北京城。
陆炳行走在万寿宫中眼角余光观察着两侧的内侍见他们浑身紧绷大气也不敢出就知道那位大明天子的心情又不好了。
平心而论壬寅宫变后嘉靖对下人的态度是有所改变的。
毕竟这位聪明绝顶的道君皇帝也意识到了相比起外面的臣子藩王造反杀进皇宫的可能宫内的贴身下人对他的威胁反倒更加直接。
完全将那些奴婢不当人看待是会遭到反噬的所以不再动辄严惩随意打骂。
但喜怒无常的性情不会改变尤其是嘉靖最怕别人看透他的想法又要臣子顺着他的心意去做这样别扭的心理自然愈发让人有种伴君如伴虎的感觉。
所以别说内侍战战兢兢陆炳脸上的轮廓都收得更紧了些屏息凝神地走了进去。
谨身精舍内澹白色的檀香氤氲。
陆炳记得自己出京前那尊一人多高的三足加盖青铜香炉是被移走的换上了陶仲文进奉的寿桃。
现在炉子又出现在祭坛前顶端镂空处不断向外飘出澹澹的清香而那闻上一口就能令嘉靖身轻体健健步如飞的寿桃反倒不见了。
换成别人难以理解但陆炳从小跟那位一起长大知道为什么会如此。
记得小时候还是世子的朱厚熜就整日玩一副“蝶翅几”那种玩具在宋朝被称为“燕几图”历史上到清初变为了后世熟知的“七巧板”结果明明朱厚熜特别喜欢有一天却忽然送给了自己。
当时陆炳不理解后来才明白这位所想正因为特别喜欢才要舍弃。
显然此时亦是同理当嘉靖每天嗅着寿桃的味道又不能真正得以长生时立刻将寿桃撤下以摆脱对此物的依赖。
想着小时候的往事一尺高、七尺宽的白玉圆榻印入眼帘在圆榻的外圈地面上按照乾兑离震巽坎艮坤的顺序镶嵌着紫金砖。
这就是平日里嘉靖修炼打坐的太极八卦床但此时床榻上空空如也反倒是神情有些憔悴的吕芳从后面转了过来。
陆炳露出一个请教的眼神吕芳给了个小心的回应轻声道：“都督请随老奴来。”
这位面容和善的老太监将陆炳引入大殿左侧的里间透过薄薄的纱幔恭声道：“万岁爷陆都督到了。”
纱幔里传来一记清悦的玉磬声。
吕芳轻轻掀开纱幔陆炳整整衣襟往里走去进入后立刻拜下：“臣陆炳叩见吾皇万万岁！”
嘉靖略带沙哑的声音响起：“文孚起来吧！”
陆炳不敢起身：“臣有负圣恩！愧对陛下！”
“不怪你……起来！”
嘉靖的声音由远及近来到面前伸出一只修长却略有些枯瘦的手拉着他的肩膀。
陆炳自然不能跟嘉靖抵抗顺势站起稍稍抬头看着这位天子的面庞不禁露出真心实意的担心之色：“陛下清瘦了！”
确实削瘦了不少的嘉靖澹然道：“朕排出了些污秽修为又有进境倒是你去了趟东南在鬼门关走了一遭？”
陆炳惭愧地道：“臣失了警惕被敌所趁……”
锦衣卫早已快马加鞭将奏章奉上嘉靖也早就看了但陆炳回来他还要亲眼看着对方的脸问一遍：“仔细说说。”
陆炳将从苏州驿站那一晚听到婴儿啼哭到离开杭州前的风泽子身亡水蛭子被诛灭不带任何个人分析的详述了一遍连长生气味引人疯狂的细节都毫无保留地描述出来。
当然仅凭口述是难以真正体现出那种疯狂劲头的嘉靖无动于衷默默聆听。
而陆炳说完之后不禁垂下泪来：“可怜小十三被那水蛭子吞吃死后还扮作他的模样栽赃嫁祸……他跟在臣身边十年屡立功劳忠心耿耿却落得这般下场！”
