两人一路上行得并不急一是顾念诺雅的身子二是摆得谱大就有些麻烦一路上太过招摇。每过一座城池总是会有当地官员列队相迎接风洗尘奉迎巴结。两人既来之则安之该吃吃该喝喝好拿的就拿就如同游山玩水一样走走停停也是惬意。
一行人赶至湖北境内的时候安平与巡抚之子范进祥的婚期将近。早就有巡抚派出的官员候在城门口等候沿路殷勤送至巡抚衙门附近的驿站之中。说是婚期将近巡抚事务繁忙不可开交委实抽不出身待晚上再为二人接风洗尘。
百里九问起才知道镇远候的送亲队伍已经在前两日抵达了宿在巡抚给准备的一所宅院之中。
官员看似说话谦恭客气但诺雅与百里九心知肚明这是巡抚给二人的一个下马威。百里九如今并无一官半职只是空顶了一个九皇子与钦差的名头而只要宣读完圣旨交了皇差也就连钦差的名头都不算了。所以巡抚是并未将二人放在眼里。
诺雅与百里九并不计较反而心中窃喜安安稳稳地洗去满身风尘该吃吃该喝喝谈笑自若。休息片刻后百里九不放心诺雅的身体差人去外面请一位郎中进来给诺雅请脉。
元宝自告奋勇被驿站的伙计拦住了：“大人对这里人生地不熟的还是小的跑腿吧。”
百里九赏了他银子立即眉开眼笑地殷勤道谢一溜烟地跑出去不过两盏茶的时间就有一个青衫白面短须的郎中背着药箱跟随在伙计身后进来介绍说是城中神医妙手。
诺雅斜靠在床上对于百里九的细致入微早已习以为常乖乖地将手腕伸出去。
郎中闭目沉吟片刻方才微笑着颔首道：“贵夫人及胎儿皆安然无恙没有什么问题。只是长途跋涉唯恐有水土不服的症状还需固本培元多补气血以防万一。老夫开一药方差人到药店之中抓上十剂汤一日两剂按时服用那是最好。”
老大夫将“十剂汤”几字咬得比较重笑得意味深长百里九又闻他身上并无一点药香气味心里一动将老大夫让至桌旁命人取过笔墨纸砚老大夫不过略一沉吟便笔走游龙将所需药材尽数开具。
百里九将药方交给守在门口的士兵吩咐到药堂按方拿药将他打发走了然后转身对大夫朗声道：“我连日颠簸旧日腰疾也犯了大夫可会针灸推拿？”
大夫颔首：“正是家传绝学。”
百里九遂闭了门窗袒露后背平爬榻上：“自尾椎向上三寸处皆酸痛难忍。”
大夫近前屈两指在榻上示意屈膝见礼压低声音道：“九爷在下是暗夜麾下王潮代号苍鹰奉命至此负责侦探反军一事。”
暗夜是大楚朝廷的一个秘密组织由皇帝亲自统领成员潜伏遍布天下嗅觉敏锐乃是皇帝密布在大楚各地的耳目。百里九也只是听皇上提起过一次外人根本无从得知。
为了谨慎起见他继续不动声色也不答言。
那人见他沉默不语继续压低声音道：“现苍鹰向您禀报：目前反军藏身之处及数目已经查明。湖广驻军在编人数一共是两万九千人如今驻军实际人数已经达到了四万三千其中朝廷在编士兵仅余不足一万其余皆为反军！”
百里九饶是已经有了心理准备如此巨大的数字反差仍旧令他忍不住大吃一惊：“反军竟然有三万三千人！我朝驻军又去了哪里？为何只有一万？”
“原本这两万九千的数目就是谎报多有水分实则不到一万八、九。原有湖广巡抚为了贪墨军费所以谎报了不少在编兵甲。而且他贪得无厌寻了各种由头又暗中消减了两三千兵马。这一任巡抚范世谋就任期间湖北等地这两年又频繁有战事匪乱发生经历过几次大规模的剿杀均不明缘由地离奇大败牺牲士兵数千。范世谋谎报军情说是未折损一兵一卒剿杀匪乱无数实则将作乱贼匪秘密招募进了军营里顶替了牺牲的士兵名额其他超出编制的士兵则单独自成一营由他的儿子范进祥统领。”
“竟然自导自演残杀我朝廷驻军而且这样明目张胆地用朝廷的粮草与供给来养反贼这范世谋胆子也太大了一些。这两年里难道军营里就没有人觉察其中端倪上报朝廷吗？”百里九愤慨地追问道。
