周未和陈虎趴在灌木丛中啃干粮，原以为等到天黑后便可进入镇中打探消息，却不想天色刚刚擦黑，还不等二人行动，就见小道上极快的行来一群黑衣人，二人屏住呼吸，尽力掩住身形，等近了细看，才发现这群人不仅身材魁梧、下盘极为稳健，腰间还配着大夏军中惯用的宽刃弯刀，而为首之人，正是先前进入小镇的纳西纳东二人。
周未和陈虎点了点对方的人数，对视一眼，不禁心下狠狠一沉。
他们都有自知之明，对方既是军中之人，且人数众多，他们与之对上完全就是以卵击石，且看纳西纳东如此迅速的反应，显见乔禀章的地位不低，否则也不会转瞬间就集结了二十来人前去营救。
想到他们已经摸清楚路线，这小镇反正不会长了翅膀飞走，二人只稍作犹豫，便打消进了入小镇一探究竟的念头，毕竟事有轻重缓急，这些人久经历练，脚程比之他们快了不少，他们可没忘记，在峡谷尽头，还拴着他们的马匹，而刘大黑才刚离开不久，若是被对方发现了踪迹，很有可能凶多吉少。
三人是同生共死多年的兄弟，又如何能眼睁睁看着刘大黑遇险？就算他们追上去帮不了太多，但至少还有个接应。
更何况，看主子对卧龙山庄上下的态度，也不是蛮不讲理之人，就算是知道了应该也不会怪罪。是以，二人等一行人走远，便悄无声息的跟了上去，行动之间，比之起初跟踪纳西纳东又更加小心了几分。
这边蔚蓝等人已经到达果洲镇，果洲镇与西凉镇接壤，从果洲镇到西凉镇，大约有二百里地，在西凉镇便有蔚家军的卫所，而西凉镇再往北七十里，便是蔚家军的大本营安平镇。
因着很快到达目的地，一行人也渐渐紧张起来，尤其是周旺财等人，说到底，他们之前是匪，如今即将面对的是兵，再加上蔚池遇袭失踪之后，距离安平镇较近的城池均有不同程度的戒严，大家心中自然有些没底。
不过有蔚蓝在，他们倒也不惧什么，这些都是之前做山匪时留下的后遗症。
果洲镇仍属赤焰山范围，除了城镇附近有少量植物生长，其余地方均是赤地红沙，蔚蓝等人今日一早从黑风镇出发，全天大约行进了二百五十余里，因为赶着马车，这速度算不得快，但蔚栩和簌月几个丫头，却因为气温的骤然变化，还是有些不大适应。
队伍在果洲镇外扎营，思及大批人骑马入城太过打眼，蔚蓝决定在进入果洲之前便将队伍分散开来。
而一行人之中，又以郧阳和蔚十七对萧关最为熟悉，简单吃过晚饭后，蔚蓝留下白贝和郁圃在四周警戒，叫上郧阳、蔚十七、白条和周旺财到一边商议。
将自己的意思简单与三人说了，蔚蓝看向郧阳和蔚十七道：“你们以为如何？”
按照蔚蓝内心的想法，果洲距离萧关已经很近，到此时才将队伍分散，委实起不了太大的作用。但想到老爹失踪之后，萧关必定处于各方势力的监视之中，这才不得不出此下策。
虽然有心人通过细心调查，很容易就能发现其中端倪，但她的目的旨在于无风无浪的到达安平镇，并非是想要长久瞒住这些人，所以暂时分开，总比大批人马同时进城主动去引起暗中之人注意要好。
郧阳跟蔚十七心中有同样的顾虑，虽然他们人手充足，未必就护不住蔚蓝姐弟二人，但小心无大错，多一事不如少一事，未免节外生枝，适当掩盖行踪也有必要。
蔚十七在萧关呆的时间更久，他想了想点头道：“属下觉得可行，主子想怎么安排人手？”无论怎样安排，总要先确定精锐人手都围绕在蔚蓝姐弟身边，这才是重中之重，“或者，以策安全，咱们还可以暂时将停下队伍，属下传信请骁统领着人来接应。”果洲到安平镇总归不过三百来里路，麒麟卫快马加鞭一日功夫就可赶到。
“不必，”蔚蓝摆摆手，九十九步都走了，也不差最后这一步，她将视线移向周旺财，道：“旺财先派两组人入城打探消息，明日一早再买几辆马车，购置些粮食点心和布匹。”
