一个精彩的计划一般会在第一步就出问题。
张行和雄伯南就是如此。
这两位黜龙帮的最高领导层激情满满决定连夜渡河亲自去侦察河北方向的军情战略结果渡河的时候就遇到了问题——和雄伯南技巧娴熟到几乎可以压着河水“飞”过去不同凝丹之后缺乏真气技巧训练的张行实在是无法像发动机一样稳定释放真气。
但是雄天王也不好像白有思那般如拎小鸡崽一样拎着如今算是领导的张大龙头渡河的。
于是乎在这位大龙头两次尴尬落水并制造了浮冰转回后二人无奈的让四口关这里放出了一艘小船载着两人外加黄骠马和雄天王的坐骑一起老老实实渡过了大河。
这一次没再出什么幺蛾子而渡河后天色已黑二人老老实实换马稍微辅助于真气再加上晚间驰马官道上空无一人也是驰速惊人。
很快他们就见到了途中第一座大城——暮色中城池的要害部位从城门到角楼皆有火把、火盆护城河整修清楚城南渡口更是近乎于灯火通明并且各处都隐隐能看到守卫巡视、听到打更声与巡逻队的衣甲声。
这里是茌平县县城临河而建是清河郡对上东境的门户。
“跟斥候说的一样。”雄伯南看了一会连连摇头。“河北早已经开始警惕我们了这不是一朝一夕能弄成这样的清河郡的郡守曹善成绝不是善茬……当初张金秤横行一时结果撞上了还是个县令的曹善成后便不能有寸进看来是有些说法的。听人说乱前的曹善成不过是个奇经通了两脉的修为还是近乎于不学杀人手段的文修结果到如今也已经凝丹了。”
“哪里能只许义军乘风而起？”张行冷笑道却与雄伯南的认知重点不同。“不过我倒是觉得清河郡乃至于河北西南几个郡的问题不在曹善成而在曹林。曹林虽然固执而且被大魏这艘破船绑死了可还是比其他关陇贵族强太多居然直接提拔一个出身寒微的县令做了郡守……这个人不倒哪怕只是在东都不倒咱们也好其他的义军、大魏内里的野心家也好都要被他卡住的。”
“可是一个大宗师他自己不想倒其他人怎么推得动呢？”雄伯南蹙眉以对。
“天下大势由不得他大魏垮的越来越快他不可能一直窝在东都黑塔里的其他人也都会按捺不住的。现在我是看出来了他是真不敢离开东都黑塔一旦离开东都就算是大宗师也会遭殃的。”张行冷笑一声。“只是不知道到时候到底是谁把他逼出来谁又是螳螂捕蝉黄雀在后了？”
雄伯南听得认真等到对方说完好一阵子不再言语方才继续来问：“那要去清河郡内里看看情势吗？”
“不去了还是去平原。”张行再三摇头。“豆子岗的地理优势是咱们进河北必不可少的尽量从东面开拓也是既定方略清河再如何也不是短期内要注意的。”
雄伯南点点头二人随即绕开守备严密的茌平城继续顺着官道向西一夜疾驰却是到了天明前方才见到第二座沿河大城。
此时才晓得他们夜间从南侧驰过了平原郡的高唐县已然抵达了平原郡的平原县的平原城北侧。
没错东齐灭亡后大魏对东齐故地进行了专门的、超出限度的行政地域重塑很多州郡都是与现实地理割裂的经常是这个州分出一半来跟那个州的一半合成一个新地方再选定一个合适的郡治然后一查古籍然后发现这个地方以往大概是什么地方趁机借个名而已。
比如平原郡郡治现在在安德县而平原郡得名的平原县却被甩在了平原郡的西南边界上。
闲话少说此时天色刚明二人就在城外试图饮马喂草同时稍作歇息准备稍晚去城东寻找义军营地然后再行尝试侦察因为按照情报这座一等一的河北大城依然在官军手中而城东面十里左右应该便有义军营地。
但是两人很快就发现自己陷入到了跟之前渡河时一样的尴尬场景——他们没法给自己的坐骑找到草料。
如果说官道上的店驿、小村落因为战乱而选择迁移和逃避的话那田野里光秃秃的什么都不剩就显得过激了而如果连路边的野草都秃了只剩清晨满地霜花的话那就简直荒唐了。