“原本的将领在剿杀战役中死亡十之七、八几乎被彻底换血新上任而有实权的全都是范世谋的心腹。另外经过多次休整后也为了更集中地残杀原有驻军范世谋将驻军独立编制与各个军营里的反军几乎并无往来也不清楚具体情况。多数将领只知道范世谋谎报军情邀功请赏之亊也知道这两年士兵多有增加从未想过他会行这种谋逆造反之亊。
当初倒是的确有两位步姓兄弟步凡与布桥在军营里原本担任游击将军与都司几场败仗打下来起了疑心错以为是总兵指挥不当通敌报信致使部下惨死就跑到范世谋跟前鸣冤告状状告总兵铲除异己私自招募兵丁反被范世谋以以下犯上治了罪过。”
百里九一拳击在榻上“砰”的一声响方才缓过神来慌忙向着窗外看了一眼见有人影不断晃动惊呼道：“疼你下手轻些！”
王潮忙不迭地配合着告饶：“是是小人知罪。”
百里九敛了怒火低声问道：“如今的将领里可有我们的人？”
“现在朝廷驻军里有位参将姓石名陆为人忠正耿直极有威望。若是他能知悉真相定然能够一呼百应带动原有驻军。”
“其他人呢？难道就无将可用了？那两位步氏兄弟呢？”百里九继续追问。
王潮摇头道：“出城八、九里地有一座小金山易守难攻他们兄弟二人那次得石陆暗中相助劫后余生就在那里落草为寇做劫富济贫的侠义之事。后来军营里有不少看不惯现今作为的兵将被逼离了军营投靠二人。如今已经有数百人马皆为精锐之师。”
“那范世谋竟然置之不理？放任他们的存在？”百里九奇怪地问道。
“范世谋曾屡次差遣驻军前往想让他们自相残杀自己好坐收渔翁之利。步家两位兄弟扬言若是没有活路便去京中上告不死不休。那范世谋做贼心虚唯恐众人被逼急了再果真孤注一掷所以退让一步一起相安无事这许多年。”
百里九沉吟片刻觉得这二人也算是有血性的汉子若是能够联络上肯定是一大助力。
“你可能联络上他们二人？”
王潮点点头：“说一句渎职的话他们经常需要到城中采买一些必须的生活用品都是趁我们的人当值的时候进出城门。因为他们并不做为非作歹的事情我的人也就睁一只眼闭一只眼素有交情所以联络起来并不难。”
“那范世谋与镇远侯联姻之亊你可知道其中情由？”百里九点点头问出其中最关键也是最为疑惑的一点。
“据说是安平郡主上个月到湖广游玩不慎遇险得范世谋家公子范进祥出手襄助两人一见钟情。后来安平返回云南范世谋曾亲自前往云南镇远侯处耽搁了四五日方才回湖广。然后就立即上书朝廷请旨赐婚应该是双方提前有了什么约定。”
安平与范进祥偶遇郎有情妾有意镇远侯与范世谋又是一拍即合事情愈加扑朔迷离了。百里九百思不得其解不知镇远侯究竟是被蒙蔽并不知道范世谋根底还是同样别有居心顺水推舟？
镇远侯与老将军交情不错听闻他本人也是正直淡薄的秉性如何就能与范世谋狼狈为奸？百里九觉得前者的可能性更大一些镇远侯只是被蒙在鼓里罢了。
百里九有自己的心思觉得如果能够与镇远侯结盟湖广反军遭受两面夹攻自然可以不攻自破。但是如今看来自己暂时还不能轻举妄动需要好生亲自探查一番再做计较了。
还好楚卿尘提前已经有了安排着人探查清楚这里的局势也免得自己两眼一抹黑不知道究竟从哪里着手才是。
两人不敢私语太久已经有驿站士兵在门口处来回走动探查屋内情况。
百里九从榻上起来大声嚷着“舒服”活动活动身子命元宝代为送客。王潮拱手弯腰一迭声地谢过赏钱背起药箱走了。
百里九回来揉揉腰方才懊恼地对诺雅道：“只顾着问话竟然忘记了问他给你把脉究竟准是不准？看他应该只是假扮而已这医术未必比得过桔梗。”
诺雅忍不住“噗嗤”一笑：“沿路每过城镇都找大夫看过的我哪里就有这样娇气了？”
两人不由相视一笑略带无奈。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】