这时代几乎没什么夜生活，一般的商铺到了下午酉时就会陆续关门，集市则散得更早，往往午时就没什么人了，而他们到达镇外已经酉时过半，西北的天虽然比上京城黑得更晚，但镇上除了声色犬马之地，其它商铺也应该早就关门。
周旺财对此并无意见，说白了萧关是蔚家军的地盘，只要郧阳和蔚十七没有意见，他就举双手赞成，再说卧龙山庄的并不缺乏擅长此道的兄弟，“属下马上去安排。”
郧阳心知蔚蓝行事自有章法，闻言也没有说话，白条想了想问道：“主子是准备将苍岩堡的人全都装到马车上运到萧关？”
蔚蓝点头，“对，明日一早我与阿栩扮作富户前往萧关访亲，包括大小熊在内，我只带二十人进城，其余人分散成几人一组，分别从城外抄小道前往安平镇，咱们到镇上最大的客栈汇合。”
“这样会不会太过冒险？”白条皱眉，虽然心中好奇蔚蓝到底想把这些人带到萧关干嘛，却没有出言多问，他现在担心的是，路上会不会出什么意外，毕竟他是雷文瑾安排过来的人手，若蔚蓝和蔚栩有半点闪失，他万死难以赎罪。
“不会。”蔚蓝摇摇头，“一来这伪装虽然拙劣，但只要不是有心之人就很难留意，就算有人留意到，一时半刻也难以确定我的身份。二来，果洲离安平镇很近，即便有人认出我的身份，想要对我们下手，也会选在暗中进行，且一时之间必定抽调不出太多人手，有你们几人在，应该没什么问题，再说明日晚间咱们就可以到达西凉镇。”
西凉镇到安平只有七十里，等对方反应过来，他们已经进入蔚家军西凉卫所范围，对方就算是再心急，也不会傻得在西凉动手，蔚蓝要做的，不过是多争取一些缓冲时间，更甚者，运气稍好一些，她能在不惊动各方势力眼线的情况下，悄无声息的进入安平镇。
白条闻言这才放下心来，
蔚蓝颔首，等周旺财安排好人手，一行人便早早歇息养精蓄锐。
被撂在三十人中间的乔秉章全程伸长了脖子耳朵竖得老长，最终没能听到只言片语，只能满心苦逼的被绑在角落里喝西北风。
这两日他也陆续看出了些门道，估摸着蔚蓝等人来历不凡，但他想来想去硬是没想到蔚蓝会是蔚池的女儿，最多想着这是萧关某某将官的亲眷，先是收服了卧龙寨，见卧龙寨的山匪态度极好，便允许他们戴罪立功。
于是周旺财又带着这伙人挑了苍岩堡，这大概是要绑了自己回去邀功呢！没见跟着汤剑锋作恶多端的三十人也在此列吗？想来定是如此了！
乔秉章在心中不断宽慰自己，中原人最是酸腐，又贪财怕死，只要不发现自己的真实身份，到时候纳西纳东再使些金银疏通下，自己的下场大约不会太惨，应该还有翻盘的机会！只是不知这帮人要将自己交给谁……
蔚蓝此时并不知道蔚池已经安全回到安平镇。
篝火未灭，簌月三个丫头已经照料着蔚栩和大小熊在另一辆马车安睡，白贝睡在距离马车不远的帐中，蔚蓝听着周围此起彼伏的鼾声，有些好笑的掀开车帘，望向繁星点点的夜空，默默将腿搭在车辕上思索到达萧关之后的事。
蔚十七和雷文瑾皆说姜泽并未往萧关安排自己的人手、看样子也无意往萧关安插自己的人手，而蔚家军的兵权，在老爹出事之后，暂时由老爹的副将杜权暂代。
犹记得在上京城时，自己满脑子想的都是如何走出上京，如何拒绝雷文瑾要接自己和蔚栩去泊宜的提议，又要照顾蔚栩的情绪，是以关于杜权的具体消息，蔚蓝也没多做追问，而雷文瑾后来之所以没与自己多说，想来也是觉得以自己的年龄和身份，不会有过多机会与军中之人接触。
说来也是机缘巧合，蔚蓝昨日便收到季星云传信，原来当日周被旺财等人强掳上山的祖孙三人，竟是京兆尹杜威的母亲荀氏与他一双儿女，而如今掌蔚家军兵权的杜权，正是杜威的嫡亲大哥。