两位黜龙帮的顶层面面相觑却也无可奈何只能牵马绕城而走一面观察城池一面往东面而去并沿途寻找草料。
天色不是太好稍微有些风但不是南风看的出来所谓十月小阳春的天气必然持续不了多久。
平原城头上旌旗在清晨微风中轻轻摇动路上霜花消失变成露珠复又被阳光蒸发微微薄雾从大河方向飘来未至城池跟前便消失不见。
然后忽然间已经走到城池东北向的二人停下了脚步因为他们忽然看见理论上被义军威胁着的平原城北城门居然打开了然后虽然没有人群蜂拥的景象但也的确开始有少量平民、壮丁出门。
两人面面相觑很难相信这是在前线。
而就在二人犹豫要不要趁机入城时忽然间一股稍微明显的骚动远远传来两人极目远眺亲眼看见大约七八辆车子自城中驶出既有平板大车也有带着辎围的辎车还有二三十个壮丁护卫俨然组成一个中型车队往北而去。
车队既出又有很多背着包裹、推着独轮车的寻常人家跟上大约跟了三四十人队列更加明显。
张与雄各自对视一眼立即放弃了寻找义军营地转而从马上取下斗笠然后上马往北面而去并在两刻钟后便于官道上追上了车队。
车队明显属于一户本地大户甚至官宦人家车队护卫也及时的表现出了对二人的警惕——车队停下平民们加快脚步走到前头去了护卫们则严阵以待。
看得出来要不是两人来的太快这队人说不得还要在官道上围个车阵呢。
张行脸皮厚根本不在乎气氛直接上前拱手：“客从远方来人困马乏路上相逢便是有缘敢问有队伍里可有草料襄助一二吗？”
“没有。”应该是护卫首领的中年人当即冷冷拒绝周遭护卫也都握住了腰中兵刃看得出来其中颇有两三个修行好手。
“那你们的马吃什么？”张行仿佛没察觉到气氛紧张一样只是继续调笑。“些许马料何至于此？我们给钱便是。”
护卫们面面相觑护卫首领更加不耐却又顾忌什么一时不敢动手。
也就在这时一名老都管忽然自一辆车上跳出隔着侍卫便来喊：“不用给钱！好汉若只是缺马料老朽做主送你们两桶便是……这两匹马黄色的是条好龙驹还不打紧另一匹凡马跑了一夜虽然不乏却已经累了正该饮马进料了。”
张行微微一怔丝毫不管那些之前有些措手不及的侍卫中有人趁机去车上取长兵和两把手弩只是诧异来问：“这黄骠马算是龙驹吗？”
“老朽就是做马夫的出身靠着相马的本事被主人家抬举起来的如何不认识这条龙驹？”那老都管依旧坦然甚至忍不住越众上前来摸张行身后黄骠马。“不过难怪好汉不认得这马不比其他龙驹长相怪异、脾气迥然其实性格温顺外形也与凡马无异但胜在吃苦耐劳能忍饥挨饿负重远行也是一等一的龙驹。”
张行一时摇头失笑。
无他若是这般秦宝那厮果然是个半桶水平白多花了钱。不过也有可能是眼前这位老都管想让车队摆脱麻烦随口说的借口哪来那么多龙驹？忍饥挨饿、负重远行什么的正常马一辈子都难遇到难道还要为这个话试一试？
须臾片刻两桶草料送来里面甚至还有堪称奢侈的豆料张雄二人道了谢直接往道旁沟渠里取水自家撸起袖子搅拌起来而车队居然在上弦钢弩和长兵的掩护下趁机启动。但下方二人丝毫不管只是从容饮了马、喂了料、洗了手又歇了一阵然后才重新上马不慌不忙拎着桶子顺着官道追上。
追上后再度道了谢还了桶子看得出来车队上下完全无奈但两人还是继续跟着人家车队继续前行只是怜惜马力下马随行罢了。
车队里的人七上八下明显紧张却又不敢主动动手。
与此同时张行和雄伯南反倒是一个嘴上不断一个手上不停——官道明显失修坑坑洼洼的雄天王一路上帮忙推了七八次车；而张行只是问那些侍卫、车夫以及旁边跟随的寻常百姓家里几口人收成可好赋税多少却多是收获白眼、傻笑和敷衍。
但也有人是开了口的张行甚至让一个半大小子上了自己的马然后依旧牵着走。
