湖北蕲州这个地方后世很多人可能都没有听说过因为这个州名在后来废除了不过如果说到后世的名字却是大名鼎鼎特别是对于上过高中参加过高考的人来说而它在后世的名字叫做——黄冈相信有不少八零后的人听到黄冈试卷这个名字时应该还能回想起那种少年时被题海支配时的那种恐惧感。
蕲州号称吴头楚尾是吴、楚、汉三方文化的交汇点这也使得这里产生了多种多样的风俗人情而在大宋这个时期蕲州这里的印刷业十分兴旺每年印刷的书籍不计其数当然与京城、浙江、蜀中和福建这四大印刷中心相比还是差一些。
蕲州因为紧邻蕲水而得名而在蕲水之北有一个县城也因蕲水命名名叫蕲水县县城西北角的位置有一间不大的印刷作坊而毕升也就是这间作坊的主人。
毕升本是蕲水县直河乡人他自幼家境贫苦于是十几岁时就被送到印刷作坊里做学徒因为聪明伶俐所以很快掌握了雕板及印刷的技巧后来学徒出师后他在一个作坊里打工挣钱最后好不容易积攒了一些钱这才开了这座小印刷作坊。
虽然毕升家的作坊不是很大但毕升的手艺精湛特别是雕板的手艺十分有名早在以前就在圈内小有名气所以他开办了印刷作坊后倒也不愁生意这些年来他也靠着这间作坊娶妻生子甚至还收了不少的徒弟。
不过现在毕升却满脸的愁容作坊也没有开门他独自一人坐在后院的一个房间里看着满屋子的泥活字呆呆的发愣这本来是他最得意的发明可是现在却把他逼入到了绝境因为泥活字在使用了一段时间后因为长时间沾染墨水导致泥活字受损许多活字上的字都掉了根本无法再使用。
毕升今年也有六十多岁了头发胡子也白了大半脸上也满是皱纹最显眼的就是他的那双如同老树枝般的大手有些手指都变形了这是常年做雕板的老师傅共有的毛病甚至有些老匠人在年老之后双手会彻底的残废掉连筷子都用不了。
毕升的年纪越来越大雕板时也慢慢的感觉力不从心了手指也不像年轻时那么灵活不过对这些他并不在意因为他最发明了活字印刷本以为有了这套活字他和其它的雕板匠人就不必像以前那样日夜操劳了可是现在他却发现自己还是想当然了这些泥活字仅仅使用了一年就已经变成这个样子虽然可以补充但损坏的泥活字却实在太多了几乎就得重新做一遍。
“如果用金属做成活字的话就不必担心这种问题了可是金属却实在太贵了！”毕升这时忽然低声自语道眉头也皱的更紧了他当然想过用其它材料做活字只是木头遇墨膨胀不能长时间使用金属虽然好但他却买不起哪怕是最便宜的铁料制作这么多活字的花费也不是他能承担的。
另外用金属制作活字还有一个问题那就是怎么在金属上刻字虽然他是个雕板匠人但主要是在木头上刻字相比之下在金属上刻字可比在木头上困难多了甚至他还曾经去过铁匠结果连铁匠都觉得在铁块上刻字简直异想天开连铁匠都这么说了这让毕升几乎放弃了使用铁活字的打算。
“爹你咋还在这里别看了这些活字坏就坏了大不了我重新帮你做一套！”正在这时忽然只见一个矮壮的汉子推门走了进来看到盯着活字叹气的毕升也不由得开口劝道。
这个矮壮的汉子名叫毕嘉是毕升的长子今年也有四十多岁了现在也接过他的班掌管这座印刷作坊另外他还有三个儿子以及几个徒弟都在作坊里干活生意不算差但限于规模作坊的收入也仅能保证一家人吃饱穿暖。
“我不甘心啊之前搞出了泥活字我还得意洋洋的把这种办法教给了其它人当时许多人都夸我不藏私可是现在出了这种事情你让我怎么有脸去见人？”毕升这时老脸微红的对儿子道。
去年毕升发明泥活字试验过后觉得可行于是他就把这种办法传了许多主要是他认识的一些朋友他当时也没想那么多只是觉得这个办法不错可是提高印刷的效率但却没想到泥活字坏的这么快如果别人用了他的办法说不定现在也遭受了不小的损失。
“爹您想的太多了当初您把活字传出去也是一片好心谁也没想到会遇到这种事就算有人因此损失了些但也不能怪到您的头上！”毕嘉这时再次开口劝道他知道自己老爷是个固执的人如果不让他想开点的话肯定会钻到牛角尖里出不来。
“别人就算不怪罪可是我心里还是不好受你说当初我怎么就没想到泥活字坏的这么快呢？”毕升这时敲着额头苦恼的道最近他一直在想着解决活字缺陷的办法可是除了换材料外似乎根本没有别的办法。
“爹我最近想了办法泥活字不行咱们只能换其它的材料金属的太贵不过如果把泥烧成瓷活字您觉得怎么样？”毕嘉这时忽然开口再次提议道蕲州不但印刷出名而且还盛产瓷器所以毕嘉才会想到这个办法。
“这个办法我早就想过烧成瓷倒是可以但瓷器太脆同样也容易损坏瓷器烧制时容易变形哪怕活字只是变形一点排版出的内容就不好看了再加上瓷器烧制同样不便宜咱们家里也拿不出这笔钱来。”毕升听到这里却是摇了摇头道。
毕嘉听到这里也没办法了其实他早就知道瓷活字同样有问题只是为了劝解自己的老父亲才这么说可是现在看到父亲并不好糊弄他也不知道该说什么好了？
“大……大哥不好了外面有人闯进来了！”就在这时忽然只见一个年轻人慌慌张张的跑进来大声叫道这让也毕升父子一同扭过头看去。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】