赤焰山虽然夏季炎热，冬季依然有些冷，尤其早晚温差大，蔚蓝拉过兜帽遮住迎面而来的冷风，在脑中回想当日遇到这祖孙三人的情形。
精明慈爱的老太太，英气勃勃的少年和少女，在黎阳镇相遇，自己比这祖孙三人早一步出发，却比他们落后一步到达牯牛山，而这祖孙三人在路过牯牛山时，却被周旺财等人所掳……
六子曾说过，当时对方走脱了几名侍卫，那侍卫撂下狠话，说是要在半月后到牯牛山赎人，按照牯牛山与萧关的距离，往返再加安排人手，可不就是半个月的样子么？
如今杜威还在京中，荀氏祖孙三人会有什么事非要行色匆匆的往萧关赶？他们想干什么？心中念头划过，蔚蓝一面猜测着这祖孙三人是否已经看出自己的身份，一面决定到达萧关之后，先想办法会会这位在老爹出事后便直接掌了兵权的杜权。
老爹在军中的地位举足轻重，按说当日去巡防，只会有身边的亲近之人知道，蔚蓝并不了解杜权，自然也就无法信任，这话她甚至连蔚十七都没问过，因为隐藏在暗中的人，既然是隐藏，又如何能轻易让人看透？
她经历得不少，大多数时候，只愿意相信自己的眼睛，害人之心虽不可有，但防人之心却不可无，尤其她带着蔚栩。
另外，也不知原本护送荀氏祖孙三人的护卫，在逃脱之后，是否已经到了安平镇，没准还能与前去接应的人有碰头的机会，如此，蔚十七或是郧阳一定认得。
蔚蓝没有发现的是，黑暗中，有两双眼睛躲在高地的沙丘后闪闪发亮，正一瞬不瞬的望着马车中的蔚蓝，二人面上神色都有些诧异，还有些惊奇。
这二人正是自蔚池回到安平镇后，就不肯再安分养伤的谷楠和杨小白，蔚池拒绝了骁勇的提议派麒麟卫前来接应蔚蓝之后，又实在好奇自家闺女一路上会有什么动静，便想安排两名伏虎营的将士前来，没曾想杨小白和谷楠主动请命，蔚池考虑到此行并没有什么危险，也由得二人折腾。
二人虽然几月前去了半条命，身体一直恢复得不怎么好，但蔚池安全回来，几人心中的郁结尽数散去，再加上人年轻底子好，精气神也瞬间恢复不少，虽然身手仍然只有受伤之前的六七成，但跟踪个人却是不成问题。
他们今日一早便从安平镇出发，骑的全是上等好马，几乎在蔚蓝一行人刚刚扎营的时候，便已经赶到。
刚才蔚蓝与几人的对话，他们虽离得较远，听得并不真切，但却被这阵势给惊到了！当初韩栋和梁晓不是说小主子身边只跟了几人么？这哪里是几人，这是几人的数倍好吧？而且，其中一个帐篷，貌似还关了一窝俘虏……
二人搞不清楚具体情况，一时间静静的伏在沙丘后面面相觑。
而在上京城中的杜威，此时也收到荀氏的传信，看完信后，杜威的手不禁有些发抖。这是天要亡他的前兆吗？
前两日他才将镇国将军府走水一案结了，卷中明确写着蔚蓝姐弟已死，这案子完全是奴仆大意疏漏所致，并未查出别的蹊跷，可蔚蓝姐弟如今却还活着，若母亲所料不错，镇国将军府会走水，应该是出自蔚蓝的手笔，他这才刚逃过一劫，日后等蔚蓝姐弟回京，他又该如何交代？
可蔚蓝才救下自己的母亲和儿女，他总不能去告密吧？更何况，蔚将军还是大哥的上峰，于杜家有恩！
杜威一时间骑虎难下，只感觉造化弄人欲哭无泪！如今案子不仅结了，皇上还对结案很满意！且今日还在早朝上下旨要追封蔚蓝姐弟，礼部已经着手在办，这一个是流云郡主，一个是安乐侯！他日蔚蓝姐弟再回上京，皇上的脸该绿成什么样子？
难道这就是传说中的偷鸡不成倒蚀一把米？君无戏言，如今圣旨已下，皇上日后就算是想要改口，也不好自己打脸啊！所以这封赏断无更改！
杜威心中忐忑，既然蔚蓝姐弟已经直奔萧关而去，想必这消息很快就能传回上京城，到时候皇上不痛快了，他又岂能痛快得了？不过，想到杖毙了两个婆子又一力确认下此事的蔚孔氏，杜威心中又好受了几分。