时间渐渐往后太阳渐渐高悬可能是雄天王推车的缘故也可能是张行嘴没断的缘故周围百姓渐渐释然放松便是那位老都管也重新出来在车上与二人说了几句废话。
而此时二人才晓得这是长乐冯氏的车队因为战事被迫停在了平原如今战事缓和方才趁机准备往北去乃是准备先转移到平原郡治安德再说而其他百姓则是准备逃难的来蹭冯氏车队的护卫。
“长乐冯氏现在管平原这边的应该是冯五郎吧？”一直没吭声的雄伯南忽然自斗笠下开口。
听到这话车队里的人明显一愣态度也明显奇怪起来像是更警惕但又有些缓和的感觉。
“是。”老都管略显迟疑应声然后更是认真来问。“好汉哪里人如何认得我们五郎？”
“我算是赵郡人早年在信都厮混过几年。”雄伯南依旧坦然。“见过你家五郎两次还吃过酒。”
“可口音不像。”护卫首领认真指出破绽。“你们俩口音都是东都官话虽有些河北底子但都带着河南调子。”
“天南海北四下走动口音早就杂了。”雄伯南说的是一等一的实话似乎也不准备多解释。“不说官话说什么？”
可即便如此也明显能看出来这几句话一出来车队内外的人还是放松了不少。
原因嘛不言自明这年头官兵不能信盗匪不能信路上遇到的好汉不能信坐地的豪强也不能信很多时候乡土关系才是真正有效的身份纽带。经历了一年义军高潮与官军的反扑后想来河北人对此更是感同身受——如张金秤那般得势就不顾一切在老家乱杀人的终究是少数或者说早就被淘汰了。
现在知道这其中一位大汉是河北本地人而且还跟车队主人是同乡自然更加放松了一个层级。
“平原这边是义军主动撤了？”张行见状晓得可以问些正经话了便直接开口却丝毫没有掩饰称呼。“我们来之前都还说在围城呢！”
“不能说是撤了。”护卫首领果然没在乎这个称呼。“寨子还杵在那里但是不打了兵马也调走许多安德那里也是这般……据说是要集中兵马去打渤海什么的……不然我们怎么敢出来？你们要是想要去投什么义军老早去东面。”
戴着斗笠的张行和雄伯南对视一眼心下了然这就是为什么要渡河过来亲自看一看的缘故了根本不需要去亲眼见到大股义军只是跟刚刚从前线撤离的当地人掰扯一二便已经晓得诸葛德威没有说谎义军这是力竭了所以才不得不集中兵力寻求某方面突破。
清晨打开的城门和趁机北上的河北大户和贫民就是最好的明证事关他们身家性命他们一定是得到确切消息做出周密思考后才会如此。
而义军刚刚力竭却还有集中力量继续进取这个事实也能进一步推断出来诸葛德威的其他情报也多是可信的。
这个人是真心想把河北义军卖出去的。
“所以平原算守住了？”心中念头闪过张行继续来问。
“这算什么守住？”侍卫头子似乎是打开了话匣子。“半个郡都没了况且守住又怎么样？郡里现在跟坟地一样人人半死不活的。”
张行想了一想若有所思：“我记得清河似乎说是不久前放粮了？平原是没放？”
“是这么说的。”旁边一名车夫立即忍不住了。“不光是清河汲郡、武阳都放了就平原、渤海没放……地里东西都光了就差到草根树皮那个份上了我估计天一冷真要这样了。”
而这话一出口旁边的贫民或者说是刚刚开启流民生涯的流民们便纷纷抱怨起来。大家你一言我一语都说秋后日子艰难而且就是因为本郡没有放粮而邻郡放粮这才起了逃离心思。
张行在旁牵着马静静听了一阵然后看着目下所及范围内干干净净的土地然后他终于意识到除了这片光秃秃外沿途哪里不对的另一个表征了——走了十几里地了居然未见多少炊烟。
“都是什么义军闹的！”
随着抱怨声和诉苦声越来越频繁那名侍卫头子忽然加大了音量。“郡里是有些粮的去年秋收差是差但没差到那份上郡守也愿意放都是因为渤海平原两郡叛军作乱所以不能放粮……贼军就在城外十里看着怎么放吗？”