嘉靖喜欢这份真情流露听到朱十三身死也难得地为一个臣子感到了片刻的难过：“年纪轻轻本该前途无量可惜了……予他家人重赏吧！”
朱十三是孤儿家中根本没有亲人但陆炳自然不会在这个时候驳嘉靖的恩赏：“谢陛下！”
对于十三太保的生死嘉靖显然并不十分在意重点还是在水蛭子身上。
长达丈许的庞大尸体已经被送入京师嘉靖甚至亲眼去看了看更觉得触目惊心现在更是直接问道：“我大明的神仙渐渐露了踪迹却还只是土地山神倭国区区蛮夷之地怎的有如此神仙庇护？”
陆炳解释：“这邪物自称倭国神仙却以吞食生灵为生显然不是仙家所为只因倭人愚昧崇信鬼物才有此等孽神存在。”
嘉靖眉头拧起：“别管是善神还是孽神都是能在世间活动的上次赢了倭贼此等倭国神仙就出动了这是报复啊！倘若扮成陈洪回宫岂不是就到了朕的身边想做些什么谁能防得住？”
壬寅宫变是一群宫婢所为都险些让他入了地府换成那水蛭子简直令人不寒而栗嘉靖自从收到了奏章疑心病又发作看到身边的内侍都觉得像是假冒的连太极八卦床都不坐了。
正是这段时间的喜怒无常让吕芳都有些受不住……
陆炳坚定地道：“陛下乃真龙天子万乘至尊绝非孽神能够冒犯便是那倭国猖狂臣拼了性命也要护陛下周全！”
对于这位两次护驾的奶兄弟嘉靖是信得过的叹了口气：“可惜你也是肉体凡胎没有那降魔护法的手段恐怕有心无力……倒是那李时珍有何能耐怎的样样皆能将倭国之神都轻易灭了？”
陆炳道：“这位李神医确实天赋异禀朱三的符箓之术学了二十多年李神医仅仅是跟他学了二十日不到就将诸多诀窍掌握得七七八八实在令人叹服！”
嘉靖眉头扬起：“如此说来李时珍这段时日在龙女座下想必是学了许多神仙的本事？”
陆炳本身也是这么想的：“应是如此。”
嘉靖语气里难以掩饰羡慕和嫉妒冷冷地道：“怪不得不来京师见朕在神仙座下学法心中哪还会有朕这位君父？”
相比起出发之前的中立态度陆炳此番回归已经大有倾向赶忙道：“李神医是重情重义之人此番能灭水蛭子亦是龙女识破其真身实是不敢抛下龙女……为了不负君父天恩臣临行前他特意有言当速速入京！”
吕芳在边上隐蔽地皱了皱眉嘉靖眼神更冷：“速速入京？此前朕等了数月不见他动身这回东厂出了大丑这位闲云野鹤的道医不是立刻有了借口再晾朕个一年半载？”
陆炳刚要解释就见嘉靖抬起手再度问道：“李时珍出海颇有功绩此番又灭了倭神大患依你之见该如何赏赐啊？”
这个问题很不好回答即便是吕芳来都会显得别有用心帮着外人说话。
不过陆炳跟嘉靖从小长大也有自己的一套节奏故作沉吟着道：“陶天师被敕封为‘神霄紫府阐范保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人”照臣看来李神医的功劳实则更在其上只可惜他不是道士也非官员臣是不知该如何赏赐的……”
嘉靖被气笑了：“你还真想了是吧要感激人家的救命之恩别拿朕的赏赐来当人情！”
陆炳赶忙躬身拜下：“臣不敢！臣不敢！”
嘉靖指了指他重重哼了声：“你从小习武也是天赋异禀各种技法一学就会那李时珍能成为神仙的护法神将你陆文孚怎的就不能为朕的护法神将？赶紧去多学道术神通别琢磨这些没用的！”