可这事该怎样才能圆满几分？母亲在信中可是要他想办法的，杜威觉得头大，对着空荡荡的书房哀声叹息，或者，当务之急，他应改给大哥写封信，让大哥想想办法！
另外，母亲和螺哥儿佩姐可是还在卧龙山庄啊！
夙夜清冷，月华如练，李洪走出府后衙主院时不由得打了个冷颤，疾步往曾焕居住的小跨院而去。
“如何？”曾焕见李洪进门，正拿着剪子慢条斯理的拨弄烛芯。
李洪想到刚才的会面，不由得擦了擦额角浸出的汗珠，呼出一口气道：“情况不妙！”
曾焕闻言给李洪斟了杯茶，挑眉道：“何出此言？”
“方才苏青枝也在。”李洪沉着脸坐下，脑中无数念头划过，苏青枝是绩溪人，圣元十四年进士，早年在邕州郡任通判，前两年才调任湄洲郡守，而睿王六岁就去了紫芝山，无论是位于启泰以南的绩溪郡，还是位于启泰以北的邕州郡，与紫芝山都相距千里。
按理说苏青枝与睿王八竿子打不着关系，两人之间即便是有交集，面对自己时，也应该避讳几分，可很显然，睿王并不打算隐瞒他与苏青枝之间的关系，并且堂而皇之的展示在自己面前。
自打清查黑河郡税银一案的钦差队伍到达湄洲郡，自己与睿王就被苏青枝请到了郡守府衙后院，身边只留下曾焕与几名贴身近卫，其余二百兵士全都住进了湄洲郡驿站。
地方官员与京官们之间向来会在人前刻意保持些距离，且睿王还是亲王——与皇帝之间有着解不开仇怨、只能你死我活的敌对关系！
李洪想到这其中的可能，不由得背脊有些发凉。
曾焕见李洪面色有异，微微正色道：“可是有什么不妥？咱们只是路过此地，即便是睿王与苏青枝关系有所不同，与咱们有什么关系？”
李洪定下神来瞥了曾焕一眼，无奈叹道：“当然不妥，若睿王只是与我探讨税银一案，我也觉得没什么不妥，苏青枝在场也不稀奇，可睿王当着苏青枝的面问我朝中形势，这就很是稀奇了！以我和睿王之间的立场，这是能随便聊聊的话题吗？”
曾焕微怔，缓缓坐下后扬眉道：“这还真是稀奇！”
“我与睿王素无交集，这次到黑河郡也是奉命行事，睿王明知皇上派我来的意图，还直言不讳的在苏青枝面前谈论如此事涉朝政的话题。”李洪摇头苦笑，“睿王这是准备拉我下水呢！”
睿王行事稳健，并不是心无城府之人，若不是十分信任的人，断没有轻易在政敌面前出言轻率的道理。曾焕想了想，神情丝毫不作难，笑着戏谑道：“何止是准备拉你下水，你不是已经在水里扑腾了吗？”
李洪一愣，反应过来忍不住拍了拍自己的额头，苦笑道：“是我着相了。”
既然睿王敢把与苏青枝的关系在自己面前摊开，那定然是有十足把握的，根本就不在乎自己是否往京中传信汇报给姜泽，换言之，就是自己传信了，睿王也有自信能将信拦截下来！今日之事，与其实说是睿王准备拉自己下水，不如说是睿王直接就拉了自己下水，而自己当时既然没有立时避开，就是自愿下水，事到如今，自己倒是避无可避了。
李洪虽还看不出姜衍的深浅，但心中却明白，对于此类事件，若是自己识趣，或可平安无事，反之，只有死人，才能保守秘密，到时候自己能不能活着回到上京谁又说得准？
“其实吧，依我看，此事倒也并非就是坏事。”曾焕施施然开口，平凡得面容上唯有一双好看的眸子流光溢彩，闪烁着灼灼精光，他深深的看了李洪一眼，又垂下眸子把玩手中的铜剪，烛火轻轻跳耀，在他脸上投射出暗淡光影。
“何以见得？”李洪坐直身子，眼中划过亮光，他知道好友向来有智计无双，若不是曾世伯早逝，曾焕科举入仕，定然可以走得更远，而他最为擅长的，就是在绝境中另辟生机，在形势一面倒的情况下绝地反击。