“官府这般说的？还是老爷们这般议论的被你听来？”张行回过神来失笑以对。
“哪里错了吗？”侍卫首领昂然抗辩引得那位沉默了许久的老都管欲言又止俨然是怕双方无谓冲突。
“不能说错吧但也绝对不对。”张行肃然以对。“官府平素什么做派谁人不知？至于放粮为何不能是因为两地义军折返才逼得隔壁几个郡放了粮？或者是黜龙帮在对岸成势吓得他们放了粮？大魏朝廷何曾把河北百姓当成人看了？”
侍卫首领为之一怔：“那是朝廷出了奸臣！”
“狗屁。”雄伯南也随之冷笑。“真要说根源一开始不正是大魏皇帝自己惹出来的事情吗？而且一直是双份钱粮赋税收着把河北百姓挤到赤贫等到现在全天下人都反了倒开始充好人了连一个狗皇帝都要护着了。”
“钱太守真是个好官。”车上的老都管无奈自装作没听到什么皇帝勉力插嘴。“也确实准备放粮因为打仗没放成。”
这下子便似乎知道侍卫首领的那些话是谁教的了。
“好官又如何？难道不是大魏的官？说一千道一万三征东夷破家百万的难道不是大魏做下的恶？”张行也在黄骠马旁昂然驳斥。“河北也乱了快两年了怎么连这个基本的道理还要掰扯？所谓个别官吏一时妥当却不能遮掩整个暴魏作恶多端！大魏与义军难道还要选大魏不成？！河北这地方官才是逆！义军才是顺！”
这里是河北当然不至于说人人心向大魏。
实际上从三征东夷四个字开始周围便安静了许多……这是根本大魏在这里永远不得人心。
“可是义军也不行啊。”半晌后还是侍卫头子明显不忿。“去年义军起来河北哪地方不开城门？结果义军起事了就要抢东西就要杀人……”
“都杀人吗？没一个好的？”张行认真来问。
“信都郝大爷其实不错！”有人忽然在旁边喊道。
“高鸡泊的窦爷也不错。”
“河间的赵爷也是顶好的结果被人火并了。”
“大陆泽的王爷呢？是被火并还是被官军杀了？”
“其实那位高大帅当年也算不错不也是逃到登州去了吗？现在又被人撵回来。”
“要我说但凡是乡里乡亲的得有一半是还行的只是不知道为啥这些还行的不是争不过别人就是打不过官府。”
“听到没有？”那侍卫首领听了一会忽然厉声来对。“好人不长命的！我从没说过官府就好义军就坏！河间跟幽州那些官军杀人抢劫更厉害……可这世道如此义军的好人都死光光官府的好官也都撑不住！做好人就是赢不了赢得了的都是坏人！”
张行晓得这才可能是对方真正的念头便摇头以对准备驳斥。
孰料雄天王抢先一步严厉呵斥：“那是你自家见识短！没见过有本事还能赢的好人！”
侍卫头子愕然一时然后不顾旁边老都管的眼色当场反笑过来：“我还真没见过！不晓得是哪家？是你们二位吗？”
“然也。”张行昂然扬声做答。“我们黜龙帮便是如此。”
此言一出周围陡然一肃。
侍卫首领讪讪不敢再言老都管也一时骇然周围百姓也有些沉默也不晓得黜龙帮在河北被宣传成了什么。
但张行也懒得辩解只是趁势自讲自话乃是从黜龙帮的行事做派和基本法度一一讲起乃是要重新授田按照实际田亩和人口来做赋税；统一秋收节约粮食；清理官仆、清查私仆尽量释放人口；罢免高利债；疏通商路、维护官道和水利；矿产归公集中使用工匠；沿用基本律法但宽刑薄罚；任用熟手官吏但要让黜龙帮渗入其中并巡视监督；避免徭役实不得已要给钱而且要就近；哪怕只是象征性官兵也要尽量发饷；鼓励私刻鼓励图书版印；少年强制筑基……
一番话重新说下来不要说那些百姓、侍卫渐渐重新恢复气氛忍不住纷纷来问便是张行也觉得自家在东境做得事还挺多连雄伯南都听得认真。
“要是这么说你们黜龙帮岂不是什么坏处都没了？”侍卫中有人忍不住来问。
雄伯南欲言又止便来看张行。
