舍得杀你！”
言罢他大步走向船队一刀将首船的油布劈开白花花的盐立刻出现在眼前。
“庆王殿下人赃俱获我倒要看你这次怎么交代！”
李清得意一笑回头拍了拍荣睿的肩膀道：“你们的消息不错这次我会赏你们一艘大大的海船！”
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天色微明一匹快马驰向扬州城马上之人在城下高声叫喊几声又射上一封文书片刻吊桥放下城门开了一条缝快马冲上吊桥从门缝中穿了进去又过片刻急促的马蹄声在刺史府前嘎然而止马上人很快便被领进刺史府。
“什么那些盐船已经被李清抓获？”
李成式被惊得目瞪口呆他顾不得披上一件外衣赤脚单衣便跳下床来一把揪住报信之人恶狠狠道：“你有没有看清楚真是李清吗？”
“属下发现军队想去报信时已经晚了至少有五百军为首之人正是李清。”
“废物！”李成式一把将他推开一屁股呆坐在椅子上先是假帐然后只隔一天就被找到了这批盐自己真是大意了实在小看了李清不应该听庆王那蠢货之言应该在假帐事发后将这二十万石盐归库就好了。
他的心仿佛沉到了深渊冷汗顺着他的额头流了下来二十万石啊！这可不是一个小数字若庆王不承认这个黑锅就得自己背了。
他忽然跳了起来又急声问道：“那庆王的小舅子呢？是死是活？”
“姚三郎被抓住了！”
李成式只觉头皮一阵阵发麻姚三被抓住庆王是逃不掉了可皇上若要为庆王脱身自己的下场会更惨。
‘冷静！冷静下来！’李成式背着手在房间里来回踱步不停地告诫自己他勉强稳住了心神仰头望着房梁思索‘当务之急是要以最快的方式通知庆王然后想方设法将这批盐毁掉至于姚三郎能杀则杀！’
一刻钟后三羽飞鸽扑打着翅膀向远方飞去瞬间变成了三个小黑点直至消失不见。
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天色大亮李清在二百多骑亲随的护卫下返回了江都县查获的盐并没有随他而来而是别处安置被他留下的四百军队最严密地控管。
人证、物证都有了但这还远远不够李隆基要的不是他儿子犯事的消息而是钱至少五十万贯解押进京才能让李隆基尝到甜头继续支持他的盐政。
一行人回到了署衙荔非守瑜没有离开他叫住了李清“都督二十万石盐决非小数目还抓住了他的舅子庆王极可能会狗急跳墙属下以为我们要加强戒备防止被人暗算。”荔非守瑜说完便静静地望着李清他也是多智之人只从今天发生之事他便可推断出庆王的下一步不是杀人灭口就是暗箭伤人。
“你说得不错我们不能吃暗亏从现在起你就为我护卫长全面负责大家的安全尤其是郡主那边更要加派人手任何可疑之人靠近格杀无论！”
李清冷冷一笑从今天开始他与庆王的斗争开始真正进入白热化任何一步都不能疏忽大家斗智斗勇就看谁手段更辣心肠更狠。
荔非守瑜领命自去安排人手李清大步走进署衙将第五琦和刘晏找来他先问刘晏道：“这两天有多少民间的盐田来备案？”
刘晏取出一本册子递给李清道：“外州的来了不少扬州反而不多只有十三户。”
“十三户？”李清接过册子眉头紧皱道：“扬州是最大的产盐地怎么可能才十三户今天是期限的最后一天也多不了多少。”
他回头问第五琦道：“禹圭兄有何高见？”
第五琦不慌不忙手捋胡须笑道：“属下以为扬州盐户必然是心中惧怕而不敢来恐怕大家都在观望之中天下熙熙皆为利而往来我们不放让利于先来者自然会有人前来。”
刘晏在一旁补充道：“属下以为不光要用利还要用点狠招让他们不敢不来。”