陆炳面露苦色他快半百的人到哪里去学道术去却也知道陛下正撒气呢赶忙道：“臣定全力以赴学习神通以护陛下周全！”
嘉靖摆了摆袖子语气恢复平静：“去吧罗教之事放一放那白莲贼子又在北方作乱了锦衣卫得多盯着些！”
这话明面上说的是罗教和白莲教其实指的是陶仲文的事情陆炳抿了抿嘴也只能拜了一拜：“是！”
等到起身朝后退去又听到那位高高在上的声音传来：“放心！朕会为你作主！”
“谢陛下！”
陆炳精神一振再度行礼消失在纱幔之外。
看着陆炳离开嘉靖立于原地皱眉沉思片刻缓步走出到了精舍中的太极八卦床上坐下。
这回别说内侍了就连吕芳都微微缩着身子等待问话。
然而堂内这位大明至尊什么话都未说开始默默打坐但那呼吸声却愈发地粗重烦躁心事重重。
……
严府别院。
严世蕃刚刚听完戏正优哉游哉地准备去宠幸新纳的第十九房小妾管家快步来到面前：“少爷陶世恩又递上请帖。”
严世蕃接都不接嗤笑道：“陶世恩也配请我？什么时候陶仲文来请你再报来！”
他的小阁老是因为帮助严嵩出谋划策揣摩嘉靖的心思并且在朝堂中逐渐掌握了实权才有此称呼相比起来小天师陶世恩算什么？
严府上下自然知道这位少爷有多么目中无人“尝谓天下才惟己与陆炳、杨博为三”。
在严世蕃眼中天下只有三个大才就是他自己、陆炳和杨博其他一个都看不上陶世恩不被其放在眼中再正常不过但管家低声道：“是老爷让老奴留意陶氏的拜帖……”
“哦？”
严世蕃眉头一扬将拜帖接过迅速扫了一眼想了想道：“我去见父亲！”
富丽堂皇温暖如春的严府书房内。
严嵩正在小憩一个富态的中年男子坐在锦墩之上不轻不重地为他捏着脚正是鄢懋卿。
严世蕃走了进来对于鄢懋卿和赵文华这两个干儿子都不怎么感冒也不理会目光落在皱纹满面眼袋深刻的老父身上稍稍凝眉。
这位已是七十四岁的人了出身时还是成化年间中进士时是弘治时期正德年间沉寂到了本朝依旧蹉跎了二十载直到彻底扳倒夏言才终于熬出了头。
看到父亲垂垂老朽的模样严世蕃不知怎么的就想到了夏言。
当年夏言与严嵩是同乡严嵩特别巴结夏言多次精心准备邀请夏言来府上作客结果夏言要么不答应要么答应之后到了约定的时间又推脱有事不去使得严嵩备好的珍奇美食统统浪费。
最为过分的一次某天快要下班了眼见没借口好找严嵩才敢开口邀请夏言才答应下来结果赴宴后刚刚入座喝了三勺酒、一勺汤沾了沾唇夏言就起身扬长而去全程竟没有一句交谈。
严嵩不止一次对身边人说过“吾生平为贵溪所狼籍不可胜数而最不堪者二事”他这辈子被夏言羞辱的次数多到数不清最不堪忍受的有两件这就是其一。
严世蕃自然也怀恨在心正好那时嘉靖将“沉香水叶冠”赐下夏言居然不戴严嵩每次出朝不仅戴上此冠在他的建议下更是特意用轻纱笼住以示郑重。
果不其然嘉靖对于忠直的夏言越来越不喜最后夏言倒台不说更是成为大明开国以来第一位被处决的首辅当时严世蕃还兴高采烈地去看行刑严嵩则顺理成章地出任首辅掌控朝政。
但严嵩毕竟年纪大了严世蕃想到夏言的结局同样也开始担心起来如果父亲病倒那再高明的手段也无以挽回局面。
而那显然是外界许多反对严党的朝臣最希望看到的事情尤其是那看上去不显山不露水却同样入了阁的徐阶……