“那倒不是……凡事有利就有弊。”天热反而摘了斗笠的张行想了想就在日头下继续边走边说。“强制筑基这个事情下面老百姓就很不解城镇里还好乡下流言就没断过甚至有乡民故意藏匿子女的；节约粮食不许酿酒也是满地怨言；矿产归公后采矿的速度其实稍微低了不少；官仆私仆的事情更是惹得大户们异常不满……不过最麻烦的还是没法动那些主动造反的头领们他们是造反的功臣然后仗着功劳整个县整个乡的把持住大部分规矩到了他们这里形同虚设这又引得其余大户和平民们不满。”
雄伯南若有所思。
而周围人中却有人觉得张行是在遮掩什么：“造反的头领就是要做达官贵人的哪里都一样怎么可能管住他们？肯定还有些说法好汉还是瞒着咱们……是必须得服兵役然后打仗死太多人吗？还是田赋户税之外另有征收？”
张行笑了笑摇摇头：“这真没有。”
周围人哄笑俨然都不信但张行也没强辩只是又反过来问了许多河北民生、军情。
事到如今这些人早就知道这俩人是河对岸来的黜龙帮探子却也还是知无不言言无不尽甚至有些踊跃之态。
便是那些侍卫也都说了许多城里听来的传闻。
就这样一行人从早上便出发中间还拐了一次向东北面的弯沿途也不在几个萧索市镇稍歇的只是一味赶路于是到了下午时分视野中的远端便出现了一个新的城池。
张行伸手来问：“那便是安德城吗？”
“是。”老都管眯起眼睛做答。
“我们不去城里了。”张行笑道。“还是去东面找义军好了……麻烦都管再给我们一桶马料。”
“这是自然。”老都管当即大喜。“正好歇一歇整顿一下风尘我亲自来帮你们喂马。”
便是侍卫头子也松了口气真要是这二人准备随车队入城他们也不知道该如何是好的便是继续跟着他们也都快受不了了。
眼见如此张行想了一想点点头复又来问：“车队中有纸笔吗？”
“自然是有的。”老都管诧异一时然后醒悟。“两位是要写信是吗？”
“对。”张行微笑来答。“城中钱太守是我当日在东都做官的故人我来写封私信你们替我送去……钱唐为人老成清白断不会为难你们的。”
周围人纷纷愕然。
就这样休息片刻张行写了信饮了马又送了些铜钱给几个明显愁眉苦脸的家庭然后两拨人就此告辞果然是直接打马向东去了。
那老都管拿着信想扔掉也不敢扔只能定定目送这俩人离开然后转入车中驱赶车队往目视可及的郡城方向而去。
另一边临到傍晚张行和雄伯南也成功寻到了安德城东南侧的义军营寨来到此处自有熟稔河北风俗的雄天王上前交涉只是稍微显露一手再加上最近来投的义军确实是接连不断二人便被当做之前河间大军围剿时散回家中的汲郡好汉给接纳入了营盘。
来到其中两人按照既定方略观察义军士气、打探义军动向、询问与官军战况等等不提只说另一侧长乐冯氏的车队入了城中进了自家别业却没有着急卸什么箱笼反而是将随行侍从尽数摒除只留下那位老都管和那个侍卫首领恭敬等在了其中一辆车前。
随即车上下来了一位年约六旬的花甲老者老者一身装饰跟老都管衣着仿佛但此时下得车来那老都管反而和侍卫首领先行下拜。
老者叹了口气将两人扶起然后当场认真来问：“你们觉得道上相逢那两个黜龙帮的人可曾认出老夫？”
“断然没有。”侍卫首领立即摇头。“他们就没看老爷你坐的这个车子。”
“确实没有。”老都管也随之言道。“老爷从江都到平原的事情到现在也只是我二人知晓。”
“不错是我疑神疑鬼了。”老者叹了口气摇摇头。“但也是这两个人天下奇葩……从言语便知道他们肯定是黜龙帮的头领一层人物甚至大头领也说不定居然亲自渡河来做联络侦察而且居然跟路上碰上的一群民夫、仆役说黜龙帮的治政的条理……我在前面车里听着只以为是邀请我去入伙的当时还想我虽是被圣人贬斥为民但毕竟是圣人幕府出身真要是被劫持了宁死也要存臣节的结果人家真的就走了。”