曾焕沉默，这话他不好说得太明。一则李洪视曹奎如师，一日为师终身为父，而曹奎是姜泽的老泰山，只要曹皇后在后位一天，曹奎就无论如何都不会与那位挥刀相向。此事无关忠义和权势，而是受道德人伦所制约，李洪想要背弃曹奎，无异于比登天还难。
二则，当日在陈田坝驿站，自己与李洪的一番对话，当时并无第三人在场，依照自己和李洪的身手，若是背后有人偷听，就算自己二人打不过对方，但却不可能察觉不到，这是在军中多年历练出来的敏锐直觉，可说是生死本能，自己和李洪断然不可能感知出错。
而睿王这几日，并没有与自己和李洪有过多交集，通常情况下只是早晚问安。可就是在这样相互疏离戒备的局面之下，睿王只用了短短几日时间，就仿似看勘破其中关窍，今日他会不动声色的给李洪下套，皆因他看得清人心，抓得住时机，出手果断。且看样子，李洪虽然心惊，却并不为此反感。
世上能谋算人心者比比皆是，并不稀奇，可难的是，你明知自己被人算计了，却生不出丝毫反感和抵触之心，仅此一笔，睿王与姜泽之间高下立现，根本就无法放在同一层面上来多做比较。
李洪既不能背弃曹奎，却也不能真刀真枪的跟睿王对着干，夹缝中求生存，前有猛虎后有豺狼，李洪又能如何？
上位者除了必要的心智谋略，胸襟和眼界一样必不可少，曾焕是打心眼里看不上姜泽的，更何况曾南华与李固皆因圣元帝而死，这背后还多少有谢太后的推波助澜。
二人多年情分，曾焕虽然更看好姜衍，从大面上看姜衍也确实比那位更具魄力手段，可他本身对姜衍的了解也是九牛一毛，此事又攸关生死前程，他又怎好轻下决断让李洪为难？
见曾焕良久不语，李洪心里隐隐也猜到些，他脸色瞬间变得难看，当然，这难看并非针对曾焕，而是上京城龙椅上的那位。
曾焕抬眸看了李洪一眼，平静道：“这也并非死局，不用太过放在心上。咱们先静观其变吧，既然睿王话已出口，想必还会有所动作，今日之举也不过是试试你我的态度，在黑河郡，咱们只要护好睿王殿下的安危就好，倒是皇上那边，需得好好应对。”
曾焕虽不了解姜衍心胸到底如何，却相信自己的眼光，他直觉姜衍不会轻易对自己和李洪下手，见李洪脸色依旧难看，不由得沉吟片刻后，展露笑颜宽慰道：“睿王与那位对上，不正好给了国公爷喘息的机会？”
李洪心知这是没有办法的办法，睿王与姜泽之间迟早会有撕破脸的一天，目前也只能如是作响，否则这日子就太难过了，他无奈点了点头，总归有睿王和宁王牵制，皇上一时之间很难将全部精力放在削弱外戚势力上就对了。
曾焕起身拍拍李洪的肩膀，叹息道：“兵来将挡水来土掩，总会有办法的，睿王既然没有直接动手铲除你我，就是留了余地。”
李洪默然，知道曾焕说的是事实，姜衍既然敢走出上京，且以他今日的手笔来看，明显黑河郡之行一切尽在掌握，苏青枝是睿王有意摆在明面上来的，那没摆在明面上的势力又还有多少？
大约睿王想让几个人意外而死也并不太难。
小跨院里李洪和曾焕心思沉沉，后衙主院里，鸣涧帮姜衍和苏青枝续上茶水后便无声无息的退到一边，向来冷肃的脸上神色显得有些怪异，微微探究的看向坐在姜衍对面的苏青枝。
苏青枝年约三十，样貌白净斯文，通身气派平和儒雅，丝毫没有官场中人的圆滑世故，倒是一派读书人的高洁淡泊，对鸣涧隐晦的打量也不以为意。
“王爷好手段，这招反客为主用得甚好！估计李将军今夜是无法安枕了！”苏青枝抚掌淡笑，言行举止间丝毫没有初次见面的生疏尴尬，对于姜衍刚刚误导李洪的行为目露赞赏。
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