他眼角余光扫了一眼第五琦迟疑一下却不敢说下去李清会意便拍拍第五琦肩膀笑道：“今天是官盐第一次拍卖估计来的盐商会不少就麻烦禹圭兄前去主持拿出你度支员外郎的本事来给我卖个好价！”
第五琦狐疑地看了一眼刘晏向李清拱拱手告辞而去。
待第五琦走远李清便向刘晏笑道：“说吧！你有什么好法子？”
刘晏淡淡一笑道：“其实我的办法很简单侍郎大人还记不记得门下省外面的那四个大匦。”
效仿则天皇帝之事许以厚利让人告发这就是刘晏的办法。
“不错！你的办法很不错！”
李清又翻了翻清册冷笑一声道：“我们再完善一下你将这份清册抄写成大纸张贴在江淮各州各县你要写清楚凡名单上没有的盐户告发一户赏钱一百贯查到的盐户每户先罚钱五千贯另外再给三天时间愈期还不来者一律没收家产户主杖毙其家人流放龟兹！”
刘晏心神剧震他忽然明白皇上为何派此人前来江淮督盐政若是一般文官就恐怕拿不出这么狠的手段。
“是！属下立刻去办。”
刘晏的背上湿了一大片搞不好第五琦还以为是自己出的主意。
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长安庆王府内庆王李琮呆呆地坐在椅子上他脸色惨白手中拿着一卷素笺这是李成式刚从扬州发来加急快报李清已经查获他贪渎的二十万石官盐并抓走了他的小舅子。
他这几天正在加紧攻势说服各宗室上书请皇上册封李惊雁到吐蕃和亲各亲王中已有六人同意联名上书还有十几名嗣亲王也勉强答应签名支持。
眼看有所成就却忽然传来这么一个恶耗仿佛晴天霹雳当即便将庆王惊呆了半天他才象抽风似的手忙脚乱打翻了茶杯踢倒了脚下的火盆连声叫道：“快！快！速速去请永王。”
“父王孩儿愿去扬州一趟。”儿子李俅当即表态愿替父解忧。
李琮摇了摇头他虽然愚笨但‘宗室诸男非奉旨不得离京’这条敕令他是知道的一旦被有心人弹劾更是罪上加罪。
“此事你就不用管了父王自有主意你先回百孙院吧！”
“可是手下人个个愚蠢他们哪里是李清对手若孩儿不去恐怕父亲祸在眉睫父亲也不用担心皇上怪罪先去宗正寺备个案找个借口便是。”
“这。。。。。。”李琮又犹豫了二十万石盐的罪名确实不轻就算父皇饶自己一遭将来自己登大位的希望也就断绝了。
这时管家匆匆跑来“永王来了！”
“快！快请他到书房去。”
永王也不干净就算自己要栽也要拉他一起垫背。
李琮回头又对儿子道：“你让父王再想想此事不宜太急。”
永王李璘和庆王一样也是时时关注扬州情况此时他尚不知二十万石盐出事不过就算知道他也不会惹火上身。
“皇兄你此时不能再犹豫一旦李清将盐解押进京人证、物证皆在父皇为平息天下人之口恐怕不会轻饶于你。”
李琮叹了一口气“我也知道所以我才着急请你来商量现在咱哥俩是一根绳上的蚂蚱还要请皇弟多多协助才行。”
李璘瞥了他一眼干笑一声道：“我势力薄弱怎帮得上大忙我在苏州也有一些产业养了一百多武丁现在便交给你吧！”
说完他从怀中掏出一枚玉佩推给李琮淡淡道：“苏州望湖茶庄凭此玉调人。”
李琮知道他在江南经营已久何止一百多人显然是不肯拿出真正的实力但也无可奈何又不能强迫他只得暗暗思忖“看来只能让俅儿跑一趟了让李成式护着他应该没事。”
当天下午李琮赶到宗正寺备了案儿子要去润州金山寺替母还愿随即李俅率一百多家人风驰电掣般向扬州赶去。
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