旁边两人只是无声。
片刻后那老者想起什么认真来问：“是不是写了封信给钱太守？”
老都管赶紧从怀中将书信掏出奉上。
老者接过来看到只是一张纸便干脆打开来看信的内容很短几乎算是一扫而过却又引得这位老者沉默良久。
过了好一阵子他才苦笑道：“我就说声音挺熟原来是这位当年在南衙应该也见过几次……而这信委实嚣张若非知道他的确是钱太守故人我还真以为是存心对我劝降了……也罢你去准备一下我亲自给钱太守送去。”
老都管赶紧应声。
大约天刚刚黑房间里刚刚掌灯的时候就在郡府中焦头烂额的钱唐忽然收到前面通报说是前江都郡丞、内史舍人冯无佚归乡已到门前并有故人书信来赠。
钱唐大为惊诧须知道圣人如今正在江都江都郡丞一职何其贵重？而内史舍人更是理论上圣人身侧负责与南衙对接的亲信……总之这种人作为圣人心腹如何便相隔数千里回了乡？
但不管如何这么一位圣人亲信到了而且自称有事无论如何也要接见的。
于是钱唐立即大开门庭邀请对方入内以礼相待。
双方寒暄起来这时候钱唐才晓得怎么回事。
原来冯无佚也是倒霉他作为当今圣人的潜邸出身的亲信仕途自然是无忧的此番也是如此乃是圣人见到东境皆反而徐州又奏报淮西不稳便加了他名爵把他派出去以钦差身份都督和镇压淮西。
结果呢还没到地方人在淮河上飘着呢因为某群人的逼迫淮西就整个反了。
对此圣人自然是早有体察的总得有个误事的倒霉羊冯无佚就摊上了直接罢为庶民。刚刚被罢免那边淮右盟的反贼就把他抓了送到北面杜破阵那里后者劝降不成又干脆将他礼送出境给送到了梁郡。
这个时候既然无官在身再加上年纪也大了前面道路似乎还是通的于是冯舍人就起了归乡之念然后兜兜转转走梁郡-荥阳-汲郡这些还算是朝廷治下的地方靠着跟地方官的私交一路来到平原。
结果刚刚到平原恰好遇到高大帅的河北义军铺陈势力到此处尝试围城为了以防万一又在这里等了一阵子方才等到这个机会北上。
“冯公还是暂缓北上吧。”想了想钱唐决定好生劝一劝对方否则此人数千里辗转归途要是在家门口死了那就太可笑了。“就在此处住几个月再说。”
“怎么说？”冯无佚好奇来问。
“无他不日河间大营将有一万精锐逆漳水而至然后自郡中西侧出兵从平原县那里穿插过去包围叛军……冯公若是此时动身怕是要在漳水上遭遇大军也说不定。”钱唐这才道出原委。“贼军收缩兵力往渤海、平原交界处去打是被我们引诱过去的届时渤海那里也有一万精锐当面还有一万精锐南下两郡也将出兵协助势必将高士通的十余万众打垮在这里。”
冯无佚顿觉云开当即捻须颔首：“好好！如此甚好！老夫就在这里看诸位建功！”
钱唐也松了口气继而却又想起什么似的正色来问：“刚刚冯公说有故人书信？”
冯无佚回过神来想了一想却觉得大战在即对方与那人交情又委实不假此时展示那封言辞犀利的劝降信说不得会动摇对方心神引出什么严重便只是再度捻须笑了笑：“不是书信是口信故人口信……钱府君你猜我在路上遇到谁了？”
钱唐哪里知道还以为是这几千里地遇到李清臣谁呢便只是摊手。
“我遇到昔日在南衙站岗的伏龙卫黑绶张行张三郎了。”冯无佚脱口而对。“他来北面侦察军情就是今日没有进城半路上转到东面义军那边去了……却是托我向你带句话劝你早降如此而已。”
钱唐怔了一怔想了一想却是长呼了一口气：“这便是我要尽快消灭高士通的缘故一旦冰封黜龙军很可能要北上的那才是真正的大敌。”
冯无佚深以为然。
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