所以此时看着严嵩的老态严世蕃顿时理解接受陶世恩请帖的理由脚步放轻走到面前。
严嵩耳朵早就背了直到鄢懋卿捏腿的劲道稍稍发生变化才睁开眼睛：“东楼来了……”
严世蕃上前亲自帮老父捏腿：“父亲累了就早早安歇吧！”
严嵩捏了捏眉心：“精力疲敝一日不如一日了刚刚陶天师倒是送来了‘回元丹’……”
严世蕃目光一闪：“陶仲文如今与那李时珍对抗正在广结盟友不敢造次可以服用。”
严嵩眉宇间露出不堪回首之色喃喃低语：“老夫是真的不想吃丹药啊……”
鄢懋卿赶忙垂下头这背后的理由人人都知道却又不敢说严世蕃则想了想道：“可以让李时珍为父亲调养身体此人定是比陶仲文还厉害的不然无法逼得那位天师如临大敌……”
严嵩轻轻摇头：“从东南局势来看此人所图比起陶仲文更大啊！”
张经、李天宠和胡宗宪知耻而后勇正在东南练兵地方势力的膨胀让严嵩隐隐有些不安想起来赵文华之前提及的事情那位神医可能是这群臣子的后台。
严世蕃也立刻明白老父说的是什么冷笑道：“父亲信赵文华所言？那李时珍若有染指朝堂之意早就入京了哪会等到现在？”
严嵩慢吞吞地道：“早来未必得陛下看重啊……”
严世蕃自认为对嘉靖极为了解：“锦衣卫东厂齐出都没有把人请到京师已是惹得陛下恼怒想要博得上宠的没人敢这么做……依孩儿之见此人专心修行并不在乎世俗名利若能上位其实比陶仲文更好应付。”
想到嘉靖极度自负的个性确实不是受胁迫之人除非鞑子大军兵临北京城下严嵩也微微点头：“若真是闲云野鹤陛下都请不来你能请来？”
严世蕃自信地道：“人生在世总有喜好闲云野鹤之辈也不例外否则一辈子藏在山林里不出来就是到时候孩儿自有法子！”
他盘算着：“陛下不是想要李时珍和陶仲文相争么？我们也能让他们争相为父亲医治让父亲得享天年长命百岁！”
年纪大的人没有不希望长寿的严嵩自己也担心眼睛一闭睁不开来了闻言笑了笑：“长命百岁？还干二十年有些人就会恨死我们了！”
严世蕃冷冷地道：“只要坐上这个位置哪有不遭恨的就让他们恨却什么也做不了！”
严嵩轻轻摆了摆手：“你啊戾气太重早晚会吃亏陶世恩你若是看不上就让景卿去赴宴至于别的……我们静观其变就是！”
景卿是鄢懋卿的表字这位一直插不上话的干儿子马上应道：“是！”
再聊了些严党官员的重用提拔严嵩露出疲倦之色严世蕃不再打扰起身离开。
回到别院正准备去一口气宠幸十七十八十九房小妾管家又上前递上请帖：“少爷陆都督的请帖。”
严世蕃笑着接过：“陆东湖回京就来请我……咦？今日有空便入府一叙么何事如此匆忙？”
他和陆炳一个号东楼一个号东湖还是儿女亲家想到陛下最亲近的大都督平日里都跟自己称兄道弟相交莫逆严世蕃愈发看不上端着架子的陶仲文再度抛下望眼欲穿的小妾：“备轿！”
进了陆府正堂双方见礼入座。
而刚刚饮了一杯酒陆炳就开门见山：“东楼此事不关乎朝堂只在你我之间我要陶仲文死你帮不帮我？”
严世蕃喝酒的手顿了顿眼中精芒一现直截了当地回道：“帮！”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】